Théodore Garnier Leteurrie

“ Donnez à
un homme vaincu par la fatigue et par la faim les mets les plus succulents, il les mangera avec peine et il se remettra difficilement; offrezlui , au contraire, un verre de vin vieux , ou un peu d'eau-de-vie, et tout aussitôt il respirera plus à son aise et renaîtra : ainsi une petite quantité de boisson tonique peut produire sur l'économie beaucoup plus d'effet qu'une masse considérable d'aliments. ”

“ Le vin est une boisson fermentée, dont l'alcool est le principe actif. Sa force dépend de la quantité variable d'eau et d'alcool qui entre dans sa composition; du mucilage, une matière végéto-animale, un atome de tannin, un principe colorant bleu passant au rouge par son union avec les acides, de l'acide acétique , du tartrate acide de potasse, du tartrate de chaux, de l'hydrochlorate de soude, du sulfate de potasse : tels sont les principes qui se présentent le plus ordinairement dans les vins. ”

“ On l'a surnommé avec raison le lait des vieillards : n'est-ce pas lui, en effet, qui renouvelle les miracles de la fontaine de Jouvence, qui embellit leurs derniers jours par le bien-être et la joie qu'il leur inspire? C'est le vin qui nous rend bienveillants, qui nous fait aimer nos semblables , qui nous donne cette douce gaieté de la table au milieu de nos amis ou auprès d'une
personne chérie, dont les agréments sont encore embellis par son usage modéré. ”

“ La bière est une liqueur fermentée qui a pour base l'orge germé et soumis à la fermentation.
Cette boisson était connue dès l'antiquité la plus reculée, et aujourd'hui elle est devenue la boisson ordinaire de l'Angleterre, de la Hollande, de toute l'Allemagne et de nos départements du Nord. Elle contient de l'alcool avec un principe du houblon qui lui donne son amertume agréable et qui lui empêche de se transformer en acide acétique. C'est une boisson fort salutaire lorsqu'elle est bien préparée.
Au repas, en quantité modérée, elle calme la
soif, stimule l'estomac et accélère la digestion. ”

“ C'est que cette décoction de la viande dans l'eau bouillante dissout la gélatine et l'osmazôme, et que l'ébullition lui enlève la plus grande partie de ses propriétés réparatrices ; en effet, le parenchyme fibreux et albumineux qui reste est presque sans saveur, et ne nourrit point. Voilà cependant ce qui est donné au soldat avec son pain pour constituer son alimentation. La viande rôtie a seule l'avantage de conserver tous ses principes réparateurs, aussi elle jouit d'une propriété tonique et excitante que nous utilisons souvent en médecine. ”

“ Cependant, au furet à mesure que le bien-être du peuple s'est amélioré sous l'influence de cette belle civilisation à laquelle nous devons tout, la classe ouvrière a modifié son système alimentaire, et aujourd'hui presque partout elle fait usage d'une boisson nutritive. Dans les grands ateliers , dans les manufactures considérables où le travail est organisé, dans toutes les grandes entreprises où l'ouvrier trouve dans son travail un salaire suffisant à ses besoins, on le voit maintenant sacrifier quelque chose à l'achat d'une boisson dite du repas. ”

“ Eh bien ! si nous voyons quelques soldats déroger à cette belle vertu, nous nous l'expliquons très-bien par la privation absolue du vin dans les repas et par l'usage habituel de l'eau. A peine ces hommes ont-ils reçu quelques pièces d'argent qu'ils les sacrifient pour se gorger de boissons souvent fort mauvaises, mais qui ont, pour eux, tout l'attrait de la nouveauté et le charme d'une liqueur délicieuse.
Dieu a défendu le vin aux animaux, il l'a au contraire permis à l'homme, mais c'est pour qu'il en boive avec modération. ”

“ Le caractère principal des boissons alcooliques c'est de produire des effets excentriques : leur action quelquefois est si prompte sur le système nerveux qu'un verre de vin le surexcite au point de déterminer l'ivresse gaie; ensuite ce foyer central de chaleur qui s'irradie de l'abdomen dans les autres parties du corpsest pour beaucoup dans cette douce satisfaction que nous font éprouver l'appétit et la faim rassasiés. Toutes ces considérations nous porteraient presque à soutenir une légère diminution sur les substances solides au profit d'une boisson spiritueuse. ”

“ L'observateur le moins attentif a du remarquer l'aisance dans laquelle se trouve l'ouvrier sage et laborieux de Paris ; il aura vu avec plaisir la quantité et la qualité des aliments dont il se nourrit, et toujours il aura pu observer qu'une portion de vin est le complément de son alimentation. Cet ouvrier ne craint pas de faire quelquefois le sacrifice d'une partie de ses aliments solides pour se procurer cette boisson nutritive devenue nécessaire pour lui. ”

“ L'alimentation actuelle de la troupe, presque toujours meilleure que celle du jeune soldat au sein de sa famille, contribuerait à lui faire aimer davantage sa nouvelle position et lui ferait oublier les charmes de la maison paternelle.
Je suis persuadé que plusieurs consentiraient volontiers que l'on modifiât la quantité de leurs aliments solides pour l'achat d'un peu de vin ou de toute autre boisson nutritive. Les jeunes soldats sont envoyés à l'armée à un âge où la constitution physique n'est point encore complétement développée. ”

“ Dans tous les régiments, la manière convenable dont nos soldats devraient prendre leur repas n'est l'objet d'aucune attention ni d'aucune surveillance, parce que c'est considéré comme fort accessoire. Les rations d'aliments sont données en masses aux hommes qui doivent manger avec le même appétit et avoir la même rapidité de déglutition, pour ne pas se faire tort les uns aux autres : ne devrait-on pas leur donner les ustensiles nécessaires pour qu'ils pussent manger séparément et à leur aise ! ”

“ La bière et le cidre dans nos provinces, comme on le sait, sont quelquefois de nulle valeur lorsque l'année a été favorable et abondante.
Cette grande consommation de liquides par la troupe serait une nouvelle ressource pour les habitants de nos garnisons; plus le débit des boissons est considérable, plus elles rapportent à l'Etat : toutes nos administrations sont enchaînées les unes aux autres, et, si on réfléchissait, on verrait que, dans un vaste Etat, il n'y a ni dépense ni économie, politiquement parlant : une parcimonie extrême est à fuir ”

“ Aussi rejetons loin de nous l'avis du paradoxal J.-J. Rousseau, qui prétend que le vin n'est que du superflu, qu'il ne fait qu'exciter l'estomac languissant et surchargé de mets, que le vin et les autres liqueurs fermentées ne sont que le produit d'une civilisation corrompue, et que c'est ainsi que tout dégénère dans la main de l'homme. ”

“ Ensuite la satisfaction de boire pendant le repas, ce bien être que nous éprouvons lorsque la déglutition se fait sans difficulté, et sans cette sensation de pesanteur à l'épigastre que nous ressentons lorsque la masse alimentaire n'est point favorisée dans sa marche par un liquide excitant, et qu'elle franchit avec lenteur l'orifice supérieur de l'estomac. ”

“ Pour éviter tous ces inconvénients, il faut trouver des moyens pour faire diminuer le nombre de nos malades : c'est principalement en donnant une alimentation saine et en y ajoutant une boisson nutritive. Alors vous n'aurez plus de maladies adynamiques, plus d'encombrement dans les hôpitaux, par
conséquent moins de maladies épidémiques, moins de réformes et moins de mortalité ! ”

“ C'est ainsi qu'en hygiène, les questions relatives à l'alimentation paraissent indignes de nos études. On aime mieux s'occuper de quelques chimères médicales, d'idées bizarres fruits d'un cerveau en démence, que des moyens nutritifs de notre espèce, qui dégénère de jour en jour. ”

“ La privation d'une boisson tonique à laquelle ils étaient habitués sera pour ces malheureux une cause débilitante agissant d'une manière continue, et qui arrêtera désormais leur développement physique. Il faut convenir aussi que dans les régiments personne ne s'occupe du moral du jeune militaire; on croirait en vérité manquer à la sévérité soldatesque en lui donnant quelque soulagement par des paroles douces et bienveillantes. N'estce pas maintenant, lorsque l'armée jouit de la paix, que l'on devrait cultiver l'esprit de nos militaires? ”

“ Tout cela est dû au bon ordre qui existe dans les grandes entreprises, au versement régulier des salaires et à la surveillance établie pour assurer une bonne alimentation complétée par l'usage du vin.
Un seul corps dans notre grande organisation sociale, celui qui mérite le plus toute notre sollicitude, celui dont chaque membre vient sacrifier son existence au service et à la défense de son pays, le soldat, en un mot, n'a point encoreun système complet d'alimentation. ”

“ L'appareil respiratoire aussi est souvent fortement affecté par l'usage de l'eau froide : tantôt c'est le degré d'échauffement auquel le corps a été soumis préalablement, tantôt c'est l'état de vacuité de l'estomac au moment de l'ingestion du liquide, tantôt c'est sa basse température, qui produisent les accidents les plus graves. ”

“ Pour compléter l'histoire des boissons dont nous nous servons habituellement en France, je dirai aussi quelques mots de la bière, du cidre, et de quelques autres liquides nutritifs.
La bière est peut-être, après le vin, la boisson la plus répandue parmi nos populations, et par conséquent elle mérite d'être étudiée avec soin. ”

“ Ne pourrait-on pas, pour la confection du bouillon, tirer parti de la gélatine des os de la viande consommée dans chaque régiment? Chaque homme reçoit dans la gamelle générale environ un demi-litre de bouillon pour chaque repas, je crois même que mon évaluation est exagérée en quantité. Quelques légumes, tels que ognons, pommes de terre, choux, haricots, carottes, sont ajoutés à l'ordinaire pour aromatiser le bouillon, ou plutôt pour l'épaissir sans le rendre plus nutritif; cette dépense en légumes par jour et pour chaque homme peut être évaluée à un centime et demi. ”

“ On vous parle de l'esclavage des noirs, mais c'est de la civilisation auprès des traitements inhumains que l'on fait subir au soldat ! de l'humanité chez certains chefs de corps, plutôt de la cruauté et l'oubli de toute philanthropie ! ”

“ Actuellement, dans presque tous les Etats européens, l'homme de guerre a une boisson nutritive: en Angleterre, il reçoit des rations de bière de même qualité que celle dont l'habitant fait usage, et il en est de même en Allemagne. En Espagne même, le soldat reçoit une portion de vin à chaque repas ”

“ Beaucoup de chefs ne voient dans le soldat qu'un mannequin à faire mouvoir et à entretenir. On se gardera bien de s'informer de la quantité d'intelligence de chacun , parce que souvent on est incapable de l'apprécier, et que cela n'entre point en compte pour faire franchir les grades inférieurs à certains individus qui n'ont pour eux que l'orgueil, la sottise et la vanité , dont ils ne
savent pas même tirer parti. ”

“ En médecine comme dans les autres sciences, il est à remarquer que ce sont les questions majeures d'une application continue et qui intéressent le plus la conservation de notre vie, qui sont mal traitées, et le plus souvent entièrement négligées. Dans une catastrophe récente (8 mai 1842) on en a eu la preuve la plus effrayante : il a fallu le plus horrible des malheurs pour que l'esprit des savants s'occupât
de questions qui paraissent actuellement les plus banales et les plus simples, même aux personnes tout à fait étrangères aux sciences. ”

“ Une des sources principales de la malpropreté et de l'insalubrité des chambres peut être rattachée au vieil usage adopté de faire prendre les repas dans les chambres à coucher, quelquefois encombrées d'hommes et d'effets de toute espèce.
L'odeur des aliments ne contribue pas peu à la viciation du peu d'air qu'il est donné à chaque individu de respirer. ”

“ Notre bonne et admirable administration de la guerre veille sans cesse au bienêtre de celui qui vient accepter avec dévouement et en silence tout ce qui existait avant lui, et qui craindrait de manquer à sa noble mission en faisant entendre la moindre plainte. ”

“ Le vin qui a été livré est du Beaugency assez spiritueux, d'un goût et d'un aspect agréables, et procurant un bien-être très-sensible pris après le repas , même en petite quantité : un demi-verre fait éprouver une douce chaleur à l'épigastre, favorise la digestion, et produit un effet tonique sur toute l'économie. La quantité pour chaque soldat a été d'un quart de litre par repas. ”

“ Sans doute, c'est à l'ignorance de leur usage indispensable que beaucoup d'individus de la classe inférieure se privent encore sans beaucoup de peine de ce moyen alimentaire, étant persuadés que ces liquides ne servent qu'à étancher la soif, qu'à favoriser l'arrivée et le dépôt des aliments dans l'estomac, et qu'on peut très-bien leur substituer l'eau simple sans aucun inconvénient. ”

“ Ces infirmiers civils sont en général des mercenaires paresseux, sans courage, sans énergie, et que personne ne veut employer : hommes sans discipline, sans probité et sans humanité, en général , ils restent insensibles aux souffrances et au cri de douleur du malheureux soldat. Avides d'argent, ces individus ne se font pas scrupule de vendre à un prix fort élevé, à nos militaires, des aliments qui peuvent les faire périr. ”

“ Chaque homme recevrait sa portion de liquide dans un vase destiné à cet usage, et il lui serait expressément défendu de trafiquer sur la quantité donnée. La distribution se ferait au commencement des repas, afin que chacun pût faire usage de la boisson selon sa volonté et ses goûts : si c'était du vin donné en petite quantité , on devrait engager les hommes à ne s'en servir qu'après avoir fini leur repas. Si ces dé-
tails paraissent trop minutieux, que l'on se rappelle qu'il s'agit ici de la manière dont vivent quatre cent mille hommes. ”