Maurice d' Hulst

“ Appelés à l'Hôtel-de-Ville, les auteurs du mémoire n'eurent pas l'avantage de voir en personne M. Jules Simon; l'inspecteur de l'Académie chargé de l'enseignement primaire avait mission de leur communiquer la réponse ministérielle. On peut la résumer ainsi : « Vous avez cent fois, mille fois raison, mais il est plus prudent d'agir comme si vous aviez tort. Ce que le maire a osé faire, nous, Gouvernement, nous n'avions même pas le droit de l'accomplir, mais nous, Gouvernement, nous n'osons pas le défaire. » ”

“ Alors les entreprises de M. Mottu et de ses pareils disparaîtront bien vite dans l'oubli. Mais, quelle que soit l'issue de la crise actuelle, les hommes qui nous gouvernent n'auront pas droit à l'indulgence de la postérité. Non; les ministres qui ont laissé outrager la loi; les magistrats qui ont assisté, silencieux, à la consommation de l'injustice ; les défenseurs de l'ordre qui ont su bon gré à la Révolution d'avoir servi sous main leurs passions irréligieuses, ceux-là n'échapperont pas à un jugement sévère. ”

“ M. Mottu avait bien pu grouper autour de sa personne une commission de seize membres, pour s'occuper de boucherie, d'équipement ou de toute autre chose. Mais la volonté du citoyen-maire ne suffisait pas pour conférer à ce groupe d'individus les attributions d'un conseil municipal.
Mais que décidait-elle, cette municipalité? Elle décidait l'exclusion de toute une catégorie de citoyens des fonctions de l'enseignement public. Un vrai corps législatif n'eût pas fait davantage. Une loi d'incapacité, ce n'est pas mal pour un début. ”

“ L'esprit français aime les théories absolues, l'impétuosité française profite volontiers des moments de crise pour en précipiter l'application. Il se trouvera peut-être plus d'un homme honnête et sincèrement libéral pour appuyer de son vote, dans la prochaine assemblée, le principe qui exclut l'élément religieux de l'enseignement public ”

“ Ou, prenant leur parti d'une situation violente qui leur enlève leurs principaux moyens d'action sur le peuple et sur l'enfance, vont-ils oublier tout le passé, pour ne plus demander désormais qu'à l'enseignement libre, aux efforts de la concurrence, une part d'influence que les conditions inégales de la lutte rendront longtemps encore insuffisante ? ”

“ Demain, si l'injustice triomphe, vous « ne l'aurez plus.... Il faut des écoles laïques, mais il faut aussi des « écoles congréganistes, parce qu'il faut la liberté, parce qu'il faut la «justice, parce que nous ne voulons accepter des lèvres de personne « cette parole : Vous haïrez ce que je hais, et vous n'aimerez que ce « que j'aime... (1) »
Ce cri de la conscience outragée ne demeura pas sans écho ; divers organes de la presse ne tardèrent pas à y répondre. Du reste, M. Mottu se chargea lui-même d'attiser le feu de l'indignation publique, en poursuivant le cours de ses usurpations. ”

“ Voir, dans l'Univers du 1 6 novembre, un article sur l'Enseignement religieux dans les écoles primaires. — L'auteur, après avoir montre que l'enseignement de l'Etat et de la commune, en France, n'est pas athée et ne peut pas l'être ; que l'éducation morale et religieuse est classée, de par la loi, parmi les principaux devoirs de l'instituteur; rappelle les dispositions du réglement pour les écoles publiques du département de la Seine, dispositions qui prescrivent aux maîtres ce que M. Mottu prenait sur lui de leur interdire. ”

“ Les gens de bien, justement inquiets, ne votèrent pas pour les candidats sortants, et, faute d'avoir des candidats à eux, dans plusieurs arrondissements ils ne votèrent pas du tout ; les vaincus du 3 novembre saisirent avidement cette occasion de prendre leur revanche : l'abstention du parti de l'ordre, l'infirmité du parti régnant leur rendirent la victoire aisée, et c'est ainsi que le suffrage universel, au surlendemain du vote qui acclamait le Pouvoir, lui infligea, comme un défi, l'élection des Mottu, des Delescluze et des Ranvier. ”

“ C'est-à-dire que M. Bonvalet et sa commission s'attribuaient à leur tour, et contre la loi, la nomination et la révocation des instituteurs.
En même temps le maire conviait « les instituteurs et les institu« trices laïques qui voudraient entrer dans les écoles communales à « se présenter à la mairie. » Là des examens odieux mettaient les candidats en demeure de nier Dieu, la Providence, le fondement religieux de la morale : des jeunes gens et des jeunes filles capables étaient refusés, pour n'avoir pas conformé fleurs réponses aux principes du positivisme. ”

“ Passant ensuite à l'examen spécial des écoles du XIe arrondissement, le rapporteur y signalait un excès de 1,385 élèves des deux sexes en faveur des établissements congréganistes.
Il indiquait la situation particulière de trois grands établissements, que des clauses spéciales, annexées aux contrats qui les avaient fait passer aux mains de la ville, affectaient à l'enseignement congréganiste. « Les locaux de la rue Servan, de la rue Oberkampf et de la rue « Saint-Bernard, disait-il, ont été acceptés par la ville avec des charges « qu'il ne semble pas facile de repousser. » ”

“ Une population de deux millions d'âmes ne peut pas vivre comme une armée ; une foule de détails la rappellent chaque jour au sentiment de besoins très-divers, qui, pour n'avoir pas trait aux choses de la guerre, n'en sont pas moins impérieux. ”

“ Le Roy, Mahias, Marguerin, Henri Martin, Morel, Mottu, Dr Bouchet, André Rousselle, Ch. Sauvestre.
L'enseignement primaire, dans les écoles de l'État ou de la commune, est laïque.
On ne va pas plus vite en besogne. On ne fait pas plus aisément bon marché des droits acquis et des opinions bien connues d'une fraction considérable de la population.
Eu même temps qu'elle posait ces principes, la commission nommait une sous-commission pour examiner la situation des écoles primaires de Paris. ”

“ Tous les directeurs et bon nombre de maîtres étaient munis du brevet de capacité; des succès soutenus dans tous les concours venaient chaque année justifier la confiance des parents. Treize établissements laïques existaient d'ailleurs pour assurer la pleine liberté du choix ; et, à la faveur de cette liberté, une préférence marquée des familles pour les écoles congréganistes assurait à celles-ci l'avantage d'être toujours les premières remplies, de compter même, sur les registres de la mairie, un trèsgrand nombre d'élèves expectants. ”

“ Déjà, dans le IIIe arrondissement, M. Bonvalet avait eu lieu de montrer que les lauriers de Mottu l'empêchaient de dormir. A défaut d'une commission municipale, il avait formé une commission des écoles, qui, dans sa séance du 8 octobre (1) , « pronon« çait la suppression de l'enseignement communal congréganiste, et, « sans vouloir en aucune façon gêner la liberté de l'enseignement, «déclarait confier désormais aux seuls instituteurs laïques l'éduca« tion publique des enfants des deux sexes. » ”

“ Certains hommes publics ont la mémoire courte (2) .
Des tendances analogues se faisaient jour, vers le même temps, dans les IVe, XIVe et XVIIIe arrondissements, sous l'influence des maires Greppo, Ducoudray et Clémenceau.
Bref, il devenait évident que certains hommes profitaient de la crise que traversait le pays pour introduire subrepticement dans l'enseignement primaire les réformes de leur goût. Certes, il y avait lieu de s'étonner que ces hommes eussent été investis de la confiance du maire de Paris, que le plus audacieux d'entre eux eût reçu, dans un
(1) Voir l'Univers du 12 octobre. ”

“ « La municipalité du XIe arrondissement a décidé à l'unanimité « que, à partir de ce jour, l'enseignement donné aux enfants, dans « les écoles de cet arrondissement, sera purement laïque.
« Les instituteurs seront choisis en dehors des corporations reli« gieuses.
« Un avis fixant le jour de l'ouverture des classes sera prochaine« ment publié. »
Il y avait dans ces quelques lignes plus d'un sujet d'étonnement.
Avant tout, qu'était-ce que cette municipalité? Depuis le 4 septembre, Paris avait un maire siégeant à l'hôtel-de-ville. ”

“ Le surlendemain, 8 octobre,.la commission se réunissait de nouveau, et M. Albert Le Roy lisait, au nom de la sous-commission, un remarquable rapport, d'où se dégagent clairement les faits suivants.
D'après le recensement fait en juillet dernier par les maires des vingt arrondissements, l'enseignement communal laïque occupe à Paris 195 établissements, l'enseignement congréganiste 141 (54 de moins) .
L'enseignement, laïque s'adresse à 40,640 élèves des deux sexes, l'enseignement congréganiste à 41,681 (1,041 de plus) . ”