Paul-Arthur Doumic

“ Sur 100 Arabes, il y a 10 aveugles, 30 borgnes, et tout le reste a mal aux deux yeux. Si exagérée que puisse paraître, au premier abord, une semblable répartition de la population indigène d'Alexandrie, je suis convaincu que tous les médecins qui ont vu l'Egypte seront entièrement de mon avis, car, pour ma part, je ne me souviens pas avoir vu un Arabe d'Alexandrie sans ophthalmie. ”

“ L'ophthalmie marche rapidement, avons-nous dit, cela est vrai, et un de ses principaux caractères est la facilité avec laquelle elle prend le caractère panniforme, la cornée se vascularise, les vaisseaux envahissent bientôt toute sa surface et sont souvent recouverts eux-mêmes d'une couche de granulations ; la kératite panniforme est de beaucoup l'affection qui se présente le plus souvent, et l'on sait quelles sont le plus ordinairement ses conséquences désastreuses, même dans nos contrées. ”

“ Les basses classes des peuples riverains de la Méditerranée, vivant dans les plus mauvaises conditions hygiéniques, dormant en plein air, exposés à la rosée et à l'humidité des nuits, aux ardeurs intolérables du soleil de la journée, se nourrissant très mal et ne se doutant pas même de ce que c'est que la propreté, ont une constitution détériorée qui se rapproche assez de celle des scrofuleux, aussi l'ophthalmie se développe-t-elle facilement et avec une grande intensité. ”

“ Mais bientôt les granulations des paupières augmentent, elles sont fines, sèches et dures comme les dents d'une lime, et frottant constamment la cornée, usant la surface de la cornée, elles lui ôtent son poli, la conjonctive oculaire se prend et s'irrite à son tour, et l'ophthalmie se généralise, surtout si les soins de propreté, hygiène indispensable, ne viennent pas s'y opposer. ”

“ Dans l'action du soleil sur les yeux dans les pays chauds, il y a deux éléments bien distincts, produisant des effets différents, et qu'il faut, par conséquent, isoler l'un de l'autre, la chaleur et la lumière. ”

“ L'influence de certains vents est bien manifeste aussi : quelquefois elle détermine la maladie chez des individus déjà prédisposés par les causes dont nous avons parlé, quelquefois aussi elle détermine l'ophthalmie d'emblée chez des sujets dont les conjonctives étaient parfaitement saines. ”

“ Les Maltais portent sur la tête un long bonnet de laine dont ils gonflent le bout avec un mouchoir ou un morceau d'étoffe quelconque; l'extrémité libre du bonnet vient tomber sur le front, presque sur le nez, de manière à faire de l'ombre sur les yeux. ”

“ Dans le principe, lorsque la maladie en est encore à son début, ce qui pourrait presque s'appeler l'état normal, l'état de santé des yeux des Arabes, on trouve seulement un peu de granulations sur les paupières, la conjonctive oculaire est saine, la cornée est lisse et brillante ”

“ Ce n'est pas seulement chez l'espèce humaine que sévit l'ophthalmie ; parmi les milliers d'ânes qui servent à porter les individus d'un quartier de la ville à un autre, il y a un grand nombre de borgnes et d'aveugles; et je me rappelle qu'en décembre 1855, nous avions à bord de XAlexandre deux autruches que nous rapportions d'Égypte pour le Jardin zoologique d'Anvers, elles étaient borgnes toutes deux. ”

“ Dans l'ophthalmie
de la Méditerrannée. surtout en Algérie et en Egypte, les conjonctives sont d'un rouge très pâle, avec des reflets blanchâtres, les granulations ne sont pas rondes et rouges, elles ne sont pas clair-semées sur la surface rouge de la muqueuse oculaire ; elles sont très pâles, très rapprochées, pointues, rappelant parfaitement par leur forme, leur nombre et leur disposition, les papilles de la pointe de la langue, ou mieux encore, la surface du vieux velours. ”

“ Malte, on le sait, est une île presque entièrement composée de roche et surtout de roche calcaire excessivement blanche, bien plus blanche que partout ailleurs, le soleil y est d'une ardeur sans pareille, la terre végétale y est très rare, et les rues de La Valette n'avaient bas besoin d'être pavées, car le plus souvent on n'a eu qu'à couper dans la roche, on a eu un pavage bien plus solide et moins coûteux ”

“ C'est une inflammation qui envahit principalement la conjonctive tantôt seule, tantôt en même temps que la cornée et s'accompagne d'une injection dans laquelle les vaisseaux sont réunis en faisceaux parallèles et peu flexueux, à grosse extrémité tournée vers la cornée où ils s'arrêtent brusquement ”

“ N'est-ce pas, en effet, à cette influence de la lumière solaire, qu'il faut rattacher ces nombreux cas, je dirais presque ces épidémies, d'héméralopie observés en Algérie, en Egypte, à Marseille ?
A Malte, les affections des yeux sont très fréquentes, on y trouve surtout une curieuse quantité de strabismes, et ce sont principalement les femmes qui en sont atteintes. ”

“ Avec de semblables prédispositions, avec une semblable épine, si je peux m'exprimer ainsi, il est facile de comprendre que la moindre cause occasionnelle, un refroidissement, le vent, l'humidité, déterminera le développement de l'inflammation, qui est toujours pour ainsi dire imminente. Une fois développée a l'état aigu. l'ophthalmie marche rapide-
ment et exerce bientôt ses ravages, car on ne lui oppose pas de traitement, les Mahométans, parce que « Allah khérim » Dieu est grand, et qu'il les guérira s'il le veut ”

“ Les Arabes même nomades connaissent l'opération de la cataracte, ils font la réclinaison par la sclérotique à l'aide d'un instrument qui rappelle assez le poinçon dont nous nous servons dans nos cabinets pour percer le papier. ”