Emmanuel Basso

“ A la campagne, après la fatigue des grandes courses a travers les bois et les champs, ils subissent l’effet sédatif du grand air. La nervosité de cette période de la vie de l’enfant s’apaise, l’esprit est distrait par les spectacles sans cesse changeants de la nature qu’il n’a connus, la plupart du temps jusqu’ici, que par la description des classiques. ”

“ Sur ce journal scolaire l’enfant fait d’après nature les rédactions qu’il a l’habitude de faire à l’école d’après son imagination, et c’est avec un goût très marqué qu’il décrit tout ce qu’il a vu et tout ce qu’il a fait. ”

“ Il faut éviter autant que possible tout effort intellectuel, et l’on doit être bien persuadé que les colonies de vacances ne sont pas des écoles à la campagne pendant les vacances. On s’abstiendra donc de tenir les enfants longtemps enfermés dans une salle, sous prétexte de leur faire une leçon de choses ; on ne les obligera à aucun travail intellectuel de longue durée, et il nous semble qu’on a demandé aux enfants le maximum qu’ils doivent fournir, quand on a obtenu la rédaction au moins hebdomadaire d’une lettre à leur famille, et rétablissement quotidien de leur journal scolaire. ”

“ Il est curieux et touchant de voir combien souvent des natures d’enfants sombres qui paraissent fermées à tous sentiments élevés sortent pour ainsi dire d’elles-mêmes et révèlent une profondeur de sentiments qu’on n’aurait pas soupçonnée. La direction et la surveillance à la fois ferme et bienveillante sous laquelle les enfants restent pour ainsi dire joui et nuit pendant des semaines entières, influent heureusement sur leur caractère. ”

“ Le séjour des colonies de vacances exerce sur les enfants une influence moralisatrice que nos maîtres sont unanimes à signaler. En trois semaines nous avons pu constater une grande amélioration dans leur langage comme dans leur tenue. Ce séjour développe en plus chez eux, non seulement l’esprit d’initiative, mais encore les bons sentiments. ”

“ Quand on pratique le placement familial, les enfants sont répartis par petits groupes chez des paysans recommandables par leur moralité et leur honorabilité. Chacun de ces modes de colonisation a ses partisans et ses détracteurs.
M. Bion, le père des colonies scolaires, préfère la colonie groupée et indépendante, dans laquelle la surveillance est facile, où le caractère des enfants se polit par le contact avec des camarades, où l’on peut surveiller facilement la nourriture et l’hygiène. ”

“ De deux enfants du même sexe et du même âge,celui qui profite le plus du séjour à la montagne est le moins lourd.
De deux enfants pris au départ dans les mêmes conditions relatives, par rapport à la moyenne des poids de leur âge, celui qui retire le plus grand bénéfice de la montagne est, à égalité de sexe, le plus âgé, et à égalité d’âge, la fille.
Il est du reste à remarquer que l’augmentation en poids est toujours plus considérable pour les filles que pour les garçons, et que d’autre part, ces derniers prennent un développement plus grand en taille et en périmètre thoracique. ”

“ Au point de vue moral, l’enfant en relire des bénéfices considérables. En effet, entre 10 et 13 ans, son organisme subit des transformations importantes, les organes sexuels évoluent et, avec cette évolution, une répercussion considérable sur le système sensitif, période dangereuse à traverser, surtout pour ceux qu’excitent les mauvais exemples de lame où ils vivent, comme abandonnés, pendant tout le temps des vacances scolaires. ”

“ Le fonctionnement des coionies.
Les enfants arrivés à la campagne, quel va être leur genre d’existence?
Le point de vue sera un peu différent, suivant que les colonies seront par placement familial, ou groupées sous une direction unique.
Nous aurons peu de choses à dire de la vie des enfants placés chez les paysans. Leur existence se trouvera ainsi être assez étroitement liée à la leur. Les petits colons se mêlent activement aux occupations diverses de leurs hôtes, qu’ils accompagnent aux champs; ils peuvent les aider dans les travaux peu pénibles et ne présentant aucun danger. ”

“ Les enfants choisis, il faut remplir le but qu’on s’est proposé en les envoyant à la campagne. Quelles sont les ressources dont on dispose, de quelle durée doit être le séjour, quel type de colonisation doit-on adopter, quelles instructions faut-il donner aux parents et aux personnes qui prennent les enfants en charge? ”

“ Le placement familial adopté à Lyon a l’avantage d’être moins onéreux, de faire aimer la vie des champs et de laisser l’enfant dans son milieu familial; mais la surveillance y est plus difficile, l’hygiène parfois moins bonne, et l’on ne trouve peut-être pas toujours suffisamment de paysans pour recevoir tous les colons. ”

“ Quand on a recueilli la sensation de l’inspiration d’un poumon, on reporte rapidement son oreille sur l’autre en profitant du temps de l’expiration et du repos, ce qui permet de superposer facilement les deux sensations et d’en percevoir les différences. ”

“ Une association puissante s’est créée pour venir en aide aux enfants pauvres : c’est la Ligue fraternelle des enfants de France, qui chaque année paie les frais de séjour à la campagne d’un grand nombre d’écoliers non fortunés. ”

“ La colonie enfantine du Val-Fleuri, fondée en 1898 par Mme Fortier-Reschel, cherche à atteindre le même but que les colonies de vacances sans cependant en être une à proprement parler. Elle accueille tous les enfants durant toute l’année; la durée du séjour qui n’est nullement limitée et dépend uniquement des besoins de l'enfant, peut varier de un mois à deux ans. ”

“ C’est le cas absolument contraire qui se présente pour les enfants groupés en colonies, qui exigent une surveillance constante et une certaine discipline. Ici le mode de vie est le même pour tous, et l’emploi du temps durant la journée est réglé heure par heure. ”

“ Au Danemark, déjà en 1881, les colonies de vacances avaient pris un important développement, et cette année-là près de 7,000 enfants furent placés chez des paysans. L’initiative privée joue ici un très grand rôle : les grands propriétaires terriens acceptent de recevoir les enfants dans les dépendances de leurs domaines, et les compagnies de chemins de fer coopèrent aussi à la prospérité des oeuvres en délivrant des billets gratuits pour le voyage. ”

“ Mais quelle différence et aussi quel éloquent plaidoyer en faveur du séjour à la campagne, ne voit-on pas dans les statistiques sanitaires des enfants assistés, qui vivent tous à la campagne chez des paysans ? Descendants de parents fréquemment syphilitiques, alcooliques la plupart du temps, tuberculeux souvent, et toujours misérables, les pupilles de l’Assistance publique ne présentent qu’une infime mortalité par tuberculose. ”

“ Bref, la question de la durée de séjour est de celles que l’on ne peut trancher que suivant les circonstances locales et les besoins à satisfaire.
Quelles sont maintenant les différentes formes sous lequelles se présentent les colonies scolaires?
Tantôt les enfants sont réunis en un même groupe et vivent sous le même toit, tantôt ils sont répartis chez les particuliers, tantôt enfin ils ne vont passer à la campagne que quelques heures chaque jour. Il y a donc trois types de colonies : colonies d’internat, colonies par placement familial, colonies urbaines. ”

“ Futurs bacillaires sont aussi ces enfants au thorax aplati et démesurément allongé, aux clavicules enfoncées et aux côtes saillantes, à la colonne vertébrale déviée. Et à côté deux, il faut encore ranger les sujets dits strumeux, pâles et bouffis, chez lesquels les lésions cutanées et muqueuses prennent des proportions considérables. ”

“ Pendant les quatre premières semaines après le retour des enfants à leurs conditions ordinaires de nourriture, l’augmentation de poids a marché, il est vrai lentement; il y a eu même quelquefois un petit arrêt, mais à partir du deuxième mois, une augmentation très grande et très rapide s’est produite presque sans exception chez tous les enfants. ”

“ Puis il est procédé à la vérification du trousseau et le lendemain a lieu le départ. Les enfants se groupent autour du drapeau de même couleur que celle de leur carton et sont embarqués dans des vagons réservés. Puis arrivés à la station un service de voitures les transporte dans les villages. Le retour se fait dans les mêmes conditions.
C’est là une oeuvre puissamment organisée, la plus considérable peut-être qui, en son genre, existe en France. Le chiffre des enfants envoyés à la montagne
par l'oeuvre stéphanoise elle-même est en effet considérable. ”

“ Dans les colonies d’internat les enfants sont groupés sous la direction de surveillants et vivent en commun soit dans les écoles de campagne provisoirement transformées, soit dans des locaux appartenant aux organisateurs ou mis à leur disposition. Quelquefois même les oeuvres sont assez riches pour construire de véritables villas scolaires, comme cela a lieu en Belgique. ”

“ En Autriche-Hongrie, c’est à Vienne, et surtout sous l’action de l’initiative privée, que naquirent, en 1879, les colonies de vacances. Les pouvoirs publics semblent s’être peu préoccupés de l’importance des oeuvres du grand air, et la plupart du temps, ce sont les souscriptions des membres du clergé, de la noblesse et des grands négociants qui couvrent les frais. ”

“ M. de Félice a montré, en comparant l’augmentation normale à l’augmentation due au séjour en colonies de vacances, que garçons et filles ont gagné en poids sept à huit fois plus que la normale.
Puisque nous nous occupons de l’augmentation du poids sous l’influence du grand air, nous devons signaler les recherches du docteur Bonnard sur les pensionnaires de la villa la Chantade, jeunes ouvrières âgées de 15 à 25 ans. Pendant le séjour d’une durée d’un mois, des pesées ont été effectuées tous les huit jours. ”

“ Enfin, quelques organisations sollicitent, mais sans beaucoup de succès, les parents des enfants à verser une somme minime, si bien que, d’une façon générale, on peut dire que le séjour aux colonies le plus souvent est gratuit.
C’est une question très controversée de fixer la durée du séjour des enfants à la campagne. Séjours restreints et séjours prolongés ont chacun leurs partisans. En faveur du séjour restreint, on invoque l’ennui des enfants causé par un éloignement trop prolongé de leur famille, l’avantage de pouvoir coloniser un plus grand nombre
[texte manquant]
d’enfants ”

“ Les colonies en France ei à l'étranger.
Le pasteur Bion, de Zurich, a été appelé le père des colonies de vacances ; c’est lui, en effet, qui eut pour la première fois, en 1876, l’idée d’envoyer à la campagne les enfants souffreteux et anémiés par l’atmosphère viciée de la grande ville et les mauvaises conditions de l’existence. L’oeuvre fut au début bien modeste, et les détracteurs ne lui manquèrent pas, lorsque, au mois de juillet 1876, il partit avec 68 jeunes Zurichois, également répartis entre garçons et filles, qu’il emmena sur les hauteurs du canton d’Appenzell. ”

“ En Russie, le premier essai, qui date de 1881, a été fait à Varsovie, et à la suite des bons résultats obtenus, de puissantes sociétés se sont formées dans toutes les ville de l’empire, et de 1881 à 1900, on a pu procurer le séjour à la campagne à environ 20,000 enfants. ”

“ C’est surtout grâce à des souscriptions, dons, quêtes, collectes et aux fêtes qu’elle organise chaque année; c’est grâce au concours de nombreux amis et aux sociétés de toutes sortes, scolaires, philanthropiques, musicales et autres, qui provoquent ces libéralités par leur collaboration à ses fêtes ou par leurs souscriptions directes. C’est grâce aussi à la contribution qu’elle exige des parents de ses petits protégés, qui doivent payer chacun suivant ses moyens. ”

“ A Paris encore, M. de Lassuchette a fondé l'OEuvre des Saines Vacances, institution d’un caractère confessionnel, qui a pour but de faire bénéficier d’un séjour au bord de la mer les enfants faisant partie des patronages catholiques de Paris. Le chiffre de ces privilégiés s’est élevé à 70 en 1904.
Les maîtres et les maîtresses de nos enfants des écoles ont pris, eux aussi, l’initiative de la création de colonies, et c’est à eux que Pon doit l’organisation des deux oeuvres dont nous allons dire quelques mots. ”

“ On connaît depuis quelques années la fréquence de la tuberculose parmi les enfants des grandes villes. On sait, d autre part, que la vie des champs exerce une salutaire influence sur ces organismes débilités en voie de développement.
Ces constatations, ont amené les philanthropes et les médecins, a créer 1 oeuvre des Enfants à la montagne, afin de permettre aux jeunes écoliers anémiés par le séjour au sein des grandes agglomérations de profiler des avantages delà vie au grand air. ”

“ En 1902 la ville de Marseille comptait 397 colons, et en 1903 1 effectif des colonies à leur dernière année d’existence fut de o34 enfants, dont 216 filles et 318 garçons. Le mode de colonisation adopté est la colonie par groupement sous la direction et la surveillance d’instituteurs et d’institutrices publics assistés de cantinières et de femmes de service. Les enfants sont logés dans les écoles publiques des villages du département, soit au bord de la mer, soit dans l’intérieur, au pied des derniers contreforts des Alpes. ”

“ Enfin, cette question est une de celles que seules les conditions locales permettent de résoudre.
Citons enfin les colonies sanitaires de vacances du docteur Délvaille à Bayonne, et les jeunes infirmeries du pasteur Comte, organisations un peu spéciales et
destinées à recevoir les enfants trop chétifs ou trop malades pour qu’on puisse les admettre dans les autres colonies. ”

“ L’inspiration peut avoir subi des modifications, dont la plus fréquente paraît être un affaiblissement qu’on trouve le plus souvent dans le poumon droit; ce n’est que plus rarement que l’inspiration est rude ou saccadée avec des altérations dans sa tonalité.
Quelquefois on peut trouver d’un côté une inspiration légèrement faible avec de l’autre côté un peu de rudesse, qu’on pourrait mettre sur le compte d’une respiration puérile, si bien qu’il est difficile de désigner à un pre-
mier examen quel est le côté pathologique. ”

“ Les enfants sont pris de 5 à 14 ans, et les parents, à part les plus pauvres, doivent payer une partie de la dépense. Le séjour est de 15 jours, et d’une durée double pour les plus anémiés. Le système adopté est celui du placement familial. Les enfants sont logés dans des familles à la campagne, par 2, 3, 4, par 8, 10.. ., 60 môme dans le même village, et chaque nourricier reçoit 6 fr. 25 par semaine etpar enfant pour la nourriture et le logement. ”

“ Enfin, il reste à donner certaines instructions, tant aux nourriciers qui vont recevoir les enfants, qu’aux parents des jeunes colons. Les uns et les autres ont en effet des obligations, et il importe que tous les connaissent bien. ”