Lobnitz

“ Au-delà d'El-Ferdane le caractère de la contrée change ; du sein des marais, le terrain s'élève sensiblement et le canal est ici creusé dans des collines dont la hauteur varie entre 10 et 50 pieds. Les couloirs sont abandonnés et remplacés par un autre appareil appelé élévateur. En certains endroits, le terrain est si élevé qu'on ne peut même employer ces machines et que les déblais des dragues sont reçus dans des bettes à vase à vapeur qui vont les décharger quelques milles plus loin dans le lac Timsah. Ces élévateurs sont des appareils tout aussi ingénieux que les couloirs. ”

“ Sur tout le parcours entre Port-Saïd et Ismaïlia, le canal a une profondeur moyenne de 10 pieds ; quelques endroits ont de 14 à 15 pieds ; d'autres n'en ont que 7 ou 8. La distance est d'environ 50 milles. Depuis le point où commence la terre du Nil, jusqu'à 28 milles environ de Port-Saïd, les déblais sont toujours à peu près de la même nature et le composent d'une sorte d'argile assez liquide. Mais au delà de ce point, jusqu'à Kantara, pendant 6 milles, on trouve l'argile compacte. ”

“ Il pense qu'un système de dépôt de déblais employé sur quelques canaux de la Hollande serait, préférable au système de couloirs adopté par les entrepreneurs • du canal de Suez. Le système dont il parle consiste dans l'emploi de larges tuyaux en bois assemblés au moyen de joints élastiques. A l'une des extrémités de ce couloir fermé, les godets de la drague déchargent leur contenu; l'autre extrémité vient aboutir sur la berge où s'écoulent les déblais. Une sorte de pompe aspire les déblais et les repousse ensuite pour les faire sortir du conduit en bois. ”

“ Les jetées de PortSaïd sont construites depuis le rivage jusqu'à une profondeur de 30 pieds ; l'une a une longueur d'un mille et demi, l'autre d'un mille. L'espace qui sépare les jetées a été creusé jusqu'à une profondeur de 18 pieds, et la profondeur atteindra 26 pieds, quand le travail sera terminé.
Les jetées et les quais du port sont construits en pierres artificielles. Ils sont formés de solides blocs de béton, pesant de 18 à 20 tonnes chacun et composés de sable produit des dragages et de chaux hydraulique. ”

“ Les seuls ateliers d'Ismaïlia sont l'établissement
hydraulique qui envoie l'eau à Port-Saïd et un atelier de réparation pour les vapeurs et chalands du service du transit. Au delà du lac, le canal maritime est creusé sur une longueur de cinq milles vers le Serapeum et l'eau de la Méditerranée arrive jusque-là. ”

“ M. Lobnitz fait remarquer combien les droits de passage seront peu de chose en regard des avantages de toute nature que la voie du canal présentera : diminution de moitié sur le parcours, sécurité, diminution du taux d'assurance; un navire faisant deux voyages au lieu d'un et évitant les dangers du passage par le Cap ; économie immense sur les intérêts payés pendant le transport des marchandises arrivant plus vite à destination. ”

“ L'opération se fait si rapidement qu'on peut décharger 300 à 350 tonnes à l'heure.
Les dragues enlèvent en moyenne 1,500 yards cubes par jour ; lorsque le terrain est favorable, elles produisent jusqu'à 3,000 yards cubes par jour. Pour ce travail, MM. Borel et Lavalley reçoivent environ 2 francs par yard cube, mesuré au moyen de profils levés dans le canal, et à mon avis c'est un prix très-rémunérateur ; mais jusqu'au moment où ils ont eu leurs dernières dragues avec couloirs et élévateurs, ils devaient à peine faire leurs frais. ”

“ On fabrique chaque jour 22 blocs, et il y en a toujours environ 2,000 en train de sécher. Nous savons que les Français construisent des maisons avec des matériaux semblables, et une méthode si expéditive et si économique en apparence mérite bien de fixer l'attention de nos ingénieurs et architectes anglais.
A 20 milles environ de Port-Saïd. M. Lobnitz fait observer qu'on a creusé le canal sur un mille de longueur à sa profondeur complète de 26 pieds, ce qui fait 6 pieds de plus que M. de Lesseps n'avait l'intention de donner au canal dans son premiers projet. ”

“ M. Lobnitz dit que les couloirs sont un des appareils les plus ingénieux qu'il connaisse ; que le système dont parle M. Simmons comme employé en Hollande ne pourrait être mis en œuvre au canal de Suez. Les couloirs hollandais servent pour déverser des déblais formés de vase liquide, et il vaudrait encore mieux employer les dragues elles-mêmes à pomper directement la vase et la déverser dans des barques à clapets, comme on le fait à Saint-Nazaire. Dans tous les cas, dit-il, les couloirs et les élévateurs fonctionnent admirablement bien et trèséconomiquement. ”

“ Sa population est d'environ 4 à 5,000 habitants !
il y a un excellent hôtel; en somme, la ville est tout à fait une ville d'Europe. Les principaux chefs de la Compagnie résident à Ismaïlia ; le télégraphe est établi et communique avec Port-Saïd et Suez et aussi avec les diverses stations de la ligne situées à une distance d'environ huit milles les unes des autres. Je dois mentionner également qu'un service journalier de poste fonctionne régulièrement sur tout le parcours du canal. ”

“ Presque tous les ouvriers sont Arabes et travaillent à la tâche ; ils reçoivent de 60 centimes à 1 fr. 50 c. par yard cube, en raison de la nature des déblais.
MM. Borel et Lavalley ont de grands ateliers de réparation pour leur matériel dans le voisinage.
Dans la grande tranchée de Chalouf, le canal n'a que 200 pieds de largeur et toujours 26 pieds de profondeur. La portion entre Chalouf et Suez sera
sans doute la dernière achevée ”

“ Les travaux du montage sont achevés et tout leur matériel est aujourd'hui en pleine activité, et ils font seulement les réparations nécessaires, et emploient environ onze cents hommes dans ces ateliers. Le chantier comprend des ateliers de mécaniciens, de chaudronniers, de forgerons, etc., et un vaste emplacement pour la réparation des godets de dragues. Quatre cent cinquante hommes sont employés constamment à ce travail seul. Il y a aussi des cales de halage pour la réparation des diverses embarcations que possède la Compagnie à Port-Saïd et une grue flot-
tante pouvant lever trente tonnes. ”

“ Il y a un phara à Port-Saïd et l'entrée du port présente toute sécurité. Vous voyez par la carte comment sont disposées les jetées, et je vous expliquerai maintenant la nature des matériaux employés à ce travail et leur mise en œuvre. Ces jetées sont construites avec des blocs en béton ayant environ 14 yards cubes et pesant de 20 à 25 tonnes. On les fabrique avec le sable produit par les dragages. ”

“ M. le professeur Rankine répond que, gràce au volume et au. poids des blocs, il est impossible que des faits semblables se produisent; qu'en outre, les blocs étant placés au fur et à mesure de l'avancement de la jetée, les uns à côté des autres," ils forment une sorte de pyramide excessivement solide. M. l'ingénieur Simmàns a vu à l'Exposition universelle de Paris les modèles de tous 'les appareils employés aux travaux du canal de Suez. Ces modèles, qui étaient fort bien exécutés, dit-il, permettaient de
saisir la marche des travaux dans tous ses détails. ”

“ Ils sont placés sur des rails sur la banquette et supportés à leur partie inférieure par un chaland plat. On se sert de dragues ordinaires semblables à celles de la Clyde qui déchargent les déblais dans des caisses en bois contenant 10 tonnes et portées par un ponton. Chaque ponton reçoit dix caisses. Quand les caisses sont remplies le ponton est amené sous l'élévateur, chaque caisse est enlevée au moyen de chaînes mues par la vapeur, placée sur un chariot, remontée rapidement à l'ex-
trémité supérieure éloignée de 200 pieds. ”

“ En réponse à une observation sur les apports de sable par les vents M. Lobnitz explique que ces apports ne sont pas à craindre et ne se produisent que sur certains points très-limités du parcours du canal. En général, le sol est formé d'argile et recouvert d'une très-faible couche de sable. Le canal d'e&u douce ouvert depuis quatre ans, en plein désert.
n'a jamais été obstrué par les apports de sable. Si ces apports de sable étaient à craindre, les lacs Amers seraient aujourd'hui comblés. ”

“ On essaya d'abord d'un appareil condensateur, mais les résultats obtenus ne furent pas satisfaisants et on dut avoir recours au pénible travail de transporter l'eau à dos de chameau sur un parcours de 50 à 60 milles. C'est ce qui amena la cons- truction du canal d'eau douce, dont l'origine fut prise à Zagazig sur un des canaux du Nil et dirigée vers Ismaïlia, d'où ce canal fut ensuite conduit à Suez. Ces travaux furent commencés avec 10,00
ouvriers au mois de mai 1863 et terminés au mois de décembre de la même année, ta longueur totale étant d'environ 90 milles. ”

“ Lorsque le mélange est convenablement préparé on le fait tomber en dessous dans un wagon qui va ensuite décharger au loin dans des caisses en bois ayant la forme des blocs et qu'on remplit successivement. Ces caisses en bois ont seulement quatre côtés; le fond et le dessus sont ouverts ; le fond repose sur le terrain naturel formé d'un lit de sable. En une semaine, sous l'influence du soleil d'Egypte, le mélange est devenu assez dur pour qu'on puisse enlever les côtés en bois ; on laisse en- ”

“ Il convient également de mentionner que je n'ai tenu aucun compte- du travail qu'on pourra encore faire à sec pendant 5 mois ; et avec 10 à 12,000 hommes, cela présente un chiffre respectable, chaque'homme faisant au i&oins' 70 yards cubes par mois. ”