Henry Gourreau

“ On avait proposé, il y a deux ou trois ans, au comité d'hygiène publique de France, d'imposer une marque de garantie obligatoire à la plupart des denrées et boissons alimentaires; mais, comme le fait observer M. Vidal, cette marque de garantie élèverait naturellement le prix des denrées et les marchands auraient intérêt à se soustraire à l'obligation. Il en serait tout autrement si, au lieu d'être obligatoire, cette formalité était facultative. Les producteurs et les marchands honnêtes auraient intérêt à la demander. ”

“ Agissons donc; ne nous bornons pas à des regrets et à des souhaits. Mettons en usage tous les moyens dont nous pourrons disposer: le plus simple et le plus direct, et souvent le plus efficace, consistera à déclarer impitoyablement aux tribunaux toutes les fraudes qu'on découvrira. Partout où l'on pourra s'assurer du concours de la presse, on aura un moyen commode de mettre le public en garde contre les fournisseurs indélicats. ”

“ Il y a là une question de médecine publique de la plus haute importance et qui s'impose de plus en plus à l'attention et à la sollicitude de l'administration et des hygiénistes. Il ne faut donc pas s'étonner si, depuis quelques années, les États-Unis d'Amérique, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, l'Italie,
la Russie, la Suisse, la Belgique, édictent des lois sévères contre les falsificateurs des denrées alimentaires et établissent des laboratoires d'analyse destinés, à découvrir les fraudes. ”

“ On a dit que le public ne met aucun obstacle à la falsification et recherche même certains produits qui sont sophistiqués. C'est là une excuse insuffisante et ce n'est pas une raison pour satisfaire au goût du consommateur qui, d'ailleurs, n'est jamais prévenu de la sophistication par le vendeur et ne peut pas soupçonner les dangers qu'il peut courir. ”

“ La plupart du temps les falsificateurs prétendent que les substances introduites ne présentent rien de nuisible et qu'elles ne servent qu'à augmenter le poids ou le volume. A ceci, on peut répondre en démontrant que souvent les substances adultérantes sont dangereuses pour la santé et qu'il n'est pas indifférent de remplacer une partie d'un aliment par une matière non nuisible, mais non alimentaire. ”

“ L'infidélité dans les marchés est devenu une habitude, l'honnêteté, presque une exception. On a raillé dans ces dernières années un gouvernement qui se déclarait défenseur de l'ordre moral; on voulait sans doute le désordre moral : on a réussi, car, disons le en passant, ce n'est pas seulement dans les transactions commerciales que le mal reste impuni, tous les vices jouissent d'une licence inouie. ”

“ Je n'en finirais pas, si je voulais indiquer seulement toutes les fraudes attentatoires à la santé publique que l'amour du lucre et, il faut bien le dire, les progrès de la chimie moderne ont suggérées aux commerçants de nos jours. Autrefois, l'industriel malhonnête était tout simplement un voleur; aujourd'hui, c'est souvent un empoisonneur. ”

“ On a allégué aussi la nécessité de vendre bon marché que réclame surtout le public. Ce n'est pas encore là une raison pour livrer autre chose que ce qui est demandé et tromper sur la nature de la marchandise vendue. D'ailleurs, le bon marché n'est que fictif, puisqu'on falsifie aussi des substances moins chères et qu'on les vend au taux
du produit demandé, taux qui est toujours supérieur. ”

“ En France, la répression est insuffisante faute d'activité dans la recherche et la poursuite des délinquants, et la surveillance directe des agents de l'État ne s'exerce guère que sur les boissons fermentées. ”

“ Dans un excellent mémoire lu au congrès international d'hygiène de Turin, au mois de septembre dernier, le docteur Émile Vidal, médecin de l'hôpital Saint-Louis, s'est demandé si l'on ne pourrait pas, dans une certaine mesure, prévenir les falsifications, en un mot, s'il serait possible de ne laisser mettre en vente que des substances alimentaires reconnues de bonne qualité. ”

“ Depuis plusieurs années, les mauvaises récoltes s'accumulent; avec elles la gêne, la misère et la ruine. Si les vins se vendaient un prix élevé, il y aurait une petite compensation ; malheureusement, ce résultat ne pourra jamais être atteint, tant que les producteurs auront à lutter contre une concurrence si déloyale.
Remarquons qu'il ne s'agit pas seulement de l'intérêt des propriétaires; les paysans qui cultivent le sol, les ouvriers employés dans les innombrables industries tributaires de l'industrie vinicole, sont atteints en même temps. ”

“ Notre confrère pense que la marque de garantie facultative, alors qu'elle ne serait, au minimum, que de 2 à 5 pour cent de la valeur vénale des marchandises, t produirait, comme impôt, une somme importante. En effet, la marque de contrôle obligatoire des objets fabriqués en or ou en argent rapporte, en France, plus de 6 millions de francs et coûte à l'État moins de 300,000 fr. de frais de laboratoire et d'employés. ”

“ C'est surtout le défaut d'initiative auquel sont condamnés les conseils d'hygiène qui favorise cette liberté de nuire laissée aux falsificateurs. Il y a, il faut, bien le dire, en ce moment, une réaction favorable. Certaines municipalités organisent des laboratoires d'analyse comme dans les pays dont nous parlons plus haut, et les agents du gouvernement commencent à prendre l'initiative des poursuites trop rarement intentées par les particuliers. ”

“ Oui, malheureux ouvriers, ce gouvernement qui vous est si cher est impuissant à réprimer l'audace de ceux qui, chaque jour, vous font absorber une certaine dose de poison lent, ou du moins vous trompent sur la qualité et la nature des objets vendus. ”

“ A Paris, le laboratoire municipal, sous la direction d'un savant chimiste, M. Charles Girard, fonctionne depuis bientôt deux ans et a rendu déjà de grands services pour la constatation et la répression des falsifications des denrées alimentaires ; mais il n'est pas ouvert au public. Dans quelques semaines, on augmentera, nous dit-on, le nombre des fonctionnaires; les plaintes pourront être adressées directement au laboratoire. ”

“ C'est l'honnête villageois qui vous vend fort cher du beurre d'Isigny ou de Gournay frelaté par la craie, les pommes de terre, le lait durci au feu, le suif de veau, la graisse de cochon, le chromate de plomb, le curcuma, le safran, etc. ”

“ Il y a là une responsabilité à laquelle les représentants du peuple et les autorités municipales n'ont pas le droit de se soustraire. Ils- sont obligés de travailler, chacun dans leur sphère, à réprimer les délits dont nous parlons. ”

“ Comme on l'a dit justement, 5 pour cent d'eau ajoutée chaque jour au pain représentent à la fin de l'année une disette de dix-huit jours et peut changer pour l'ouvrier malheureux une année d'abondance en une année de disette. ”

“ Cette déplorable situation explique malheureusement trop bien un grand nombre de maladies, et même de morts prématurées; par la même cause, dans beaucoup de familles, les enfants n'ont plus la vigueur naturelle à leur âge ; et l'affaiblissement physique de notre race, déjà si grand, va s'accroître encore plus. ”

“ Il est à noter que les grands pays vignobles : le Bordelais, les Charentes, l'Hérault, le Roussillon, le Dauphiné, une partie de la Bourgogne, sont les plus mal traités. On estime la récolte moyenne d'une année à plus d'un milliard et demi de francs ”