Augustin Gazier

“ On sait avec quel soin les instituteurs et autres maîtres de la jeunesse enseignent l’orthographe à leurs élèves : ils leur font faire par centaines, sinon par milliers, des dictées et des exercices de toute nature, orthographiques ou cacographiques ; ils punissent sévèrement quiconque a péché par ignorance ou par étourderie ; ils encouragent les autres en prodiguant les récompenses, et il faut voir comme les parents sont heureux et fiers quand leur enfant a remporté le prix de dictée à l’école primaire ou au collège. ”

“ Or, j’ai beau lire et relire les anciens plans d’études, les programmes des petites écoles et des collèges avant et pendant la Révolution, l’orthographe n’y figure à aucun titre. Le bon Rollin se plaint même, au commencement de son Traité des études, que cette partie de la grammaire soit assez ordinairement « ignorée ou négligée, et quelquefois même par les plus savants. » Ce n’est pas des écoliers qu’il entend parler, mais des hommes faits, et le renseignement est bon à recueillir. ”

“ N’oublions pas qu’au siècle de Louis XIV la plupart des enfants, même à la campagne, même les filles, apprenaient d’abord à lire le latin, car l’idéal était de les mettre à même de servir la messe ou de chanter au lutrin. Les maîtres et maîtresses d’école n’en savaient guère plus long que leurs écoliers, et enfin les « maîtres écrivains » qui ne s’appelaient pas encore professeurs de calligraphie, ou même professeurs de belles lettres, étaient en général fort ignorants. ”

“ Ils sont plus débauchés, leurs mœurs plus dépravées, et leurs principes religieux sont aussi plus affaiblis. Le luxe, le débordement des mœurs, les mauvais exemples et surtout le relâchement des ecclésiastiques en sont les principales causes. Par conséquent les moyens d’y remédier doivent consister dans la simplicité, le bon ordre et les bons exemples. La Révolution produit en eux la défiance, la crainte et l’espérance tout à la fois, l’agitation et beaucoup d’inquiétude sur leur sort futur. ”

“ En politique, ceux qui la savent bien ont sur tous les autres une supériorité marquée ; il pourrait en être de même dans le cas présent, puisque notre orthographe a son histoire, et une histoire fort curieuse. Nous nous plaignons des bizarreries, des « chinoiseries » de l’orthographe moderne, mais a-t-elle toujours existé telle que nous la voyons ? Les siècles qui nous ont précédés ont-ils attaché à la manière dont on écrit les mots autant d’importance que nous ? ”

“ La Révolution produit peu d’effets sur la campagne ; le paysan se voit avec froideur affranchi des abus qui lui étaient à charge. Il voudrait des diminutions d’impôts journalières ; mais encore voudrait-il voir les denrées toujours à haut prix, car il travaillerait peu et vendrait toujours cher... Il n’a pas l’idée du patriotisme, mais bien l’affection qu’inspire l’intérêt personnel. Les ecclésiastiques et les ci-devant nobles, bien loin d’être en butte à leurs injures et à leurs outrages, sont encore craints et respectés... ”

“ Voilà sans doute, monsieur le directeur, des témoignages fort différents de ceux qu’a recueillis M. Taine, et l’on en pourrait citer mille de même nature. La raison de cette différence est très simple : elle provient de ce que les sources d’informations de Grégoire et celles de M. Taine sont loin d’être les mêmes. Les correspondants de Grégoire appartenaient presque tous à la bourgeoisie, au lieu que M. Taine a rencontré surtout aux Archives les doléances des intendants, des nobles et des privilégiés de toute sorte que la Révolution atteignait le plus directement. ”

“ Dans l’Artois, on se plaint d’une dépravation toujours croissante que l’on attribue à la licence effrénée de la presse depuis 1789, mais on compte sur les curés et sur les procureurs-syndics pour « arrêter ce torrent d’iniquité, capable d’accroître les désordres dans les campagnes. »
En Bourgogne, les mœurs sont devenues plus dépravées, parce que « le luxe et le libertinage » ont « pénétré partout depuis plus de vingt ans. Si les campagnards étaient menacés de payer plus qu’ils ne payaient, ils réclameraient bien vite l’ancien régime. » ”

“ Parmi les questions actuellement à l’ordre du jour, il en est une qui a le rare privilège d’intéresser presque tout le monde, et de susciter par conséquent des polémiques très vives, c’est la question de l’orthographe. ”

“ On ne peut rien dire de certain sur les effets moraux qu’a produits la Révolution sur l’esprit des Poitevins. Les affections qu’inspire l’intérêt personnel les rendent tantôt patriotes et tantôt aristocrates. Ce que je puis dire avec consolation, c’est que le département de la Vienne n’a commis aucun meurtre ni incendie, etc. Les aristocrates courent sans cesse comme des fous pour alarmer les laboureurs et ouvriers, etc. ”

“ M. Taine a dit avec raison que l’histoire de la Révolution française est véritablement inédite ; l’un des « vétérans » de cette Révolutien déclarait déjà, en 1827, après avoir lu avec plaisir les premiers volumes de M. Thiers, que « la partie souterraine de la Révolution n’est pas entièrement découverte, et que la sagacité de l’esprit ne peut suppléer à la connaissance des faits [2] . » ”

“ La Révolution, dit-il encore, a développé en tous lieux la bonté comme la perversité du caractère français. Les paysans sont devenus ingouvernables... Comme ce sont presque partout d’anciens domestiques qui remplissent les municipalités dans les campagnes, et généralement les plus intrigants audacieux de l’endroit, il s’ensuit que les prêtres et les ci-devant nobles sont vexés outre mesure. ”

“ Il leur paraît infiniment regrettable de perdre sept ou huit ans pour obtenir un résultat si mince, pour arriver en somme à dessiner de mémoire, sans en omettre ou sans en altérer une seule, les différentes lettres dont se composent les mots. On parvient, disent ces modérés, à orthographier convenablement le français moderne ; mais si par malheur on cherche à s’instruire davantage, les résultats acquis vont se trouver compromis. ”

“ J’entends beaucoup les riches dans ce pays-ci parler de la misère du peuple, et le maire, qui est aussi sage que patriote, n’en remarque pas moins que ce peuple est mieux habillé et plus gai qu’avant la Révolution. ”

“ « La paresse produit en l’homme un sommeil, qui est une image de la mort, et qui a les mêmes éfets ; puisqu’il lui ôte l’action et le mouvement : c’est un sepulchre honteux pour les vivants : celui qui y demeure enseveli, n’est pas seulement privé de la gloire et de l’avantage, qui revient des actions vertueuses : mais sa vie est pleine de misères, de douleur et de nécessité. » Quand à la Manière d’écrire correctement divers mots, c’est un lexique fort curieux ”

“ L’intérêt personnel les domine presque à l’excès et dirige en quelque sorte leurs autres affections. Ils ont en général peu d’ambition, et comme ils sont très pauvres ou ruinés pour la plupart, ils ne désirent que du pain, et quand ils en ont, on les voit satisfaits. Oui (les ecclésiastiques et les ci-devant nobles ont été persécutés) , mais sûrement moins qu’ailleurs, et encore moins actuellement. ”

“ Il est bien difficile de leur persuader qu’ils seront mieux qu’ils ne sont et qu’ils payeront moins d’impositions, parce qu’on les séduit, on les égare, et qu’ils sont d’autant plus faciles à tromper qu’ils sont naturellement bons, ignorants et assez tranquilles. ”

“ Le malheur est qu’ils ne s’entendent pas bien entre eux, les uns prétendant abolir ceci et conserver cela, les autres au contraire tenant beaucoup à ce qu’on veut supprimer et faisant bon marché de ce qu’on voudrait garder. Les uns raisonnent sur des principes, les autres font intervenir des questions de sentiment ”

“ D’après cet oracle, il fallait écrire : Une ville que le commerce a rendu puissante. Les hommes que j’ai vu partir. Les maux que leur a causé la guerre, etc. (Traité des participes, dans le Traité de grammaire française, 1706.) ”

“ « M. N... publie le livre suivant : Apel o Fransé, réforme ortografique. Il ne doute point du sugsè, il prétend avoir pour lui un proféseur de rétorique, un qolonel et le directeur de la Revu ansiclopédique. » Ce réformateur compta, dit-on, jusqu’à 33 000 adhérents ; mais sa réforme, qui remonte à soixante ans, vécut tout juste ce que vivent les roses. ↑ Note de Wikisource : Il faut certainement lire plutôt : strofes. ↑ Ibid. : Crist, cristianisme ↑ Dictionariolum latino-græco-gallicum, F. Morel, Paris, 1636. ↑ Dictionnaire de Faulcon, au mot Orthographe, le Traité est de Jacquier. ”