Henri de Curzon

“ Que le diable emporte Valentin !
VALENTIN (sur le seuil) . Merci !
WAGNER.
Ah ! te voilà ! Tu es cause que je n'ai plus un denier dans ma bourse ! (Il se
lève et sort du cabaret) .
VALENTIN.
Tu puiseras dans la mienne ! Allons, Messieurs, un dernier coup et disons-nous adieu ! Il faut que nous ayons fait ce soir notre première étape.
La suite de la scène a été conservée dans la brochure. Les différences ne reprennent qu'à partir de la chanson de Wagner, à partir de la
réplique de
MÉPHISTOPHÉLÈS.
Un auditeur de plus n'est pas pour intimider un chanteur de votre mérite ! ”

“ Bien qu'en général on ne puisse nier que l'on ait vu juste en allégeant l'oeuvre, parlée ou chantée, de dialogues ou d'ensembles comme la scène de Wagner et Siebel venant, si hors de propos, interrompre la méditation de leur maître, et le trio qui la termine ; comme celle de Valentin et de Marguerite ; comme les inutiles développements du monologue de Faust et du quatuor du jardin, ou même ceux de la scène de la prison, on serait en droit de trouver fâcheuse, si, bien entendu, la musique méritait d'être conservée, la suppression de la scène de la fontaine ”

“ Ils y font remarquer, — ce que nous avons dit maintes fois nous-mêmes — que si l'oeuvre n'eut pas, l'année de son apparition sur la scène du Théâtre-Lyrique, le succès décisif qu'était en droit d'espérer celui qui l'avait montée avec tant de conviction, Carvalho ; que si, même parmi les amis, les partisans les plus enthousiastes du compositeur, aucun, sans doute, ne put alors prévoir l'extraordinaire carrière réservée à sa nouvelle partition, il n'en reste pas moins vrai que la réussite fut des plus honorables, très flatteuse même, à certains égards. ”

“ Une fois Pimasre dissipée « parmi les rochers », voici la fin de tout ce tableau. (On sait d'autre part que le ballet intercalé ici date de la mise en scène de l'Opéra en 1869) .
FAUST (les repoussant) .
Non !... Marguerite... un danger la menace ! Je sens se dresser mes cheveux ! Mon coeur frémit, mon sang se glace ! Je veux la voir !... Viens ! je le veux !
(Il s'élance au milieu des rochers. Méphistophélès le suit. La montagne se referme. Les silhouettes des sorcières se dessinent sur un ciel en feu) .
CHOEUR DES SORCIÈRES.
Uhu ! mesdames les sorcières,
etc., (comme plus haut) . ”

“ En sorte que Valentin, à peine entré chez sa soeur, en ressortait pour tenir tête à Faust et à Méphistophélès. . ., et se faire tuer par eux. Ce n'est donc qu'après sa mort que Marguerite apparaissait dans l'église. Quand on a replacé cette mort à la fin de l'acte, on n'a fait, nous allons le voir (et sauf l'interruption de la scène entre l'arrivée de Valentin et de Faust, si naturelle et si facile du moment que le tableau ne changeait pas) , que reprendre la version originale, celle du manuscrit primitivement modifié. ”

“ Revenons au manuscrit. Restée seule, Marguerite s'assied à son rouet, devant sa porte, et chante en filant. C'est la scène II, dont le texte a été conservé, bien que peu de chanteuses le chantent encore à l'Opéra. Suit, comme scène III, l'entrée de Siebel, son dialogue parlé, conservé dans la première version et le livret, et les couplets, « Versez vos chagrins dans mon âme ! » que l'on coupa au dernier moment et que l'on trouve d'ailleurs dans les recueils de mélodies de Gounod. ”

“ La scène IV, où Faust reste seul, a été un peu abrégée aux représentations, comme on va voir.
SCÈNE IV
FAUST (seul) .
Salut, demeure chaste et pure (etc.) .
Après le second couplet et ce mot « ...En cet ange des cieux », il n'y a pas de reprise du premier, mais le récitatif et la strette qui suivent :
Et toi, malheureux Faust, quelle ardeur insensée Conduit ici tes pas ? Oses-tu lire en ta pensée ? Ah !... ne frémis-tu pas !
C'est l'enfer qui t'envoie, Brûlant d'un sombre amour, Empoisonner la joie De ce calme séjour ! ”

“ D'autre part, on fut plus conforme à l'original en plaçant la scène de l'église après la mort de Valentin.
Mais nous n'avons pas à entrer ici dans le détail des ressemblances ou des différences qui rapprochent ou séparent le Iibretto lyrique de son admirable modèle ; ce travail facile a été fait depuis longtemps, et tout notre souci devait se borner à mettre en lumière la première façon dont les librettistes avaient conçu en vue de la musique l'arrangement du drame de Goethe, et à examiner si les modifications qu'il a dû subir ont été, ou non, à son avantage. ”

“ Je suis désensorcelé !.., Satan
doit faire une bonne grimace ! (Il cueille des fleurs et disparaît dans les massifs du jardin) .
Dans la version jouée, Siebel chante dès son entrée les couplets : « Faites-lui mes aveux », qui ont remplacé ceux qu'on vient de lire. Le récitatif ne vient qu'après, et aussi le parlé (abrégé) , entre le premier et le second couplet. La scène II, entrée de Faust et de Méphistophélès et retour de Siebel avec son nouveau bouquet ; puis la scène III, après le départ de celui-ci, toutes scènes parlées, ont été conservées, du manuscrit, dans le livret imprimé. ”

“ Répondons à leur insolence Par un silence Méprisant.
UN MENDIANT (circulant de groupe en groupe) .
Mes beaux messieurs, mes belles dames Que la pitié touche vos âmes Et que votre folle gaîté Sur moi retombe en charité. ”

“ La scène continue comme dans l'imprimé. Mais après la fin du couplet de quatorze vers de Méphistophélès et' l'écho lointain « Voici la Nuit de Walpurgis ! » elle poursuit ainsi :
(Faust et Méphistophélès descendent de rocher en rocher. On voit ramper de tous côtés les monstres les plus hideux et les plus difformes. L'air est plein de chants sinistres et de clameurs étranges. Les sorcières apportent une chaudière pleine d'un liquide flamboyant. Les unes agitent le breuvage infernal avec de longues cuillères de fer, les autres dansent autour de la chaudière) . ”

“ Bref, en dépit du talent de Mme Carvalho, elle ne fit encaisser qu'un total de 40.909 fr. 25,' soit 3.146,86 en moyenne par représentation, chiffre insuffisant pour couvrir les frais d'une mise en scène dont le luxe, au second acte, ne peut se comparer qu'à celui du cinquième de Faust, dont nous reproduisons ici le décor. En définitive, le pauvre Carvalho, après avoir monté tant de belles oeuvres et même de chefs-d'oeuvre, se trouva obligé de se retirer et de céder la place à Réty. ”

“ Il faut des reprises pour toutes les autres pièces, fût-ce les plus connues ; il n'en faut jamais pour Faust, et, encore une fois, bien que ce soit justement la raison fréquente de sa médiocre interprétation, il n'en souffre jamais.
Examinons rapidement toute cette carrière de l'oeuvre à l'Opéra. Laissons de côté les années 1870 et 1871 où le théâtre n'ouvrit normalement que pendant un certain nombre de mois ; que trouvons-nous comme total des représentations pour les dix années de 1872 à 1881 ? 237, soit une moyenne de 23 par an. ”

“ Il y a du reste des exceptions à tout. Nous n'avons pas nommé la Patti tout à l'heure : lorsqu'elle incarna Marguerite au temps où l'Opéra était dans la Salle Ventadour, en 1874, elle fit encaisser (avec majoration du prix des places, bien entendu) , le 18 octobre : 29.027 fr., et le 21 : 20.464 fr., sommes inouïes pour l'époque.
Et, ici, qu'on nous permette une parenthèse, qui ne nous éloignera pas de Faust. Lorsque nous notons certaines fortes recettes encaissées, dès sa première année, par l'oeuvre de Gounod, telle celle de 5.237 fr. ”

“ Pour ces divers rôles, nous n'avons caractérisé, lorsque l'oeuvre de Gounod faisait partie du répertoire du Théâtre-Lyrique, que quelques artistes à peine, depuis longtemps disparus et que bien peu d'amateurs actuels ont pu entendre. Encore eût-il fallu y joindre Balanqué, le premier Méphistophélès, et Mlle Faivre, depuis Mme Réty, le premier Siebel, dont nous avons du moins donné les portraits.
Nous serons tout aussi laconiques en ce qui concerne les interprètes de l'Opéra. Un très grand nombre existent encore et notre génération a pu les juger par elle-même. ”

“ « Et Dieu tout à la fois ! »
C'en est fait ! les élus ont détourné leur face
De ton sombre chemin. Le ciel t'a condamnée, et le juste qui passe
Ne te tend plus la main !
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Après le dernier « Dans l'éternelle nuit » le pilier se referme et Méphistophélès ne paraît plus.
A la fin de la scène, Marguerite pousse un cri et tombe évanouie sur les dalles. On s'empresse autour d'elle. Siebel paraît dans l'église. Le mur se referme.
On sait qu'aujourd'hui, c'est à dire depuis l'entrée de Faust à l'Opéra, la scène de l'église suit immédiatement celle du rouet. ”

“ Ce dernier, un Osmin parfait, est le légendaire « chevrier » du Val d'Andorre, le Peters de l'Etoile du Nord, le futur sous-préfet d'Ancenis, qu'il ne faut pas confondre avec un autre Bataille (par un seul t) , le créateur, fort estimable d'ailleurs, du Lothario de Mignon. — Ces deux pièces eurent beaucoup de succès, et l'Enlèvement au sérail, où, par la suite, Delaunay-Riquier remplaça Michot quand celui-ci eut appris son rôle de Faust, ne fut pas joué moins de 57 fois en six mois. Que l'on compare cependant leurs recettes à celles de Faust, celles-ci restent encore et toujours supérieures. ”

“ Quant au Pardon, qu'après cinquante années on vient encore de reprendre à l'Opéra-Comique, une telle oeuvre devait, ne fût-ce qu'à cause du nom de l'auteur et du mérite exceptionnel des interprètes, Faure, Sainte-Foy et Melle Marie Cabel, exciter vivement la curiosité du public. Notons pourtant que le total de ses représentations, en cette première année, est inférieur de deux à celui qu'obtenait Faust (soit 55 au lieu de 57) , en dépit de l'immense réclame dont la picèe n'avait pas manqué d'être l'objet. ”

“ Carvalho, toujours plein de confiance en Gounod, et avec quelle raison ! ne voulait pas laisser l'attention du public s'endormir à son sujet. Il avait monté Faust quatorze mois après le Médecin ; il voulait monter l'oeuvre nouvelle qu'il tenait en réserve sans
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même attendre un aussi long intervalle, et frapper coup sur coup pour forcer l'admiration du public. C'était Philémon et Baucis (sait-on que Haydn a écrit un opéra-comique sur ce même sujet, en 1773, pour marionnettes ?) . La pièce aurait même passé dès le début de février 1860 sans une suite d'indispositions. ”

“ Le choeur des sorcières, supprimé tout d'abord, fut rétabli comme nous l'avons dit plus haut (dans la partition pour piano seul il existe encore à la fin du tableau) , puis définitivement enlevé. Des raisons de mise en scène ont motivé d'autres coupures. Comme on va voir, le manuscrit indiquait des décors et des jeux de scène bien plus romantiques.
ACTE IV. — La Nuit de Walpurgis. Les Montagnes du Harz.
SCÈNE I Méphistophélès et Faust traversent l'espace sur des cavales noires :
MÉPHISTOPHÉLÈS.
En avant ! en avant ! Chevauchons dans la nuit sur les ailes du vent !. En avant ! en avant ! ”

“ Ici les jeunes filles entrent en scène : « Voyez ces hardis compères... », puis les étudiants ; après la réplique des matrones, le mendiant répète une fois encore son couplet. Notons que le personnage de ce mendiant n'a pas été coupé tout de suite, et qu'il figure encore dans le livret imprimé.
SCÈNE VI
Après la mêlée, Wagner, Siebel et les étudiants restent seuls et plaisantent en attendant Valentin. Cette scène parlée a été conservée et figure sur le livret imprimé, jusqu'aux dernières répliques suivantes :
WAGNER.
... Valentin trouvera les bouteilles vides !... ”

“ Tu parais, tu l'attires Dans ton piège vainqueur ? O monstre, tu déchires, Les fibres de son coeur ! De ta pâle victoire Tu savoures l'effroi, Et l'implacable abîme La dévore avec toi !
Mais les scènes suivantes : V —■ retour de Méphistophélès avec les bijoux (scène parlée) , — VI—■ Marguerite seule, — VII — entrée de Dame Marthe (scène parlée) ,— VIII — arrivée de Faust et Méphistophélès (scène parlée puis quatuor) sont, dans le manuscrit, semblables à la version imprimée. La fin seule est plus développée. ”

“ A propos de ces modifications au texte original que nous avons eu la bonne chance de pouvoir faire connaître au lecteur, on a pu se demander, et nous nous sommes demandé nous-mêmes, à qui en incombe la responsabilité. Si nous en croyons M. Massenet, lequel assistait aux répétitions devant un modeste pupitre de timbalier, elles faisaient pleurer le compositeur. Nous n'ignorons point, par exemple, que le second air de Siebel « Versez vos chagrins dans mon âme », fut coupé sur le désir de Mme Carvalho ”

“ Quelle fête ! Et comme on va nous recevoir !
Déposons les armes, etc. (Reprise du premier choeur) .
La scène VI du manuscrit (scène II du second tableau de la version jouée) montre Siebel cherchant en vain à empêcher Valentin d'entrer dans la maison de Marguerite : le texte, parlé, en a été conservé dans le livret. Mais alors, tandis que Valentin disparaît, c'est la scène de l'église qui se présente, scène VII : « Le mur de l'église s'ouvre : Marguerite est agenouillée près d'un pilier ». ”

“ A la fin de ce premier tableau, une fois Faust et Méphistophélès sortis, « la décoration change à vue: Une des portes de la ville; à gauche, un cabaret, ouvert du côté du public ». C'est l'Acte II de la version jouée.
SCÈNE V
WAGNER, ÉTUDIANTS, BOURGEOIS, SOLDATS, JEUNES FILLES, MATRONES.
Le texte est identique à celui de la version actuelle, sauf les passages suivants :
A la suite du choeur des bourgeois : « Aux jours de dimanche et de fête. . . » :
LES SOLDATS (regardant les bourgeois de travers) .
Quand il fait le mauvais plaisant Un bourgeois n'est pas amusant ! ”