Charles de Mazade

“ M. Gaston Boissier ne s’est pas borné à étudier la religion romaine dans ses cérémonies et dans ses rites, il a présenté dans un cadre plus large l’état religieux et moral de la société romaine depuis Auguste jusqu’aux Antonins. C’est le moment où la religion et la philosophie antiques sont en présence du christianisme naissant, où l’on peut voir quelles dispositions favorables et quels obstacles la doctrine nouvelle a rencontrés, et comment s’explique l’étonnante révolution morale qui a transformé le monde. ”

“ S’il n’est pas dans l’histoire de plus grand sujet, il n’en est pas non plus qui ait le don de passionner davantage les esprits. Aussi dans ces dernières années plusieurs écrivains d’élite se sont portés vers des études analogues, on sait avec quelle ardeur et quelles vues diverses. Le conflit des opinions prouve assez l’immense intérêt qu’on attache aujourd’hui à ce problème historique. Parmi ces écrivains, M. Boissier s’est fait une place à part : il n’a d’autre passion que celle de l’historien; il n’a point de parti-pris, il ne soutient ni une thèse, ni un drapeau ”

“ Maintenant nous ne pouvons plus rien, nous ne pouvons ni nous entendre ni vous donner les institutions dont vous avez besoin, que le chef de l’état nous demande. Sauvez-vous vous-même! — Non, l’assemblée n’en est pas là; elle ne peut se laisser conduire à cette extrémité, lorsque rien ne lui est plus facile que de donner au pays quelques années de trêve, de sécurité et de travail paisible qui peuvent l’aider à relever sa fortune si cruellement éprouvée. ”

“ Il fut donc utile au christianisme, dit M. Boissier, de naître au milieu de cette fermentation religieuse qui arrachait le monde à l’indifférence ; il lui fut plus utile encore qu’elle n’eût abouti qu’à des résultats incomplets... La philosophie avait posé les plus grands problèmes et ne les avait pas résolus ; la religion avait excité les esprits sans les satisfaire. ”

“ C’est en vain que les intérêts les plus sérieux, les plus élevés, les plus pressans du pays, les relations publiques, la paix morale, le travail, le commerce, le crédit, l’industrie, sont d’intelligence pour appeler cette sécurité relative qui naît d’une certaine fixité des choses. ”

“ Maintenant le gouvernement, à son tour, vient de paraître devant la commission pour développer ses idées et préciser ce qu’il regarde comme un minimum d’organisation nécessaire. Tout ce qui est à craindre, c’est qu’en se laissant déborder par les projets, les contre-projets, les amendemens, les combinaisons, les subtilités, on ne perde inutilement du temps d’abord, pour arriver bientôt à la confusion des langues, lorsque par le fait la solution n’est ni aussi compliquée ni aussi laborieuse qu’on semble le croire. ”

“ On se lasse des ambiguïtés, des atermoiemens, des interprétations captieuses, de l’éternelle controverse sur le caractère et la durée du gouvernement, et ce que le pays demande depuis longtemps, on en vient peut-être à comprendre qu’il faut se décider à le faire, parce qu’aussi bien il n’y a plus guère moyen de reculer, parce qu’on est à bout de combinaisons évasives, parce qu’il vaut mieux constituer ce qui est possible que de se retirer en laissant l’impuissance organisée. ”

“ Les légitimistes assurent qu’ils ont été trompés; ils se sont abusés eux-mêmes parce qu’ils l’ont voulu, parce qu’ils ont trop cru à leur habileté, s’ils n’ont pas été bien naïfs. M. le président de la république n’a rien négligé depuis six mois pour dissiper leurs illusions, et tout ce que M. le duc de Broglie, selon son propre témoignage, a pu leur dire, c’est qu’ils gardaient sans doute le droit de proclamer théoriquement la monarchie, s’ils le pouvaient, mais en laissant cette monarchie dans l’abstraction, en respectant toujours le gouvernement de sept ans qu’ils venaient de créer. ”

“ L’assemblée au contraire ne fait que suivre le chemin qu’elle a ouvert elle-même et exécuter ses propres décisions. C’est l’assemblée qui, par un acte exprès, le 13 mars 1873, chargeait le gouvernement qui existait alors de présenter des lois sur l’organisation et la transmission du pouvoir exécutif, sur l’institution d’une seconde chambre, sur le régime électoral, et c’est pour faire honneur à cet acte de volonté souveraine que M. Dufaure présentait les projets qui ont gardé son nom. Le vote qui a créé ou transformé le gouvernement de M. le maréchal de Mac-Mahon a-t-il changé tout cela? ”

“ M. le comte de Chambord se montre bien sévère lorsqu’il dit que pour être compris il avait compté « sur l’intelligence proverbiale de notre race et sur la clarté de notre langue. » S’il veut parler de ses amis, il est certain que depuis quelque temps les légitimistes ne s’emploient pas précisément à faire briller la « clarté de notre langue, » avec leurs subtilités, en s’ingéniant à prouver que sept ans ne sont pas sept ans, que constituer un pouvoir d’une durée déterminée, cela signifie qu’on peut remplacer ce pouvoir lorsqu’on le veut. ”

“ C’est en vain que depuis longtemps les Français de bonne volonté ne cessent de demander à ceux qui les représentent et les gouvernent de sortir enfin de l’équivoque, de mettre un peu de clarté et d’ordre dans leurs idées et dans nos affaires, de consentir à oublier un moment leurs rêves et leurs calculs pour s’en tenir à ce qui est simplement, honnêtement possible. ”

“ C’est une manière comme une autre de faire de la politique; mais que l’assemblée nous permette de le lui dire : elle n’est plus libre après ce qui vient de se passer depuis quelques jours, en présence des tentatives légitimistes, des prétentions bonapartistes et des pressantes adjurations de M. le président de la république. Elle n’a le choix désormais qu’entre cette nécessité immédiate d’organisation et la dissolution, La dissolution! ”

“ La commission des trente, après avoir nommé une sous-commission des « trois, » nomme de nouvelles sous-commissions, et arrive en toute hâte avec son rapport sur une proposition d’urgence qui lui a été renvoyée il y a un mois déjà. Dans les couloirs de l’assemblée, toutes les habiletés s’exercent à préparer des interpellations, des ordres du jour, des coalitions et des combinaisons pour faire tomber le ministère, — qui ne veut pas tomber. Chacun poursuit sa chimère dans la confusion, c’est ce qu’on appelle de la politique. ”

“ Attendez encore un peu, dit-on, on est occupé à se mettre d’accord, à chercher la vraie solution, à concilier la proposition Casimir Perier et la proposition Lambert Sainte-Croix. Vous n’avez guère de patience, tout le monde est à l’œuvre.
Oui vraiment, tout le monde est à l’œuvre. Les bonapartistes mettent leur zèle à retrouver dans nos ruines et dans nos misères des chances de renaissance pour l’empire. M. le duc de Bisaccia est occupé à résoudre le problème diplomatique, de donner à dîner au prince de Galles à Londres, et de provoquer à Versailles la restauration monarchique. ”

“ Pour mettre en œuvre ces richesses, l’auteur possède un art remarquable dont tout le monde ne connaît pas le prix, l’art de bien choisir les textes, de les enchâsser avec une facile industrie, pour les mettre dans leur jour et pour les transformer en peintures. M. Boissier a trouvé un grand nombre de ces textes précieux que personne n’a jamais cités, du moins en pareil sujet, et il en rajeunit d’autres en les mettant à leur vraie place. Cet art, dans les sujets d’érudition, peut être appelé l’art de persuader, car, sur l’antiquité, il faut que ce soient les anciens qui parlent eux-mêmes ”

“ La nécessité, elle est dans les embarras mêmes de l’assemblée, embarras aggravés par chaque jour de retard, et le message de M. le maréchal de Mac-Mahon vient tout simplement marquer l’heure où l’on ne peut plus attendre, où il faut se décider à faire ce qui aurait pu, ce qui aurait dû être fait depuis longtemps, au 20 novembre, à la création du gouvernement de sept ans, ou tout au moins depuis six mois. ”

“ Elles ont montré que tant qu’il n’y a pas un parti-pris de stabilité dans des institutions fixes et définies, un gouvernement organisé, assuré contre toutes les contestations, le pays est réduit à se demander sans cesse s’il n’est pas à la merci d’une surprise, sous prétexte que le définitif est toujours réservé. ”

“ A voir l’étonnement, les résistances ou les mauvais vouloirs de certains esprits, on dirait qu’ils se trouvent pour la première fois en face de cette nécessité et de ces problèmes, qu’ils ont à s’imposer les plus cruels sacrifices pour arriver à des résolutions toutes nouvelles. ”

“ Il disparaît, enveloppé dans son drapeau, sans faiblir, sans céder, en homme captif du passé qu’il représente et des préjugés qui l’aveuglent. Son manifeste du 2 juillet est une nouvelle lettre du 27 octobre, avec cette aggravation qu’il ne s’agit plus seulement du drapeau cette fois. Au mois d’octobre 1873 du moins, les conditions premières et fondamentales de la monarchie constitutionnelle semblaient admises. Ce programme de la restauration, adopté en commun par les différens groupes royalistes de l’assemblée, résumait les garanties libérales les plus essentielles. ”

“ Où sont donc, sur ces quelques points essentiels mille fois étudiés, les difficultés qui seraient au-dessus de la bonne volonté des esprits sérieux, sincères et pénétrés des grandes nécessités publiques?
Assurément tout peut devenir difficulté et ajouter au temps perdu. Il n’y a rien de plus aisé que de ne rien faire, il n’y a qu’à continuer. ”

“ À ce compte, nous avons ici de très curieux chapitres, soit que l’auteur fasse connaître les grandes pages de Véronèse à la villa Mese, soit qu’il nous explique l’organisation toute singulière de l’arsenal de Venise, les privilèges et la puissante énergie de cette corporation et de cette petite armée, soit qu’il nous conduise à Padoue pour nous en montrer la vie juridique et littéraire, soit enfin que, pénétrant dans la vie de famille, il nous rende en plus d’une page des peintures de mœurs précieuses à recueillir. ”

“ Les légitimistes n’ont pas réussi, ils ont perdu la partie. M. de Larochefoucauld-Bisaccia a fait sa proposition de restauration monarchique qu’il est allé développer devant la commission d’initiative, en compagnie de M. de Carayon-Latour. M. le comte de Chambord a renouvelé ses précédentes proclamations aux « Français, » pour leur dire : « Ma naissance m’a fait votre roi,... je suis prêt aujourd’hui comme hier. » ”