Maurice Gauthier

“ La méthode d'éducation est en somme celle du Vernay, c'est-à-dire qu'on emprunte le plus possible à la nature, qu'on cherche à développer chez l'enfant l'initiative en lui faisant découvrir par lui-même les causes et les moyens. ”

“ On ne peut pas, en effet, comparer les résultats donnés par une cure d'air chez des enfants
qui ne sont que des fatigués, des prédisposés et chez d'autres déjà atteints par la tuberculose ! Cela est si vrai que quand on met en parallèle les lésions pulmonaires et le poids, on les voit toujours varier en raison inverse. Le poids gagné est d'autant plus faible que les lésions tuberculeuses sont plus avancées.
Le docteur Vigne donne dans son compte rendu : 3 kgs à 4 kgs, pour les simples suspects sans lésions apparentes ; 2 k. 200 à la première étape et 1 k. 500 à la deuxième étape. ”

“ Le médecin choisira ses malades parmi ceux dont l'hérédité est la plus chargée et qui présentent déjà des signes manifestes de tuberculose au début, première ou deuxième étape de Grancher, précédant l'ancienne première période clinique. Percevoir ces symptômes à temps, c'est permettre de donner au malade les conditions hygiéniques que son état réclame et qui suffiront à sa guérison. L'enfant va vivre pendant tout son séjour au Vernay une vie nouvelle, qui suffira à faire disparaître à tout jamais son début de tuberculose. ”

“ C'est quelque chose de semblable qu'il faudrait faire pour les 141 enfants de la rue de l'Amiral Rous-sin, car nous n'avons pas l'illusion de croire que le petit repas de poudre de viande et d'huile de foie de morue soit l'idéal du traitement. Nous faisons ce que nous pouvons, et ce que nous pouvons est un pis aller.
La Ville de Paris devrait créer, pour tous ces enfants candidats à la tuberculose déjà bacillifères et qui sont au nombre de 20 à 25.000, des écoles à la campagne où la vie de plein air, judicieusement associée aux études, guérirait la plupart d'entre eux. ”

“ A côté de l'alimentation, le genre de vie contribua pour beaucoup à assurer le succès de la cure. Etendus toute la journée au soleil ou au grand air, ils devinrent rapidement de gros enfants jouflus, au teint hâlé, bien différents des pauvres petits êtres du début. ”

“ Tous les enfants chétifs ne peuvent pas bénéficier de l'Ecole de plein air : les crédits sont limités, le nombre de places restreint. Beaucoup d'enfants auraient pourtant, quoique non tuberculeux, besoin de grand air, besoin surtout de ne pas être entassés dans une salle trop petite, plus ou moins propre, à l'atmosphère viciée et où la somnolence vient s'ajouter le plus souvent à l'inattention. ”

“ Tout cela est souvent lettre morte pour les parents nourriciers, qui quelquefois, tout en donnant au jeune colon une nourriture insuffisante, le feront travailler outre mesure. A cela, il faut ajouter le défaut de surveillance médicale, une ouverture brusque des lésions pulmonaires toujours possible et dont la conséquence est facile à prévoir.
La Colonie scolaire, quoique donnant de meilleurs résultats, n'est pas elle non plus, à l'abri de la critique.
On peut tout d'abord lui faire le même reproche qu'au placement familial : surveillance médicale insuffisante. ”

“ Tout ce que je voyais en chemin, dans la rue : les hommes, les bêtes, les choses contribuaient, plus qu'on ne saurait croire, à me faire sentir la vie dans ce qu'elle a de simple et de fort. Rien ne vaut la rue pour faire comprendre à un enfant la machine sociale, il faut qu'il ait vu un matin : les laitières, les porteurs d'eau, les charbonniers ”

“ Une fois l'enfant installé, en possession de son dossier sanitaire, il ne lui reste plus qu'à profiter largement de tous les avantages que lui offre la vie au grand air, en participant par lui-même au fonctionnement de l'Ecole. Comment donc fonctionne l'Ecole du Vernay? ”

“ Le séjour est de six à douze semaines, le régime est l'internat, et autant que possible les enfants n'y sont envoyés que pendant les vacances scolaires, mais en cas d'urgence, les petits malades peuvent y venir aussi pendant la période des classes.
L'ANGLETERRE, où l'hygiène est si en honneur, devait comprendre l'intérêt pratique qu'il y avait à secourir les petits tuberculeux, aussi allons-nous y trouver des écoles de plein air. Citons d'abord l'Ecole de Knolls-Green, comparable au Vernay, mais où la durée du séjour est vraiment trop courte, 15 jours
seulement. ”

“ Partant de ce principe qu'il s'agissait seulement de tuberculose fermée au début de son évolution, c'est-à-dire tout à fait curable, le professeur Grancher fut amené à essayer chez ces enfants diverses méthodes de traitement. Il était naturel de penser d'abord à celle qui, chez l'adulte, donne de si bons résultats, c'est-à-dire à la suralimentation.
Elle fut pratiquée dans les écoles de Paris et ne donna que des résultats insuffisants. On donnait aux enfants tous les matins une ration d'huile de foie de morue et de poudre de viande. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux mathématiques qui désolent tant de jeunes années, qui ne trouvent, dans cette belle nature, des éléments de démonstration pratique.
Si nous lisons dans l'Hygiène personnelle de l'Enfance, l'opinion de M. Ivœnig inspecteur des Ecoles de Mulhouse, nous voyons que, lui aussi, s'incline devant l'enseignement en plein air, qu'il trouve
UNE CLASSE EN PLEIN AIR AU VERNAY
supérieur à l'autre. ”

“ Si la santé des élèves de l'école du Vernay préoccupe à juste titre les médecins qui la dirigent, il faut également se préoccuper de leurs études et leur permettre de les poursuivre. A cet effet, un personnel enseignant composé de deux instituteurs fait aux élèves deux heures et demie de classe par jour. Il est évident qu'on est loin du total des heures de classe de l'Ecole urbaine, mais ici, n'oublions pas que nous avons à faire à des malades. ”

“ Ces chiffres doivent paraître relativement faibles, si l'on songe à la durée du séjour des enfants au Vernay ; mais l'expérience a montré que les petits malades ne retiraient pas un profit immédiat de leur cure d'air, il leur faut en quelque sorte une période d'adaptation, il faut leur permettre de s'acclimater à cette vie nouvelle, à laquelle bien peu sont habitués, et ce n'est qu'au bout de quelques semaines, deux généralement, que l'on verra la courbe de poids ascensionner. ”

“ Avec quel intérêt l'enfant ne suivra-t-il pas les démonstrations de géographie, faites sur de vraies montagnes en sable, ou bien des leçons de botanique élémentaire, faites en face de la plante elle-même ? ”

“ Dans ces familles, où la misère est à l'ordre du jour, chacun pense un peu pour soi, et les sentiments affectifs sont loin d'être aussi aigus qu'on le suppose.
Telle était la principale objection de M. Bernheim. Nous verrons plus tard, en comparant l Ecole allemande à l'Ecole française, que ce n'était pas la seule, et qu'il en fait d'autres relatives au régime et à la durée du séjour ; mais il nous faut auparavant connaître les résultats donnés par l'Ecole du Vernay. ”

“ Nous avons vu, dans le précédent chapitre, quels avantages présentait la" méthode d'enseignement à l'air libre, hâtons-nous maintenant d'en publier les résultats. Malgré le nombre très faible des heures de classes, tous les enfants se sont trouvés à leur rentrée dans les écoles urbaines en mesure de suivre leurs camarades, sans qu'il en résulte pour eux un supplément de travail. Ainsi l'Ecole de plein air a su rendre la santé à tous ces petits malades, sans leur faire perdre leur année. ”

“ L'importance d'une telle constatation n'échappera à personne, ne vaut-il pas mieux, en effet, arriver à faire disparaître un foyer tuberculeux que de renvoyer à sa famille un petit malheureux qui, malgré son panicule adipeux, ne tardera pas à faire une nouvelle poussée de tuberculose. ”

“ Le rapport publié en 1908 démontra qu'on n'eut qu'à se féliciter de cette initiative. Le régime fut le même qu'à Woolvich, l'externat. Quant au recrutement, il fut fait parmi les enfants pauvres, affaiblis par leur hérédité ou par des maladies chroniques et qui ne pouvaient suivre avec profit la vie d'Ecole ordinaire. On admit non seulement des prétuberculeux, mais aussi des débilités ou bien encore des cardiaques. On élimina ceux qui avaient des manifestations tuberculeuses articulaires, des phtisies ouvertes. La limite inférieure de l'âge des enfants
était de 8 ans. ”

“ Il contient des indications sur le périmètre thora-cique et le diagramme de l'enfant.
Chaque enfant est soumis à l'épreuve de la cyrto-métrie ; on se sert pour cela de l'appareil de Roux et Chazal, et on relève au moyen de cet appareil les diagrammes en inspiration et en expiration forcées. L'examen du diagramme montre toujours du côté malade une différence d'expansion souvent considérable. Il est dé toute évidence que si, au moment du départ de l'enfant, nous trouvons une augmentation
de l'expansion thoracique du côté malade, c'est que la cure aura été efficace. ”

“ Ces enfants, pris au hasard dans le milieu social le plus pauvre, le plus misérable, où la tuberculose est certainement très fréquente, deviennent robustes à la campagne et, parvenus à l'adolescence, forment une génération. ”

“ L'enfant devient poli et en même temps qu'au contact du grand air il reprend de la gaieté et un peu d'exubérance, il s'affine et, quand il repartira à la fin de son séjour, ce sera sinon un petit citadin accompli, du moins un petit garçon bien élevé et fort présentable. ”

“ Il nous faudra d'abord étudier la méthode qui servait à Grancher à dépister la tuberculose, puisque c'est elle qui permet de reconnaître les enfants malades. Puis nous verrons l'organisation de l'école, le fonctionnement, le recrutement des élèves et les résultats. ”

“ Une pharmacie d'urgence pourvue d'objets de pansement est continuellement à la disposition du médecin. La direction de l'école s'est également préoccupée de la question des eaux, dont l'analyse est faite par le bureau d'hygiène.
Quant à l'emploi du temps, il a été réglé le plus rationnellement possible et paraît être excellent, puisque les résultats donnés par le Vernay ont été très bons. Nous empruntons au travail du docteur Vigne, le tableau d'une journée au Vernay :
Lever 7 heures. ”

“ Les fenêtres larges et hautes laissent pénétrer l'air et la lumière. Les impostes sont garnies de toiles métalliques, de manière à permettre la ventilation nocturne sans visite de moustiques. Aux deux extrémités du dortoir se trouvent les chambres des instituteurs, qui peuvent ainsi, même la nuit, rester en contact constant avec leurs élèves. Une chambre renfermant
quatre lits sert d'infirmerie ”

“ Et c'est ce que démontre l'expérience, et nous verrons que souvent ces améliorations pulmonaires se produisent sans qu'il y ait augmentation de poids, et qu'on a par conséquent tort d'attribuer à cette dernière toute l'importance qu'on lui donne ordinairement. ”

“ Plus de bonté, plus de sens des responsabilités, plus de camaraderie entre les membres de la même communauté, tels furent les résultats de la méthode anglaise.
Au point de vue médical, ces écoles sont naturellement organisées de manière à fournir aux malades beaucoup de repos, une nourriture abondante et peu de travail.
L'après-midi,les enfants font une sieste de 2 heures
1/2, ce qui ne nuit pas du tout au sommeil nocturne qui est excellent, d'après les dires des parents. ”

“ Toutes les œuvres étudiées jusqu'à présent s'adressent uniquement aux petits malades de la deuxième période de l'enfance. Les résultats obtenus engageaient les fondateurs à étendre leur méthode de plus en plus, et c'est en partant de cette idée que fut fondée la Pouponnière du Vernay. C'est à l'initiative du docteur Péhu qu'est due la fondation de cette œuvre. ”

“ Puis l'enfant rentrait chez lui déjeuner et quittait définitivement l école à 5 heures pour retrouver chez ses parents la misère, la mauvaise nourriture, le taudis, sans parler de la contagion. L'expérience fut continuée pendant deux ans à l'école de la rue Blomet et à I école de la 'rue des Volontaires, et l'examen des petits malades, au mois de juin 1906, donna les résultats suivants, que nous empruntons au rapport
de Grancher à l'Académie sur la tuberculose ganglio-pulmonaire dans les écoles de Paris. ”

“ Située sur une colline boisée à ABBEY WOOD, cette école est mixte et est placée sous le régime de l'externat. Les enfants font trois repas principaux par jour et une sieste obligatoire de deux heures. Le fonctionnement dure du 22 juillet au 19 octobre. Les dépenses sont d'environ 16,000 francs.
Les résultats furent excellents,aussi encouragés et peut-être aussi inspirés par la visite que quelques-uns de ses membres firent au Vernay, les membres du London County Concil décidèrent de créer en 1908, trois nouvelles écoles en plein air, qui furent Birley House, Shwesbury House, Montpellier House. ”

“ Ici encore l'embarras était grand, sous quelle forme l'enfant allait-il être soumis à la cure d'air ? Allait-on utiliser le placement familial, la colonie de vacances ou l'Ecole de plein air ?
Ce fut à cette dernière forme que Grancher s'arrêta, après avoir reconnu les inconvénients multiples des deux autres méthodes. Le placement familial, en n effet,
suppose de la part des personnes chez qui on place les enfants, des qualités que les paysans sont sou-• vent loin de posséder : hygiène corporelle, nourriture saine, adaptée à l'estomac délabré des tuberculeux. ”