Alphonse Rochaïd

“ Contrairement à l'opinion reçue et que des rivaux très pratiques, peut-être même trop pratiques, ont tout fait pour propager, c'est la France qui, en fin de compte, paie chaque année un solde à l'Angleterre. Ce solde est tellement considérable, ses bénéficiaires sont tellement habitués à le toucher, qu'une interruption dans la régularité de notre clientèle produirait dans la population maritime et commerciale des Iles-Britanniques une crise dont rien ne peut donner idée. ”

“ Nous aurons obtenu alors ce résultat universellement désiré dans notre pays, à savoir que le libreéchange devienne enfin une réalité et qu'il justifie le nom qu'il a jusqu'à présent si peu mérité. Quand il sera un échange effectif de part et d'autre, un égal-échange, et non plus, comme maintenant, une libre importation sans possilibité de contre-partie, tout le monde deviendra libreéchangiste. ”

“ Une seule réponse est possible : ce serait un coup terrible, une catastrophe. Au bout de huit jours de ce régime, de telles offres nous seraient faites que nous trouverions avantage à revenir au système actuel et à renoncer à la surtaxe sur le tiers-pavillon. Plutôt que de laisser ruiner leur marine de commerce, nos voisins aboliraient tous les tarifs hypocrites dont ils nous frappent, évacueraient l'Egypte et enverraient leur reine dîner à l'Elysée tous les soirs. ”

“ Jamais l'Angleterre ne frappe de droits spéciaux les produits français ; ses taxes ont toujours une portée générale. Quand, par exemple, elle met des surtaxes sur les vins en bouteilles, c'est sur ceux du monde entier. Malheureusement, il se trouve que, par un fâcheux hasard, les gros vins d'Italie, d'Espagne et de Portugal viennent toujours en barrique; les seuls vins fins de Bordeaux et de Bourgogne sont expédiés en bouteille. Mais c'est là une particularité qui ne peut être reprochée à l'Angleterre ; il faut être bien mal appris pour suspecter ses bonnes intentions. ”

“ Ils le disent et nos économistes le répètent, mais ce n'est pas un motif suffisant pour s'incliner. La vérité, c'est qu'ils sont les plus grands exportateurs du monde, exportateurs d'autant plus dangereux que la marchandise exportée est occulte.
En fait d'importations, celle à laquelle ils sont le plus habitués, c'est l'importation des chèques envoyés après chaque voyage par le capitaine à son armateur. Celle-là ne discontinue jamais, la douane ne l'arrête pas au passage et elle produit tous les ans un chiffre fabuleux de milliards. ”

“ Est-ce qu'elle enregistre dans le commerce spécial le charbon consommé par notre marine marchande? Evidemment non; c'est là une marchandise utilisée en mer ; aucune douane au monde ne songe à frapper ce qui n'entre pas dans l'intérieur des frontières. Mais il n'en demeure pas moins que chaque tour d'hélice, chaque tour de roues sur un vapeur portant le pavillon français a lieu moyennant que la chaudière de ce navire ait été chauffée à l'aide de houille anglaise payée en argent français. ”

“ La richesse des Iles Britanniques s'accroît, non pas de jour en jour, mais d'heure en heure; jamais on ne me fera croire que c'est parce qu'elles importent plus qu'elles n'exportent; pour continuer à défendre une pareille thèse, il ne suffit pas d'être aveugle, il faut encore être aveugle volontaire. ”

“ Il est, parait-il, un homme en Angleterre qui partage notre ignorance, c'est le ministre du commerce. Apprenons-lui, puisqu'il le faut, que la presque totalité des échanges de la France avec son pays se fait sous pavillon anglais, et que ce pavillon a une part plus considérable que la part du nôtre dans notre trafic avec le reste du globe. En 1887, il est entré dans nos ports, d'après la France économique d'Alfred de Foville, des navires anglais chargés, pour une capacité de 5,400,000 tonnes ”

“ Elle absorbe plus de la moitié du bénéfice que semble nous donner la balance avec la Grande-Bretagne. Cela démontre combien, dans nos négociations avec celle-ci, il faut ajouter peu de valeur aux arguments que ses représentants tirent de l'importance des achats qu'elle nous fait. Les Anglais n'ont pas l'habitude de donner leur argent pour rien. Si le Royaumè-Uni paraît, au premier abord, nous verser un solde de 335 millions, les Indes et les autres colonies se chargent de rétablir l'équilibre.
Il est grand temps que nous recouvrions notre liberté visà-vis de l'empire austro-hongrois. ”

“ C'est ce qu'il est impossible de calculer; mais une chose est certaine, c'est que les 335 millions composant la balance officielle du commerce franco-anglais ne peuvent y être comparés . Ainsi donc, la conclusion tirée des tableaux du commerce extérieur, soit par nos économistes, soit par de hauts fonctionnaires britanniques, est diamétralement contraire à la Vérité. C'est nous qui, tous comptes faits, payons un solde à l'Angleterre; c'est l'Angleterre, et non pas la France, qui a intérêt à la conservation du régime actuel. ”

“ Le touriste qui fait la promenade de Rouen au Havre, du Havre à Trouville, de Saint-Malo à Dinan, de Bordeaux à Royan et toutes ces belles excursions de notre littoral ne se doute guère que, en achetant son billet, il apporte une obole aux mines de charbon d'Angleterre, et cela sans que les tableaux du commerce extérieur en tiennent compte. ”

“ La liste pourrait se prolonger ainsi pendant longtemps, énumérant tout ce qu'il y a sur le globe de pays puissants ou faibles, connus ou inconnus. C'est vraiment une chose désolante que l'état d'ignorance où nous sommes volontairement tenus des faits intéressant le plus gravement la richesse et la grandeur de la France ! ”

“ Dans le but de se donner des chances dans sa rivalité contre la Russie pour la domination de la péninsule balkanique, l'Autriche-Hongrie n'éprouve pas le moindre scrupule à faire abstraction de tous égards à notre endroit et à lier partie avec nos ennemis. Du moment qu'elle y voit son intérêt, elle a parfaitement raison d'en faire à sa guise ; mais elle nous permettra alors de penser, nous aussi, à nos intérêts, et de regretter les 95 millions que nous lui avons fournis en 1888, sans compter ceux de 1889 et des deux années à courir encore. ”

“ La politique économique de presque tous les états d'Europe, dans leurs rapports avec la France, est bien simple : on repousse ses produits fabriqués et on lui écoule tant qu'on peut de matières plus ou moins premières. D'ailleurs, plus il en entre et plus nos économistes officiels sont comblés de joie. Or, notre pays est à peu près le seul au monde qui soit en état de se passer du secours d'autrui ; nos colonies suffisent à compléter ce que la métropole ne peut pas fournir. ”

“ Les importateurs de raisins secs ont mis à profit l'échéance du traité franco-turc pour nous apitoyer sur les dangers courus par notre exportation en Turquie. « La France est très combattue en Orient ; son ancienne situation prépondérante est perdue. Ne faisons pas le jeu de nos ennemis en provoquant des représailles de la part des Turcs. Il faut à tout prix ménager la conservation d'un marché qui nous achète pour 48 millions de marchandises; » ”

“ Personne n'a le droit de vous reprocher votre habileté à gagner de l'argent ; mais ce qui me révolte, c'est de vous voir porter partout la bonne parole du libre-échange en donnant comme preuve de ses mérites la prospérité que vous a value l'excédent apparent de vos •importations sur vos exportations. Quand vous vendez, quand vous achetez, vous réalisez, en plus du bénéfice sur la transaction elle-même, un deuxième bénéfice sur le transport, et de celui-ci vous oubliez toujours de parler. Prenez notre argent, puisque nos économistes patentés nous condamnent à vous le donner jusqu'en 1892 ”

“ L'empereur de Russie sait bien qu'il n'a pas à se gêner avec un pays dont il est la seule sauvegarde. Il ferme impitoyablement sa frontière à nos marchandises, et nous ne parvenons à en introduire dans son immense empire que pour la valeur ridicule de 10 millions, alors que nous importons, comme on l'a vu plus haut, pour une valeur de 248 millions de produits russes. ”

“ S'il est en Europe un souverain qui ne nous veuille pas de mal, c'est assurément l'empereur de Russie. S'il est un pays qui ait ses raisons pour ne pas risquer de perdre le marché français, c'est bien la Russie qui nous vend pour 24 fois (vingt-quatre fois!) plus de marchandises qu'elle ne
nous en achète. ”

“ De la Suède, nous ne voyons rien de bien particulier à dire, sinon que, le chiffre de ses ventes étant huit fois plus fort que celui de ses achats, il est à présumer qu'elle ne pourrait guère faire la sourde oreille à des observations un peu sérieuses de notre part. Voici vraiment trop longtemps qu'elle s'est habituée à fermer, à l'aide de droits absolument prohibitifs, ses ports à nos marchandises et à nous voir, en échange, laisser ses bois entrer chez nous en franchise pure et simple. ”

“ Mais, chez nous, où les transports maritimes sont une dès moins importantes des industries nationales, on a peu de motifs pour ne pas s'en rapporter aux économistes de profession et pour consulter autre chose que les tableaux officiels du commerce extérieur. ”

“ Il arrive une chose toute naturelle, c'est que les gouvernements étrangers, voyant que nous sommes parfaitement décidés à ne jamais nous soucier de l'or qu'ils puisent chez nous à plaisir, en prennent largement à leur aise avec un pays aussi bon enfant et surtout aussi bon payeur. ”

“ En 1888, nos
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envois se sont élevés à 864 millions de francs et les importations d'Angleterre en France n'ont atteint que 529 millions, laissant un écart de 335 millions à notre profit. Mais ce que le président du « Board of trade » a oublié de dire, c'est qu'il s'agit seulement, dans ces chiffres, des marchandises sujettes aux évaluations de la douane, de celles que l'on peut peser, cuber ou compter et par conséquent taxer. L'objectif principal de l'administration des douanes est de percevoir des droits; le soin de dresser des statistiques l'occupe naturellement beaucoup moins. ”

“ Abordons maintenant l'autre page du compte, c'est-à-dire la liste des états qui nous vendent plus qu'ils ne nous achètent. Ici, encore, l'énumération sera facile; il suffira de dire : le reste du globe ! Mais comme on sera curieux de connaître quelques chiffres, nous allons donner par rang d'im- ”