Antoine Caillot

“ Quelle Constitution, quelles lois un peuple qui a joué depuis vingt-cinq ans avec cinq ou six Constitutions et avec des milliers de lois, pourra-t-il mettre en regard avec ces capitulaires, où l'on admire encore la sagesse de nos anciens législateurs ? N'aurons - nous qu'une Assemblée du Champ de Mai , ou en aurons - nous une tous les ans ? Si nous n'en avons qu'une , celle - ci sera-t-elle une Assemblée du Champ de Mai ?
Lorsque les Assemblées du Champ de Mai avaient lieu , la France n'avait aucun voisin assez puissant pour l'inquiéter ; aucune.. puissance n'était jalouse de sa liberté ”

“ En 790 l'assemblée qui se tint à Worms fut très solennelle. Elle s'occupa des réglemens devenus nécessaires à la vaste monarchie qu'avait élevée Charlemagne. On en trouve les délibérations dans ses capitulaires. La guerre y fut déclarée aux Huns et aux Avares ou Abares, peuples qui occupaient la Hongrie. ”

“ Dans les commencemens de la monarchie , et sous plusieurs rois de la seconde race, rien ne s'exécutait d'important sans la participation et le consentement des assemblées dont nous parlons; c'était dans leur sein que se décidaient les procès des grands seigneurs, qu'on jugeait ceux d'entre ces derniers qui avaient mal fait leur devoir. Les princes souverains, les rois mêmes y étaient condamnés erpunis. Tassillon,
duc de Bavière, et Bernard, roi d'Italie, y furent condamnés à mort, l'un en 788 et l'autre en 818 ”

“ Les Assemblées du Champ de Mars et du Champ de Mai délibéraient encore sur la guerre et sur la paix et généralement sur tout ce qui concernaitles intérêts de la nation; recevaient les ambassadeurs, les hommages et les tributs des princes étrangers; faisaient le procès aux criminels de lèse maj esté, confirmaient les volontés du roi, et quelquefois les contrôlaient. On y donnait des tuteurs aux enfans du monarque quand avant de mourir il n'en avait point nonlmé; on y faisait aussi le partage de sa succession, - c'est-à-dire de ses trésors et de ses états, s'il n'y avait pas pourvu. ”

“ Le roi ou chef de la nation portait la parole à ces assemblées. Si son sentiment leur était agréable elles l'approuvaient en agitant les armes. Selon Ovide. les Sarmates et les Gètes avaient aussi la coutume de s'assembler pour délibérer sur leurs affaires.
lorsque les Francs firent la conquête de la Gaule ils y trouvèrent lai plupart des usages de leur pays ; mais celui des assemblées de la nation n'existait plus. Avant la conquête de Jules César toute la Gaule était composée de peuples libres, ou de républiques qui avaient leurs assemblées particulières et leurs assemblées générales. ”

“ Assemblée du Champde Mai sous Pepin et CharLemagne.
Lorsque les Francs, vainqueurs des Romains,
se furent établis dans la Gaule , à laquelle ils donnèrent leur nom, leurs assemblées remplacèrent celles des Gaulois, qui avaient cessé depuis long-temps , soit par l'introduction des lois romaines, soit par l'établissement du christianisme dans les Gaules. Chaque année cette nation guerrière et jalouse à l'excès de sa liberté , comme tous les peuples germaniques, du jnilieu desquels elle sortait, s'assemblait en rase campagne le premier de mars. ”

“ Il est bien remarquable que presque tous les peuples libres'de l'antiquité, et même quelques-uns de ceux qui dépendaient de la puissance royale , aient eu la coutume de s'assembler pour délibérer de leurs affaires hors de l'enceinte des édifices , et en plein air, soit aux portes des villes, soit dans les bois , soit dans les places publiques. ”

“ Pour conserver leur auto.
rité usurpée ils n'avaient garde de mettre un trop grand nombre d'hommes dans la confidence de leur administration; ils trouvaient bién plus aisé de gagner des évêques, des abbés et d'ambitieux grands seigneurs : de démocratique qu'ellè était, l'Assemblée du Champ de Mars devint donc aristocratique. 11 était réservé à Charlemagne, fils de Pepin, de rétablir la nation dans ses droits , dont Charles Martel l'avait privée, pour gouverner selon tous les principes du pouvoir arbitraire. ”

“ Le trône était placé sur une estrade ou emi*nence, de manière que le monarque pût être aperçu de toute l'assemblée. Le nouveau roi allait s'y asseoir, comme pour en prendre possession , revêtu de l'habit royal, portant un sceptre à la main, et la couronne en tête. Le trône n'a* vait ni bras ni dossier, pour apprendre au mojiarque qu'il devait se soutenir lui-même et ne s'appuyer sur personne. ”

“ Comme celles de la première race les Assemblées du Champ de Mai, ou grands Parler-, mens, se tenaient touj ours en rase campagne, quand le temps le permettait ; mais lorsque lai saison n'était pas favprable il y avait des endroits destinés pour l'Assemblée des deux premiers ordres; savoir, des prélats, des seigneurs et d'autres pour contenir les représen"ans du peuple. ”

“ La peine de Bernard, qui avait été condamné à mort, fut commuée par Louis-le-Débonnairei en une autre non moins cruelle : on lui creva, les yeux, et trois jours après il mourut; Les assemblées tenues en 819 à Aix - la-Chapelle, en 820 dans le même endroit, et en 821 à Thionville , n'offrent de remarquable que l'établissement de quelques règles monastiques , le renouvellement des sermens relatifs aux partages faits entre les enfans de Louis, et la grâce accordée" aux complices de l'infortuné Bernard.
En 822 une Assemblée générale fut convo-1 quée à Attigni par l'empereur Louis—Dé-
bonnaire. ”

“ On compte quarante-six Parlemens sous le règne de CharJes-le-Chauve. En 860 se tint à Compiègne une Assemblée du Champ de Mai, qui ordonna une imposition générale pour le paiement des sommes promises aux Normands.
La taxe porta sur toutes les habitations du royaume, et même sur les meubles dont on fit
l'estinlation ”

“ Personne, lui dit-il, n'a apporté des armes aussi mal propres que les tiennes > A près avoir ainsi parlé il saisit la francisque du soldat, et la jeta par terre. Comme celui-ci se baissait pour la relever, Clovis, levant le bras , lui fendit la tête avec la sienne , en disant : c'est ainsi que tu as fait au vase de Soissons.
Sous Clovis, devenu chrétien , et sous .ses successeurs, les troupes ne furent pas les seules qui composèrent l'Assemblée du Champ de.
Mats j les Francs du tiers-état s'y trouvereiit aussi; les évêques et les abbés y furent lnandés. ”

“ L'habit royal était un manteau carré , tout blanc ordinairement, quel* tjuefois mi-parti de bleu, long par devant jusqu'aux pieds , traînant beaucoup par derrière , et descendant sur les côtés , à peu près jusqu'à la ceinture. ”

“ Pour rétablir la nation française dans ses premiers droits ce grand prince considéra , premièrement, que les Français étaient originairement un peuple franc , ce qui veut dire un
peuph^^pg. autant par son caractère que par
son droit primitif de choisir ses princes , et de concourir avec eux dans l'administration de la monarchie ”