F. Bastenaire-Daudenart

“ Il en est de l'émail bleu comme de l'émail vert, c'est toujours le blanc qui en fait la base; mais dans le bleu par exemple, on ne vitrifie pas la masse; on se contente tout uniment de mettre la matière colorante avec le blanc de faïence dans la meule, et de le broyer ensuite d'une grande finesse pour que la nuance soit bleu. ”

“ En effet, qu'est-ce que la faïence sans être recouverte d émail? rien autre chose qu'une terre spongieuse qui laisse passer les liquides au travers de ses pores, qui prend les corps gras et qui se laisse souiller par eux au point de devenir, par le moindre usage, tellement dégoûtante , qu'on n'aurait pu l'employer le moins du monde à nos besoins journaliers : aussi cette importante partie de l'art de la faïencerie mérite-t-elle d'être étudiée d'une manière spéciale par le manufacturier qui entre dans la carrière. ”

“ Après les succès de Bernard de Palissy, plusieurs manufactures se montèrent en France ; on quitta les ornemens en bosse des vaisselles parce qu'ils gênaient dans l'usage. On créa une infinité de vases pour tous nos besoins; mais leurs formes ne prirent de l'élégance et de la grâce que depuis un quart de siècle, et c'est même dans un temps plus rapproché de nous que le service de table en faïence blanche recouverte d'un émail opaque s'est montré vraiment digne de figurer honorablement à côté de nos belles porcelaines , par sa blancheur, son éclat et la finesse du travail *. ”

“ On sent bien que dans une masse aussi considérable de vases de faïence que celle que contient un four, si l'on ne prenait toutes les précautions du monde pour n'introduire que des objets privés d'humidité autant qu'ils peuvent l'être, il en résulterait, aux premières impressions de la chaleur, une abondance de vapeurs qui produirait les plus fâcheux effets. ”

“ Nous appelons sels vitrescibles ou vitrifiables des substances qui ont la propriété de dissoudre les terres et le sable au moyen d'un coup de feu plus ou moins fort, selon que ces sels dominent plus ou moins dans les mélanges.
Ceux qui sont propres à la faïence, sont la potasse et la soude, ou plutôt les sels qui ont la potasse ou la soude pour base. On ne se sert même que des derniers , dont les principaux sont le sous-carbonate de soude, l'hydrochlorate et le sulfate de la même base. ”

“ LES Egyptiens passent pour les premiers peuples qui ont eu l'idée de créer une vaisselle en terre cuite, en employant pour opérer cette cuisson la clialeur du soleil. Je ne sais jusqu'à quel point on doit ajouter foi à un semblable récit : quelque brulans que pussent être les rayons de l'astre qui nous éclaire, jamais à mon sens ils ne le seraient assez pour rendre une terre dure au point de contenir les liquides sans être altérés et sans les laisser passer à travers ses pores. ”

“ Personne n'ignore que le fer est un métal qui s'oxide facilement à l'action de la chaleur, d'autant plus qu'il se couvre de rouille, même à la température de l'atmosphère, pour peu qu'il soit en contact avec l'humidité. D'après cela on sent bien que le feu nécessaire à la calcination du plomb et de l'étain, quoique peu intense, l'est suffisamment pour oxider petit à petit l'aire de la fournette lorsqu'elle est en fer. ”

“ On croirait, au premier aperçu, que rien n'est plus facile que la fabrication de la faïence, parce que les manufactures en effet ne sont pas rares; mais la vérité est que je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'arts industriels qui soient plus difficiles et pour lesquels il faille réunir autant de connaissances et de jugement. Il ne faut que le choix d'une terre peu convenable à la faïence pour compléter la ruine d'un nouvel établissement. ”

“ Les tuiles sont des plaques de terre qui servent de reposoir à la faïence brune dans les fours carrés ou à coins coupés; l'économie de l'emplacement que les pièces doivent occuper dans le four a certainement donné lieu à l'invention des tuiles dans les fours à faïence. Le manufacturier intelligent dirigera toujours ses soins les plus assidus vers cette précieuse économie; car, outre qu'un four se cuit beaucoup mieux lorsqu'il est bien garni dans tout son. ”

“ Certes il faut une bonne administration dans une fabrique de faïence: il est nécessaire qu'une sage économie règne dans toutes les parties qui forment l'ensemble , qu'elle veille à ce qu'on n'employé pas plus de bras qu'il n'est strictement nécessaire , mais cependant les travaux doivent marcher vivement et sans être entravés par une épargne mal entendue toujours nuisible, mais particulièrement en fabrication. Un manufacturier qui prodigue inutilement les frais de main-d'œuvre éloignera toujours la prospérité de son usine ”

“ Les couleurs qui servent à la peinture au grand feu n'affectent pas toujours une teinte agréable avant leur cuisson. Le bleu, par exemple, n'est presque jamais sous cette couleur quand on l'emploie : comme il secompose d'oxide de cobalt non vitrifié, il est souvent gris et quelquefois d'un noir assez foncé, en sorte que celui qui ne connaît pas cette partie et qui voit le pinceau de l'artiste tracer des fleurs ou des arbustes et d'autres ornemens avec cette couleur , est bien loin de s'imaginer que ces objets seront du plus beau bleu après la cuisson : la force du feu opère ce phénomène. ”

“ La propreté dans tous les arts est une qualité essentielle et précieuse; on va même jusqu'à dire qu'elle est une vertu; mais c'est surtout dans l'art du tourneur en faïence qu'elle est indispensable. Aussi, pour réussir dans cette partie, est-il nécessaire que l'artiste toutes les fois qu'il s'est servi d'un instrument quelconque dont il n'a plus besoin ait soin sur l'heure de le laver dans la cuvette, et le remettre au clou destiné pour suspendre les divers instrumens. ”

“ L'Angleterre n'a pas comme la France de manufactures en faïence recouverte d'un émail opaque; mais en revanche elle en a une multitude en terre blanche recouverte d'un vernis transparent et dur. En cela, malgré l'esprit national qui me domine, je ne puis m'empêcher de dire que nous serions peut-être trop heureux si nous pouvions échanger nos fabriques en ce genre contre les leurs. Il faut être vrai avant tout, et sur l'article des poteries , excepté la porcelaine, je pense que nous nous sommes laissé surpasser par nos rivaux d'outre-mer ”

“ EAU. L'eau est un liquide très-abondant dans la nature 5 mais il est rare de la rencontrer parfaitement pure,
parce que circulant dans le sein de la terre à travers une infinité de crevasses, elle dissout dans son cours les substances qu'elle peut attaquer, telles que des hydrochlorates, des nitrates, des sulfates, etc. Pour l'obtenir à l'état de pureté on doit la soumettre à la distillation ou recueillir celle qui tombe en pluie. L'eau est d'une nécessité absolue dans un grand nombre de manipulations qui ont lieu dans l'art de la faïence. ”

“ Les pyrites de fer sulfuré qu'on rencontre dans certaines terres alumineuses ou argiles plastiques, ne sont point entièrement décomposées au four, et tout le soufre n'en est pas volatilisé, parce que le feu dans l'opération de la cuisson en biscuit, et même en émail, n'est pas assez fort pour cela. Conséquemment l'acide sulfureux, produit par le soufre du sulfure, demeure encore pour une petite partie dans la terre, et de là vient que les vases dans lesquels on fait chauffer des liquides usuels, donnent à ces liquides un goût nauséabond assez insupportable. ”

“ Le sable est d'une nécessité indispensable dans le blanc de la faïence : d'abord il augmente considérablement son volume en entrant pour beaucoup dans la composition ; il y sert de base en même temps qu'il aide aussi à donner de l'opacité : car la vitrification qui se fait de toutes les matières qui composent le blanc n'étant pas tout-à-fait complète faute d'une chaleur assez élevée, le sable alors en trouble toujours un peu la transparence. ”

“ Quelquefois le tourneur a recours à la balance pour la formation desballes. Certainement en s'y prenant de cette manière, il est beaucoup plus sûr de leur régularité; mais, cependant, un tourneur qui a, comme on dit, l'œil et le poids dans la main, a un assez grand avantage sur celui qui pèse, en ce qu'il abrège un peu le temps que demande la pratique de la balance, et par conséquent fait un plus grand nombre de pièces dans un temps donné. La célérité est un
point capital dans la profession de tourneur en faïence. ”

“ Une économie bien entendue dans l'enfournement contribue pour beaucoup à la prospérité d'une manufacture. Si trop d'encombrement dans un four nuit d'une manière sensible à l'activité de la cuisson, si le four essuie des inégalités dans le coup de feu, si enfin les résultats qu'il apporte dans l'ensemble de la fournée sont décourageans, d'un autre côté la multiplicité des places vides est cause que les bénéfices s'évanouissent en fumée. ”

“ Certainement on aurait raison si l'on disait qu'une théorie sans pratique, particulièrement dans l'art de la faïencerie, est un flambeau dont la clarté ne suffit pas, et qui peut même nous tromper sur le chemin à prendre; mais d'un autre côté les écarts de la théorie ne peuvent durer long-temps; tandis qu'avec toute la pratique possible, des effets d'ailleurs fort naturels peuvent avoir lieu dans la fabrication sans que celui qui la dirige puisse les expliquer. ”

“ Ainsi donc, TOUS l'approchez peu à peu du jet de la flamme bleue que donne le chalumeau, et là, lorsque vous jugez réchauffement assez fort, vous le mettez positivement au plus ardent coup de feu, et c'est d'après la résistance que la terre offre, que vous prononcez quel est son degré de fusibilité. Cette méthode est infaillible; car les terres fusibles s'y forment en globules en moins d'une minute et demie, et les terres réfractaires s'y convertissent en une porcelaine plus ou moins transparente et plus ou moins blanche, selon la nature et la pureté de la terre. ”

“ On obtient dès-lors un blanc parsemé de veines et de taches noires qui dégradent tellement les produits, que tout espoir d'en tirer parti dans le commerce est tout-à-fait illusoire.
Le trop de feu dans un four à faïence, ou la mauvaise manière de le conduire trop précipitamment, amènent encore une infinité d'autres inconvéniens qu'il est bon de signaler aux manufacturiers qui commencent. Le principal défaut que les vaisselles acquièrent après le noir et le veiné par un feu trop fort ou trop brusque , c'est un picotement ou boursouflement qui se fait remarquer sur toute l'étendue des pièces. ”

“ Il ne faut pas surtout, pour épargner quel ques heures de temps ou de combustible, cuire le four avec trop de promptitude; car si l'on dit que les ouvrages faits à la hâte sont peu profitables, c'est surtout, dans le cas dont il s'agit, que cette vérité paraît dans tout son jour. En effet, si l'on se rappelle que j'ai dit dans le chapitre consacré aux émaux, que le blanc de faïence sortait quelquefois du bassin sous une couleur très-foncée, cela prouve donc qu'il n'est pas suffisamment épuré, et cette condition n'a pu avoir lieu par la pulvérisation ni par le broiement. ”

“ On rencontre quelquefois dans la nature des terrains dans lesquels les espèces de terre que je viens d'indiquer plus haut se trouvent confondues et mélangées de manière à faire croire que ces terres peuvent servir seules à la fabrication de la faïence. ”

“ En parlant des manufactures établies dans Paris, je ne puis qu'inviter ceux qui veulent ériger de semblables usines à s'écarter d'un lieu où les combustibles et la main d'œuvre sont à si haut prix, surtout pour confectionner un produit sr médiocre en valeur, et qui cependant tient un grand espace dans le four, et demande autant de feu pour sa cuisson qu'une marchandise beaucoup plus fine. ”

“ En effet, lorsque le diamètre d'un four à faïence surpasse 3 mètres 80 à go centimètres, les avantages qu'on croit obtenir s'évanouissent. Il faut beaucoup de peines pour cuire dans un pareil four, et les déchets qui résultent de sa grandeur forcent incontinent le manufacturier à avoir recours à des proportions plus petites. La raison pour laquelle on éprouve un déchet notable dans de trop grands fours se comprend facilement ; car la chaleur devant monter à une hauteur prodigieuse, pour atteindre le sommet, ne peut le faire qu'étant toujours en contact avec les gasettes du bas. ”

“ Le ponsif est d'une nécessité absolue dans la peinture sur émail cru, comme dans celle à réverbère ou en troisième feu ; car' sans lui il n'y aurait pas cette grande régularité qu'on voit avec tant de plaisir sur sur tous les dessins : chaque peintre ayant un coup de pinceau différent, l'un ferait un peu plus petit, l'autre ferait un peu plus grand, ce qui ne peut avoir lieu avec le secours du pousif. ”

“ Quoique l'alumine soit absolument infusible lorsqu'elle est seule, cependant étant jointe à la silice en de certaines proportions, elle devient susceptible d'entrer en fusion et forme un corps translucide qui ressemble assez à la porcelaine. C'est sans doute ce phénomène qui aura mis sur la voie de la découverte de la faïence. L'alumine a aussi la propriété de rendre beaucoup plus fixes les oxides colorans sujets à disparaître au coup de feu. Sous
ce rapport, elle peut être d'un usage précieux pour ceux qui confectionnent les couleurs propres à peindre sur porcelaine et sur faïence. ”

“ ENFOURNER. Ce mot s'applique à l'arrangement des gasettes dans le feu , à la manière de les placer à des distances égales ou bien souvent inégales selon que le tirage du four pousse la flamme plus sensiblement d'un côté que de l'autre; cette opération demande beaucoup de soins et une grande pratique : elle décide toujours du succès de la fournée. En parlant de cette pratique je dois dire que celle qu'on a acquise dans la cuisson d'un four peut n'être
pas profitable pour un autre parce que chaque four diffère. ”

“ Alors il faudra bien nécessairement trouver les moyens de confectionner avec le plus d'économie possible; et toutes celles qu'un bon manufacturier peut faire, il doit les trouver soit dans la composition des terres, des émaux, dans la nature des combustibles et l'arrangement des pièces dans l'intérieur du four, plutôt que de les chercher dans l'abaissement ou réduction des prix de main- d'œuvre, accordés aux travaux difficiles et qui exigent des apprentissages pénibles. ”