“ M. le président : Est-ce bien une lettre volontaire que celle qui est écrite chez un tiers, tracée par un tiers et signée par une seule personne en présence de plusieurs autres qui n'ont qu'un seul intérêt? Deux jours après, M. Latapi a été spontanément au parquet de M. le procureur du roi, et a fait une déclaration contraire à la lettre,
M. Lesseps, avec vivacité : Malheureusement, monsieur le président, je ne suis pas connu de vous ; mais je serais charmé de me trouver face à face avec M. Latapi. ”

“ M. Sarrans l'a dit, messieurs, le devoir de la presse, c'est, lorsqu'un bruit lui arrive, de remonter aux sources ; c'est à ce prix seulement qu'elle accomplit sa mission , et qu'elle mérite la confiance et les bénédictions d'un pays. Mais, lorqu'elle se fait l'écho des bruits les plus diffamatoires, des inculpations les plus insultantes , elle mérite répression. Nous nous en rapportons , messieurs les jurés, à votre justice, à votre impartialité. ”

“ La main sur la conscience , j'en appelle ici à l'honneur de tous : un débat s'engage devant la justice à la face de la France entière, nous nous y présentons, et, soumis à la loi qui vous permet de prouver contre nous, nous vous demandons vos preuves. Eh bien ! pour toutes preuves, pour toute garantie , vous n'avez qu'un homme qui n'ose pas se présenter et fuit les regards de la justice. ”

“ Et ici, messieurs, il faut que je vous signale les dispositions de la loi qui permettent en matière de diffamation la preuve des faits articulés, quand il s'agit de fonctionnaires publics. Lorsque la diffamation s'attaque à un simple particulier, la preuve des faits articulés n'est pas permise. ”

“ La législation n'est pas la même à l'égard des fonctionnaires publics , et nous devons tous nous en applaudir : la vie publique des fonctionnaires appartient, doit appartenir à' l'opinion. La loi permet la preuve des faits allégués : c'est là la loi ; il faut l'accepter et M. le duc de Broglie ne sera pas le dernier à l'accepter avec empressement. ”

“ Remarquez-le bien aussi : vous n'avez pas recueilli comme un bruit les paroles de Latapi; vous les avez adoptées, vous en avez fait vos propres paroles ; vous avez agi bien imprudemment ! Vous qui n'aviez pas même recueilli ces paroles de sa bouche, vous n'avez pas imité l'incrédulité d'un de vos témoins ; non, vous avez tout cru, tout adopté, tout répété. Vous vous êtes dit : Il y a par le monde un homme , je ne sais quel homme, qui a dit tout cela ; eh bien! cela me suffit, c'est pour moi la vérité , l'exacte vérité, et je l'affirme. ”

“ Cependant le ministre des affaires étrangères, comprenant comme il le devait la noble dignité de son caractère, ne peut laisser sans une. nouvelle réponse les assertions si bien circonstanciées de la Nouvelle, Minerve. Il sait, à n'en pas douter, puisque ces faits lui sont personnels, que tout ce qu'on lui impute est mensonger ; il répond dans le Journal de Paris qu'il ne connaît point M. Latapi, qu'il ne l'a jamais vu, qu'il n'a eu avec lui aucune relation directe ou indirecte, qu'il ne lui a jamais demandé ni fait demander de mémoire. ”

“ «Il fallait, faire la preuve, et la preuve était impossible. M. Sarrans l'a bien senti, aussi s'est-il bien gardé d'aborder, ce point. Il a compris qu'il était battu sur ce terrain. Je suis fâché qu'en homme loyal il ne l'ait pas reconnu. Quoi de plus honorable en effet, au monde, que l'acte d'un homme d'honneur qui reconnaît une erreur?
« Nous avons demandé à M. Sarrans ses preuves ; son avocat nous a répondu : « Je n'en ai pas, mais j'ai une théorie.... C'est qu'on ne fait pas de preuve contre un ministre. » Dans quel siècle vivons-nous donc ? Eh quoi ! un homme est fonctionnaire public ”

“ Messieurs les jurés , quelques mots encore et je finis. Si vous pensez que cinq ans après la révolution de juillet, les franchises ne doivent point s'étendre jusqu'à l'articulation d'un fait vrai ; si vous croyez qu'aimer par dessus toute chose la liberté et le pays soit un délit ; s'il vous semble que la qualité d'écrivain dépouille celui qui la porte de sa dignité d'homme, et qu'il lui est interdit de repousser avec fermeté un démenti non mérité , de quelque part qu'il vienne, Vous me condamnerez , car dans ce cas je suis coupable au premier chef. ”

“ M. Sarrans n'a vu Latapi, c'est lui qui vous le déclare, que pour en obtenir cette lettre mensongère, aussitôt rétractée que publiée.
" Comment! c'est sur un propos que vous n'avez pas entendu, et qu'on vous a dit avoir été tenu par un homme que vous ne connaissez pas, que vous n'avez jamais vu, dont les antécédens, dont la vie entière vous est inconnue ; c'est sur un pareil fondement que vous imputez publiquement un mensonge à un homme d'honneur et de conscience, au président du conseil des ministres ! Et vous parlez de votre bonne foi ! ”

“ A Dieu ne plaise que tel soit notre désir ! mais du moins, au nom de la liberté même , au nom de l'honneur , le premier bien de tous, qu'on avertisse la presse des fausses routes où elle s'engage , qu'on lui apprenne que la réputation des citoyens ne peut être compromise sur la parole d'un inconnu , et qu'enfin toutes les fois qu'on accuse , il faut être en état de donner des preuves. ”

“ Vous vous rappelez, en effet, que nos adversaires nous avaient jeté le défi de les traduire à une autre barre que celle du Journal de Paris. M. le duc de Broglie ne pouvait donc manquer d'appeler en justice ceux qui l'avaient ainsi provoqué ; c'est ce qu'il a fait. ”

“ On ne prouve rien contre nous.
« Mais s'il n'y a pas de preuves, il y a des indices ! Et quand «vous vous rappellerez , messieurs, ces journaux anglais qui accusent le ministère doctrinaire , ces bruits d'armes qui arrivent sourdement en Espagne, et puis, après tout cela, ces lignes incroyables du Journal des Débats, vous tremblerez , messieurs, en vous voyant si près de don Carlos et de la légitimité espagnole. »
Me Ledru-Rollin termine sa chaleureuse improvisation en parlant du caractère personnel de M. Sarrans. ”

“ Me Ledru-Rollin : « Le terrain est brûlant ; je le quitte en disant toutefois que, lorsqu'on a si souvent failli, il faut avoir pour les autres un peu d'indulgence. Vous vous souviendrez, messieurs, que si M. le duc de Broglie n'est pas impeccable, il n'a pas le droit d'être impitoyable, »
M. Sarrans prend de nouveau la parole et s'efforce de replacer la discussion sur sa véritable base ; il parcourt succinctement toutes les phases du procès , et démontre qu'il a pris tous les renseignemens et s'est armé de toutes les autorités qui pouvaient mettre sa responsabilité à couvert ”

“ Pauvre presse ! s'écrie l'avocat, on l'accuse de violence, et à cette audience même vous avez entendu contre elle les attaques les plus violentes. On demande des lois d'intimidation , en disant que le roi est seul à l'abri des attaques ; et aujourd'hui cinq procès de presse sont appelés à la barre ! Autrefois, sous la restauration, quand un de ces procès était intenté, c'était presque une solennité , et aujourd'hui il faut un rôle ! La civilisation prend son tour pour se faire juger par le jury. On a beau dire , messieurs, la presse tend la main à la civilisation ”

“ Mais moi, messieurs , quel que pût être le désavantage de ma position sous le double rapport du nombre et du talent de mes adversaires, je n'ai pas songé un seul instant à décliner un débat qu'on s'est plu à faire si grand, et qui est cependant si simple , qu'en vérité je ne conçois pas l'appareil dont on l'environne. ”

“ Messieurs les jurés , je suis encore sous la magie des brillantes paroles que vous a fait entendre l'avocat de la partie civile ; comment n'y seriez-vous pas vous-mêmes ? Secouez cependant les fascinations du génie, car l'homme qui est maintenant devant vous n'a d'autre talent que celui que donne une conscience sans reproches. ”

“ Le public trouvera ma réponse au dernier démenti du Journal de Paris dans la lettre que je reçois à l'instant de M. le général Latapi ; elle est conçue en ces termes :
« Monsieur le rédacteur ,
« Un impardonnable abus de confiance vous a livré des « faits destinés à rester secrets. Je dois plus que personne « déplorer la position cruelle où je me suis mis par une faute « qui n'est pas la mienne. Mais la dignité de mon caractère « est malheureusement mise en cause, et je suis dans la triste « nécessité de dire que le démenti qui vous a été donné par « le Journal de Paris n'est pas fondé. » ”

“ Je me fais , dit-il, une haute et grande idée de la puissance de la presse ; elle s'attaque à tout. Elle pourrait, si elle le voulait, tout détruire peut-être, et fut renverser; mais pourtant sa mission est belle , car sa mission est d'éclairer le pouvoir, d'appeler sur lui la lumière, en contrôlant ses actes , en l'avertissant de ses fautes , en signalant ses erreurs , s'il en commet, ses vices, s'il en a. ”

“ Maintenant, quelle preuve a-t-on faite ? On a produit à cette audience quelques témoins qui vous ont déclaré que, dans une promenade aux Tuileries, Latapi avait dit connaître M. le duc de Broglie, lui avoir présenté un mémoire dont il reconnaissait un extrait dans le Journal des Débats. ”

“ « Attendu qu'il importe à la défense du sieur Sarrans que « le sieur Latapi s'explique en personne sur les griefs qui lui « sont imputés;
" Ordonner que le sieur Latapi sera tenu de comparaître à « l'audience d'aujourd'hui 26, et qu'il sera sursis à tous les « débats hors de sa présence. »
Développant ces conclusions , Me Ledru-Rollin pose en principe que tout individu attaqué doit comparaître en personne devant la justice, qu'il n'y a exception que dans le cas où la peine d'emprisonnement n'est pas prononcée par la loi ”

“ C'est alors , messieurs les jurés , que j'écrivis à mon tour au Courrier Français la lettre qu'on incrimine aujourd'hui. Elle est sous vos yeux. Vous connaissez toutes les, circonstances qui l'ont amenée ; c'est à vous à décider si elle est effectivement empreinte de ce caractère de diffamation et de cette aversion de toute règle et de tout frein que l'accusation a eu la rare perspicacité d'y découvrir. Quant à moi, ma tâche est à peu près remplie. ”

“ Que personne en France ne puisse dire que là presse est ainsi faite; qu'il ne soit pas dit que les fonctionnaires soient ainsi livrés pieds et poings liés à la presse; qu'il ne soit pas dit que nous sommes tousses esclaves, et qu'elle peut à son gré souffler sur nous les accusations d'un inconnu, les poisons d'un misérable ; qu'il ne soit pas dit que le premier venu sera cru sur parole , et pourra impunément dénoncer et flétrir les plus nobles réputations. ”

“ On demande, en effet, que la Cour use de son droit pour se faire comparaître le sieur Latapi. Nous ne pensons pas qu'il y ait une disposition de loi qui donne à la Cour une pareille faculté. La Cour peut con-. traindre les témoins, elle ne peut user du même droit à l'égard des prévenus. La loi leur accorde le droit de faire défaut ; quand il s'agit d'un délit de la presse , ils peuvent toujours se faire représenter par un fondé de pouvoir. Au surplus, nous acquiesçons bien volontiers au désir exprimé par M. Sarrans à cette audience ”

“ Voilà quelque chose de grave ; c'est le ministre lni-même, c'est un homme dont la haute probité est reconnue par ses ennemis politiques eux-mêmes, qui affirme des faits à lui personnels, et qui les affirme avec une précision qui ne laisse place à aucune équivoque. ”

“ Dans cet article on exaltait beaucoup les progrès des bandes carlistes ; on présentait comme s'empirant de jour en jour la position des armées de la reine Isabelle; enfin, l'on calculait les chances de l'avenir de manière que ces chances semblaient favorables à l'année de don Carlos. Cet article attira vivement l'attention publique, la presse s'en occupa. On se demanda, on rechercha avec soin quelle pouvait être la source où le rédacteur en avait puisé les élémens. ”

“ Mais acceptez donc loyalement et en conscience le combat lorsque vous êtes en face d'un ennemi. Oui , quand vos accusations sont fondées , quand votre droit est certain, que votre voix tonne et s'emporte, soit ”

“ M. le président : Concluez-vous à ce que la Cour prononce une remise , ou à ce qu'un mandat d'amener soit donné pour faire conduire M. Latapi à ces débats?
Me Ledru-Rollin ; Nous désirons que M. Latapi comparaisse
JOURNAL DES DOCUMENS JUDICIAIRES. 9
articulés sont vrais, que vous assumez sur vous toute la responsabilité de ses assertions.
M. Sarrans : Je n'assume nullement la solidarité en ce qui touche la véracité des faits en eux-mêmes ”