M. G. Pauthier

“ Il y en a sur les ponts, sur les montagnes et presqu’à tous les arbres. Elles sont toutes d’un travail fin, délicat en figures de poissons, d’oiseaux, d’animaux, de vases, de fruits, de fleurs, de barques de toutes grandeurs. Il y en a de soie, de corne, de verre, de nacre, et de toutes matières. Il y en a de peintes, de brodées, de tout prix. J’en ai vu qui n’avaient pas été faites pour mille écus. C’est en cela, et dans la grande variété que les Chinois donnent à leurs bâtiments que j’admire la fécondité de leur esprit. ”

“ Ces bâtiments n’ont presque tous qu’un rez-de-chaussée ; ils sont élevés de terre de deux, quatre, six ou huit pieds. Quelques-uns ont un étage (au-dessus du rez-de-chaussée) . On y monte non par des degrés de pierre façonnée avec art, mais par des degrés faits par la nature. Rien ne ressemble tant à ces palais fabuleux de fées, qu’on suppose au milieu d’un désert, élevés sur un roc dont l’avenue est raboteuse, et forme mille sinuosités. ”

“ Les bords de ce charmant bassin sont variés à l’infini ; aucun endroit ne ressemble à l’autre ; ici, ce sont des quais de pierres de taille où aboutissent des galeries, des allées et des chemins ; là, ce sont des quais de rocaille, construits en manière de degrés avec tout l’art imaginable ; ou bien ce sont de belles terrasses, et de chaque côté un escalier pour monter aux bâtiments qu’elles supportent, et au delà de ces terrasses, il s’en élève d’autres avec d’autres corps de logis en amphithéâtre ; ailleurs, c’est un massif d’arbres en fleurs qui se présente à vous ”

“ Je suis encore occupé de machines hydrauliques pour l’empereur. Actuellement nous en posons une dans l’intérieur du palais. Elle doit porter l’eau autour d’un trône du prince par différents circuits et dans des canaux de marbre. Tout ce qu’on ne ferait en Europe qu’en plomb, en fer fondu, ou même en bois, se fait ici en cuivre ; et ce qui coûterait dix pistoles en France revient à l’empereur à plus de dix mille livres. Jugez de la dépense sans qu’on puisse, à cause de la trop prompte exécution, assurer la solidité des travaux. ”

“ C’est dans cette nation un système politique, d’employer et de faire vivre des gens dont la foule prodigieuse embarrasse, et dont l’oisiveté est dangereuse [13] . Par exemple, on sait quand l’empereur doit aller se promener dans le quartier des bâtiments européens ; un ou deux jours auparavant, on emploie tant de monde à porter l’eau que le bassin immense du château d’eau est suffisamment rempli, et les eaux jouent sur le passage de l’empereur. ”

“ La vue en est admirable. De là on voit tous les palais, qui sont espacés sur les bords de ce bassin ; toutes les montagnes qui s’y terminent, tous les canaux qui y aboutissent pour y porter ou pour en recevoir les eaux ! tous les ponts qui sont sur l’extrémité ou à l’embouchure des canaux ; tous les pavillons ou arcs de triomphe qui ornent ces ponts ; tous les bosquets qui séparent ou couvrent tous les palais, afin d’empêcher que ceux qui sont d’un même côté ne puissent avoir vue les uns sur les autres [5] . ”

“ C’est un vrai paradis terrestre. Les canaux ne sont point comme chez nous, bordés de pierres de taille tirées au cordeau, mais tout rustiquement avec des morceaux de roches, dont les uns avancent et les autres reculent, et qui sont posés avec tant d’art, qu’on dirait que c’est l’ouvrage de la nature. ”

“ Young-tching (père de Lhien-loung et fils de Khang-hi) a orné cette montagne de quantités de beaux bâtiments chinois ; il y en a de différentes hauteurs. La cime est couronnée d’un palais superbe qui se voit de plusieurs lieues. Au bas de cette montagne, du côté du midi, il y a une nappe d’eau, de l’étendue de près d’un quart de lieue ; elle baigne en partie une terrasse par laquelle finit le pied de la montagne. Au milieu des eaux s’élèvent je ne sais combien de bâtiments chinois de toutes formes. ”

“ On tient sur cette espèce de lac des barques magnifiquement décorées, semblables à de petits vaisseaux ; elles donnent quelquefois le spectacle d’un combat naval. L’empereur régnant (Khien-loung) aime beaucoup ce site ; il avait envie d’en faire sa maison de plaisance ; mais l’étiquette et la coutume, qui ont tant d’empire sur l’esprit des Chinois, se sont opposées à son goût et à son désir. Un empereur doit lui-même bâtir son palais, et il ne peut demeurer dans aucun de ceux qu’ont habités ses prédécesseurs. ”

“ On trouve aussi sur les bords de ce même bassin quantité de cages et de pavillons, moitié dans l’eau et moitié sur terre, pour toutes sortes d’oiseaux aquatiques ; comme sur terre on rencontre de temps en temps de petites ménageries et de petits parcs pour la chasse. On estime surtout une espèce de poissons dorés dont, en effet, la plus grande partie sont d’une couleur aussi brillante que l’or, quoiqu’il s’en trouve un assez grand nombre d’argents, de bleus, de rouges, de verts, de violets, de noirs, de gris de lin, et de toutes ces couleurs mêlées ensemble. ”

“ Chaque prince, fils de l’empereur, a un quartier déterminé avec ses dépendances, ses officiers, ses gens, etc. À l’âge de vingt-cinq à trente ans, il obtient ordinairement un régulat, ou gouvernement, et alors il quitte Yoûen-ming-yoûen pour venir à Pékin. Chaque quartier de cette ville est décoré de grands palais pour les princes ou rois vassaux de l’empire, et beaucoup de ces édifices ont été élevés sous la dynastie précédente. ”

“ Dans chacun de ces vallons, sur le bord des eaux, sont des bâtiments parfaitement assortis de plusieurs corps de logis, de cours, de galeries ouvertes et fermées, de jardins, de parterres, de cascades, etc., ce qui fait un assemblage dont le coup d’œil est admirable. On sort d’un vallon, non par de belles allées droites comme en Europe, mais par des zigzags, par des circuits, qui sont eux-mêmes ornés de petits pavillons, de petites grottes, et au sortir desquels on retrouve un second vallon tout différent du premier, soit pour la forme du terrain, soit pour la structure des bâtiments. ”

“ Vous jugerez mieux de ces maisons européennes bâties à Yoûen-ming-yoûen par les vingt planches gravées qui les représentent et que je vous envoie (la planche reproduite ici, page 111, en est tirée ; elle y porte le no 10) . C’est le premier essai de gravure sur cuivre fait en Chine, sous les yeux et par les ordres de l’empereur Khien-loung. Ces maisons européennes n’ont que des ornements et des meubles européens. Il est incroyable combien ce souverain est riche en curiosités et en magnificences de tout genre, venues de l’Occident. ”

“ Le premier salon, placé au levant du bâtiment est fort grand, et garni de beaucoup de lanternes à la chinoise. À son milieu est une estrade et un fauteuil, ce qui constitue le trône impérial [16] . Après avoir traversé ce salon nous nous sommes trouvés sur une cour intérieure pavée et de forme carrée. Au nord et à l’ouest elle offre, dans les bâtiments qui la bordent, une vue aussi belle et aussi riche que celle de la façade de l’est par laquelle nous étions arrivés : tandis que le côté sud n’a que la grande porte d’entrée et, à chacun de ses côtés, des logements de domestiques. ”

“ Votre serviteur apprit qu’il y avait un parc de quatre lieues de tour ; que l’homme du peuple qui y tuait un cerf était puni de mort, comme s’il avait commis le meurtre d’un homme ; alors ce parc est une véritable fosse de mort de quatre lieues de circonférence ouverte au sein de votre royaume. Le peuple, qui trouve ce parc trop grand, n’a-t-il pas raison ? ”

“ Les bords sont semés de fleurs qui sortent des rocailles, et qui paraissent être le produit de la nature ; chaque saison a les siennes. Outre les canaux, il y a partout des chemins, ou plutôt des sentiers, qui sont pavés de petits cailloux, et qui conduisent d’un vallon à l’autre. Ces sentiers vont aussi en serpentant ; tantôt ils suivent les bords des canaux, tantôt ils s’en éloignent. ”

“ Enfin au nord-ouest s’offre une magnifique suite d’édifices appartenant à des temples construits au pied, au milieu et au sommet d’une montagne entièrement formée par l’art, avec des fragments de rochers naturels ; ce qui, indépendamment de la dépense des bâtiments, doit avoir énormément coûté, puisque ce genre de rocher ne se trouve qu’à de grandes distances de ce lieu. ”

“ Les galeries de jade (yu-leoû) sont au nombre de douze. L’illusion que l’on éprouve est telle que l’on confond le vrai avec le faux, le petit avec le grand. Si l’on parvenait à bien comprendre l’idée qui a présidé à cette création, on verrait que l’on a voulu représenter trois vases qui ont été décorés selon les règles de l’art. ”

“ Une ouverture pratiquée dans un point de l’avenue qui partage les deux lacs, fait communiquer les eaux, tandis qu’un pont de pierres, d’une hauteur considérable et d’une seule arche, supplée à ce que cette ouverture ôte à la communication terrestre. ”

“ La planche de la page 107 (no 35 de l’Album) qui représente un rocher surplombant sur un lac, et au-dessous duquel est un kiosque, n’a pas besoin de description. Ce qu’en dit Wang Yeou-tun est insignifiant ; il compare le rocher qui surplombe à un balcon en saillie qui semble se pencher en avant pour contempler les eaux claires et profondes qui sont à ses pieds ; une petite cascade qui tombe produit un murmure comme le choc de pierres précieuses.
Palais d’été : Le palais de la Méditation. — Dessin de Thérond d’après une peinture chinoise (pl. no 35 de l’Album) . ”

“ « Je veux faire un jardin de toute la Chine ; si mon prédécesseur avait employé en défrichements les sommes immenses qu’il a dépensées à agrandir et embellir ses parcs, bien des milliers d’hommes, qui manquent de riz, en auraient abondamment. »
II Le frère Attiret, né à Dôle, en Franche-Comté, et qui fut attaché comme peintre au service de l’empereur Khien-loung, décrit ainsi, dans une lettre datée de Pékin, le 1er novembre 1743, la résidence d’été de ce prince, à Youen-ming-youen (Lettres édifiantes et curieuses, vol. 35) :
« Pour les « maisons de plaisance, » dit-il, elles sont charmantes. ”