“ Jusqu'à quel point Paul N. eut-il conscience du dénouement qui approchait, il a été difficile de le savoir. Il ne fit aucune recommandation ni aucun adieu, à moins que sa mère ne doive considérer comme tel le baiser qu'il manifesta vouloir lui donner l'avantveille de sa mort, déchirant et doux souvenir pour elle. Il est à croire que le vertueux jeune homme aura entrevu par moment la délivrance, sans que ses forces intellectuelles lui en permissent une vue claire et nette, ni surtout prolongée ”

“ Avant de le laisser parler dans ses lettres, il convient de dire ce qu'elles ne révèleront pas : un caractère alliant à une profonde
énergie une douceur telle que personne ne l'a vu dans la surexcitation de l'impatience ; cette énergie le rendait non seulement fort contre la souffrance, mais fort contre les séductions de la vie ; il n'a pas connu les défaillances de la jeunesse ”

“ Aimant aussi tendrement les siens, le pauvre exilé ne pouvait manquer d'éprouver parfois de vives aspirations pour la vie de famille; il était rare qu'il le laissât voir, mais, évidemment, c'était la crainte de déplaire à ses parents, sa soumission filiale et sa résignation, qui retenaient presque toujours l'expression de son désir. ”

“ Sa santé put se ressentir de la lutte généreuse qui se livrait à l'intérieur, mais à défaut de la force physique, la force morale de l'homme de foi ne fut pas vaincue, et ceux qui ont été initiés à ces choses peuvent croire que Dieu enregistra alors un mérite de plus et un droit nouveau à l'éternelle récompense.
Malgré les espérances d'amélioration que Paul N. cherchait toujours à donner, et bien qu'il parlât de sa santé de ce ton léger qui tend à bannir l'inquiétude, l'état du pauvre malade devenait très préoccupant, et sa mère se rendit auprès de lui le Ier janvier 1884. ”

“ De ton côté ne « te fatigue pas trop et ne te crois pas obligée « de venir si loin au-devant de moi. »
Les voyages de Luchon et d'Arcachon eurent lieu, et de plus, entre les deux, une halte de trois jours à Lourdes, au moment précisément où s'y trouvait le grand pèlerinage de Paris. Les douces et religieuses impressions du pieux jeune homme furent grandes, et il reparla souvent de cette halte à Lourdes, comme de l'un de ses meilleurs souvenirs.
Au retour d'Arcachon, ce ne fut plus à Menton que Paul s'installa, mais à Hyères, où il pensait trouver, peut-être, l'occupation qu'il désirait. ”

“ Ces sortes d'âmes, plus ignorées, mais que Dieu et les anges contemplent, portent souvent en elles-mêmes un fond de courage, une constance de patience, une abnégation, qui en font des pierres également précieuses pour la construction de la Jérusalem céleste. ”

“ Il semblait possible de se faire agréer à Nice ; c'est le sujet principâl de la correspondance entre le fils et la mère, jusqu'au mois de mai, où Paul N. fut appelé à la Trésorerie générale de Nice. Il lui fallut quitter Cannes, c'était un sacrifice à faire, puisqu'il se séparait de personnes pleines de bienveillance pour
lui, mais il y trouva une compensation en prenant possession d'un emploi qui semblait le conduire à un but, et, dans la carrière brisée du pauvre jeune homme, un but était beaucoup. ”

“ La triste année 1877 commençait, année où se déclara la maladie qui devait emporter.
septannées plus tard, l'excellent jeune homme, que l'on doit commencer à connaître en le lisant. C'est maintenant comme malade, comme exilé des siens, qu'on va le suivre,
si on s'est intéressé à cette vie toute modeste, mais qui déjà, aux yeux de Dieu, pouvait avoir eu quelques mérites, lesquels allaient s'accroître dans l'épreuve. ”

“ Il offrait donc à Paul de se faire intermédiaire auprès du Trésorier, afin d'obtenir des conditions spéciales pour son jeune employé pendant l'hiver. La proposition fut acceptée, Paul, toujours reconnaissant, remerciait chaudement son médecin du service qu'il lui avait rendu. Mais, par suite de malheureuses circonstances, l'exécution du plan consenti entre le Trésorier et son employé ne put de suite être mis à exécution. La santé du pauvre malade en souffrait visiblement. ”

“ Pour dire tout avec une entière vérité, il se produisit alors, chez le pauvre malade, un pénible changement moral : son caractère s'irrita, et, sans doute, sous l'empire de la maladie et du découragement, le jeune homme doux, aimant, facile, devint maussade, exigeant, mécontent de tout ”

“ TOURS IMPRIMERIE PAUL BOUSREZ
5, RUE DE LUC!', ?
A LA MÉMOIRE
D'UN FILS
L'âme renferme souvent des trésors de vertus, des perfections inconnues, des diamants célestes. Parmi ces âmes, il y en a d'héroïques, capables de grandes actions :qui attirent non seulement le regard des hommes, mais celui de Dieu même. Il y en a d'autres qui, humbles et cachées, ne sont pas appelées à l'héroïsme éclatant, mais n'en ont pas moins d'immenses mérites devant Dieu. Celles-là croissent dans l'ombre, voilées à tous les regards. ”

“ A propos de « santé, n'oublie pas de me dire comment « vont mes grands parents, dont je regrette « bien d'être si longtemps éloigné. Adieu « chère mère, ton futur Italien t'embrasse « de tout cœur et te charge d'embrasser aussi « tendrement le nouvel Italien (son père) , « auquel nous ferons les honneurs de ce beau « pays. »
A la fin de cette même année 1879, au mois de décembre, une jeune fille, habitant le même
hôtel que lui, succombait à une maladie de poitrine. ”

“ Ce ne lui était certes pas habituel d'oublier les autres pour trop faire penser à lui, et bien loin de chercher à apitoyer sur son sort, quoiqu'il commençât à être souffrant, on le voit sans cesse s'appliquer à éviter que l'on ne s'inquiète sur son compte ”

“ « quelque fatigue dans les reins. Lis entre les « lignes toutes les tendresses que j'y voudrais « mettre pour toi, mes sœurs et leur famille.
« Ton vieux Trompe-la-mort, « PAUL N. »
C'est ainsi que, bien malade déjà, le courageux enfant surmontait la fatigue pour rassurer sa mère. Mû par un même sentiment, quand plus tard elle fut près de lui et le considérait anxieusement pendant ses quintes de toux si pénibles, il lui disait pendant un instant d'arrêt dans la quinte : « Ce n'est pas très douloureux; » ou bien: « Je crois que la quinte va bientôt finir; » ”

“ « J'espère bien avoir à t'écrire prochaine« ment que toutes ces misères ont disparu et « que je reprends goût à la vie. »
Était-il vraiment disposé à reprendre goût à la vie, ce jeune homme qui avait confié à l'abbé B. qu'il n'y tenait que pour sa mère ?
C'est douteux, et ce l'est davantage encore si on a connu sa lettre du 25 décembre qui impressionna vivement celle à laquelle il l'adressait; impression douce et consolante en un sens, pour la mère qui avait peut-être le droit, jusqu'à un certain point, de se sentir heureuse et fière d'avoir élevé cet enfant ”

“ Si notre honneur est sauf, il « faudra bien remercier le Ciel d'une lecon « qui devra profiter à beaucoup. L'adversité « et le malheur rendent sérieux et travail« leur, quel grand service les Prussiens nous « auraient rendus! »
Dans un grand nombre de lettres envoyées
par ballon, on retrouve à peu près ces mêmes sentiments d'affectueuse sollicitude pour les siens, de courage simple et masqué en quelque sorte, car il semble que ce qu'il souffre est toujours peu de chose; ainsi devait-il être aussi dans la maladie.
Au mois de février, les communications se rétablissent enfin ”

“ Je ne parle « pas du cœur.Oui,bien chère mère, il nous « a fallu à certaines heures, durant ce long « temps d'épreuve, que j'ai tâché de rendre « méritoire, un peu de courage et surtout
« beaucoup de foi en la divine bonté de Celui « qui ne châtie que pour rendre meilleurs « ses enfants. »
En janvier 1873, lorsque ce terrible temps de la guerre fut passé, avec ses souffrances et ses enseignements pour qui savait en profiter, les sentiments de Paul N. restèrent les mêmes ”

“ « l'on ne parvient que par la pratique, quel« quefois rude, de la vertu. Je me réjouis de « te voir bientôt; je ne sais pourquoi je n'ose « écrire tout ce que je te dirais. »
Après son diplôme obtenu, Paul N. était entré au Ministère des Finances ; il y était donc quand la guerre éclata, ce qui entraîna pour lui les fatigues et privations du siège, préparation lointaine, peut-être, à la maladie qui devait l'emporter quelques années plus tard. Son oubli de lui-même et sa sollicitude pour les siens commencent à se montrer à cette occasion. ”

“ Cette confiante espérance est le baume le plus efficace pour le déchirement que cause la séparation et en particulier pour la douleur des mères qui en est la suprême douleur, parce que leur amour est le suprême aJJzour. ”