“ Vous connaissez les tristes efforts faits depuis quelques mois pour vous mettre dans l'impossibilité de remplir les engagements de la Compagnie ; vous connaissez les résistances perpétuées par vos mandataires sans tenir compte des dangers de déchéance; mais le gouvernement du Valais n'a pas voulu que vos intérêts fussent compromis par les fautes de vos anciens administrateurs, que vos capitaux fussent perdus par leur obstination, et il vous appelle à une Assemblée générale pour réparer tout le mal fait à la Société, pour réorganiser la Compagnie. ”

“ Ce n'est point pour sauver la Compagnie, ce n'est pas pour la chose sociale que les anciens administrateurs veulent sacrifier les deux tiers des actionnaires, qu'ils veulent jeter dans le lac les concessions, encourir des échéances, détourner les millions de leur destination. Ce n'est point pour sauver la Compagnie que les anciens administrateurs dépensent tout leur temps, toutes leurs forces, votre argent, à publier des calomnies contre le Gouvernement suisse, contre les actionnaires non libérés, contre leurs défenseurs. ”

“ Jamais, au milieu des luttes engagées, le gouvernement n'aurait mis les fondateurs dans la commission de séquestre s'il n'avait pas su combien ils voulaient à tout prix l'exécution de la Ligne entière, s'il n'avait pas connu tout ce qu'ils avaient fait dans le passé pour la création de leur œuvre, tout ce qu'ils pouvaient faire encore pour son achèvement. ”

“ Certainement c'est quelque chose de sérieux qu'une décision arbitrale, qu'un jugement à Martigny, mais il y a quelque chose de bien plus important, c'est une décision des actionnaires qui est au-dessus de tous les administrateurs et de toutes les commissions de séquestre ; car en définitive, celle-ci n'a qu'un temps, tandis que vous autres, noyau de la Compagnie, vous avez la prétention de vivre plus que les pouvoirs qui nous gouvernent, de faire quelque chose d'utile et d'arriver, en rédigeant vos nouveaux statuts, à rendre à votre œuvre toute sa force et toute sa vitalité. ”

“ Placé dans l'impossibilité de remplir ses engagements vis-à-vis de l'Etat, le Conseil d'administration, par la conséquence des stipulations bi-latérales qui lui ont concédé la ligne des chemins de fer, ne peut revendiquer le bénéfice de la concession, si ce n'est à titre de munificence de l'Etat, d'où découle naturellement le droit de l'État de retirer la concession. ”

“ Lorsque, dans votre imposante réunion du 6 juin, vous renouveliez à la Commission nommée à l'Assemblée générale du 25 septembre les pouvoirs qui lui avaient été donnés pour maintenir l'intégralité de votre capital et rendre possibles et faciles les versements en retard et l'achèvement de la ligne entière, vous ne deviez pas vous attendre que Messieurs vos administrateurs et mandataires méconnaîtraient le vote unanime de la réunion la plus nombreuse jusque-là des associés de la Ligne d'Italie. ”

“ Le Conseil d'administration dispose encore d'un fonds de plusieurs millions, mais il laisse depuis longtemps déjà tous les travaux en suspens et absorbe toutes les ressources de la Compagnie en frais d'administration ;-à la veille de l'expiration de la concession, ayant encore à exécuter tous les travaux sur une cinquantaine de kilomètres, ce Conseil ne craint pas de créer de nouveaux éléments de désordre et de scission dans la Société, et de compromettre l'existence même de celle-ci, en l'exposant à une déchéance imminente. ”

“ La Ligne d'Italie, telle qu'elle est constituée aujourd'hui, étend son
réseau sur le territoire de trois Etats. Il fallait simplifier la formation de la première Compagnie et sa constitution en société anonyme.
Les 115 kilomètres de la vallée du Rhône ont formé le premier noyau de la Ligne d'Italie. 25 millions étaient suffisants pour la construction de ces 115 kilomètres ; ils ont fait l'objet de la première souscription qui a donné près de trois fois le capital appelé, et la Société a reçu la consécration de son existence par l'homologation de ses statuts au Conseil d'Etat du Valais. ”

“ Quant à la France, notre situation était meilleure qu'à Genève ; mais comme toute décision humaine est toujours incertaine et comme l'habitude des affaires, nous apprend que les choses tournent souvent de la façon la plus inattendue, nous avons dit : Il faut prendre toutes les précautions possibles et venir non-seulement avec une arme, mais avec un bouclier.
Aujourd'hui nous pouvons dire aux tribunaux français : Voici un arrêté de séquestre rendu par le gouvernement de qui la Compagnie tient son existence; nous en demandons l'exécution ”

“ En Italie, comme en France, les conflits de la Compagnie ont excité de grandes défiances, des mécontements légitimes ; mais les anciens administrateurs ont eu beau promettre à chacun des trois gouvernements tous les millions de la Compagnie; ces états ont bien compris qu'avec dix millions l'on ne pouvait exécuter trente millions de travaux; que d'ailleurs personne n'avait qualité pour disposer de ces millions, en présence d'une déchéance, d'une liquidation. ”

“ Dans le Message, le Conseil d'État donne un aperçu historique de la conduite de l'administration du chemin de fer, à dater de la concession, aperçu duquel il résulte que les travaux sur la ligne ont été suspendus, quoiqu'il y ait encore des fonds disponibles pour les continuer; que les Statuts de la Société ont été violés ; qu'il y a anarchie, dilapidation, mépris des arrêtés du Conseil d'État cessation imminente de l'exploitation de la ligne et déchéance imminente de la concession. ”

“ Puis vient l'art. 7 : Vous le voyez, Messieurs, parallèlement aux décisions judiciaires, dont nous attendons de bons résultats, tous avez aussi, pour votre compte, des décisions à prendre, et toutes ces décisions recevront également leur exécution, car c'est en vertu de l'arrêté prononçant le séquestre que vous allez les prendre. Mais vous devez comprendre qu'il n'est pas possible d'improviser à 200 ou 250 une rédaction comme celle que demande le Conseil d'État du Valais. ”

“ Il faut remarquer, Messieurs, que, par une coïncidence en quelque sorte providentielle pour vous, les intérêts des actionnaires, des obligatiounistes, les intérêts du gouvernement français, du gouvernement italien et du gouvernement suisse sont identiques, réclament le même plan, exigent la même marche et les mêmes moyens, se dirigent vers le même but.
La marche des travaux, l'emploi utile des millions de la Compagnie, la construction successive de chacune des sections, no peuvent être utilement compris que de la même manière par ces divers intérêts. ”

“ Depuis l'annexion, il a été fait à la Compagnie de la Ligne d'Italie une situation qui n'est certes pas ordinaire dans les chemins de fer, et qui nous a, par suite, occasionné de grandes difficultés, au milieu des conflits étranges et violents que vous connaissez. C'est le seul chemin de fer en Europe qui développe son réseau sur le territoire de trois
États. ”

“ Les trois gouvernements si particulièrement intéressés à l'exécution de la ligne d'Italie au Simplon doivent vouloir et veulent le prompt achèvement de cette voie ferrée ; ils veulent que, de chaque coté des
Alpes, les wagons puissent arriver au pied de la montagne et que l'amélioration de la route au passage du Simplon, puisse combler la lacune jusqu'à l'exécution du souterrain qui doit réunir les réseaux de France et de Suisse à ceux d'îtalie. ”

“ Le vote unanime du Grand-Conseil du Valais leur a prouvé que, sans distinction d'opinion, le patriotisme savait apprécier les persévérants efforts des fondateurs de la Ligne d'Italie, Le gouvernement fédéral n'a pas mieux accueilli les dires et prétentions de leurs détracteurs, et il n'a pas consenti, comme ils le prétendaient, à leur donner raison contre le gouvernement du Valais. ”

“ Comprenez-vous, Messieurs, une telle demande faite à un petit État, au moment où, en vertu de ces concessions, aux termes des statuts, cet état possédait bien légitimement les vingt-cinq millions appelés, pour exécuter le chemin de fer du lac de Genève au pied du Simplon ? ”

“ Je ne vous dirai plus rien des instances engagées, du Message, de l'Arrêté du Conseil d'État du Valais, des jugements rendus à Martigny; tout est maintenant compris. Cependant, il faut encore dire un mot de l'Arrêté dont vous avez à assurer l'exécution, en ce qui concerne l'art. 6, ainsi conçu : « Les droits et les intérêts des actionnaires, des porteurs » d'obligations et des tiers, sont et demeurent formellement réservés. » ”

“ Après ces deux contumaces, la loi permet au demandeur de se présenter devant le tribunal, et de lui dire : J'ai pour adversaire un homme qui ne veut pas plaider; jugez mon affaire dans l'état où elle est; plaidons au fond. La commission de séquestre a suivi cette marche, elle s'est présentée devant le tribunal de Martigny, et là, elle a demandé à plaider au fond, et a fait prendre, en son nom, des conclusions qu'on vous a lues.
Devant, ce tribunal, vos adversaires ont encore fait défaut. Dans le Valais, cette nouvelle contumace n'est pas encore définitive. ”

“ Nous consignerons toutes ces causes dans notre Rapport à la prochaine assemblée générale, mais dès à présent nous pouvons dire, ainsi d'ailleurs que le déclare avec tant d'autorité le Message voté à l'unanimité par le Grand-Conseil du Valais, nous pouvons dire avec une profonde conviction, que c'est à la majorité du conseil frappé et révoqué par ce Message que doit incomber la responsabilité si désastreuse pour la Compagnie; que c'est à cette majorité qu'il faudra demander compte des pertes que nous avons subies et des périls qui nous menacent encore. ”

“ Plus on étudie les écrits, les devis, les actes de vos anciens administrateurs, plus on est convaincu
qu'ils ont obéi en aveugles ou à d'injustes ressentiments, ou à des craintes excitées par les responsabilités encourues. Quelle autre explication donner de ces refus de communication, et surtout de l'adoption de ces mesures désastreuses dont ils n'ont pas aperçu les issues, aussi fatales pour eux que pour la Compagnie. ”

“ On a calomnié, on a suspendu des administrateurs qui avaient notre confiance; on a fait des actes contraires à toute équité, et, quand la justice a dû prononcer, on est devenu contumace. Eh bien ! il faut savoir rendre justice à tous, à ceux qui vous défendent comme à ceux qui veulent vous ruiner. ”

“ LE PRÉSIDENT. L'opinion manifestée par toute l'Assemblée est que la Commission se complète elle-même.
(Assentiment unanime.) M. ADRIEN DE LA VALETTE. J'ai une proposition à vous soumettre, qui aura, je n'en doute pas, votre approbation unanime, celle d'un vote spécial de remerciement et de gratitude au Gouvernement du Valais, qui n'a cessé jusqu'à ce jour de protéger avec tant de bienveillance tous les intérêts engagés dans la Compagnie. ”

“ Nous avons providentiellement ici l'habile et savant avocat, qui s est dévoué avec autant d'énergie que de persévérance à sauvegarder les intérêts des actionnaires, conjointement avec les membres des commissions de séquestre et celle du 25 septembre, unies par une même pensée,- M. Dupont (de Bussac) , au sujet du conflit qui s'est élevé entre l'ancienne administration et les actionnaires, a fait un Mémoire très remarquable, qui avait fait une profonde impression en Suisse, et qui aurait dû obtenir devant les arbitres de Genève le même succès que devant le Grand-Conseil. ”

“ Mais il ne suffit pas toujours de vouloir une méchante action pour l'accomplir; il ne suffit pas de décréter des mises hors la loi pour que les condamnés soient exécutés.
Les 50,000 actions sont encore en pleine possession de leurs droits. Ces droits seront exercés à l'Assemblée du 5 décembre, et la Commission de séquestre, malgré sa mise hors la loi, remplace en ce moment le Conseil d'administration.
Aussi les brochures et les libelles anonymes continuent et se multiplient, toujours aux frais des actionnaires. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette question est devenue sans importance depuis l'arrêté de l'État du Valais. Il n'y a plus ni Conseil d'administration, ni Comité de direction, et la Société est représentée, depuis le mois de septembre, par une Commission de séquestre. Il est assez difficile de comprendre comment les anciens administrateurs, prenant une qualité qu'ils n'ont plus, ont pressé à Genève, au nom de la Compagnie, un prononcé de sentence, pendant que, devant les tribunaux du Valais, ils
employaient tous les moyens dilatoires et épuisaient toutes les contumaces pour prolonger les délais. ”

“ Chaque semaine, ce sont des attaques nouvelles, des allégations malveillantes, calomnienses, des articles plus ou moins inconvenants, des lettres anonymes, des pamphlets et des libelles outrageants, dont les auteurs se cachent lâchement derrière l'anonyme ou des signatures de paille. ”