Célestin Gragnon

“ Toute imparfaite qu'elle est, la constitution est encore notre unique sauvegarde contre les tentatives des factions et les tumultueuses aspirations de l'anarchie. Il faut savoir faire le sacrifice de ses opinions et de ses affections à la tranquillité et à la sécurité du pays. Ceux qui pensent qu'on ne doit pas rester dans les limites de la constitution et de la légalité, sont de mauvais citoyens. ”

“ Ce sont des soldats obscurs ceux-là. Ils se sont bravement battus pendant tout le temps que le tocsin de l'insurrection a sonné : une fois que le tour est fait et la farce jouée, il faut les repousser du pied et insulter à leur misère par la morgue et l'insolence des parvenus.
Voilà bien l'histoire de toutes les révolutions et de tous les ambitieux. N'est-ce pas toujours la même cause produisant les mêmes effets? Ne se cache-t-il pas le plus souvent, sous ces mouvements populaires qui brisent et renversent les trônes, les calculs de l'ambition ou de la haine? ”

“ Louis-Philippe s'appuya avec raison sur la classe moyenne, sur la bourgeoisie; c'est en cela que son gouvernement différa du précédent, quoique cependant le gouvernement de Charles X fut tout aussi bien disposé que celui de Louis-Philippe en faveur des idées de progrès et de liberté.
Lorsque le 24 février 1848 arriva, la bourgeoisie faisait de l'opposition à la monarchie de Juillet; elle criait à la corruption; elle appelait de tous ses voeux la réforme électorale ; elle travaillait sourdement à miner la soi-disant popularité du roi-citoyen. ”

“ Au lieu de frapper, il faut convaincre; au lieu de se soulever et de résister, il faut patienter et attendre. Qui sait si les fougueux partisans du progrès ne poursuivent pas une chimère, en essayant d'atteindre à une perfection impossible? Loin d'être aussi opposée qu'on a bien voulu le dire aux améliorations nécessitées par l'état des esprits, la marche des événements et l'injustice des prérogatives dont elle était en possession, la noblesse française en fit l'abandon avec un religieux patriotisme. ”

“ Tout ce qui est riche offusque son puritanisme républicain. Les mots de fraternité et de progrès sont toujours sur ses lèvres, sinon dans son coeur. L'égalité dans les fortunes, l'élévation du prolétariatau rang de la bourgeoisie : voilà le but que poursuit ce rêveur obstiné et implacable. Il enveloppe tous les hommes dans la haine qu'il porte à la société qu'il veut détruire. Dans son orgueilleux délire, si des cadavres se rencontrent sur sa route, il les foulera aux pieds, et marchera à la conquête de l'anarchie au milieu des décombres fumants et des ruines amoncelées sous ses pas. ”

“ On s'organise, on se compte, on se discipline pour le jour depuis longtemps prévu où on livrera la bataille qui doit décider du sort de la France. Enfin ce grand jour arrive : l'émeute descend dans la rue, le canon gronde, la mitraille vole en éclats; mais l'armée a noblement fait son devoir, et l'insurrection est vaincue. ”

“ De tels hommes n'ont pas de convictions. Ils veulent occuper les premiers emplois, disposer des places et des honneurs ; ils veulent s'élever et grandir. Oui, ce sont bien là les ambitieux. Ils poussent le peuple à l'insurrection, se cachent pendant la tempête, et reparaissent ensuite, quand l'orage ne gronde plus à l'horizon, pour s'emparer de toutes les positions, et oublier, au milieu des enivrements d'une fortune nouvelle, les dupes ou les victimes qu'ils ont égarées. ”

“ Quand on réfléchit que, dans les grands centres de population, ce parti se recrute surtout dans les rangs de la bourgeoisie, on n'en est pas étonné. Louis-Philippe avait cherché son point d'appui dans la classe moyenne. Les masses proprement dites n'étaient pas pour lui. C'est ce qui explique l'engouement des hommes d'affaires pour la veuve du duc d'Orléans et pour l'héritier présomptif de la dynastie de Juillet.
Il faut dire aussi, pour être vrai, que madame la duchesse d'Orléans est une femme d'un noble esprit et d'un noble coeur. ”

“ Les sciences ne firent-elles pas des progrès? le commerce ne fut-il pas florissant? l'industrie n'acquit-elle pas un développement qu'elle n'avait jamais atteint? les merveilles de notre génie national ne firent-elles pas l'étonnement et l'admiration de l'Europe sous le règne de Louis XIII?
La France a eu des jours mauvais, des jours où sa colère longtemps contenue a éclaté, semblable à un cratère enflammé qui promène au loin la désolation et lamort. Les hommes de 93 nous donnèrent la république, mais quelle république, bon Dieu ! ”

“ Devenu roi à la suite d'une révolution victorieuse, il hésitait à combattre,la révolution nouvelle : il se sentait Lié par son passé. Après avoir comprimé, en 1831, la révolte de Lyon, il reculait à l'idée de verser du sang dans les rues de la capitale, en 1848. Le peuple ne crierait-il pas à la cruauté? à la tyrannie? Ajoutez à cela que l'insurrection n'avait à ses yeux aucun caractère sérieux, et qu'il ne la croyait pas de nature à mettre en péril la cause de la royauté. C'est ce qui explique son irrésolution et sa faiblesse en présence d'une révolution qui devait briser sa couronne. ”

“ La République représente le principe de la souveraineté du peuple.
Elle a été acclamée par neuf cents représentants venus de tous les points de la France.
La légitimité représente le principe de la monarchie héréditaire.
Elle a donné le bonheur et la prospérité à la France pendant des siècles.
La dynastie de Juillet ne représente aucun principe, à moins qu'on veuille ériger en principe une monarchie instituée par 219 députés, qui n'avaient reçu du peuple aucun pouvoir constituant. ”

“ Investi, par six millions de suffrages, de la première magistrature du pays, il put donner un libre cours à ses idées d'ordre et de conciliation, de progrès et de patriotisme politique. Bientôt, la France prit un nouvel aspect; des mains plus fermes se saisirent de la direction des affaires, et donnèrent au commerce et à l'industrie une féconde et rapide impulsion. Les sociétés secrètes furent surveillées avec soin; on déploya une fermeté inaccoutumée dans la répression des émeutes. ”

“ Tous les deux vous répondront qu'ils préfèrent la forme républicaine à tout autre gouvernement, si ce gouvernement n'est pascelui qu'ils désirent, c'est-à-dire leur gouvernement de prédilection, le gouvernement selon leur coeur. Un pareil fait suffit, à lui seul, pour démontrer qu'il est plus facile aux partis de se rencontrer sur ce terrain, qui laisse à chacun ses illusions et ses espérances, que d'assister au triomphe définitif de l'un d'eux. ”

“ Témoin des premiers efforts de l'émotion populaire qui devait renverser le trône, il resta les bras croisés en face d'une révolution qui grandissait d'heure en heure. On eût dit qu'une force invincible le tenait cloué à sa place, et que toutes les volontés de cette famille se trouvaient momentanément comprimées sous la main de fer d'une inexorable fatalité. ”

“ Si l'égoïsme est un vice du coeur humain, la générosité en est aussi une vertu. Puisque, sous le règne du vertueux Louis XVI, il y avait des réformes à accomplir, il fallait les accomplir sans secousses, avec les seules armes de la persuasion et de la raison. ”

“ Sans essayer, comme le voudraient quelques esprits turbulents , de détruire la société actuelle, pour se lancer dans les périls d'une nouvelle organisation sociale, il est peut-être plus facile qu'on ne pense de porter remède aux maux dont elle est travaillée. C'est ce que le gouvernement de Louis-Napoléon nous paraît surtout avoir compris. ”

“ Puisque des concessions avaient été faites dans un moment où l'autorité était encore toute puissante, où la noblesse était respectée, ce qu'on avait de mieux à faire, c'était d'oublier le passé et de marcher en commun à la conquête de l'avenir, sans en suspecter la sincérité. ”

“ Est-il vrai que le duc de Guiche et le duc de Mortemart demandèrent, avec l'insistance et le dévoûment du patriotisme, que la noblesse fût obligée de porter la plus grosse part du fardeau, pour alléger les souffrances et la misère du peuple? ”

“ Le temps, l'expérience des hommes et des choses, la marche toujours progressive de l'esprit humain, suffisent pour attester que les sociétés ne restent pas stationnaires. Il est dans la nature des idées justes de triompher des obstacles. En hâtant, par le glaive des révolutions, les réformes qui ne doivent venir qu'avec le temps, après avoir été mûries et fécondées par la discussion, on se donne tort à soi-même. ”

“ Mais, nous ne cesserons de le répéter, chez une nation intelligente comme la nôtre, le progrès pacifique est toujours possible. Voilà pourquoi nous condamnons les révolutions. A nos yeux, il n'y en a pas de légitimes. ”

“ Tous les malheurs de la France naquirent de ces deux partis dont l'un paraissait animé de meilleures intentions que l'autre; mais ils étaient tous les deux conduits par la vengeance et l'ambition.
La majorité de la convention n'était pas du parti jacobin. De là tous les efforts, tous les moyens employés par le plus faible pour détruire le plus fort ”

“ On a souvent prétendu que, sans la révolution de 1789, nous gémirions encore dans les langes de la barbarie et de l'ignorance; on a même réussi à le faire croire.
Nous ne pensons pas que rien au monde puisse légitimer les horreurs commises en 1793, il y a mieux : nous plaignons sincèrement les personnes dont l'opinion diffère de la nôtre.
— 37 —
Sans doute, et nul n'est plus que nous disposé à en convenir, sans doute, il y avait des réformes à opérer, des préjugés à détruire sous la vieille monarchie de Louis XVI; mais fallait-il pour cela noyer la France dans des torrents de sang? ”

“ Sans doute il peut y avoir quelquefois une autre cause, un autre mobile, mais il faut convenir que c'est un peu rare, et que nous en trouverions difficilement des exemples dans les révolutions qui ont si souvent et si profondément bouleversé notre malheureux pays! ”

“ Personne n'eut un coeur meilleur et des intentions plus droites que lui.
Charles X monta sur le trône, et la prospérité
_ 11 —
de la France atteignit alors à son apogée. Ceux qui prétendent qu'il protégea la,noblesse et le clergé commettent une erreur grave. Charles X fut ce qu'il devait être à une époque comme celle où il fut appelé à régner. Si la bourgeoisie se montra plus tard hostile à ses vues, si elle regretta l'empire, c'est qu'ambitieuse à l'excès, elle voulait rester maîtresse absolue du champ de bataille et jouir seule des privilèges et des immunités du pouvoir. ”