“ Vivre en travaillant, ou Mourir en combattant, ce cri de la misère aux abois, ce cri qui résume pourtant toute la question , n'ébranlera plus vos splendides demeures. Mais, hâtez-vous, car le temps presse; hâtezvous, car le ciel est noir. Vous n'avez qu'une bataille à perdre, en eussiez-vous déjà gagné cent. Et qui peut savoir où s'arrêtera la violence! Or dût-elle nous rendre au delà de ce qu'elle nous a ravi, dût-elle vous mettre à notre place, la question n'en resterait pas moins toute entière, lé mal n'en serait pas moins alarmant. Du pain à tous! ”

“ La liberté rendue au travail double la force et le courage. Elle excite l'enthousiasme et l'émulation. L'abattement naît de l'impuissance. Notre coeur s'affaisse ou s'aigrit sous les coups d'un malheur sans relâche et immérité. L'homme cède au fardeau, ou va, comme Caïn, demander compte à son frère plus heureux de la partialité de sa destinée. Du pain à tous! ”

“ La faim n'étant plus le régulateur des conditions du travail, la question des salaires trouve naturellement son issue. Ce salaire n'est plus absorbé par le peremier des besoins physiques. Il amène peu à peu une aisance relative dont l'esprit se ressent autant que le corps. Ces travaux insalubres,. cruelle nécessité de notre temps, sont désormais le partage de tempéraments vigoureux en état d'en braver le danger. Ce qu'une nourriture saine produit d'une part, l'éducation l'achève de l'autre. L'enfance n'est plus immolée aux rigueurs d'un apprentissage anticipé. ”

“ Ceux qui possédaient tout ont voulu être de droit les plus puissants comme ils l'étaient de fait, et la loi a sanctionné leur domination et la servitude des classes dépouillées, et elle leur a inféodé définitivement la terre et le travail. ”

“ Nos vices et nos passions ont tout perverti. La force et l'astuce se sont emparé du champ que de débiles mains n'ont pas su défendre. L'usurpation ne s'est pas bornée à la terre ; elle s'est étendue sur l'homme luimême, condamné aux plus rudes travaux pour des maîtres oisifs. ”

“ Mais la faim crie et s'impatiente. Nous n'aurons pourvu là qu'à l'avenir , et c'est le présent qui fait vos terreurs. Eh bien , la nation interviendra plus impérieuse. Elle s'attribuera jusqu'à nouvel ordre le monopole des grains. Elle vous achètera, s'il le faut, l'épi sur sa tige. Elle agira pour les céréales comme pour les tabacs, non dans une pensée de fiscalité, mais dans un sentiment tout paternel et tout de famille. Ses greniers s'ouvriront à tous les besoins. Le pauvre
15 y trouvera toujours son pain au plus bas prix possible, à crédit même le plus souvent. ”

“ Le coupable aura-t-il plus à vous accuser d'oppression que le conscrit réfractaire, enrégimenté bon gré, mal gré, le mousquet sur l'épaule et conduit de force à l'ennemi? Le devoir qui lui ordonne de se faire tuer sera-t-il moins écouté quand il lui commandera de travailler pour vivre? ”

“ Votre blé vous sera payé sa valeur. Le boulanger ira se pourvoir au dépôt commun, et continuera, comme par le passé , ses fournées. Les mercuriales suivront le mouvement des récoltes, soustraites aux fluctuations de la place publique , et aux barbares calculs de l'accapareur.
La taxe du pain ne variera plus au jour le jour, et elle ne dépassera jamais le prix de fabrication pour le pauvre. Le pauvre pourra même l'acquitter en travail à défaut d'argent. ”

“ C'est ce travail forcé qu'on veut rendre libre, et qu'il appartient toutefois à la nation de requérir, alors surtout qu'elle en aura d'avance payé le salaire. La nation n'exploite ni n'abuse ; elle supplée à l'héritage qui nous fait défaut.
Est-ce le monopole que vous redoutez ? ”

“ La propriété n'est pas immuable. Elle a subi, Dieu le sait, assez de révolutions pour que nous puissions nous fier au temps du soin de nous faire justice, et de nous reconquérir la part qu'on nous doit. ”

“ On a défendu l'exportation. Si respectable donc qu'elle soit, la grande-propriété n'est pas infaillible. Elle ne périra points croyez-moi, parce que nous ne lui paierons plus notre pain quatreou cinq sous la livre. Elle comprendra tôt ou tard qu'on peut le manger à meilleur marché sans anarchie, et qu'on n'apaise pas la famine à coups de fusil. ”

“ Tout est déception, tout est mensonge; et lorsque la vérité cherche à soulever l'oripeau de cette société factice, on crie au scandale, à la sédition. C'est le voyage de Catherine en Crimée, au milieu de ses villages tapissés de verdure et de ses serfs endimanchés : La décoration tombe après le passage, et la misère reparait avec ses haillons. ”

“ Votre tranquillité n'est qu'à ce prix. Donnez-nous ce que Dieu nous a donné, et la paix est faite. Les ressentiments s'effacent avec les griefs. Plus d'émeutes, plus de conflits meurtriers, plus de guerre civile. ”

“ Nous possédons tous; et si les droits politiques dérivent de l'intérêt qui nous attache au pays, vous ne nous en contesterez plus l'exercice. Votre garantie est dans l'existence et la liberté que le pays nous assure, et que nous devons craindre de ne pas obtenir ailleurs. Le riche se fait aisément cosmolite; il peut dépenser partout ses trésors. ”

“ Le boulanger, je le répète, chauffera son four comme devant. Il ne spéculera point, à la vérité, et son gain ne sera pour lui qu'un salaire ; mais moralement il ne saurait prétendre autre chose. S'il n'a pas à poursuivre un bénéfice odieux, il ne court aussi au-
22 cune chance dé perte. Il en sera de même du cultivateur. Sa terre lui vaudra un revenu assuré, et à l'abri des alternatives d'un commerce qu'il n'entend guère et qu'il subit'. Il lui importera peu, tout calculé, de vendre Son blé au marché Ou à la mairie. ”

“ Vous avez acquis des millions, et ceux à qui vous les devez tombent d'inanition à votre porte, et n'ont pas une pierre où se reposer.
Je me trompe. Ils ont les hôpitaux et les salles d'asile, les distributions à domicile , les quêtes officieuses et les legs pieux. La civilisation ne leur est pas essentiellement ennemie. ”

“ Il n'était
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pas rare autrefois d'y voir un gentilhomme tendre la main, couvert de haillons et de vermine, mais la tête altière et l'épée au côté. Nous sentons autrement notre dignité, vilains que nous sommes. C'est la rougeur sur le front, et poussé par les cris de détresse des siens , que le pauvre recourt à votre assistance. Le droit qui se révèle instinctivement à son ame l'élève au-dessus de tant de pitié. ”

“ Des milliers de bras y luttent d'efforts pour la plus, grande...prospérité, de votre. industrie charitable. Le sol aride à sa surface, est interrogé dans ses profondeurs. On y creuse ces puits effrayants, ces galeries souterraines, où des familles entières disparaissent à travers les ténèbres. ”

“ Certes , si, lorsqu'ils se sont réunis en corps de nation, les hommes moins ignorants avaient pu. se prémunir contre les infirmités de, leur nature, contre leurs, mauvais penchants et leurs faiblesses, contre leurs vices et leurs passions, ils eussent mieux trouvé qu'une vaine hiérarchie de rangs et de classes; qu'une clientelle bientôt affamée sous, un patronage gorgé de tout. ”

“ Votre esclave, à vous, supporte la plus forte partie du plus fort impôt, l'impôt du sang, dont il vous fait aussi bon marché que de ses sueurs, Il lui; faut, au premier coup de tambour, courir à ,la, frontière ; il lui faut défendre un territoire où il n'a rien à perdre, où il ne recueille que des douleurs.
Vous, le secourez, je le veux bien. S'il est, une localité, stérile où la main-d'oeuvre languisse et s'offre au rabais, vous vous en proclamez la providence ; vous y transportez vos manufactures et vos métiers. La vie semble se ranimer au, milieu de cette population tout à l'heure inerte. ”

“ Ces optimistes sont de fort bonne foi sans contredit; mais qu'ils aillent demander au premier colon venu si le plus faible de nos ouvriers ne produit pas plus et ne coûte pas moins que l'esclave le plus robuste. ”

“ Dès que nous en faisons l'affaire des générations, nous pouvons le prendre très à notre aise. La terre acquise annuellement ne grèvera pas plus le trésor, si vous y tenez, que le royal entretien de vos dynasties ”

“ L'atelier la rend aux écoles pour ne pas avoir à la disputer aux prisons. Avec moins d'ignorance, moins d'erreurs et de préjugés, moins de dépravations et de crimes. La vie, plus satisfaite, suit son cours ”

“ Et remarquez bien que je ne vais point contre le droit naturel posé en principe. Là vie, hé-
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las ! n'est pas un don tout a fait gratuit, et qu'il nous soit permis de conserver sans peine. La loi agraire partagerait demain le pays, que nous n'en devrions pas moins cultiver chacun notre lot, en supposant à cette idéalité la moindre durée. Celui qui négligerait son sillon serait bientôt à la merci du voisin vigilant qui aurait sans doute accru le sien florissant et prospère. ”

“ On cache, on dissimule, on cherche à se tromper soi-même et à s'étourdir. A défaut de remédier au mal, on aime à parer le malade. On s'applaudit, de la prpspérité toujours croissante quand chaque jour apporte sa calamité. ”

“ Par l'a-
21 mour-propre régnant, les deux tiers au moins de la population n'en feront assurément nul usage. Je ne porte pas au dixième le nombre de ceux qui achèteront leur pain à crédit, et qui auront toujours conséquemment pour se libérer du travail de reste. ”