Théophile Fragonard

“ C'est à Saint-Point, dans l'automne de l'année 1837, qu'il a composé la Chute d'un Ange, poème aux vastes proportions, conçu dans un moment d'incandescence durant lequel ses pensées traversaient une fournaise avant d'arriver au monde. Ce n'est point une lueur douce et tendre que reflètent ces vers; c'est une lueur sombre, rougeâtre, qui fait palpiter le coeur et la paupière. On dirait, dans certains passages, que le poète a voulu lutter avec le Dante, et qu'il s'est avancé dans les cercles terribles de son enfer. ”

“ Les institutions publiques étaient dirigées uniquement dans une voie militaire, l'Empereur ne voulait que des soldats : élevé sur le trône par des citoyens, il osait vouloir en détruire jusqu'au nom.
Cette éducation forcée effrayait madame de Lamartine ; elle aurait bien désiré continuer chez elle l'éducation de son fils, mais il y avait à ce parti des objections que chacun peut comprendre.
L'éducation privée sépare l'enfant de la société, ne l'habitue point à la vie commune; elle peut en faire un homme de bien, mais rarement elle en fera un homme utile. ”

“ Aussi, ne pouvant et ne voulant se mêler en rien à la marche des affaires publiques, dans les premiers temps de la révolution, il résolut d'aller observer la politique anglaise jusque dans ses ressorts les plus intimes.
Il parcourut l'Angleterre en 1831, visita l'Ecosse, assista aux séances du parlement britannique, fut reçu, accueilli, fêté par la vieille Angleterre, et ne revint en France qu'en 1832, pour préparer son grand voyage en Orient.
L'Orient est une terre merveilleuse, pleine de sève et de soleil. La vie s'y déploie dans une magnificence qui n'a pas d'égale. ”

“ Il est tellement dans la nature de M. de Lamartine de ne concevoir et de ne comprendre que les sujets élevés, qu'il ne monte à la tribune que dans les questions essentielles et morales.
Il ne peut être entraîné que par un grand intérêt. La liberté de l'homme, l'abolition de l'esclavage, l'inviolabilité de la vie humaine, les conditions de la société nouvelle, les lois qui importent à la sûreté et au bien-être du peuple, trouvent en lui un défenseur consciencieux et assidu. Sa philosophie et sa logique sont plus positives qu'on ne le prétend ”

“ Pendant ce temps, l'empereur Napoléon fit une nouvelle et magnifique tentative pour ressaisir son trône. Le peuple, d'un bout de l'empire à l'autre, le porta dans ses bras jusqu'aux Tuileries, que les Bourbons avaient abandonnées.
M. de Lamartine, trop jeune encore pour s'occuper sérieusement de débats politiques, par impulsion de famille ou par instinct libéral, fut loin d'être favorable à Napoléon.
Il le voyait comme un despote, comme un homme personnel, sacrifiant tout à lui, la révolution et le peuple ”

“ Il adresse, pour conjurer ce désastre, un appel énergique à tout ce qui l'écoute; il convie à la réforme générale et profonde, seul moyen efficace et réel, toutes les intelligences et toutes les forces, qu'elles reposent dans le travail ou dans la propriété, sur la tête du riche ou dans le coeur du pauvre. Et ce magnifique appel sera entendu, et il produira un élan dans les consciences; et ensemble peuple et poète marcheront désormais les mains unies, le front haut, à la conquête pacifique et légale de la liberté universelle. ”

“ Il est tribun et poète, il parle avec une même élégance et une même force la langue des dieux et la langue du peuple : la poésie et la révolution réchauffent ensemble; les idées populaires et les inspirations de l'art, pressées par sa verve, tombent à la fois dans le creuset, où elles s'épurent et d'où elles sortent pour enflammer ou charmer la multitude.
Un talent aussi riche est rehaussé encore par le plus noble caractère ; c'est une vie sans tache. ”

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sciences ; si Garnier-Pagès, cette représentation élégante de la révolution, ce jeune fils de la France nouvelle, enlevé trop tôt, hélas! dans sa fleur, avait des aperçus plus fins; Lamartine a plus de splendeur dans le style; sa lumière intérieure se répand avec plus de profusion sur l'assemblée, ses vues sont plus étendues, l'horizon recule davantage devant lui : les tressaillements de son âme font tressaillir les autres, et les sollicitudes de son amour pour le peuple captivent ceux qui l'écoutent. ”

“ D'autres fois, montant dans les deux, parcourant les sombres nuages amoncelés, se jouant dans l'éclair, elle saisit les âmes des hommes, et leur imprime le mouvement le plus rapide.
Créateur d'un genre nouveau qui lient à la fois de plusieurs autres genres, Lamartine ressemble, par des points divers, à presque tous les grands poètes de l'antiquité et de notre âge ; et cependant on ne peut le comparer absolument à aucun d'eux : si on retrouve dans ses vers la molle et élégante diction de Virgile, on y rencontre aussi les éclats et la verve enchantée du Tasse et de Millon ”

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citoyens appelés à siéger donneront leur avis en secret, ils pourront envoyer un homme à la mort à la simple majorité.
Ces lois ne passèrent point sans difficulté, l'opposition fit une admirable défense; Lamartine combattit au premier rang, il n'épargna ni sa parole ni son courage. On le vit se lever de son banc chaque fois qu'il s'agissait de flétrir la réaction ; on l'entendit supplier le ministère d'attendre un peu que la colère fût apaisée et qu'il n'y eût pas tant de battements dans les coeurs pour improviser une législation nouvelle. ”

“ Il veut les gouvernements forts, afin qu'ils puissent protéger les intérêts communs ; mais cette force, ils doivent la puiser dans la nation elle-même.
Un gouvernement n'existe que dans la vue du peuple ; il n'a d'autre mission que de contribuer à l'accroissement progressif du bien-être moral et matériel de la nation qui lui a confié ses pouvoirs.
Lorsque M. de Lamartine arriva à la Chambre, les passions étaient vives, car la réaction était flagrante. ”

“ Aussi placet-elle à de certains intervalles la naissance de ces hommes : ils n'arrivent pas tous à la fois, dans un siècle ou dans une année; ils sont distribués par Dieu, de dislance en distance, le long des années et des siècles. La Fayette, Bailly, Mirabeau, Chateaubriand, Foy, Manuel et l'empereur Napoléon, étaient nés de manière à pouvoir prendre une part active à la révolution, dès qu'elle paraîtrait à la surface.
Au temps où naquit Lamartine, d'autres hommes d'intelligence et de génie, Arago, Berryer, Barrot, vinrent au monde. ”

“ L'histoire de l'âme humaine, considérée abstractivement et comme une personnification unique, serait un chefd'oeuvre si elle pouvait être faite par une créature. Mais cette tâche me semble hardie. Que cherchez-vous en avant et en arrière du temps ? Est-ce le secret de Dieu? Croyez-vous qu'il soit permis, même au génie , de descendre dans la pensée éternelle et de saisir le dernier avenir avant qu'il soit sorti du sein de sa providence? ”

“ Si le poète et l'orateur se retrouvent quelquefois à Saint-Point et à Monceaux, plus souvent ils font place à l'homme privé, au bon citoyen, à l'excellent camarade.
Il jouit avec délices du grand air des montagnes, du riche aspect de nos belles contrées : il est presque toujours dehors, au soleil, tantôt à pied, tantôt à cheval, seul ou accompagné; il vit en campagnard, et se trouve heureux loin de l'agitation du monde dont le bruit vient expirer sur le seuil de sa demeure. ”

“ Intrépide dans sa tâche, Lamartine sait que celui qui a pris en main la cause des citoyens ne doit plus ni se reposer ni se taire.
Quelques jours s'écoulent, il remonte à la tribune pour attaquer la politique ministérielle dans ses rapports avec l'étranger ; il déplore., ses faiblesses successives, cet abaissement continu qui amoindrit le grand pays de France, et il termine par cette apostrophe : « Il faut » que la France cesse d'être la France, ou que » vous cessiez d'être ministres. » ”

“ En lisant ce poème si chargé de beautés et de défauts, on se demande quelquefois si le poète n'a pas eu la prétention de raconter la création une seconde fois; mais lorsqu'on vient à songer à son esprit élevé, à son âme pure, on comprend bien vite qu'il ne peut avoir en vue que des desseins évangéliques; la Bible est impossible à refaire, l'histoire de l'homme n'est pas sujette à variations. ”

“ Pas un manque de courage, pas une mauvaise action, pas un fait dont il ait à rougir et que sa conscience soit obligée de supporter avec peine ; pas un oubli de ses devoirs ; un désintéressement à toute épreuve, une parfaite sincérité, une indépendance absolue devant le peuple et devant le roi, un ardent patriotisme, voilà l'homme. ”

“ La Chambre et le pays étaient à peine reposés des émotions douloureuses que leur avaient causées les mouvements d'avril à Paris et à Lyon ; on était à peine remis des fatigues du procès-monstre, qu'une tentative homicide contre les plus nobles têtes, un meurtre exercé sur plusieurs, vient de nouveau jeter la consternation dans les rangs de la société française.
Vous croyez peut-être que le ministère va laisser le pays sous l'impression de sa douleur, qu'il comprendra que de cet événement funeste doit naître une réaction favorable aux intérêts de ceux que l'assassin a voulu abattre? ”

“ L'un et l'autre pleins d'ambition, aimant l'exercice du pouvoir, vivant dans une fièvre d'action perpétuelle et satisfaits cependant de cette disposition maladive, ils étaient comme les salamandres de l'antiquité qui ne pouvaient vivre que dans le feu. ”

“ Nous sommes arrivés à une époque de liberté, d'indépendance et de discussion, qui oblige les citoyens à se mêler activement aux affaires du pays. Le domaine public s'étend sur toutes les intelligences et dans tous les coeurs. Il n'est pas une idée utile ou généreuse , un noble sentiment, qui n'appartiennent à l'État. La politique générale se prépare dans la conscience et le génie de tous les citoyens, dont elle est ainsi le résultat et le produit : cela seul peut lui donner ses avantages*véritables, sa pureté et sa force. ”

“ Il faut quelquefois savoir faire le sacrifice d'une opinion privée à l'intérêt général; il faut se dire quelquefois que l'on peut se tromper et que l'on doit se soumettre à la sagesse des autres.
Mais le génie a des privilèges : s'isoler dans certains moments n'est pas une faute pour lui, c'est un service souvent qu'il rend. ”

“ Les alliés rétablirent sur le trône les descendants de cette vieille race que la révolution avait déplacée.
L'ancien cortège du trône de Louis XIV revint avec son petit-fils. Au nouveau roi, il fallut une maison militaire, des gardes gentilshommes, des mousquetaires, des gendarmes ; ces corps privilégiés reparurent avec l'éclat de leurs uniformes et l'inutilité de leurs services.
Cet éclat des broderies et cette approche de la cour séduisirent bien des familles.
Le père de M. de Lamartine avait conservé pour les Bourbons l'affection la plus sincère. ”

“ Il voyagea en prince : les poètes sèment l'or avec une rare facilité, M. de Lamartine ne l'épargna pas dans ses courses en Orient, et il dut à cette générosité toute française de pouvoir parcourir en sûreté les lieux les plus redoutés.
Nous ne le suivrons pas dans ce voyage, pendant lequel il composa Jocelyn.
L'oeuvre se ressentit des lieux où elle avait été inventée. En ces jours, l'imagination transportée du poète passait quelquefois à l'extase. Les bornes du génie ont été placées loin, très-loin dans l'espace et dans le ciel ”

“ Sa famille, ses amis et la visite de quelques admirateurs venus de l'étranger charmaient ses loisirs, en l'absence de ce monde que la révolution de 1830 avait entraîné dans les hautes voies de la politique. M. de Lamartine ne travaille pas à des heures réglées; il n'appelle pas l'inspiration pour que l'inspiration lui réponde; il l'attend, et elle vient vite et souvent. Il fui à cette époque grandement inspiré..
Il commença ses longues méditations sur le sort de l'humanité, et conçut l'idée et le plan d'un grand ouvrage dont elle serait le but et l'objet. ”

“ L'Europe se réunir contre la France, qui n'a qu'un mot à dire, qu'un drapeau à lever pour tirer les peuples de leur sommeil et les appeler à la liberté contre leurs gouvernements, et cela parce que la France, pays de trente-quatre millions d'âmes, voulait être comptée pour un peu dans le monde! ”

“ Le droit de visite est une question qui tient à la vieille rivalité de la France et de l'Angleterre , rivalité que ni les efforts ni les temps n'affaibliront. Ces deux grands pays, s'ils veulent éviter des collisions, doivent rester dans une réserve prudente, il faut qu'ils se craignent mutuellement : autrement la paix est rompue ; chacun doit maintenir sa force propre ; et tout ce qui peut l'affaiblir, chez l'un ou chez l'autre, bien loin d'être une cause de paix, est une approche de guerre. ”

“ Il a voté contre les fortifications de Paris, contre la loi de régence, et contre le point extrême et culminant de la politique générale de résistance, contre le ministère du 29 octobre.
Voilà le bagage qu'il apporte avec lui dans le camp des patriotes.
Soyez le bienvenu.
Vous êtes aujourd'hui l'hôte illustre de la démocratie, et nous voyons déjà le jour où, après une plus ample intimité contractée à notre foyer, vous serez admis parmi les chefs de la famille. ”

“ C'était celle de quelques hommes que la révolution avait pris dans des chaires de professeurs ou sur des bancs d'avocats, pour en faire des ministres du roi et les dépositaires de l'autorité publique. ”