C Guignard

“ L'homme de cour n'est point le tanneur. Malheureux dans son métier, déserteur forcé d'une profession où il n'a pu d'abord réussir, il s'est fait manœuvre et, à un âge déjà avancé de la vie, il s'est introduit parmi les tanneurs. Cet hommelà n'est point l'ouvrier qui s'alcoolise ; il est d'ordinaire plus malheureux que tous les autres et il économise ; il est sage, car il a des ruines à réparer. Et puis, c'est encore quelquefois un pauvre vieillard qui s'estime bien heureux de pouvoir, avec le minimum d'efforts à faire, traîner une brouette ou balayer un cuir, gagner le minimum de salaire. ”

“ Aujourd'hui que nous ne savons plus guère ce que c'était au juste que ce mal terrible, qui n'est plus parmi nous qu'à l'état de souvenir historique et dont les coups étaient, paraît-il, si désastreux sur les populations des siècles passés, nous avons de la peine à nous imaginer la panique et l'effroi que pouvaient répandre, dans l'esprit des gens ignorants de l'époque, une industrie, une ville, une contrée qui passait pour donner la peste. ”

“ En France, à Paris comme dans les villes de province, ce n'est d'ordinaire ni avec l'absinthe, qui est pour le quart-d'heure comme le bouc émissaire de tous les impôts dictés en vue de l'hygiène des masses, ni avec les alcools, sous quelque nom qu'on les absorbe ou qu'ils se présentent à la dégustation des amateurs, ce n'est point avec cela que les ouvriers tanneurs se grisent à leur jour de débauche hebdomadaire. ”

“ Pour s'infiltrer chez le tanneur d'une façon graduelle, chronique et lente, hebdomadairement et par chaque lundi de chaque semaine, l'effet pour cet ouvrier, au point de vue exclusif de son hygiène, demeure identique et reste le même : c'est toujours l'abrutissement dans son intelligence et une dégradation profonde dans sa santé. ”

“ Nous allons essayer d'étudier maintenant la phthisie pulmonaire chez les ouvriers qui travaillent aux tanneries, quelque poste qu'ils occupent dans la série des opérations que comprend la fabrication du cuir, depuis le piletan qui fait la poudre jusqu'au corroyeur.
La phthisie pulmonaire est peut-être la plus implacable des maladies de l'humanité. Mettant même ici de côté les deuils de famille, les plus respectables de tous, qu'elle sème partout, nous constatons qu'elle est pour l'industrie un fléau terrible. ”

“ Car, pour nous, l'abus que l'on fait des boissons fermentées n'est pas autre chose qu'une lente intoxication. L'alcool agit, en effet, sur celui qui le boit, comme un véritable poison ; il agit comme le mercure sur celui qui le travaille et qui le respire, comme le blanc de céruse chez celui qui l'emploie ; comme un verre de laudanum qu'on absorbe d'un trait quand on en a assez de la vie et qu'on veut se tuer. ”

“ L'alcoolisme est en effet un point curieux d'hygiène. Cette habitude funeste, qui n'est point, si l'on veut, un caractère particulier aux tanneries, mais qui, à cause même de sa généralité, est un vice commun à toutes les professions, offre à considérer des idées qui ne sont nullement déplacées dans n'importe quelle étude d'hygiène industrielle, et ici peut-être moins qu'ailleurs. ”

“ Un fait digne de remarque, en effet, c'est que tous les ouvriers qui travaillent les pieds dans l'eau se livrent à l'alcoolisme.
Toute la classe ouvrière de France comme celle des pays étrangers subit l'alcoolisme, et si une chose pouvait, chez nous, nous en consoler, ce serait sans doute de considérer que l'intoxication par le vin en excès,
que l'empoisonnement chronique par les boissons fermentées est bien plus considérable, bien plus énorme chez les classes laborieuses des autres peuples que chez les classes laborieuses de notre pays. ”

“ Mais en face d'un mal aussi terrible, il est permis de penser, à défaut de conclusions positives et en attendant qu'on puisse arriver à la vérité absolue, il est sans doute * permis de penser que c'est déjà un beau résultat que de ne pas développer ou enrayer la phthisie quand tant d'industries fournissent un si fort contingent de phthisiques, et quand le travail trouve dans cette maladie une ennemie si cruelle. ”

“ C'est avec juste raison qu'on s'occupe de plus en plus de l'hygiène des professions. C'est notre prospérité nationale française, qui n'est en somme que la résultante des prospérités particulières et des richesses de chacun, qui est ici en question. ”

“ Les tanneurs et ceux qui, comme eux, sont en rapport habituel avec les matières putrides, jouissent d'une sorte d'immunité à l'égard de la peste, parcequ'ils sont habitués aux émanations malsaines. « Et, en effet, dit Le Paulmier, ceux qui vident les latrinës et les égouts les plus infects, les religieuses qui, dans les hôpitaux, soignent les malades, sont si bien accoutumés eux aussi aux mauvaises odeurs et à la viciation de l'air, qu'ils bravent en riant les pestes les plus terribles (1) . » ”

“ C'est pour cela même que, dans le peuple, avoir une hernie s'appelle avoir un effort ou être blessé.
Il paraît qu'un quart des ouvriers tanneurs, pris entre l'âge de vingt à cinquante ans, sont atteints de hernies.
Un de mes excellents amis, qui est aussi un de mes plus
anciens camarades et qui connaît, ayant passé son enfance dans une tannerie, toutes les particularités de la profession, me racontait même dernièrement que dans une Société de secours mutuels, exclusivement organisée pour des ouvriers tanneurs, le tiers, au moins, des membres de cette société portaient des bandages. ”

“ Dans ces vastes espaces libres où il travaille, le tanneur respire un air plus pur; il se livre à un exercice salutaire qui développe ses poumons. Le tanneur est d'ailleurs robuste et il est rare qu'il ait, du côté de l'hérédité, des antécédents de phthisie.
Une chose que nous pouvons répéter encore ici, c'est que les ouvriers qui s'occupent de la grosse besogne, à quelque industrie qu'ils appartiennent, ne sont guère phthisiques : cela tient peut-être moins à la nature de leurs occupations qu'à leur solidité native, et à cette vigueur de constitution qui les a poussés vers ce genre de vie ”

“ Le mode de communication du virus le plus infaillible est, sans doute, une légère blessure ou une écorchure. Ce mode d'inoculation lui est commun avec tous les venins et avec tous les virus; mais ce qui différencie le virus charbonneux et le rend plus redoutable aux ouvriers dans les diverses préparations que l'industrie fait subir aux dépouilles des animaux, c'est
qu'il produit son effet lorsqu'il est simplement déposé à la surface de la peau sans que celle-ci offre aucune solution de continuité ou aucune érosion apparente. ”

“ Nous recommanderons surtout à ceux qui ont des blessures aux mains, des plaies, des écorchures, de ne pas aller travailler sans préserver l'endroit atteint par une enveloppe imperméable; mieux vaudrait même déserter l'atelier, et c'est surtout pour le tanneur et pour le mégissier qu'a été écrite cette parole : Toute ouverture à la peau est une entrée pour la mort.
Le rossignol, que l'on désigne d'ordinaire, à Paris, sous le nom de pigeonneau, ne doit pas être confondu avec le panaris, dont il est différent : c'est une affection particulière des doigts analogue à la grenouille des débardeurs. ”

“ Hygiène des Tanneries.
Si nous modifions ce titre aujourd'hui en : Hygiène des Tanneurs, c'est autant à cause de certaines modifications et additions que nous avons introduites dans notre travail, que pour attirer, au point de vue naturel et essentiellement humain où nous nous efforçons de nous tenir, l'attention des esprits distingués qui sont appelés à nous lire et à nous comprendre, sur la vie de l'ouvrier.
C'est là un point capital.
L'ouvrier est la première force d'une industrie quelle qu'elle soit. ”

“ Nous venons de nous occuper de la vie et de l'existence des enfants, cette réserve de l'avenir. Nous sommes heureux, en voyant cette monographie appelée à passer de nouveau sous les yeux du public, de penser qu'elle vulgarisera une idée que nous croyons bonne et patriotique, l'idée que l'existence des hommes est précieuse et que c'est la richesse féconde du présent! ”

“ Pour les tanneurs et les mégissiers, comme pour tant d'autres artisans, le véritable moyen de faire disparaître la plaie de l'alcoolisme, c'est en élevant l'intelligence d'améliorer l'état moral par l'éducation. Il faut instruire les ouvriers tanneurs; il faut développer chez eux l'espérance d'une vie aisée acquise par le travail et l'économie. ”

“ Si les tanneurs sont astreints par métier à un exercice fort rude et à une énorme dépense de forces, si on les voit avant même une vieillesse avancée devenir cachectiques et sous le coup d'une misère physiologique prononcée, il demeure un fait constant, c'est qu'il n'est point rare de voir des jeunes gens de constitution chétive et d'apparence affaiblie devenir, au début de leur profession et sous l'influence de ce travail, bien portants et vigoureux. ”

“ L'exposition brusque du corps couvert de sueur à une température moins élevée, à un courant d'air rapide et refroidi, le contact du corps en entier ou en partie avec le sol humide, donne le rhumatisme. La maladie se localise aux endroits que les circonstances mettent dans la nécessité de perdre immédiatement leur chaleur normale, chaleur perdue qui n'est pas rendue par l'organisme en assez grande quantité, ni assez vite pour remplacer celle que l'on perd. ”

“ Il existe aussi souvent une sorte de phthisie acquise sous l'influence de mauvaises conditions hygiéniques combinées et associées aux nécessités spéciales d'une profession malsaine. C'est à ce dernier point de vue seul, que nous nous plaçons dans cette étude d'hygiène industrielle.
Dans les grandes villes surtout, la phthisie est un véritable fléau ; ce qu'il y a de désolant c'est qu'elle choisit ses victimes parmi les travailleurs les plus intelligents. ”

“ Pour raisonner comme tout le monde, il faut admettre que la phthisie pulmonaire est essentiellement une maladie héréditaire, une affection de famille dont la terminaison, tôt ou tard fatale, ne saurait être évitée. ”

“ On ne saurait trop louer la prudente intelligence des maîtres de fabrique qui considèrent la pompe à incendie comme un complément nécessaire à leur établissement et qui exercent de temps à autre leurs ouvriers aux manœuvres. Chaque tannerie un peu importante devrait avoir sa pompe.
Si les lois ont souvent été sévères pour les tanneries, il faut avouer que la crainte du feu n'a cessé de préoccuper avec juste raison les législateurs. ”

“ La main chez les ouvriers tanneurs.
Les panaris. Le rossignol. Le choléra des doigts.
De tous les organes chez l'ouvrier la main est certainement celui qui est le plus vite atteint. Toujours en action et en avant, c'est le premier exposé parce qu'il est l'instrument du travail, et la main paie la plus large part à la pathologie professionnelle. ”

“ Les voisins de ladite Halle se plaignaient souvent de la détestable odeur que ces peaux exhalaient et des ennuis que leur créaient les allées et venues, les charrois, les déballages de peaux que le commerce important qui s'y faisait rendait inévitables. Les lingères de la rue de la Lingerie se plaignirent, entre autres, qu'au voisinage de la Halle aux Cuirs la poussière des peaux leur faisait mal aux yeux et que les crocheteurs de ladite Halle leur avaient dit des insolences. ”

“ Les ouvriers qui ont des bandages les quittent d'ordinaire la nuit, soit qu'ils veuillent reposer à leur aise, soit qu'ils considèrent ces appareils comme inutiles dans la position horizontale ; jusque-là je n'ai rien à dire, mais voici malheureusement ce qui arrive : Ils ont, je suppose, besoin de se lever pendant la nuit ; remettre leur bandage est le moindre de leurs soucis, au plus léger effort la hernie sort et s'étrangle. ”

“ Rien ne saurait en donner une idée plus complète aux gens qui n'ont pas éprouvé ce mal, qu'un violent mal de dents occasionné par une dent creuse en contact avec l'air refroidi du dehors. Au lieu d'être de l'air froid sur les nerfs, c'est de l'eau de chaux, et le rossignol, dont on comprend la signification, n'est, si on peut s'exprimer de la sorte, qu'un mal de dents au bout des doigts. ”

“ Le choléra étant une maladie relativement moderne, à moins que ce ne soit une des vieilles épidémies qui vienne nous visiter sous un autre nom et sous une autre figure, le choléra est très intéressant à étudier au point de vue de l'hygiène des tanneries. ”

“ C'est le plus ordinairement à la face que se manifeste le petit bouton de la pustule maligne qui donne souvent lieu à une infection générale de l'économie si on ne le cautérise pas à temps. On l'a observé quelquefois au bras et à la cuisse. Si l'on a aux mains des écorchures, c'est précisément par là que l'inoculation se fait. ”

“ Il y a ici une remarque fort curieuse à faire, c'est qu'à mesure qu'on approche de notre époque la sévérité des ordonnances sur la tannerie diminue, et que si l'on compare nos règlements à ceux des siècles passés, on voit
que, plus justes et inspirés par un esprit plus intelligent et plus large, ils attribuent beaucoup moins de danger que les anciens à l'industrie des cuirs.
Certaines localités, essentiellement habitées par des tanneurs, sont là pour porter témoignage en faveur de ce que j'avance. ”