Anonyme

“ Eugène Fromentin, écrit-elle, est petit et délicatement constitué. Sa figure est saisissante d’expression, ses yeux sont magnifiques, sa conversation est comme sa peinture et ses écrits, brillante et forte, solide, colorée, pleine ; on l’écouterait toute la vie ; il jouit d’une considération méritée, sa vie étant comme son esprit, un modèle de délicatesse, de goût, de persévérance et de distinction. Il a des amis sérieux, dévoués, une famille charmante. Heureux ceux qui peuvent vivre dans l’intimité de cet homme exquis à tous égards ! ”

“ Fromentin qui d’habitude repliait et concentrait sa pensée sur elle-même, était dans l’intimité, dans les moments d’abandon et de repos, le causeur le plus séduisant qu’on put voir — Quant au Fromentin moral, au Fromentin intérieur, si je puis dire, je le peindrai d’un mot, c’était une véritable sensitive. La nature l’avait fait nerveux comme une femme... Il aimait passionnément son chez lui, la vie de la famille et du foyer. Il aimait beaucoup son pays natal ; Eugène Fromentin était resté un Rochelais pur sang. ”

“ De son pays d’origine il aimait tout : le sol, la mer et les habitants. Lorsque ses amis de La Rochelle allaient lui rendre visite à Paris, dans son magnifique atelier de la place Pigalle [2] , ils voyaient sa figure si mobile s’épanouir, et c’était toujours de La Rochelle qu’il fallait l’entretenir : sur ce sujet, la conversation était intarissable. Les meilleures pages de Dominique sont celles où il parle des lieux chers à sa jeunesse. En voyage, ses pensées reviennent toujours vers le petit coin du monde qu’il chérit, ainsi qu’une femme préférée. ”

“ En attendant que nous voyions au Palais-Royal, s’élever sur un socle composé par M. Patouillard le monument destiné à Gustave Larroumet, il nous sera donné d’admirer les lignes architecturales de la stèle où va reposer le buste de Fromentin.
Cette brève énumération suffit pour établir le mérite des deux jeunes artistes, dont l’heureuse collaboration doit aboutir à une œuvre d’art digne de celui dont nous voulons perpétuer le souvenir. ”

“ Séparez-les, on dirait que chacune d’elles est incomplète, car ni l’une ni l’autre n’a plus son maximum de puissance ; accouplez-les, mêlez l’homme au cheval, donnez au torse l’initiative et la volonté, donnez au reste du corps les attributs combinés de la promptitude et de la vigueur, et vous avez un être souverainement fort, pensant et agissant, courageux et rapide, libre et soumis. La Grèce artiste n’a rien imaginé ni de plus naturel, ni de plus grand. ”

“ M. Ernest DUBOIS On dirait presque en principe, que pour réussir, tout artiste doit se trouver fatalement, à ses débuts, aux prises avec les nécessités de la vie et ne les surmonter que par un travail opiniâtre et une extraordinaire énergie.
C’est le cas de M. Ernest Dubois. Né à Dieppe, le 16 mars 1863, dès sa jeunesse, un goût irrésistible l’attirait vers la peinture et la sculpture. Pour vivre, il lui fallut faire de la sculpture décorative sur bois et consacrer ses nuits à l’étude du dessin. Il n’avait que dix-neuf ans, et déjà les portes de l’École des Beaux-Arts lui étaient ouvertes. ”

“ Ce beau livre renferme une action peut-être un peu languissante, mais celle-ci se déroule dans notre pays Rochelais, qui, grâce à la magie du style de l’auteur, devient un cadre merveilleux. L’ensemble de l’œuvre est surtout une étude psychologique très fouillée, très sentie, qui est rendue avec une délicatesse de sentiment et d’expressions, inconnue de nos jours.
Au mois de mai 1876, quatorze ans après Dominique, parut un nouveau volume de Fromentin : Les Maîtres d’autrefois, la plus retentissante et la plus étonnante de ses œuvres littéraires. ”

“ La fantasia, c’est-à-dire le galop du cheval bien monté, est encore un spectacle unique, comme tout exercice équestre fait pour montrer dans leur moment d’activité commun et dans leur accord, les deux créatures les plus intelligentes et les plus achevées par la forme que Dieu ait faites. ”

“ Cet atelier occupait la plus grande partie d’un petit hôtel situé au no I de la Place Pigalle ↑ Depuis la création du cimetière de la Rossignolette, qui est voisin, la porte du petit cimetière de Saint-Maurice, où est inhumé Fromentin, s’ouvre de plus en plus rarement. Dans ce lieu de silence et de recueillement, son tombeau apparaît blanc et fort simple, sous les grands arbres séculaires ; l’impression ressentie est tendre et poétique, en harmonie parfaite avec l’âme de Dominique, qui y habite, et doit s’y complaire. ”

“ M. G. Meneau, disait de son côté, dans le Courrier de La Rochelle, où il écrivait un compte-rendu artistique de cette exposition, après avoir glorifié le Fauconnier arabe : « M. Fromentin est pour l’heure présente un sujet d’admiration et pour la postérité il restera un sujet d’étude, une date dans l’art du xixe siècle. »
⁂ Fromentin se reposait de peindre en écrivant. En 1862, il achevait le roman de Dominique, qu’il publiait dans la Revue des Deux-Mondes et qu’il dédiait à George Sand. ”

“ L’œuvre obtint un tel succès que l’auteur reçut la médaille d’or à l’Exposition universelle et fut fait chevalier de la Légion d’honneur.
Alors les commandes se succèdent : c’est pour Chambéry, la statue des frères Joseph et Xavier de Maistre (1899) ; pour Bucharest en Roumanie, le monument de J.-C. Brotiano (1903) ; puis une série d’œuvres moins importantes ; des bustes comme celui de Costa de Beauregard, Henri Lavedan, Ernest Daudet, Alexandre Dumas, etc. Enfin en 1904, un comité spécial lui confie l’exécution du monument que nous nous proposons d’élever à la mémoire de Fromentin. ”

“ C’est en 1865 qu’il me fut donné de connaître Fromentin. Il avait alors 45 ans. Il était entré dans la sérénité d’un talent incontesté et marchait à la tête de l’école de Peinture Française. Ses dernières expositions avaient été des triomphes !... Accompagné par un de ses meilleurs amis d’enfance, j’allais, pour la première fois, lui rendre visite à Saint-Maurice. Nous le trouvions dans l’atelier qu’il venait d’y faire construire, debout, devant un chevalet ; il terminait un de ses beaux tableaux : « La tribu en marche » je crois ”

“ Son père était médecin à La Rochelle et Directeur de l’Asile de Lafond, son grand’père avait été avocat au Parlement. Aussi, pour conserver la tradition de famille, son frère ainé ayant été destiné à la médecine, lui, devait-il être dirigé vers le barreau.
Ses études au collège de La Rochelle furent brillantes ; il y occupait les premières places et y manifestait de bonne heure ses aptitudes litté
La maison où est né Eug. Fromentin, rue Dupaty, à La Rochelle
raires. ”

“ Ce concours devait être restreint à dix sculpteurs et dix architectes, choisis par le jury, parmi les artistes hors concours lors de l’Exposition universelle. Les concurrents désignés commencèrent leur travail le 31 mars 1904. Ce travail devait être terminé le 20 juin 1904, époque à laquelle les maquettes furent exposées.
Le résultat de ce concours fut très remarquable, et, dès le début, la majorité du jury donna la préférence au projet que MM. Dubois et Patouillard avaient ébauché et duquel devait sortir le magnifique monument qui va être inauguré le Ier octobre 1905. ”