Charles Dubreuilh

“ Riche ou pauvre, Messieurs, l'éducation physique et morale influe d'une manière remarquable sur le premier âge de la petite fille; en agissant sur son corps et sur son âme, on peut conjurer des affections et des maladies qui se développent à l'autre âge de la vie.
L'éducation physique doit tendre à favoriser le développement du corps, à diriger le travail dont les organes sont le siège, de telle sorte qu'il ne soit ni arrêté ni entravé dans sa marche, et qu'il puisse provoquer des crises salutaires. ”

“ Vivant dans l'atmosphère de la plante qu'elle élève, elle sait le degré de lumière et d'ombre qui convient à son développement. L'organisation de l'enfant lui fait deviner l'adolescence ; elle prévoit l'heure des passions, et cherche dans son souvenir et son expérience de doux et purs correctifs à leur entraînement ; elle s'aide de ce qu'elle a souffert, pour détourner la souffrance de la vie de son enfant; elle va jusqu'à l'aveu de ses propres défauts , pour en tirer une leçon utile au bonheur de l'être aimé qui est une partie d'elle-même. ”

“ A cet âge de la vie, l'organe intellectuel reçoit une action vive d'où résultent une fécondité d'idées et des effets admirables d'imagination. C'est surtout à l'abandon trop facile d'une bonne éducation morale que l'on doit attribuer ces constitutions maladives, ces santés chancelantes, que le médecin est appelé à rectifier ou perfectionner.
Sur une organisation faible et délicate, la vie sédentaire, les habitudes de la richesse et du luxe, l'influence de l'imagination, les jouissances et les passions prématurées, pervertissent la sensibilité. Toutes ces causes usent et abrègent la vie ”

“ Cette mystérieuse révolution, Messieurs, réclame des mères de famille et des jeunes filles une conduite sage et prudente. Ce phénomène remarquable et si salutaire est une des conditions les plus indispensables de la santé de la femme; sans lui, la beauté ne brille que du plus faible éclat ; elle naît à peine, un voile de souffrance et de tristesse ensevelit tous les charmes, et la fraîcheur, les grâces de la jeunesse, loin de se développer, se flétrissent dans une morne langueur. ”

“ Mais que d'infirmités prématurées et de maladies, conséquences fréquentes du peu de sollicitude sur l'âge précédent, qui viennent dévorer l'existence et hâter la perte des charmes et de la santé !
Toutes les révolutions attachées aux fonctions du sexe forment un ensemble de causes dont les résultats seront d'autant plus funestes, que la vie de la femme sera bouleversée et orageuse ; et ce titre de mère, la plus pure et la plus douce des jouissances qu'elle éprouve, elle ne l'obtient malheureusement trop souvent qu'aux dépens de ses forces, de sa santé, et quelquefois de sa vie. ”

“ Les jeunes femmes savent écrire, broder, chanter, peindre et danser à merveille ; mais elles sont élevées dans la plus complète ignorance des premiers devoirs maternels; elles n'ont aucun professeur pour développer en elles cette diplomatie du cœur, si ingénieuse à conduire , à distraire ou à dominer la volonté et les caprices de leurs enfants ; bien plus, l'instinct maternel est le plus souvent paralysé par l'éducation, soit physique, soit morale, qu'elles reçoivent. ”

“ Le cœur de la femme est rempli de trop de sentiments d'amour, de bienveillance et d'amitié, pour vouloir que sa vie soit réduite à une sorte de végétation. Les développements de sa sensibilité exigent des passions qui se concilient avec la délicatesse de ses organes. Tout en brillant dans le monde, dont elle est le plus aimable ornement, la plus méritante ambition de la femme sera celle de devenir reine des familles. ”

“ Qui pourrait donner de meilleurs conseils sur leur éducation, que ceux qui sont constamment environnés des affections physiques et morales qui ébranlent la santé de ces êtres si sensibles et si doux? Et, quand le cœur de la femme est déchiré par la souffrance, c'est encore le médecin qu'elle appelle ; c'est lui qu'elle attend : il est encore son espérance. C'est dans l'hygiène, cette partie la plus certaine comme la plus utile de notre art, que l'on puisera les éléments d'une constitution robuste ”

“ C'est encore à cet âge que le médecin intelligent, guidé dans sa conduite par les notions qu'il aura recueillies , pourra modifier les tendances que peut avoir l'économie vers tel ou tel tempérament, et combattre les affections qui se seront déclarées par l'hérédité ou par l'allaitement.
Ce n'est guère, Messieurs, qu'en ouvrant le cercle d'une nouvelle existence, et lorsque la puberté donne à tous les charmes le développement et la perfection dont ils sont susceptibles, que les femmes deviennent pour le médecin l'objet d'une sollicitude particulière. ”

“ Cette réponse si naïve, Messieurs, est pleine d'enseignements ; elle démontre chez la jeune fille le développement précoce de la sensibilité qui est pour elle, à tous les âges de la vie, l'écueil contre lequel viennent se briser trop souvent son repos, sa santé et sa raison, et qui, mal dirigée, est une cause nouvelle de souffrance et d'altération de la santé.
Le sentiment chez la petite fille précède toujours l'intelligence ”

“ Savoir tenir ou poser son enfant pour l'empêcher d'être suffoqué, savoir distinguer le cri de la faim de celui de la douleur, tout est mystère pour la nouvelle mère; car, l'initier à cette science commune à tous les animaux, ce serait lui donner un faux air d'expérience, et c'est par de vaines considérations qui n'ont rien de commun avec la véritable innocence, qu'on sacrifie les devoirs les plus sacrés. ”

“ Et cependant, quel concours puissant il pourrait prêter à l'éducation physique et intellectuelle de la jeune fille 1 Enfin, Messieurs, la fleur fait place au fruit qui doit lui succéder ; la femme devient épouse et mère ; elle arrive à un état plus calme et plus tranquille. « L'amour conjugal, la tendresse maternelle, les détails de l'économie domestique, la sollicitude dont l'éducation et le bonheur des enfants sont l'objet, remplissent l'existence de la manière la plus naturelle et la plus heureuse. » ”

“ Ainsi donc, si l'on veut régénérer la santé de la femme, il faut la prendre à sa naissance. Confiez à la paysanne alerte et propre l'intérêt le plus cher de cette jeune mère délicate, malade ou affaiblie par l'air impur et les usages d'une grande ville ; que la femme placée dans un rang inférieur de la société confie les siens à la nourrice champêtre, et non plus aux nourrices de nos faubourgs ; c'est sur le sable des chemins et sur l'herbe fleurie que les enfants doivent se rouler ”

“ La loi de la nature est toujours la meilleure à suivre, c'est une vérité incontestable; mais ce qui n'est pas aussi bien démontré, c'est l'impossibilité de revenir à cette loi, lorsqu'on est depuis longtemps soumis à celles de la société. Or, ces dernières sont despotiques, et la tendresse maternelle n'a pas sur elles plus de succès que les conseils de nos philosophes. ”

“ Ces diverses périodes de la vie de la femme, Messieurs, nous serviront de divisions pour étudier l'influence de l'éducation sur chacune d'elles.
En entrant dans la vie , le type et le caractère de la femme ne sont pas décidés', et elle n'intéresse, dans les premiers temps de son existence, que par ses charmes enfantins, par ses grâces naïves qui sont communes aux deux sexes, et qui font naître en leur faveur les mêmes sentiments de tendresse et de bienveillance. ”

“ Pour que la femme soit la vraie compagne de l'homme, écrit Cabanis, pour qu'elle puisse s'assurer de ce doux empire de la
famille dont la nature a voulu qu'elle régît l'intérieur, il faut que toutes ses facultés aient eu le temps de mûrir par l'observation, par l'expérience, par la réflexion ; il faut que la nature lui ait fait parcourir toute la chaîne des impressions dont l'ensemble forme, si je puis m'exprimer ainsi, les provisions du voyage de la vie. ”

“ Que de maladies graves sont dues à une trop grande impressionnabilité de la femme, à des secousses violentes imprimées à son intelligence sous l'influence d'une éducation vicieuse 1 Sans parler de ces affections nerveuses qui empoisonnent l'existence, les fatigues et les émotions d'un autre âge peuvent troubler assez profondément l'organisme pour entraîner les adolescentes dans une fièvre lente qui les conduit pas à pas à la tombe, et leur dernier soupir s'exhale alors qu'elles se bercent encore d'espérance, d'illusions et de rêves de bonheur. ”

“ En traitant avec cette éloquence supérieure, persuasive qui caractère son style, l'effet général de l'allaitement maternel sur les mœurs des nations, et son influence particulière sur la santé et le bonheur des femmes, Rousseau avait cru faire une grande réforme. En étudiant tous les points de vue du côté moral, ce philosophe força les femmes de son époque à remplir des devoirs que des distractions coupables avaient fait oublier. « Que les mères daignent nourrir leurs enfants, et les mœurs vont se réformer. » ”

“ Le travail qui se manifeste dans le physique et l'intelligence, est la source d'affections particulières à cette époque de la vie. Les fonctions qui constituent essentiellement la nature du sexe sont souvent pénibles, laborieuses; et c'est principalement dans leur exercice que les femmes ont besoin que des conseils salutaires les soutiennent, les protègent et les fassent échapper aux périls nombreux dont leur santé, leurs charmes et même leur existence sont alors menacés. ”

“ La graine développée au sein de la terre et grandissant ensuite peu à peu à sa surface, n'est-ce pas la petite fille abandonnant le sein de sa mère et entrant dans le premier âge de l'enfance, si recommandable par le tendre intérêt qu'excite toujours en nous la vue de l'innocence, jointe à la plus exquise délicatesse? ”

“ On a dompté tous les besoins physiques, écrit une femme, l'un de nos auteurs contemporains, on a voulu poétiser les appétits comme les sentiments ; le plaisir a fui les lits de gazon et les berceaux de vigne, pour aller s'asseoir sur le velours, à des tables chargées d'or. La vie élégante, énervant les organes et surexcitant les esprits, a fermé aux rayons du jour la demeure des riches ”

“ Mais, au milieu de tous ces phénomènes physiques et moraux, des habitudes se contractent, des penchants se développent ; plus tard, ils prendront le caractère des passions ; car, en s'emparant parfois d'une autre saison de la vie, ils semblent vouloir épargner leur souillure à l'adolescence.
Si l'éducation première peut avoir sur l'âge qui nous occupe une très-grande influence, elle est surtout considérable pour prévenir ou combattre les affections et les maladies qui peuvent se développer. ”

“ Sans cela, passant d'une adolescence prématurée à une vieillesse plus prématurée encore, il n'y a presque point d'intervalle pour elle entre l'enfance du premier âge et celle du dernier, et, dans toutes deux, elle reste également étrangère aux vrais biens de la vie humaine ; elle n'en connaît que l'amertume et les douleurs. ”

“ Il ne sera guère possible, en traitant des diverses causes qui peuvent nuire à sa santé, de laisser complètement dans l'oubli la principale portion de son existence, cette sensibilité enchanteresse et expansive qui lui inspire ses sentiments les plus mystérieux, ses amours, ses passions, et jusqu'à ses caprices même.
On dit partout que la santé, la constitution de la femme va tous les jours s'étiolant. Les philosophes et les physiologistes modernes sont d'accord sur ce point, que les générations actuelles dégénèrent ”

“ Ce n'est pas le médecin qui contestera le déplorable résultat de la misère sur la dégénérescence physique et morale de l'enfance ; il connaît trop bien la corrélation intime qui existe entre la nature de cette cause et la nature de la dégradation intellectuelle, physique et morale qui en est la conséquence; mais, puisque les causes d'inégalité des fortunes sont permanentes et nécessaires, il ne faut pas demander l'impossible pas plus aux gouvernements qu'aux administrations ”

“ Que la femme ne s'évertue donc plus à s'affubler de vêtements qui l'exposent sans défense à toutes les intempéries de l'atmosphère; qu'elle règle le développement de sa sensibilité, et ses forces vitales cesseront d'avoir une marche irrégulière ; elle évitera ces cruelles aberrations qui produisent tant de maladies, tristes effets de la mode toujours tyrannique. ”

“ C'est surtout dans une mère pénétrée de tendresse et d'anxiété, dit Mme la marquise de Lambert, qui initie sa fille dans la vie et la guide pas à pas , qu'on trouve une connaissance profonde de ce qui convient à une jeune âme, pour la former à la vertu et au bonheur. ”

“ Le double développement du physique et du moral de la femme entraîne avec lui la nécessité d'une éducation physique et morale particulière ; c'est le peu de soin que l'on prend de l'une et de l'autre qui peut expliquer souvent l'origine de ces constitutions affaiblies et de ces affections qui commencent à se manifester à la puberté de la femme. ”

“ Cette influence maternelle dans l'éducation morale ne peut être contestée; la vertu, Messieurs, ne s'enseigne pas seulement, elle s'inspire ; c'est là surtout le talent des femmes; ce qu'elles désirent, elles nous le font aimer, moyen charmant de nous le faire vouloir. ”

“ Aussi me voilà vieille, comme si j'avais mille ans; ma beauté, que l'on vante, n'est plus qu'un masque trompeur sous lequel se cachent l'épuisement et l'agonie.
Dans l'âge des passions énergiques, nous n'avons plus de passions, nous n'avons même plus de désirs. ”