Aymar de Flagy

“ Villette, qu'aucun parti n'a osé attaquer, contre lequel pas une voix ne s'est élevée, aurait-il consacré à son chef sa vie sans reproche, si ce chef n'avait pas la valeur morale et la loyauté militaire sans lesquelles nul prestige ne peut exister aux yeux d'un homme tel que Villette. Villette est la vivante défense du maréchal, et sera son piédestal dans l'histoire ! Du jour où Bazaine a été attaqué Villette n'a eu ni patrie, ni famille, ni épaulette ! II s'est donné corps et âme au prisonnier, lui faisant un rempart de son honneur incontesté ! ”

“ Tous ceux qui ont été sous les ordres de Bazaine, qui ont vécu dans son intimité, ont dans sa loyauté la même confiance que Villette, Magnan, Mornay-Soult et Gudin, et cependant il ne sait ni se faire valoir, ni même se laisser facilement apprécier; il y a en lui une espèce de taciturnité qui voile son caractère vrai ; son cceur chaleureux s'enveloppe de glace ; sa résignation chrétienne, immense et absolue, se laisse prendre pour de l'indifférence. Il faut le déchiffrer.
Le maréchal s'est trouvé, à l'improviste, dans une situation fatale. ”

“ Il aimait à causer, et surtout à entendre causer ceux dont la conversation valait la peine d'être écoutée; avec les vieillards, il devenait un homme de leur âge ; avec les jeunes gens, il avait vingt ans de moins que le sien ; dans un salon, il tenait, sans s'en apercevoir, une des premières places, et sa simplicité même contribuait à lui assurer partout une situation enviable, car quiconque « se présente les armes à soi-même, » dispense les autres de
tout hommage. Tant de gens, d'ailleurs, croient être quelqu'un et ne sont rien ! ”

“ Comme elle, il a le type espagnol très-accentué : teint mat, chairs profondes, regard d'une énergie invincible, grande bouche et dents à l'avant-garde : elles ont l'air de se mettre au balcon quand il parle.
Il était venu pour la première fois en France, à l'époque où le maréchal commandait à Nancy. Orphelin, très-riche, complétement indiscipliné, d'un caractère aventureux, il avait glissé, à l'âge de quinze ans, entre les doigts de son tuteur, et s'était échappé du Mexique. ”

“ Tant que dura l'occupation du Mexique, le maréchal Bazaine et sa femme vécurent dans l'intimité la plus constante avec l'Empereur et l'Impératrice. Ils passaient toutes leurs soirées au palais impérial, et Maximilien, qui aimait passionnément à walser, walsait chaque soir avec l'Impératrice et avec la petite maréchale. ”

“ Les Bretons, qui croient en Dieu, croient aussi, avec une foi égale, au droit héréditaire, au droit divin, et cette croyance fût toujours inébranlable dans l'esprit, ou pour mieux dire , dans l'âme d'Alphonse de Roquefeuil. ”

“ Sa belle-soeur est morte à Cannes; la douleur qu'elle a ressenti en voyant l'existence à laquelle il était condamné a développé le germe d'une maladie qui l'a emportée en quelques jours.
Ses neveux, vaillants soldats, qu'il traitait en camarades, sont pour lui des fils dévoués. Tous ont eu la mémoire du coeur, et après avoir partagé l'illustration du maréchal de France, dont la gloire jetait ses reflets sur eux, ils se sont faits solidaires du condamné.
Maintenant, l'avenir est là ! Et comme l'a dit la maréchale Bazaine, c'est Dieu seul qui donne l'espoir, et il le donne à tous ! ”

“ De jeunes anglaises venaient chaque jour, dans une barque, chanter au pied du fort. Le prisonnier n'avait même pas le droit de les saluer ; si on l'avait vu mettre la main à son chapeau, on l'eût fait rentrer à l'instant. Des bonbons arrivèrent aux enfants; des noms étaient inscrits au fond des boîtes. Un beau jour,Villette, touché des attentions dont son maréchal était l'objet, eût l'imprudence d'aller remercier les jeunes étrangères, Cette visite de politesse et de reconnaissance a servi de prétexte pour accuser Villette d'avoir entretenu, à Cannes, de coupables intelligences! ”

“ Si celui dont nous essayons d'esquisser les traits fût sujet fidèle, chrétien charitable, homme distingué, il fut aussi, dans sa famille, l'appui généreux et le sage conseiller de tous ceux qui eurent besoin de son expérience et de son dévouement. ”

“ A côté de ces manifestations consolantes pour celui qui, dans son pays, n'est même plus un citoyen, le maréchal trouve dans sa famille un attachement que le malheur seul peut grandir à ce point. Du jour où il a été accusé son frère est devenu la moitié de lui-même, s'identifiant à tout ce qui le frappait, et toujours debout, à côté de lui, pour parer les coups ou les partager. ”

“ Comme la bonté, innée en lui, était dirigée par un jugement ferme, et par une intelligence droite et pénétrante, il fût pour beaucoup de gens, dans différentes classes de la société, le meilleur des guides, et le plus utile des protecteurs ”

“ Six pièces composaient le domaine du maréchal et de sa famille ; pour unique promenade ils avaient une terrasse de soixante pas de longueur sur trente de largeur ; cette terrasse domine à pic la Méditerranée ; on sait à quoi elle a servi. La consigne la plus sévère s'exerçait sur les prisonniers toujours gardés à vue. A partir de neuf heures du soir, ils n'avaient plus le droit de rester sur la terrasse, et on les enfermait en dépit des chaleurs horribles qu'ils supportaient pendant le jour. ”

“ Un escalier raide et étroit conduisait, au premier étage, à un couloir plus étroit encore ; à l'extrémité de ce couloir, la chambre du maréchal : un lit qu'il partageait avec Pacco ; sol carrelé en briques rouges ; pas un bout de tapis, pas de rideaux ; une commode, un fauteuil et des chaises de paille. A coté, une chambre pour le colonel Villette, et, dans une petite pièce, également carrelée, une table et deux chaises ; c'était la salle à manger; la cheminée, comme celle du parloir, fumait toujours. ”

“ En écrivant ces lignes, notre but n'est pas de rendre hommage à un ami qui nous fût cher ; sa modestie était telle que parler de lui est presqu'une offense à sa mémoire ; mais garder l'empreinte morale de sa loyale et douce figure est une consolation pour ceux qui l'ont aimé ”

“ La petite maréchale profita de son séjour à Nancy pour compléter son éducation ; déjà très-instruite, elle reprit le cours des études interrompues par son mariage, et elle vécut entre sa mère, son mari, ses enfants et deux ou trois amis. Toujours occupée, toujours active, toujours gaie, le sourire était sur ses lèvres , et la joie dans son coeur ! Elle faisait de longues promenades à cheval dans les belles forêts qui entourent Nancy ; sa beauté se développait, et chaque jour elle devenait plus femme et plus française.
Mais il est temps de peindre cette enfant du Mexique ”

“ Depuis la captivité du maréchal, Pacco avait pris l'habitude de n'obéir qu'à lui ; il disait que sa mère était trop jeune pour commander ; elle riait et ne revendiquait aucune autorité ; mais, depuis qu'il l'a vue préparer l'évasion, elle a reconquis ses droits, et il la regarde avec amour et reconnaissance. Il obéit aussi à celui qui a délivré son père, à Antonio Alvarez de Rul !
Antonio a vingt ans ! fils d'une cousine germaine de la maréchale, il lui ressemble d'une manière frappante quoiqu'elle soit beaucoup plus jolie qu'il n'est beau. ”

“ Revenons à la maréchale ; elle est dans son couvent de Versailles ; depuis longtemps, le maréchal ne reçoit plus ses appointements qui étaient son seul revenu ; son hôtel, qu'il a fait bâtir sur ses économies, n'est pas complétement payé; il ne peut pas même le vendre; Mme de la Peña, sa belle-mère, est retenue au Mexique près d'une tante mourante, et, d'ailleurs, sa fortune est très-restreinte. ”

“ Quant je revins au sentiment de la situation, je vis le maréchal dans l'eau, tantôt nageant, tantôt se cramponnant aux roches. Rul lui jeta la corde qui se trouvait dans la barque. Le maréchal la saisit, et put approcher un peu. Mais comme il perdait ses forces, et qu'il se soutenait à la corde pour ne pas être entraîné par les vagues, nous crûmes que son poids allait faire chavirer la barque. ”

“ Ce qui domine en elle, et ce qu'exprime avant tout son regard, c'est la pureté et la force de son âme. Un tact inné la préserve de toutes ces petites fautes involontaires et insignifiantes en apparence, que les femmes les plus honnêtes commettent souvent, sans même s'en apercevoir. ”

“ Les lignes de son visage sont pures et correctes; son teint est d'une blancheur mate; l'expression de ses grands yeux noirs a, tour à tour, une énergique puissance et une douceur caressante; ses cheveux noirs, souples et soyeux, se soulèvent et frisent comme les cheveux d'un enfant ”

“ « A sept heures, nous étions dans le golfe Juan.
" Il ne faut pas oublier que le capitaine de notre bateau ne savait absolument rien. Je lui dis, sans avoir l'air d'y attacher de l'importance, que nous étions un jeune ménage dans la lune de miel et que nous avions passé l'hiver à Cannes. Je lui montrai même du doigt, au hasard, sur la côte, une villa, en lui disant: « Tenez, c'est là où nous habitions. » ”

“ Me La chaud avait raison de dire qu'elle est le seul trésor que le maréchal ait rapporté du Mexique.
A travers toutes les épreuves, elle conservait une gaieté enfantine. « Allons, mon bon Villette, disait" elle quelquefois en entrant dans la prison, il faut « faire rire le maréchal ! » Elle savait, en effet, le distraire et lui tenir lieu de tout ce qui lui était ravi.
La maison qui abritait Bazaine, avait, jusque-là, servi de demeure à un jardinier : au rez-de-chaussée, un petit parloir pavé ; deux fenêtres, et une porte ouvrant sur le jardin ”

“ Elle se « serait souvenue de moi pendant quelques années, « puis elle pouvait se remarier. On m'a forcé à vivre, « mais Pépita ne doit pas être enterrée vivante. »
M. Bazaine ne trouva pas un mot à répondre, et il mesura seulement, en frémissant, la profondeur du précipice. Le maréchal reprit en souriant : « Bah ! « quand nous étions jeunes, nous étions forts en gym« nastique, tu dois t'en souvenir ! »
Du haut du rempart, Pacco regardait aussi les vagues se briser contre les rochers, et il disait : « Je des« cendrai par là avec papa, je ne veux pas le quitter.» ”

“ « Il sera condamné à mort, puis enfermé dans une « île ; autour de lui, le ciel bleu, la mer; pas d'arbres ! « Il quittera cette île au tiers du mois d'août, et »
Dieu seul sait si le reste de cette prédiction s'accomplira ! ”

“ Pendant qu'il courait, nous sautons dans la barque et nous filons le plus rapidement possible, sans attendre sa permission.
Rul se mit à ramer, tournant le dos au fort SainteMarguerite. Moi, au contraire, je lui faisais face. " Mon neveu ne savait pas très-bien ramer ; moi, je ne le sais pas du tout. Aussi, au bout d'une minute, j'avais déjà mêlé mes rames avec les siennes, ramant à contre sens, si bien que le bateau allait tout de travers, et que nous avions toutes les peines du monde à avancer dans la direction du fort. " Rul me dit de ne garder qu'une seule rame ”