Philippe-Antoine Héron

“ Au mois de mars dernier, un chirurgien de Copenhague, M. Axel-Yversen, de passage à Lyon, appela l'attention de M. le Dr D. Mollière, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, sur un mode d'anesthésie assez usité en Danemark, c'est-à-dire l'éthérisation rectale. M. le Dr Mollière expérimenta cette méthode dans son service, et les résultats obtenus furent assez satisfaisants. M. le professeur Poncet l'employa ensuite, mais il ne réussit pas, dans tous les cas, à produire l'anesthésie, et les malades chez lesquels elle survint ne présentèrent pas les heureux résultats attribués à cette méthode. ”

“ La voie d'échappement que les vapeurs anesthésiques rencontrent sur leur parcours est insuffisante, non seulement à cause de la grande quantité absorbée, mais encore parce que toutes les fonctions, la respiration entre autres, sont ralenties pendant l'anesthésie et réduites pour ainsi dire à leur minimum. ”

“ L'absorption est-elle peu active dans l'intestin, l'exhalation débarrassera le sang de la petite quantité de vapeurs éthérées qu'il peut contenir et l'anesthésie sera impossible. Cette voie d'échappement, située sur le trajet que doivent parcourir les vapeurs d'éther empêchera-t-elle l'accumulation des anesthésiques dans le sang et préviendra-t-elle les accidents? ”

“ Les raisons invoquées plus haut nous montre que l'on doit
s'en abstenir et que l'on s'exposerait à un insuccès ou à un accident.
Il nous reste à parler de l'anesthésie rectale, associée aux inhalations. Ce procédé a été employé dans quelques cas par M. Mollière.
Lorsqu'après avoir injecté des vapeurs d'éther dans le rectum, l'anesthésie tardait à survenir, il approchait de la bouche du malade une compresse sur laquelle on avait versé quelques gouttes d'éther; dans ces conditions, le sommeil survenait très rapidement. ”

“ Mais, quel que soit le degré de l'anesthésie, on devra être prêt, si des accidents menaçaient, à soustraire immédiatement le patient à l'absorption des vapeurs anesthésiques; cette condition importante ne saurait ê're remplie au moyen de l'anesthésie rectale, car, nous avons vu que, lorsque des vapeurs d'éther ont été injectées dans le rectum, le chirurgien n'est plus maître d'en régler l'absorption ; elles lui échappent pour ainsi dire complètement. Ce que nous venons de dire, pour les lésions pulmonaires,, peut s'appliquer à tous les états généraux graves qui rendent dangereuse l'anesthésie. ”

“ Mais si, à un moment donné, les vapeurs éthérées en contact avec une grande surface absorbante passent tout d'un coup en grande quantité dans le sang, l'équilibre entre l'absorption et l'élimination sera rompu, une masse considérable d'éther viendra tout d'un coup se surajouter à celle qui existe déjà et produira des accidents plus ou moins graves. ”

“ L'appareil monté, le chirurgien pressant sur la poire, l'air projeté frappe sur l'appareil pulvérisateur, se charge de vapeurs au maximum de saturation et pénètre dans l'intestin. Aussitôt que l'on cesse de comprimer la poire de caoutchouc, l'air revient de l'intestin dans le flacon, puis dans la poire elle-même, ainsi il se forme un va-et-vient de l'air se chargeant alternativement et se déchargeant de la vapeur d'é-ther, imitant ainsi le mécanisme de l'absorption de l'éther par le poumon, l'air servant de véhicule dans l'un et l'autre cas. ”

“ Quelqu'ingénieux que soit cet appareil, il est loin de répondre à tous les desiderata, il est souvent insuffisant, car il ne faut pas assimiler, au point de vue de la rapidité de l'absorption, la muqueuse pulmonaire et la muqueuse intestinale, il ne suffit pas de faire passer un courant d'air chargé de vapeurs d'éther sur celle-ci pour qu'elles soient absorbées, il faut que les vapeurs éthérées y séjournent un temps plus ou moins long avant que l'absorption se produise. ”

“ La vaporisation de l'éther était effectuée par la température de l'eau dans laquelle plongeait le flacon : dans tous les cas, l'anesthésie est survenue plus lentement que par la voie pulmonaire ; de plus, il a eu des insuccès.
Roux est arrivé aux mêmes résultats dans ses expériences sur les animaux; de plus, il reproche à ce procédé l'inconvénient d'occasionner un contact immédiat et prolongé de l'éther avec les tissus, circonstance défavorable, à cause de l'inflammation plus ou moins
violente qui peut survenir dans l'intestin ”

“ Il anestésia un lapin par la voie rectale, et, après six minutes, l'animal en était à la période de résolution; à ce moment, on éleva la pression à 8 ou 10 centimètres de mercure, en même temps que l'on empêchait les vapeurs de rebrousser chemin et de s'échapper par l'anus. Le ventre de l'animal se ballonne énormément,
la respiration se ralentit et s'arrête, le cœur n'a plus que quelques frémissements et l'animal succombe..
A l'autopsie, on trouve le cœur arrêté en diastole et encore excitable; les intestins sont fortement congestionnés ”

“ Quand les vapeurs commencent à arriver dans le rectum, le malade a une sensation de cuisson et du ténesme, puis des coliques surviennent, légères dans certains cas, plus ou moins violentes dans d'autres. A ces symptômes plus ou moins pénibles, succède le météorisme; cette distension gazeuse est quelquefois très accusée; il s'échappe bien par l'anus une quantité considérable de gaz à odeur éthérée, qui décharge autant l'intestin, mais cette voie d'échappement, indice de la:tension qui existe dans l'intestin, n'est quelquefois pas suffisante. ”

“ La vaporisation continuée, à l'aide
du même appareil, pendant plus d'une demi-heure, n'a pas produit l'anesthésie, la tension de l'abdomen est assez marquée, lorsqu'on détache l'animal on voit qu'il ne peut se tenir sur ces pattes, mais qu'il se débat énergiquement sous l'influence de la douleur. Le même jour, un autre lapin fut anesthésié par des vapeurs introduites dans le rectum par l'ébullition ; l'anesthésie fut complète en 8 minutes, avant de l'abandonner, on prit soin de le faire revenir à lui ”

“ L'appareil destiné à l'éthérisation rectale a été plus ou moins modifié par les auteurs qui ont pratiqué cette méthode d'anes-thésie. C'est ainsi que l'on a adapté un robinet sur le trajet du tube destiné à conduire les vapeurs d'éther dans l'intestin, de façon à pouvoir intercepter toute communication entre le récipient et le rectum, si la pression devenant trop forte, les vapeurs se dégageaient en trop grande quantité ; enfin, un manomètre adapté à l'appareil permet de mesurer facilement la
tension des vapeurs. ”

“ La cyanose observée chez le jeune homme de l'observation III était due au renversement de la langue, et ne peut être imputée au mode d'anesthésie; la période d'excitation a toujours été, sinon toujours supprimée, du moins considérablement atténuée; sans doute, cette sédation très remarquable de la période d'excitation doit être attribuée à l'absence d'irritation de la muqueuse laryngo-bronchite et des symptômes de suffocation. Le malade ne s'endort pas avec cette sensation de souffrance contre laquelle il lutte, et dont il cherche à s'affranchir; aussi, le sommeil est-il plus calme ”

“ L'anesthésie a été continuée pendant 13 minutes, avec une suspension de 4 minutes. 73 gr. d'éther ont été vaporisés, mais la moitié au moins est sortie par l'anus. On observe de l'agitation, du ballonnement du ventre, de la gêne de la respiration. Laissé libre, l'animal voit et entend; il marche sans trébucher et est sensible à la douleur. Soumis de nouveau à l'action de la vapeur d'éther pendant 4 minutes, après quelques plaintes sourdes, il tombe dans la stupeur; mis sur ses pattes, il s'y tient un instant; on lui coupe un bout de l'oreille sans qu'il bouge ”

“ En signalant ce fait, M. Delore fait remarquer combien il est difficile de déterminer la quantité utile d'éther, qu'on ne se rend pas compte de la quantité de vapeurs émises et que l'on ne peut empêcher l'absorption de celles qui sont accumulées, de telle sorte que l'on dépasse le but. ”

“ Les réflexes sont abolis, la respiration et la circulation sont ralenties.
Le retour à l'état normal se fait à mesure que les vapeurs anesthésiques sont éliminées. Le réveil est ordinairement graduel, quelquefois brusque. Lorsque le malade est sorti de sa torpeur, il conserve pendant 12 ou 15 heures après l'anesthésie un état nauséeux, qui s'accompagne souvent de vomissements. Tous ces symptômes sont très variables suivant les sujets : tantôt nuls ou peu marqués chez les uns, tantôt très accusés chez d'autres. ”

“ Si le malade réagit, on réinjecte un peu de vapeurs d'éther : une fois l'anesthésie obtenue elle est maintenue très facilement par des quantités d'éther très minimes.
Pour éviter l'action trop irritante des vapeurs sur l'intestin, on s'est servi d'un pulvérisateur, analogue à celui de Richardson, de cette façon on injecte dans le rectum un mélange d'air et d'éther; enfin, pour éviter dans l'intestin le séjour de vapeurs anesthési-
ques qui pourraient s'absorber brusquement et déterminer des accidents. ”

“ Dans toutes ces observations, le résultat fut des plus heureux. L'anesthésie fut obtenue assez rapidement; dans un cas, elle survint en trois minutes, dans les autres entre six et dix minutes. Dans un cas, la résolution
ne survint qu'après vingt minutes, mais le malade avait mangé une heure auparavant, et cette imprudence suffit pour expliquer le retard de l'anesthésie et les vomissements qui se sont montrés. ”

“ Il est facile de se rendre compte, après ce que nous venons de dire que les avantages de l'éthérisntion rectale sont plus apparents que réels : même restreinte aux opérations sur la face, elle restera toujours infidèle et dangereuse, et d'une utilité très contestable, surtout si l'on compare ses résultats avec ceux que l'on atteint par le chloroforme combiné avec une injection de morphine et d'atropine. ”

“ En cas d'accident, par un simple renversement de la poire de caoutchouc, au lieu de pompe foulante, l'appareil devient pompe aspirante capable de balayer l'intestin immédiatement par aspiration de l'air et des vapeurs d'éther qu'il contenait, comme dans l'aspiration pulmonaire. ”

“ Ces accidents, comme l'a montré M. Poncet, ne sont justiciables que d'une seule explication, c'est que l'absorption de l'éther continue après qu'on a enlevé la canule. Lorsqu'on a obtenu l'anesthésie par cette méthode, il peut se faire qu'il reste dans l'intestin une
grande quantité de vapeurs qui n'ont pas été absorbées. ”

“ La distension énorme des intestins dans ces conditions n'a pas peu contribué à la gêne et enfin à l'arrêt de la respiration. Si, sur ce même animal anes-thésié, on avait distendu l'intestin avec un gaz quelconque non toxique, peut-être serait-on arrivé au même résultat. Enfin, il faut encore tenir compte du traumatisme exercé sur l'intestin.
De son côté, M. Poncet, à la suite d'un accident grave survenu dans son service, et sur lequel nous reviendrons, institua une série d'expériences compara-
tives sur les animaux. ”

“ Au bout de très peu de temps, l'haleine du malade est chargée de vapeurs d'éther et après un instant, qui varie entre 5 et 20 minutes, rarement avant 10 minutes, le malade est endormi tranquillement sans avoir passé par la période d'excitation. ”

“ Tels sont les résultats fournis par l'expérimentation sur les animaux ; ils confirment l'opinion que l'on pouvait avoir a priori sur les incertitudes et les irrégularités de l'éthérisa-tion rectale; sont-ils complètement applicables à l'homme et le danger existe-t-il pour lui comme pour les animaux? ”