Edmond Dominé

“ A midi, les Chinois démasquent sur le mamelon du blockhaus une batterie composée de 2 canons de rempart, d'une vieille pièce d'assez fort calibre et d'une pièce de 4, qui lance notre obus ordinaire et notre obus à balles. Notre 80 m lm et les tireurs de position font taire la pièce de 4, qui est d'ailleurs mal installée dans une embrasure trop ouverte.
Nous continuons les travaux de défilement qui ont été commencés la veille. Le travail se poursuit jour et nuit, le nombre des travailleurs étant basé sur celui des outils, lesquels ne restent jamais un moment inactifs. ”

“ La matinée est employée par le génie à reconstituer un retranchement commode et un obstacle sur l'emplacement de la brèche ; malheureusement, le parapet est tellement entamé qu'il n'est pas possible de faire un parados, et cette partie de l'enceinte va se trouver prise par
derrière par les tireurs du mamelon du saillant nord-ouest, ainsi que par ceux établis sur le mamelon au-dessous de la Pagode du Déboisement.
Les pertes de cette journée sont toutes subies par la légion ; elles sont de 5 hommes tués, les nommés Acker, Alberts, Hoffmann, Waisemann et Schelbaun, et 6 blessés. ”

“ Les ordres donnés la veille pour le cas d'explosion d'une mine sont maintenus ; il est recommandé à l'artillerie du mamelon de tirer sur des groupes et de dédaigner de répondre pendant l'assaut au tir de l'artillerie ennemie. Le génie reçoit ordre d'accumuler gabions, sacs à terre et branches d'arbres ou bambous auprès des points sur lesquels l'adversaire dirige ses deux galeries souterraines.
Le moment où les réserves générales devront s'élancer pour couronner les brèches sera celui où les Chinois eux-mêmes se porteront à l'assaut ”

“ Les Chinois qui marchaient en tête de la colonne d'assaut sont pris de front par la section de réserve générale, qui s'est portée au lieu de l'explosion, et de flanc par les fusils et les hotchkiss de la demi-lune ouest. Ce qui n'est pas tué rentre précipitamment dans la communication défilée et l'action se continue par un tir rapide et précipité, que les Chinois exécutent de leur parallèle la plus avancée et parle tir de leur artillerie placée au mamelon du blockhaus. ”

“ Le cheminement des Chinois s'avance rapidement ; le 2, au matin, il atteint l'éperon en avant de la porte sud. Une parallèle est établie par eux sur la ligne du mamelon situé à 50 ou 100 mètres de la face ouest de la citadelle.
De notre côté, nous exécutons une communication défilée entre le logement de la FC compagnie de la légion et la porte est (porte d'entrée) ; des traverses sont élevées sur la face ouest pour protéger les hommes sur le rempart contre le feu venant du mamelon ou de la pagode dite du « Débroussaillement ». ”

“ Du côté de la face sud, les Chinois, profitant du terrain couvert, s'établissent derrière la digue qui relie la grande pagode au fleuve et au village annamite. Ils y exécutent immédiatement une tranchée, et leur ligne d'investissement se trouve de ce côté n'être plus qu'à 550 mètres du cantonnement des tirailleurs tonkinois.
Le nombre des morts de l'ennemi dans cette journée ne peut être apprécié d'une façon exacte ; une reconnaissance poussée dans l'après-midi en avant de la face nord a trouvé sur le terrain
8 cadavres et un pavillon ”

“ L'autre demi-section de la réserve générale de la 2e compagnie arrive de la porte sud avec le lieutenant Naert. Une escouade de cette demisection va renforcer le piquet à l'arrondissement du saillant, où le combat est particulièrement vif; l'autre escouade est employée à surveiller la brèche qui vient de se produire sur la face sud ; les Chinois n'ont probablement fait sauter une mine de ce côté que pour nous y attirer; car ils no cherchent pas à donner l'assaut par la nouvelle brèche et tous leurs efforts se réunissent contre les anciennes. ”

“ Dans la journée du 24, les tirailleurs tonkinois construisent une grande ligne retranchée en terre et palanques, sur la rive gauche du ravin qui les sépare de la citadelle. Cette ligne prolonge la face sud de la citadelle. Dans le cas où les tirailleurs tonkinois seraient forcés d'évacuer leur cantonnement, cette ligne, défendue par un poste, assurerait la prise d'eau-du côté sud, comme la Mitrailleuse l'assure déjà du côté nord. ”

“ L'embuscade était à peine installée qu'un groupe de 200 Chinois réguliers (costume avec caractères rouges) débouchent de Yla, marchant sur le blockhaus. Ce groupe (déployé en tirailleurs) était précédé, à 200 mètres, de deux éclaireurs suivant le chemin d'Yla à Tuyen-Quan. L'embuscade les laisse approcher et les tire à bout portant. Le gros de la reconnaissance chinoise continuant à avancer, les tirailleurs tonkinois se retirent et regagnent Tuyen-Quan en suivant la haie jusqu'au point où elle est coupée par le chemin de Dong-Yen. ”

“ Le travail suspendu la veille reprend avec plus d'activité. Plus d'un millier d'hommes de corvée vont et viennent toute la journée entre Ya-Ho et la ligne des bois. Les Chinois auraientils l'intention d'attaquer la place pied à pied Pour arrêter le travail, on tire de la place 41 coups de hotchkiss et quelques coups de 80 ; plusieurs coups heureux mettent hors de combat une douzaine de Chinois ; mais le travail n'en continue pas moins. ”

“ Du côté des tirailleurs tonkinois, les Chinois commencent à cheminer. Pendant la nuit, on a très peu entendu de travail souterrain.
A six heures et demie du matin, le sergent Bobillot, chef du service du génie, est blessé grièvement en faisant une ronde ; le caporal Gacheux, du génie, le remplace comme chef de service.
Continuation du bombardement ; grâce aux mesures de précaution prises, aucun homme n'est atteint; le matériel seul souffre et trois grosses barriques de vin sont enfoncées par un obus de 12. ”

“ D'autre part, la dislocation de tous les éléments des compagnies entre les postes do combat rendait fort difficile le rassemblement des travailleurs. Sur la proposition du sergent chef du service du génie, le commandant du poste donne l'ordre que chaque compagnie fournira 20 travailleurs permanents ; ces 40 hommes travaillent par équipe de 20 et alternativement pendant 3 heures ; le travail ne sera interrompu que de 3 heures à 6 heures du matin. Le nombre
des travailleurs correspond au nombre d'outils possédés par le détachement du génie. ”

“ La ire compagnie de la légion construit une traverse coupant le chemin qui mène de la porte d'entrée en son cantonnement; cette traverse, élevée à l'entrée du cantonnement, le garantit contre les coups venant du sud. La 2e compagnie place ses gabions autour des murs du baraquement; elle continue également à travailler à la grande traverse.
Le service du génie, au moyen de 60 hommes
de corvée de la légion, continue le cheminement défilé dans la rampe du mamelon. ”

“ Lorsque la lune se lève, on aperçoit ce travail, lequel est détruit au moyen d'un long crochet par le sergent du génie. Au point du jour, on remarque que du trou creusé l'adversaire a cheminé le long de la haie vers le sud sur une longueur de 25 mètres, et que là il a percé comme au premier point la haie de bambous. ”

“ En même temps, pour nous prolonger sur la face ouest, une demi-section de Tonkinois, commandée par le sergent André, de la légion, gagne le saillant sud-ouest par une des tranchées de l'adversaire ; elle trouve au saillant quelques Chinois qui sont tués; de là, elle se porte sur le mamelon Brûlé qu'elle occupe.
Dans une chambre souterraine se sont retirés quelques Chinois, qui se défendent en désespérés. En voulant y pénétrer directement, les Ton- kinois ont un homme tué et un blessé. ”

“ Nous prévenons le lecteur qu'il va s'extasier d'un bout à l'autre; il verra les prodiges accomplis par une poignée de braves, luttant pendant trente-six jours contre une armée dans une bicoque cernée de toutes parts, repoussant victorieusement sept assauts, perdant le tiers de leur effectif et presque tous leurs officiers. ”

“ Comme il y a lieu de prévoir l'occupation par l'ennemi de la rive gauche, un chemin couvert allant de la porte d'entrée de la citadelle au fleuve est fait, afin de protéger les hommes de corvée qui vont à l'eau. ”

“ A 100 mètres environ de la citadelle, la tête de la colonne quitte le bord de la rivière pour gagner le chemin. Elle est accueillie par les feux de la face nord. En même temps, la Mitrailleuse tire à mitraille sur la partie de la colonne qui n'a pas encore quitté le bas de la berge. Ces deux feux combinés produisent un effet foudroyant; la colonne chinoise se rompt aussitôt; ceux qui se trouvent sur le chemin cherchent un abri derrière tous les obstacles du terrain. ”

“ Dans la journée, il n'est répondu au bombardement que par le feu de quelques tireurs de position ; ces derniers prennent pour objectif les travailleurs ennemis qui se montrent à découvert sur la ligne retranchée que les Chinois construisent entre la grande pagode et la lisière sud du village annamite (distance de tir, 700 et 750 mètres) ; ce feu des tireurs de position est très efficace, et, dans le courant de la journée, on
constate l'enlèvement do 8 hommes mis hors de combat. ”

“ Le capitaine Cattelin arrive à ce moment sur le terrain de la lutte, avec la section de réserve générale de la 2e compagnie ; il fait donner la charge et pousse droit aux brèches à la baïonnette. Les Chinois s'enfuient précipitamment ; 4 d'entre eux restent dans la citadelle avec 2 grands drapeaux, 3 autres sont tués sur la brèche, d'autres encore tués dans le fossé. ”

“ Dans la journée du 27, le légionnaire Taube, de la 2e compagnie, est blessé mortellement d'une balle en pleine poitrine pendant qu'il travaille à la traverse ouest du cantonnement de sa compagnie.
28 janvier.
Le matin, au point du jour, on aperçoit, partant du point appelé « Saillant de la haie », un
boyau de communication qui s'avance vers le blockhaus.
Plusieurs coups de hotchkiss sont envoyés sur la tête de sape ; le travail semble d'ailleurs interrompu dans la journée. ”

“ Commencement de la construction d'un blockhaus pour 20 hommes, sur un mamelon situé à 300 mètres de la citadelle.
La construction dudit blockhaus a pour but de tenir la hauteur la plus rapprochée de la place et par ses feux d'empêcher l'adversaire de s'établir sur les hauteurs voisines. ”

“ Dans la nuit du 1er au 2, les Chinois envoient un groupe contre les tirailleurs tonkinois ; ils laissent un mort et un blessé sur le terrain.
, Continuation du bombardement; le nombre des cartouches tirées par les Chinois dans une période de 24 heures peut être estimé à 8,000, celui des projectiles de fusils de rempart à 300.
Nos tireurs de position brûlent par jour environ 1,000 cartouches ; ils mettent journellement en moyenne 10 hommes hors de combat ; les effets de l'artillerie contre les ouvrages qu'élève l'ad- versaire sont presque nuls ”

“ En raison des fatigues imposées à la garnison de Tuyen-Quan par son service habituel et par le déchargement des jonques, le commandant du poste demande au commandant Bougnié de faire escorter les bœufs jusqu'à moitié chemin de Tuyen-Quan, c'est-à-dire jusqu'à la sortie des bois, point où ils seraient pris par un détachement de la garnison. ”

“ La lutte se termine vers 3 heures du matin ; les Chinois abandonnent le pied des brèches où ils laissent une quarantaine de morts avec leurs armes.
A partir de ce moment, les travailleurs élèvent un retranchement rapide avec palissade en bambous sur la nouvelle brèche. Le piquet du saillant, renforcé d'une demi-section, assure le service de garde dans cette partie da
l'enceinte et les autres troupes rentrent au cantonnement. ”

“ En raison de l'impossibilité où les ordinaires se trouvent de faire des achats sur place dans un pays épuisé, le commandant du poste décide qu'il sera fait par semaine quatre distributions de légumes secs au lieu de deux. ”

“ La traverse intérieure de la 2e compagnie est aménagée défensivement; il y a lieu de se préoccuper du cas où l'adversaire ferait sauter par la mine 100 à 1S0 mètres de muraille ; il seraitalors, avec l'effectif disponible, impossible de garnir la brèche. En vue de cette éventualité, la traverse formerait une partie de retranchement intérieur par lequel le commandant du poste prend le parti de couper en deux la citadelle. ”

“ Dans le cas où les deux mines feraient explo- sion, les brèches seront couronnées par chacune des deux sections de réserve générale; la section des travailleurs arrivera immédiatement avec les outils, et un retranchement rapide sera exécuté derrière les défenseurs des brèches.
La moitié de la section de la réserve partielle de la 1re compagnie sera envoyée au baraquement évacué de l'artillerie, à moins que cette section ne soit au travail, auquel cas la lre compagnie recevrait au contraire une demi-section prélevée sur la réserve partielle de la 2e compa-
gnie. ”

“ A la longue-vue, on distingue les différents uniformes des Chinois ; les uns ont un vêtement noir orné de bleu, les autres un vêtement noir avec une bordure rouge, d'autres un vêtement gris fer, un certain nombre portent un costume tout rouge, d'autres un costume bleu de ciel; enfin,.un groupe porte une sorte de blouse bleu foncé; ces derniers sont sans doute des Pavillons-Noirs.
D'après les renseignements qu'a pu se procu-
rer le Thang-haï, le nombre des Chinois réunisautour de Tuyen-Quan est de 5,000, et LuhVin-Phuoc, avec 2,000 Pavillons-Noirs, occupe le défilé de Yuoc. ”

“ En conséquence, ordre est donné au sergent Beulin (de bonne volonté) de sortir au point du jour avec 25 hommes divisés en trois groupes : le 1 P-l' groupe se portera sur le trou le plus éloigné; le 2e groupe, sur le trou de la haie; ils y arriveront en même temps, -tueront, à la baïonnette si c'est possible, les Chinois qui s'y trouvent et reviendront immédiatement, par une ouverture que le 3e groupe aura faite dans la haie.,
16 février.
Le détachement ci-dessus mentionné sort un peu avant le jour; le deuxième groupe se préci-
pite sur le trou de la haie et tue 5 Chinois qui s'y trouvent ”