“ Notre chasteté, notre probité, notre zèle pour le travail, le respect que nous professons pour autrui et pour nous-même, notre industrie, notre science et nos talents sans être arrivés au point de perfection, et tout en nous laissant de grands regrets à concevoir et une marge de progrès très-étendue à remplir, ne nous placent pas moins à un degré beaucoup plus élevé dans la hiérarchie des êtres moraux. ”

“ Les spéculations morales ont pour matières les préjugés, les passions, les emportements, les excès aussi bien que la raison, la prudence, la sagesse et la vertu.
Quand, en 1789, l'irritation populaire éclata contre les abus de la hiérarchie sociale et notamment contre les priviléges politiques, le principe d'égalité fut proclamé dans les termes les plus impérieux, et aujourd'hui encore il serait malséant de l'attaquer de front et franchement. ”

“ Il y a tout lieu de croire que la même somme de facultés natives, la même quantité de tendances diverses existe chez deux peuples quelconques de races identiques ou égales, chez les Français par exemple et les Circassiens ou les Persans. Et cependant quelles différences dans les idées, les coutumes et la moralité ! Notre civilisation contient encore plus de promesses qu'elle ne possède, d'acquisitions, et cependant nous pouvons, sans crainte aucune d'être taxés d'outrecuidance, nous flatter d'une haute supériorité sur les habitants du Caucase ou du Farsistan. ”

“ Des fainéants, des gens inutiles qui s'engraissent du fruit de notre travail et se donnent toute sorte de jouissances à nos dépens. Cela n'est pas juste. Si encore on avait pour nous la considération qu'on nous doit, si l'on nous accordait l'estime que méritent ceux qui font vivre la société et se dévouent pour son bien, nous pourrions prendre patience. Mais on nous dédaigne, on nous méprise et l'on croit faire assez pour nous, quand on nous jette un maigre salaire et qu'on nous offre un lit à l'hôpital, au moment où nous succombons à la peine. ”

“ Les hommes sont ainsi faits qu'il leur suffit de s'attacher à une pensée, pour qu'au bout d'un certain temps elle passe à l'état d'idée fixe, lors même que son objet ne serait pas le but qu'ils se proposent d'atteindre mais seulement un moyen choisi pour y parvenir. Ainsi il y a eu en France et il existe encore beaucoup de démocrates, qui, après avoir songé au combat comme à un moyen de faire triompher leur cause, ont fini par l'aimer pour lui-même et par nourrir sans cesse dans leur esprit des idées de violence et de haine. ”

“ Je me garderai bien de dire que les riches considérés en masse valent mieux essentiellement que les pauvres pris collectivement. Une telle affirmation contredirait diretement ma pensée ; je suis au contraire persuadé que les riches et les pauvres possèdent à nombre égal la même somme de qualités virtuelles, et c'est précisément cette identité de nature qui nous fait voir ce qui est dû à l'éducation et aux divers agents de civilisation dont certaines classes sont munies plus abondamment que certaines autres. ”

“ Il est également vrai que l'excès des faveurs de la fortune peut causer à quelques-uns un enivrement fatal à la raison et à la moralité ; et on peut encore ajouter que la prospérité a souvent exercé son influence corruptrice sur des classes entières, abusées par l'amour-propre au point de s'imaginer que les avantages extérieurs dont elles étaient dotées constituaient pour elles un mérite personnel, inné, inaliénable et incommunicable, tandis que les autres classes seraient prédestinées à un rôle subalterne et servile, à des sacrifices perpétuels et sans réciprocité. ”

“ Ce n'est point sous les auspices de la fausse mais sous ceux de la vraie modération que peut et doit s'opérer la conciliation de l'aristocratie et de la démocratie. Qu'est-ce que la démocratie, dégagée bien entendu des préjugés et des mauvaises passions, exige en réalité ? Que l'égalité fondamentale des hommes et leurs droits à une estime, à des égards et à une assistance de leurs semblables soient reconnus , professés et respectés. L'aristocratie sainement conçue repousset-elle ces exigences ? ”

“ L'aristocrate infatué s'imagine que ses priviléges sont inhérents à sa personne, qu'il n'en doit de compte à qui que ce soit, qu'il peut en user suivant son bon plaisir, et que les minces sacrifices qu'il veut bien faire et les soins fugitifs qu'il daigne avoir pour ses semblables, sont des actes de pure munificence destinés bien moins à l'acquitter d'un devoir qu'à donner des exemples de sa puissance, à constater la dépendance d'autrui, et à le rehausser dans sa propre estime et dans celle du public. ”

“ En somme ces aristocrates sans être des hommes d'une haute vertu sont d'honnêtes gens, et s'ils se méprennent sur leurs devoirs sociaux, ils ne les violent pas sciemment.
Chose étrange ! Voilà d'un côté des aristocrates et de l'autre des démocrates, dont la moralité est au moins fort passable et qui cependant se détestent, semblent inconciliables et professent des maximes qui s'entrechoquent comme des armes dans un combat. ”

“ ARISTOCRATIE ET DÉMOCRATIE. 13
chancetés sournoises avec lesquelles il cherche à se dédommager de ses humiliations. En vain il étale un luxe surchargé et frelaté; en vain il se donne des parasites et des flatteurs; en vain il affiche l'insolence envers ceux que ses richesses attachent à sa personne; en vain il s'efforce de singer le ton, les manières, le langage des gens de race ; en vain il affecte la familiarité avec quelques renégats du grand monde qui lui font payer les libertés qu'il prend avec eux ; le parvenu ne peut réussir à se décrasser, à se dégrossir, à se policer. ”

“ Toutefois il y a une double raison pour que le bien l'emporte sur le mal dans les préférences humaines. Quoique les hommes perçoivent des jouissances dans la satisfaction de tous leurs désirs bas ou élevés, bons ou mauvais, et que peut-être il y ait la même quantité de plaisir d'un côté que de l'autre, la qualité cependant est loin d'être la même, et les hommes doués d'une organisation moyenne, qui auront tour à tour éprouvé des émotions spirituelles et animales et goûté les joies de la vertu et du vice, seront naturellement portés à préférer les sentiments purs, nobles, décents ”

“ Seulement la conception de l'aristodémie étant fort complexe, ainsi que toutes les théories sociales qui veulent embrasser tous les éléments de leur sujet et être complètes et solides, les esprits même les mieux disposés à s'ouvrir à la vérité auront, pour la bien saisir et la mettre en pratique, à prêter une attention et à déployer une patience, une persévérance et une fermeté qu'il est difficile d'obtenir de notre race française, mobile, légère et promptement découragée. ”

“ Si la fusion de l'aristocratie et de la démocratie, si l'établissement de l'aristodémie n'avait à se défendre que de l'hostilité des aristocrates et des démocrates conformes aux types que je viens de retracer, comme ils sont heureusement en petit nombre, il y aurait lieu d'espérer une prompte conversion de la société aux idées saines et vivifiantes qui lui seraient exposées. ”

“ Nous qui faisons tout, nous n'avons rien ou presque rien. Ceux-là qui ne font rien ou presque rien ont tout, belle maison, somptueux mobilier, table friande, riches habits, jardins charmants, plaisirs de toute sorte et sans cesse renouvelés, serviteurs suspendus à leurs moindres caprices. Ce qui les préoccupe n'est pas le moyen de payer mais de goûter des jouissances, de réveiller leur imagination et leurs sens blasés. ”

“ Si la vraie modération est pardessus tout estimable dans ses efforts de rechercher le bien et d'accuser le mal partout où ils se trouvent, efforts maintes fois exposés à l'animosité commune des partis contraires, en revanche la fausse modération qui fuit toute contradiction et ne songeant qu'à exploiter tout le monde n'a que des paroles accommodantes et flatteuses, est digne d'un profond mépris, et elle appelle la réprobation de tous les honnêtes gens. ”

“ Envisageons donc sans faiblesse et sans prévention, avec un esprit vraiment philosophique, le problème de l'aristocratie et de la démocratie, tel qu'il se pose devant nous avec ses anomalies, ses ambiguïtés et ses contraditions apparentes, et tâchons de dégager des passions qui l'enveloppent, le tourmentent et l'obscurcissent, les éléments essentiels qui le constituent et qui, tirés de la nature des choses, doivent, s'ils sont bien recueillis, déterminés et controlés, suggérer une solution satisfaisante. ”

“ La crainte seule l'amène à se contenir, et quand il s'y décide, dès regards obliques et farouches, des manières contraintes et saccadées, une voix rauque et entrecoupée décèlent le combat intérieur qui se passe en lui. Dégagé de ces entraves, il lève un front audacieux et provoquant, son allure est impétueuse ou son attitude concentrée comme pour se ruer en avant. Il semble voir partout des ennemis imaginaires et entretenir continuellement des hostilités sans objet. L'envie que son coeur distille le jette dans un état de fièvre chronique ”

“ Tant que cet heureux état n'est pas obtenu, nous sommes inquiétés, sollicités, tourmentés, nous ne pouvons goûter un instant de repos, et disposer librement de notre attention et de notre activité. Toute notre personne est mise en réquisition par notre corps, et il faut que notre âme comme nos organes s'emploient exclusivement à découvrir, à extraire, à façonner les matières propres à apaiser notre faim et notre soif, à nous garantir des intempéries, à nous défendre des agressions. ”

“ Les membres des classes élevées, les aristocrates, pour les appeler par leur nom, trouvent dans les priviléges dont ils sont investis des droits à exercer mais surtout des devoirs à remplir. Ils s'abusent étrangement, quand ils identifient à leur propre personne et à leur propre race les avantages externes dont ils sont dotés et les titres de supériorité qu'ils empruntent à l'éducation et à la fortune. ”

“ Comme il n'est rien dont les hommes n'abusent, il serait surprenant qu'ils n'eussent pas fait un mauvais usage de la hiérarchie sociale, et qu'ils n'eussent pas tourné en machine d'oppression la supériorité de rang et de fortune qui était purement destinée à conserver, multiplier et perfectionner les instruments de civilisalion. Que les abus commis aient excité des ressentiments, des colères et des révoltes, il n'y a encore là rien d'étonnant. ”

“ Il y a peu d'années, les termes d'aristocrate et de démocrate, ou pour parler le langage commun de l'époque, les termes d'aristo et de démoc étaient chacun réputés titre d'honneur par les uns et injure par les autres, et sous ces simples dénominations couvaient des haines et des colères qui n'attendaient que la moindre étincelle pour éclater. ”

“ Les faits ne pouvant jamais être exactement dénombrés et mesurés, et leurs combinaisons possibles étant en nombre infini, pourvu qu'un arrangement que nous suggèrent nos affections ou nos haines, nos craintes ou nos espérances, ne soit pas sensiblement absurde, nous l'adoptons avec chaleur, nous le soutenons avec opiniâtreté, et aux contradictions qu'on nous oppose, nous répondons par l'imputation de mauvaise foi. La passion qui nous a animés et décidés est précisément ce que nous reprochons à nos adversaires, qui, avec un droit égal, retournent contre nous cette accusation ”

“ Au moment où la civilisation fit ses premiers pas, les instruments de culture personnelle fournis par la famille et par la propriété étaient à peu près égaux pour chacun, mais en revanche ils étaient presque nuls. ”

“ Le perfectionnement de la plupart des oeuvres industrielles suppose la division du travail, la diversité des tâches et leur concours sous la direction d'un chef disposant de capitaux considérables, terrains, bâtiments, machines, véhicules, capitaux de réserve et de roulement. Rarement ce fonds matériel pourra se composer de mises égales, lesquelles d'ailleurs auraient dû être formées sous un régime qui ne serait pas celui de l'égalité des propriétés individuelles. ”

“ Ainsi l'aristocratie bien comprise s'accorde parfaitement avec la démocratie. Il y a près de quatre siècles, un Genevois, Mayerne Turquet, publia un traité qui avait pour titre la monarchie aristodémocratique. Ce dernier mot, bizarre au premier abord, nous paraît excellent pour qualifier le régime que recommande la raison et qui est adapté aux sociétés modernes. L'aristocratie tirée du peuple et vouée à son service pourra très-bien s'appeler l'aristodémocratie, ou d'une façon abrégée et plus euphonique, l'aristodémie ”

“ Le moment n'est pas éloigné où, sûr de sa puissance, il l'exercera dans sa plénitude et inaugurera le règne de la démocratie sociale, sous lequel les instruments de travail étant remis aux mains de la communauté pour servir à l'usage de tous, chacun devra acheter sa subsistance par son labeur et sera rétribué suivant l'oeuvre accomplie. ”

“ Sans doute il y a quelque chose de choquant à voir les contradictions qui apparaissent dans les assignations de l'ordre de la nature et dans celles de l'ordre social. On s'irrite de voir un homme extravagant et un méchant comblés des faveurs de la fortune, et n'user des plus grands avantages que pour en faire litière à sa folie et à ses vices. ”

“ C'est que pour découvrir dans l'ordre moral la vérité pure, il faut unir la conscience la plus intacte à l'esprit le plus étendu. Il faut non seulement tout voir, mais être résolu à ne rien altérer dans les faits qui doivent servir de base à une théorie. ”

“ Une semblable complexité existe, d'une manière beaucoup plus tranchée dans l'ensemble du règne animal, dont tous les ordres se déduisent, ainsi que l'a démontré Geoffroy Saint-Hilaire, d'un même plan d'organisation, lequel contient en germe tous les attributs de l'animalité, qui, réduits à l'état rudimentaire dans les derniers rangs de la hiérarchie, vont en se développant successivement de degrés en degrés pour former au sommet de l'échelle les types les plus accomplis. ”

“ C'est un de ces faits d'observation et d'expérience du genre de ceux que constate la physiologie. Le bien est supérieur au mal non seulement parce que notre conscience le déclare tel, mais encore parce qu'il est plus agréable, plus attirant et nous cause des plaisirs d'un goût plus exquis. ”

“ On peut affirmer en général que les hommes préfèrent le bien au mal; s'il n'en était pas ainsi, comment expliquer le progrès moral et intellectuel, lequel sans doute n'a pas été continu, comme on le prétend quelquefois, mais a été du moins considérable, malgré de fâcheuses vicissitudes, des défaillances partielles, des déviations temporaires et de fréquentes réactions? ”

“ Les généralités, ainsi que toutes les grandes forces livrées au libre-arbitre humain, ont fait beaucoup de mal et beaucoup de bien, et comme les hommes sont rarement impartiaux ou du moins capables d'embrasser simultanément les faces diverses et opposées d'un même objet, les généralités considérées tour à tour sous leurs bons et leurs mauvais côtés ont été successivement exaltées et proscrites. ”

“ Ainsi raisonnent les radicaux de la démocratie, et chose singulière et remarquable, leurs prémisses sont les mêmes que celles qu'emploient les théoriciens du despotisme pour démontrer leur doctrine. Les hommes, disent-ils, ne valent que par l'éducation qu'ils reçoivent, par la discipline à laquelle ils sont soumis. ”

“ L'aristodémie présentée au public français se heurtera, il ne faut pas se le dissimuler, à des préjugés opiniâtres. Il est convenu parmi nous que l'on doit s'incliner devant le mot : démocratie. Pour beaucoup c'est une soumission de pure forme, contre laquelle on se réserve de protester dans les entretiens particuliers et surtout par les moeurs et les manières de la vie privée. ”

“ Armés non du fer mais de l'or, usant non de violence mais de séduction, ils lèvent sur nous, ainsi que le faisaient autrefois les forbans, le tribut de la beauté, et nous ravissent jusqu'à notre sang et notre âme. ”

“ Il peut sembler au premier abord que, puisqu'il existe une hiérarchie naturelle parmi les hommes, la hiérarchie sociale devrait s'y conformer, la reproduire, suivant la maxime saint-simonienne : à chacun suivant sa capacité et à chaque capacité suivant ses oeuvres. ”

“ Ces restrictions, ces priviléges sont imposés par la force même des choses, et l'ami le plus fervent du peuple, le théoricien démocrate le plus avancé ne peut, s'il est observateur judicieux et sincère, ne pas reconnaître que les instruments matériels et moraux de la civilisation seraient anéantis ou stérilisés, s'ils étaient répartis avec une stricte égalité entre tous les membres du corps social. ”

“ Non seulement la nature n'a pas doté le commun des hommes de pareils attributs, mais en examinant même les meilleurs d'entre nous, ne trouvons-nous pas chez tous et jusque chez les plus éminents quelque lacune dans l'intelligence et quelque défaut dans le caractère ? ”

“ Ils ont dû être acquis laborieusement, lentement, successivement, et à chaque étape du progrès, quand on se mit à réfléchir sur soi-même et à faire l'inventaire des acquisitions réalisées, on fut obligé de reconnaître que le produit des travaux de la période écoulée était encore bien faible et que la tâche de l'avenir était infiniment plus grande que celle qui venait d'être accomplie. On était parvenu à faire naître au sein de la société une certaine somme de facultés matérielles et morales ”