J L Van Der Merwe

“ On ne rencontre plus que les murs des habitations, sauf là où la dynamite a fait son œuvre. La destruction n'a épargné personne. Les propriétés des neutres, comme celles des burgers tués à la guerre, ainsi que celles des prisonniers aujourd'hui déportés dans les îles anglaises, ainsi que celles des veuves et des orphelins — tout cela est détruit.
Les églises, les presbytères, les écoles ont eu le même sort.
Dans ma région, les villages de Wolmaranstad, de Bloemhof, de Schweizer-Reneke et de Hartebeestfontein, dans lesquels L'ennemi ne s'est pas installé, ont été brûlés de fond en comble. ”

“ Les hommes et les animaux s'écrasaient dans un encombrement mortel poursuivis par les Boers exaspérés ; plusieurs soldats de la même colonne, faits plus tard prisonniers, ont raconté que les pertes avaient été de 200 hommes et 700 chevaux tués, blessés et contusionnés. La fuite de l'ennemi fut un effrayant spectacle. L'engagement se prolongea fort avant dans la nuit, sans aucune perte de notre côté. Le lendemain matin, nous redescendîmes la montagne. ”

“ Heureusement quelques autres femmes, épargnées par l'ennemi, ont été touchées de pitié et ont pris soin des enfants ainsi abandonnés. Ces pauvres innocents poussaient des cris lamentables, pendant que leurs mères cheminaient dans les rues de Potchefstroom, poussées en avant par les Cafres comme du bétail. ”

“ Attendu que l'assistant commandant général J. H. delà Rey, en réponse à la proclamation de Lord Kitchener datée du 7 août 1901, a lancé le 16 août une proclamation qui s'adresse à tous les burgers ;Attendu qu'un certain nombre de burgers de la République sud-africaine qui appartiennent au district de Potchefstroom, se trouvent encore parmi les Anglais ; Attendu que ces burgers cherchent ainsi un abri et une protection et qu'ils se dérobent par là au service des commandos destiné à assurer le maintien et la défense de l'indépendance de notre peuple et de notre pays ”

“ Debora Winka s'enfuyait avec d'autres femmes au moment même où un combat s'était engagé dans une autre direction.
L'ennemi a alors tiré sur les femmes pour amener nos burgers à cesser la lutte. Debora Winka a été grièvement blessée et est morte peu après ; son enfant a été également blessé. Il ne se trouvait aucun burger du côté des femmes en fuite.
A une autre affaire, les Anglais ont tiré, dans une direction autre que celle du combat, sur des maisons habitées (à Driefontein, Gatsrand) ; une jeune fille, du nom de Dreyer, a été grièvement blessée au bras. ”

“ J'ai assisté personnellement au combat de Selous-Rivier , — Rustenberg -— le 30 septembre 1901. Je me tenais à une vingtaine de pas du commandant Boshoff, quand ce dernier fut blessé par l'ennemi, au-dessus de l'estomac. Quatre de ses hommes tentèrent de l'éloigner, mais ils furent tous blessés.
Lorsque j'abandonnai la position, avec les autres burgers, il
vivait encore. ”

“ On ne nous donnait des vêtements que dans le cas du besoin le plus absolu, c'est-à-dire lorsque neus étions presque nues. Les effets recueillis pour nous, dans la colonie du Cap, par notre pasteur, Al. van der Spuy, et que Ton a envoyés à Mafeking, ne nous sont jamais parvenus ; ils ont été distribués aux familles des burgers qui se sont ralliés à l'ennemi. De même pour les aliments qui nous ont été envoyés.
Par nous, j'entends les femmes des burgers qui tiennent encore campagne. La mortalité, dans le camp, était très forte. ”

“ Et pourtant, de ces camps de femmes, nous recevons invariablement, par centaines, des messages pleins de résignation et se terminant par ces mots : « Ne vous préoccupez pas de nous, mais continuez à combattre pour votre pays. »
Nombre de femmes ont péri sous les balles, et d'autres de privations. ”

“ Bien qu'ils aient peutêtre souffert, dans cette guerre, plus que toute autre troupe de burgers, ils envisagent l'avenir avec gaieté de cœur et avec la conviction qu'aucune difficulté résultant de la supériorité de l'ennemi, si grande que soit cette dernière, ne pourra les empêcher de continuer la lutte jusqu'à ce que le droit l'emporte sur la force. ”

“ Tout l'hôpital, autrefois une belle maison d'école du gouvernement, a été brûlé de fond en comble ; les médicaments et les objets de pansement ont été emportés par l'ennemi. La sœur Rothman a dû se rendre à Klerksdorp sur un chariot à bœufs découvert. Quand elle se trouvait tout à proximité du village, le major est venu lui offrir une belle voiture ; mais notre jeune infirmière a refusé de prendre place dans ce véhicule. On lui a offert d'entrer à l'hôpital de Klerksdorp au traitement de 15 livres sterling par mois ”

“ C'est qu'en effet, notre cause est juste, et jamais le Dieu de nos pères ne permettra que Mammon triomphe. C'est pourquoi, en attendant, nous supporterons avec résignation tout ce que feront nos ennemis. ”

“ XVIII. Nos pasteurs sont presque tous prisonniers. Dans l'Etat libre d'Orange et dans la République sud-africaine, il s'en trouve encore 10 qui suivent les commandos.
XIX. Le seul terrain que l'ennemi ait en sa possession sont les villages non détruits par l'incendie et les lignes de chemins de fer. ”

“ Dans ces conditions, tous les blessés, quelque grave que soit leur état, doivent prendre la fuite aussitôt que l'ennemi approche. J'ai sollicité des médicaments, contre paiement, mais, jusqu'à ce jour, mes demandes ont été rejetées.
Actuellement, presque tous les médecins nous ont quittés.
Sur mon territoire, je n'en ai plus qu'un seul, le docteur van ReuvenkampfT. un Russe, qui nous est très dévoué et qui a fait beaucoup pour nos hommes. Autant que je sache, dans l'Etat libre d'Orange, il ne se trouve plus que deux médecins auprès des burgers : le docteur Foarie et le docteur vanderPoel. ”

“ Presque partout il y a un général de brigade par groupe de deux districts, là où ne se trouve pas présent le commandant général ou l'assistant commandant général.
XIV. Comme on pourrait prétendre que l'ennemi n'arme pas les noirs contre nous dans le Sud-Africain, je désire vous donner un exemple du contraire : Le 29 septembre 1901, un campement de femmes à été attaqué dans le district de Rustenburg, par un commando ”

“ Là où on n'a pu les emmener, on a réuni les animaux par milliers et on les a massacrés à coups de fusils, à coups de sabres, a coups de couteaux. Quant aux jeunes chevaux, on les chasse dans des enclos où on les tue en masse à coups de feu ”

“ A cette occasion, deux burgers ont péri et cinq autres ont été blessés. Parmi les blessés se trouve Stoffel Fourie, beaufils de Son Honneur le Président Kruger ; il a été frappé de trois balles ; il est en voie de guérison. Une fille de Jan Eloff a également reçu deux balles.
Le 27 novembre, nous avons fusillé dix indigènes armés.
De son côté, le général Beyers rapporte qu'il a constamment à soutenir, dans les districts du Nord, les attaques de commandos anglais et cafres qui opèrent en commun. ”

“ Mais les corps de la défense locale de Somerset n'étaient pas au bout de leurs peines. Le 13 octobre survinrent van Deventer et Kirsten près de Doornbosch. où le corps en question se trouvait retranché avec un certain nombre de fusiliers montés du Cap. L'attaque dirigée contre nos burgers aboutit à la conséquence inéluctable de la prise des forts et de 210 prisonniers, avec plusieurs tués et blessés. ”

“ L'ennemi perdit une dizaine d'hommes tués et blessés ; les burgers firent 30 prisonniers et s'emparèrent de 70 magnifiqués chevaux. Chargés de munitions etc. nous suivîmes Bouwer vers le Nord. Cependant, ce dernier commandant avait, le même jour, infligé une défaite, à Springvale, à une centaine .d'hommes de la défense locale de Somerset Est : il en avait tué et blessé plusieurs 'et chassé les autres vers le village de Somerset. ”

“ Ils ne purent -s'emparer de ces forts, mais ils enlevèrent pourtant 400 chevaux à l'ennemi; cette capture a bien valu le dérangement. J'ai pris, aujourd'hui, la direction de tous les commandos des districts de l'ouest de la colonie du Cap et je m'occupe de leur réorganisation.
Ainsi notre commando est revenu ici après avoir eu à supporter de grandes fatigues et peines et avoir couru de nombreux dangers. Des 200 hommes et plus qui avaient traversé la Groorivier, le 4 septembre, 4 ont été tués, 16 blessés (dont 6 sont tombés entre les mains de l'ennemi) et 35 ont été faits prison-
niers. ”

“ La femme de C. Bornan, de Wolmaransstod, a été par une nuit d'hiver, deux jours avant sa délivrance, jetée sur une voiture ouverte et emmenée ; elle a accouché en route.
La veuve Joubert, de Paardeplaats, district G- -lerksdorp,'
a reçu, sur sa voiture, une blessure qui lui a transperce les deux genoux; 'la même balle a atteint son enfant.
La maison de Sonikus, Schweizer-Reneke, a été bombardée ; une fille de 18 ans a, à cette occasion, perdu la vie; une autre a été blessée ”

“ VI. Il 3" a encore un très grand nombre de burgers sous les armes et qui, plaise à Dieu, tiendront jusqu'au bout, VII. Pour ce qui est des vêtements, nous sommes en partie habillés de peaux; d'autres portent des morceaux de couvertures ou de tentes pris à l'ennemi ; mais la plupart sont habillés de khakis enlevés aux prisonniers. ”

“ Les nôtres n'eurent que trois hommes légèrement contusionnés. Le butin fut de 220 bons chevaux. Nos burgers s'éloignèrent,, après cela, vers le Nord et franchirent le chemin de fer de Graaff-Reinet près du garage de Bethseda. Ils étaient campés, le 21 octobre, dans le voisinage de Steilhoogte, sur la Zondags-rivier, lorsque le colonel Lukin, grâce à une trahison, les attaqua inopinément au point du jour. Heureusement,, nos pertes ne furent que 1 tué et 1 blessé (le veld-cornet Smit, qui tomba entre les mains de l'ennemi) et dix.prisonniers-, Jes plus
faibles des burgers. ”