J.-Armand de Galiani

“ Le principe constitutif de la république est l'égalité, non seulement de droit, mais de fait; car on ne peut pas regarder une démocratie comme constituée par cela seul que la loi y déclare tous les citoyens égaux dans le droit de concourir à la direction des affaires publiques; ce n'est là que la forme extérieure de ce gouvernement. Il faut en outre que les citoyens y soient réellement égaux en richesses et en lumières; sans cela, comment se flatter de faire descendre lhomme riche et éclairé au niveau de l'homme pauvre et ignorant, quand il s'agit de régir la société? ”

“ Qu'il nous suffise, quant à présent, d'avoir cherché à prouver que le pouvoir de régir l'action de la société dérive naturellement de ses propres forces, telles que nous les avons ci-devant déterminées. L'exercice de ce pouvoir, lorsqu'il s'agit de régler les droits et les devoirs de tous les membres d'une association politique, c'est à dire, lorsqu'il s'agit d'établir des lois et de surveiller leur exécution, est ce que nous appelons gouvernement. ”

“ Dans cet état, de choses, toute société offre deux grandes masses d'individus qu'on ne peut pas confondre ; d'une part, sont les hommes qui possèdent à divers degrés les richesses et les lumières; c'est le côté des forces sociales; de l'autre, sont les hommes bornés ou indolens qui restent plongés dans l'égalité stérile de leur nature et dont l'ignorance et la pauvreté font la faiblesse. ”

“ Dans ce but, il est nécessaire débonder les bases de la société, de creuser
creuser le fond même de sa constitution intrinséque.
La base indispensable de l'organisation sociale, la condition de toute civilisation, c'est la propriété ; sans elle, il est impossible de concevoir aucun développement important des facultés de l'homme ; car si elle n'était pas un droit reconnu, imprescriptible, il est certain que les hommes actifs ne voudraient pas consacrer au travail leur temps et leurs peines, pour s'en voir ravir le fruit par la cupidité et par la violence ”

“ En parlant de ce point, et si l'on considère que le premier besoin de toute société est de se conserver, il est évident que le but auquel on doit tendre est de maintenir entre les forces sociales un heureux équilibre d'action; d'empêcher qu'elles ne se blessent réciproquement ; en un mot, de veiller à la sûreté de tous les individus dont la société se compose. Tel est et doit être l'objet du gouvernement. ”

“ La démocratie existe, dit-on, dans les EtatsUnis d'Amérique; cependant la partie essentielle du gouvernement y est basée sur les richesses et les lumières, sur la grande et la petite propriété, en un mot, sur un sénat et sur une chambre de représentans; le gouvernement y est donc avant tout représentatif ”

“ La connaissance exacte des vrais principes du gouvernement représentatif intéresse trop vivement, selon nous, le bienêtre d'une aussi grande nation que la France, pour que tout citoyen, quoique doué des moyens les plus modestes, ne croie pas faire une chose utile en travaillant à leur propagation. ”

“ De deux choses l'une; ou les hommes qu'on élève à cette dignité ne sont que des infériorités, et alors le principe de la force est déplacé, il n'y a plus d'équilibre, l'ordre naturel des conditions sociales est renversé, ou ces hommes sont de véritables puissances et sont déjà pairs dans l'opinion publique, et, dans ce cas, il vaut mieux qu'ils soient indiqués par des électeurs organes légaux de l'opinion : c'est là ce que nous semblent demander tout à la fois les intérêts bien entendus de la couronne et ceux de la société. ”

“ Si les bouleversemens politiques doivent être attribués à ce que les gouvernemens ont toujours contrarié l'action que la société exerce sur ellemême pour remplir les conditions de son existence , il est clair que les révolutions proprement dites n'auront plus la même prise dans un ordre politique qui sera l'expression , la personnification exacte de l'action sociale. C'est là l'idée mère du gouvernement représentatif. Dans ce système, la société et le gouvernement ne forment pas deux corps étrangers l'un à l'autre et divisés d'intérêts. ”

“ Or, les richesses et les lumières sont les conditions essentielles et indivisibles de la force sociale. Cela s'explique de soi-même : les richesses, et notamment la propriété de la terre, fournissent du travail, et par conséquent la subsistance à ceux qui ne possèdent rien et qui , à moins de se livrer au brigandage, sont obligés de travailler pour vivre : cette circonstance qui met les travailleurs sous la dépendance des propriétaires imprime évidemment aux richesses le caractère de la force. ”

“ Mais cet avantage n'est pas le seul t ou pour mieux dire, il en produit un autre qui n'a pas moins d'importance : je veux parler de cette espèce d'égalité morale que la prépondérance de la couronne établit entre les grands malgré l'inégalité matérielle de leurs forces ; et qui fait que n'ayant plus de but à leur rivalité, ils occupent par contre-coup entre le trône et le peuple, une position intermédiaire, féconde en heureux résultats ; car leur influence alors n'a d'autre objet que de s'opposer aux empiétemens du trône contre le peuple et aux entreprises du peuple contre le trône. ”

“ Enfin, les richesses et les lumières sont une preuve du bon emploi que les hommes ont fait de leurs facultés : considérées comme forces sociales, elles sont l'âme du corps politique; partout où elles peuvent se développer librement et sans entraves, elles pénètrent jusque dans les dernières classes du peuplé , y portent la vie et la santé, et resserrent de plus en plus les liens de la société civile, tant par l'appui qu'elles prêtent aux faibles que par les services qu'elles en retirent. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce qu'est la Chambre des pairs en France, nous serons bien forcés d'avouer, qu'en général, les élémens qui la composent ne répondent pas complètement à la fin de l'institution. Bien entendu que ceci ne s'applique qu'aux principes et non pas aux individus dont plusieurs , nous nous hâtons de le reconnaître, sont investis de tous les caractères de la force sociale. Il y a dans cette chambre de grands noms qui sont le plus bel ornement de la noblesse ancienne et de la nouvelle ; des hommes qui rappellent toutes les gloires de la France ”

“ Mais la vertu consiste sans contredit dans le bon emploi de nos facultés, lequel exige le secours des lumières; et quant à la pauvreté, l'expérience prouve qu'elle est bien plus près du vice que de la vertu ; car lorsqu'un homme manque du nécessaire, il est difficile qu'il ne tente pas de se le procurer par des moyens coupebles; l'aisance, au contraire, en devenant générale, rend les peuples plus moraux et contribue à les préserver des vices qu'engendre l'oisiveté , puisqu'elle suppose l'industrie et le travail. ”

“ Il résulte de ces considérations que le nombre des pairs doit être illimité ; car restreindre et déterminer le nombre des sommités sociales qui doivent concourir à la législation, c'est en exclure une partie au préjudice de l'autre, c'est oublier que la dignité de pair ne doit en définitive avoir pour objet que de consacrer d'une manière authentique l'influence inséparable de tout homme riche et puissant. ”

“ Ce droit est juste; car c'est surtout la classe moyenne, c'est la petite propriété que l'impôt frappe douloureusement ; elle a donc besoin d'une garantie spéciale qui la mette à couvert des atteintes de la violence, et celle garantie est dans le droit qui est exclusivement attribué à la chambre temporaire de régler les contributions et de déterminer ce que doivent fournir les citoyens pour les dépenses de l'état. ”

“ Les sociétés modernes n'ont aucun rapport avec les sociétés anciennes ; elles diffèrent de ces dernières par leur composition comme par leurs tendances; par leur étendue matérielle comme par les climats qu'elles habitent . La liberté politique, dans les républiques de la Grèce et de Rome , était fondée sur l'esclavage ; la partie libre de la nation, maîtresse de son temps, était sans cesse assemblée sur la placé publique ”

“ En vain objecterait-on que l'assemblée permanente pourrait s'étendre à l'infini; car outre que les générations des familles les plus puissantes n'ont pas plus que d'autres le privilège d'échapper aux ravages du temps, il faut faire attention que les classes inférieures du milieu desquelles sortent originairement toutes les supériorités sociales, sont et seront toujours les plus nombreuses, et que, partout où on laissera aux hommes le libre développement de leurs facultés, il n'y aura pas à craindre que l'équilibre des forces sociales soit jamais dérangé. ”

“ Au surplus, on doit reconnaître que tout ce qui donne de la permanence au moyen de contenir les peuples et les rois dans le cercle de leurs prérogatives ne peut que contribuer à garantir l'ordre et la liberté et à rendre inébranlable la constitution de l'état. Sous ce point dé vue, il y a certainement de l'avantage à conférer l'hérédité à la pairie, parce qu'on possède ainsi un certain nombre de sommités sociales qui est comme le type perpétuel de toutes les puissances de même espèce qui s'élèvent du fond dé la société. ”

“ Ainsi, les hommes les plus éminens par leurs richesses ou par leurs lumières, cédant à un sentiment irrésistible de jalousie et de rivalité, ne cessent de troubler par leurs entreprises le repos de l'État, jusqu'à ce qu'enfin le plus influent et le plus habile réussisse à s'élever au dernier échelon de l'ordre social et à y dominer sans compétiteurs. ”

“ C'est ainsi que l'inégalité naturelle, combinée avec nos besoins ou nos penchans, imprime à la société civile un mouvement prodigieux que rien ne saurait arrêter , et qui est toujours en raison des différens degrés d'énergie que déploient les hommes dans l'usage de leurs facultés. ”

“ Dans cette situation, et afin de garantir à la société les avantages dont nous venons de parler, il importe que le trône ne soit jamais vacant; car c'est surtout lorsque la société a sa place marquée dans le gouvernement de l'état que les interrègnes sont dangereux. ”

“ Qu'une crise violente survienne, dans laquelle le pouvoir exécutif ou la liberté se trouveraient menacés , l'intervention de la pairie serait alors très efficace et très utile , car cette illustre assemblée ne serait pas composée de gens qui pourraient passer pour des créatures du pouvoir, créatures nulles et impuissantes au moment du danger , mais bien de véritables prééminences reconnues pour telles par la nation. ”

“ Cependant la personne royale ne serait qu'une vaine idole placée sur l'autel, si elle n'était investie d'une prérogative imposante et forte , qui soit comme le reflet de la force des peuples, et qui témoigne hautement de l'intérêt des peuples ,à rendre le trône inébranlable et respecté. ”

“ Si les hommes éminens par la fortune, par les talens, par la probité, se désignent d'eux-mêmes à tous les regards, et si, par cette raison, il est facile de les appeler à l'oeuvre de la législation , il n'en est pas ainsi des individus qui naissent à la vie civile, de ceux qui par leur activité et leur industrie s'élèvent à une condition plus indépendante et secouent cette incapacité politique dont les classes inférieures se trouvent en quelque soi te frappées ”

“ Le crime réel d'un ministère et de ses agens est dans un pouvoir usurpé, dans là destruction de l'ordre établi, dans l'arbitraire. Ainsi, une loi qui se bornerait à punir la trahison, le vol ou la prévarication, n'aurait que bien peu de prise sur lui. Quel intérêt un ministre aurait-il à trahir un gouvernement dont il dispose et comment réussir aie convaincre de malversations qu'il a tant de moyens de cacher ? ”

“ Or, la propriété est devenue le signe et presque la marque visible de la capacité par les loisirs qui l'accompagnent; loisirs sans lesquels les hommes ne pourraient pas cultiver les dons de l'intelligence. ”

“ Nous qui recherchons la vérité de bonne foi et
20 sans esprit de parti, nous répondrons que lorsqu'on n'aime pas à se tenir dans des généralités rebattues, qui aujourd'hui n'ont plus de sens, il est impossible de ne pas admettre : 1°.que dans l'état actuel de la civilisation l'existence des trônes est devenue inévitable et .2°. que le gouvernement représentatif, qui nous paraît le seul qui puisse être convenablement approprié aux nations modernes, ne peut que servir à consolider les trônes en les rendant utiles au bonheur des peuples. ”

“ En d'autres termes , le principe constitutif de tout pouvoir politique ne peut reposer que sur l'action de ce pouvoir déterminée dans tous ses rapports avec les forces sociales : lors donc que cette action et ces rapports ne font pas une balance exacte, le pouvoir, ainsi placé en dehors de la société, porte en lui-même un vice qui, tôt ou tard ”

“ La nature, il est vrai, en faisant du besoin de notre conservation et du désir de notre bien-être les mobiles suprêmes de l'existence, nous a conféré par-là le droit de les satisfaire, et, en ce sens, on peut dire que les hommes sont égaux. ”

“ Mais la nature aussi, comme nous l'avons déjà remarqué, a établi des inégalités dans l'espèce humaine, et ces inégalités, jointes à la base fondamentale de la société civile , à la propriété, engendrent les forces sociales ”

“ Cet abus n'a pas lieu quand il y a deux assemblées législatives, parce qu'alors l'une est accusatrice et l'autre juge Et qu'on ne dise pas qu'un tribunal pris dans le sein de la même assemblée, remplirait également le bût; car, dans ce cas, les hommes qui jugent ne sont-ils pas exactement les mêmes que ceux qui tantôt faisaient le rôle d'accusateurs? ”