Jean-Joseph-François Leconte de Bièvre

“ Le Magistrat, qui ne peut juger des choses que par leur extérieur, qui ne décide pas de la nature & de la validité des Obligations & des Contrats par les motifs secrets qui les ont fait naître, mais sur les apparences sensibles de leur conformité ou de leur opposition aux Loix établies , ne peut toujours , dans ses jugemens , avoir égard au for de la conscience. ”

“ Quand on considère tous les Emplois dont M. POTHIER étoit revêtu, & l' exactitude avec laquelle il les remplissoit ; tous les Ouvrages qu'il a composés, & la perfection qu'il leur donnoit; toutes les Consultations de vive voix & par écrit, que l' on ne cessoit pas de lui demander, & la prompte attention avec laquelle il y répondoit ; on ne peut comprendre comment sa vie pouvoit y suffire; on seroit tenté de croire que le temps, qui est si court pour les autres, se prolongeoit en sa faveur. ”

“ Il est en nous un sentiment naturel qui nous fait regarder comme les plus capables de régler notre conduite, ceux d'entre les hommes que met à l' abri des passions l' éminence de leurs vertus,.
Ces deux Sciences ont aussi des objets communs, les Loix de la Nature, l'amour & la pratique de la justice ; & fi la Philosophie embrasse particulièrement ces connoissances abstraites de la Métaphysique, ces spéculations sublimes du calcul, des rapports & des proportions, la Jurisprudence en fait quelquefois usage pour les appliquer à l'intelligence des Loix & à la certitude de ses décisions. ”

“ Certainement Louis XV, auroit été mieux servi que Justinien , aussi-bien du moins que Frédéric & Catherine,
Qui possédera jamais, comme M. POTHIER , toutes les espèces de connoissances & de vertus nécessaires au succès d'une si vaste entreprise ? A une théorie sublime des Loix , il joignoit, ce qu'il est si rare de rencontrer, une pratique journaliere de leur application; à la science universelle du Droit, celle des maximes du Palais , des usages du Barreau, & de l' ordre judiciaire ; enfin, il n'étoit pas seulement ”

“ Il n'en forme que d'intéressantes ; il en trouve une solution si heureuse dans les Loix Romaines , qu'on ne sçait ce que l' on doit le plus admirer, ou la grande sagesse de ces anciens Législateurs du monde qui prennent fur presque toutes les difficultés un parti si conforme à l' équité naturelle , ou l' art infini avec lequel notre Législateur moderne examine, agite & résout ces mêmes difficultés. On sent même l' avantage qu'il a sur ces premiers Maîtres ; n'ayant eu de ressource que dans leurs propres méditations, il leur arrive quelquefois de s'éloigner un peu de l' exacte équité. ”

“ Dans toutes les Places où il se trouvoit, sur le Tribunal, dans la Chaire, dans le Cabinet, M, POTHIER n'avoit de considération que pour la Justice, sans cesser d'avoir, pour tout le monde , les égards convenables. Ce que l' air de la retraite, & l'habitude de méditer auroient pu lui donner de sombre & de farouche , n'auroit pas manqué d'être adouci par la franchise & la candeur qui lui étoient naturelles, & qui ne sont pas toujours l'apanage de la politesse du grand monde. ”

“ Exercer , au nom du Souverain , la partie de son pouvoir qu'il lui plaît de confier, maintenir l'observation des Loix qu'il a établies, faire rendre à chacun ce qui lui appartient, assurer la fortune des Particuliers, en condamnant ceux qui l'attaquent, & la tranquillité du Public, en punissant ceux qui la troublent; tel est l'office du Magistrat : mais le remplir cet office , fans partialité & sans intérêt, avec les lumières & l'exactitude qu'il exige, pour la feule gloire de la Justice, & pour le plus grand avantage de la Société ; telle doit être l'intégrité du Magistrat. ”

“ En effet, sacrifier les émolumens de sa Chaire à faire naître l'émulation parmi les Etudians ; régler les droits & les prétentions que les personnes d'une même famille pourroient se disputer ; prévenir ou accommoder des Procès ; donner à tout le monde des avis prudens, des consultations décisives , & tout cela sans le moindre intérêt ; c'est beaucoup faire pour le service de la Société , mais ce n'étoit pas faire assez pour M. POTHIER. Une pareille bienfaisance n'auroit été que celle du Philosophe ”

“ Les premiers n'ont pour objet que les qualités, les droits, & les biens des Personnes; les seconds tendent ordinairement à priver les hommes de ce qu'ils ont de plus cher, de l'honneur, de la liberté, & de la vie. Dans ceux-là, les Parties s'expliquent ouvertement , fournissent tous les moyens qu'ils peuvent imaginer, & instruisent leurs Juges; dans ceux-ci, l' instruction la plus intéressante pour les Parties , est renfermée dans le secret ; les Accusateurs particuliers, ne sont assurés ni du nombre , ni de la qualité, ni de la force de leurs preuves ”

“ Elle avoit, sans doute, operé ses effets sur notre Philosophe Chrétien, puisque, dans toutes les occasions il montroit une modestie qu'on ne peut comparer qu'à l'humilité Chrétienne ; la Philosophie humaine, qui est souvent une orgueilleuse , n'auroit jamais pu lui en inspirer une pareille. De tous ceux qui connoissoient l'éminence de son mérite , il étoit le seul qui n'en voulût pas convenir , & il étoit tout étonné qu'on le crût sçavant ”

“ Il faut d'abord que chacun des Joueurs ait le droit de disposer de la somme qu'il joue. Ainsi un Enfant qui est sous l'autorité de sa Famille, un Pupille sous celle de son Tuteur , une Femme sous celle de son Mari, né peuvent valablement risquer que les sommes qui leur ont été abandonnées pour leur plaisir. ”

“ C'est qu'une obligation juste dans son principe & dans ses motifs, peut cesser de l'être dans ses effets & dans son exécution. Par exemple , si elle causoit plus de dommage an Débiteur qui l'exécuteroit, que le Créancier n'en souffriroit si elle ne s'exécutoit pas, le premier ne peut en conscience user de tous ses droits, il n'a pour lors qu'une indemnité proportionnelle à prétendre. Qu'on ne s'imagine pas que ce soit un scrupule de notre Philosophe Chrétien ”

“ La plupart des Auteurs, même les plus épurés , connoissent mieux les beautés de la vertu qu'ils n'en suivent les règles ; & si dans leurs Écrits ils en donnent d'excellentes leçons, rarement dans leur conduite ils en four-; nissent de bons exemples. M. POTHIER, qui en possédoit la théorie dans toute sa pureté, en observoit la pratique dans toute sa perfection, c'est-à-dire , dans celle où la foiblesse humaine, secourue de la Grâce, est capable de parvenir. Je ne le suivrai point dans le détail d'une vie qui faifoit l'admiration de tous ceux qui la connoissoient ”

“ Même, toutes ces règles observées, le jeu est défendu toujours par la Loi divine, souvent par la Loi humaine, lorsqu'il n'a pas des fins honnêtes, lorsqu'il devient une occupation habituelle pour passer le temps & éviter l' ennui. ”

“ Ainsi les principes établis par le Rédacteur des Loix Civiles ne suffisant pas à la décision de tous les cas particuliers, les Jurisconsultes qui les développent , ces principes, comme a heureusement fait M. POTHIER , qui les appliquent aux espèces singulières & propres à notre Jurisprudence , rendent à la Société un service d'autant plus important, qu'il vient à son secours dans tous ses besoins. ”

“ Trois objets qui entrent dans son plan, & qu'il ne perd jamais de vue, rendent ses Ouvrages très-précieux , peut-être uniques en leur genre, utiles en même temps aux Jurisconsultes & à ceux qui ne le font pas ; le Droit Romain , la Jurisprudence Françoise & le Droit Naturel dont notre conscience est l'oracle le plus sûr. ”

“ Tout Joueur qui ne se contient pas dans les bornes d'une honnête modération, seroit au moins allarmé, s'il n'étoit pas convaincu des fautes & des restitutions dont ce petit Traité du Jeu chargeroit sa conscience. Voilà comme M. POTHIER, dans tous ses Ouvrages & dans toutes les occasions qu'ils lui fournissent, rappelle les hommes aux Loix de la Nature , antérieures aux Loix humaines :
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leur met sous les yeux les Loix du Christianisme, confirmatives de celles de la" Nature, & leur montre les unes & les autres comme le modèle sur lequel ils doivent régler toutes leurs conventions. ”

“ Avec un grand nombre de mots, & quelques définitions dans sa tête , on s'applaudit d'être sçavant, sans avoir beaucoup étudié, & l'on monte sur le Tribunal, persuadé qu'il sera facile de suppléer à une Jurisprudence aussi superficielle , par ce que la raison & le bon sens dictent à tous les hommes. La plupart des Avocats, qui ont de la réputation, sont brillans dans leur style, féconds dans leur éloquence , séducteurs dans leurs raisonnemens ”

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principales, qui étoient le principe de toutes les autres, sa piété, sa modestie & sa bienfaisance.
Quoique dans le monde , chacun joigne à la Religion ses affections particulières , & souvent de peu convenables à sa sainteté, notre Philosophe Chrétien, qui l'avoit puisée dans ses véritables sources, en écartoit tout ce que l'esprit de l'homme y a mis de profane , de superstitieux & de petit ; il s'en tenoit à ce que l'esprit de Dieu y a imprimé de saint, de vrai & de sublime. ”

“ Quoique de pareilles productions exigent du génie , une méthode presque géométrique, une morale saine, des vues philosophiques , une connoissance particuliere des Moeurs, de l'Histoire & de la Politique , ce ne font pas proprement des Livres de Philosophie, de Morale, de Littérature. La Jurisprudence , qui en est le fond , y conserve toujours son air simple, grave & sérieux. ”

“ Dans la plupart des Contrats de Vente , & même de Louage, les Parties n'ont en vue que leurs avantages personnels. C'est à qui des unes tâchera de surprendre les autres , de profiter des occasions, des besoins, de l' ignorance , de tous les moyens qui peuvent être favorables. ”

“ Une assiduité constante à toutes les Leçons, une exactitude scrupuleuse à les écrire, une attention entière-à les entendre & à les retenir, sont des devoirs qui feroient assez d'honneur à un Candidat capable de les remplir ”

“ Par conséquent, si l'un des Joueurs connoît l'ignorance ou la trop grande foiblesse de l'autre, il ne doit pas se mesurer avec lui, encore moins en retirer le fruit d'une victoire qui ne lui a rien coûté ; autrement le jeu seroit une donation que le plus foible seroit au plus fort, & dans les contrats réciproquement intéressés , chacune des Parties contractantes ne peut avoir intention de donner à l'autre. ”

“ Sciences, qui ont chacune de grands avantages, & qui servent la plupart à la perfection & à l'ornement de la Jurisprudence , j'ose dire que cette derniere , si elle a moins d'éclat, a plus d'utilité , & que par les services continuels qu'elle rend au genre humain , elle s'acquiert des droits incontestables fur son estime & sa reconnoissance. ”

“ Qu'est la Philosophie dans tous ces Ouvrages prétendus philosophiques, qui font l' admiration des esprits superficiels & les délices des coeurs corrompus? Une Philosophie orgueilleuse qui se révolte contre tout ce qui mortifie les sens & captive les passions ; qui, par des sophismes séduisans, s'étudie à répandre des nuages sur les vérités les plus claires & les plus essentielles, & qui, par ses faux raifonnemens, ne réussit qu'à rendre le coeur humain plus mauvais sans le rendre plus heureux ”

“ Combien de pauvres Etudians, dont il connoissoit les bonnes dispositions, n'a-t'il pas avancés dansleurs études ? Combien d'honnêtes familles n'a-t'il pas soulagées dans leurs pertes? Combien de personnes sans moyens & sans appui, dont il a soutenu, à ses dépens , les droits légitimes que la force ou la protection leur auroit enlevés ? Compatissant aux malheurs des Particuliers, il ne l'étoit pas moins à ceux qui affligeoient le Public. ”

“ La plupart ne le choisissent qu'à cause des besoins de l' opinion par la crainte de l'indigence, & pour être plus libres de se livre aux déréglemens de leurs passions ; opposant les intérêts de l' homme aux devoirs du Citoyen , ils ne font rien dans la Société dont ils font Membres , que d'y introduire la corruption de leurs moeurs, & le scandale de leurs désordres.
désordres.
Si la nature, ou plutôt son inclination , dirigée par la vertu , a voit refusé à M. POTHIER le doux nom de pere , il en avoit transporté la tendresse, comme Professeur, à ses Ecoliers ; comme Magistrat, à ses Cliens ”

“ Les personnes désoeuvrées , dont l'esprit ne s'attache à rien, sont-
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elles dans le cas de lui donner du relâche ? L'oisiveté à laquelle elles se livrent, est aussi contraire aux Loix de la Nature qu'à celles de la Religion. Le jeu est encore plus blâmable lorsqu'il est trop intéressé , lorsqu'on court risque de gagner ou de perdre une somme considérable, d'incommoder les autres & de se gêner soi-même : c'est un désir déréglé de vouloir s'enrichir des dépouilles de celui contre lequel on joue, & ce desir conduit souvent à de plus grands excès. ”