“ Mais quand même les particuliers qui ont fait le commerce des draps en Levant, sur leurs propres fonds et avec sagesse, y auroient perdu, ce seroit parce que tout particulier qui fait un commerce que d'autres font avec lui, n'est pas le maître de le conduire comme il lui plaît ; les autres lui font la loy dans les achats et dans les ventes ; ainsi, il doit à sa sagesse le profit qu'il fait, et ceux qui font le même commerce avec moins de précautions que lui sont la cause de ses pertes. ”

“ Il a voulu aussi établir que le prix des draps fût réglé par la nation dans chaque Echelle du Levant, et qu'il ne fût permis à aucuns commissionnaires de les vendre au-dessous. Mais comme tous ceux qui compôsent chaque Echelle, ou du moins le plus grand nombre, ont le même intérêt de vendre les draps à vil prix, à cause des bâtiments qu'il faut expédier à leurs commettants, ils délibèrent de baisser le prix des draps au lieu de le soutenir, ou, si la délibération est contraire, ils trouvent le moyen de l'éluder, et elle fait tort seulement à ceux qui l'exécutent de bonne foi. ”

“ Pour les Échelles du Levant, le marché principal était Marseille, seul port autorisé à recevoir les draps du Languedoc pour les pays d'outre-mer. Cette grande prospérité devait bientôt avoir un terme. La décadence fut prompte et décisive ; le Languedoc ne s'en releva pas. Ce nouvel état de choses fut occasionné par des causes diverses et comme fatales que nous allons énumérer rapidement. Tant que la fabrique fut abandonnée à elle-même, la concurrence entretint entre les différents maîtres une émulation profitable à tous ”

“ Il est même certain que les fabricants ne doivent point être dépendants de la Compagnie, et il est encore certain qu'ils doivent trouver de l'avantage à lui vendre leurs draps. S'il n'y en a point, ce projet doit être rejeté comme mauvais par ce seul endroit, et on convient qu'il ne peut être bon qu'autant que les fabricants seront animés à perfectionner leur fabrique par un profit assuré. ”

“ Il suffira donc, sans répéter ce qui a été déjà dit sur cette matière, d'observer comme un principe certain, en fait de commerce, qu'il ne convient pas de donner trop d'étendue à une fabrique dont on prend toutes les matières chez l'étranger, à moins qu'on ne soit assuré que les profits augmentent ou se soutiennent, au moins, dans la même proportion que la fabrique. ”

“ Celle des draps pour le Levant est de ce genre. Les laines, qui en sont le fond, viennent d'Espagne; nous tirons aussi des autres pays les drogues les plus chères pour les teintures. Il est vrai que le prix de la fabrication demeure entre les mains des ouvriers qui y sont employés.
Mais si le profit que les fabricants devraient faire diminue à cause de l'augmentation du
nombre des draps, il est évident que ce commerce est désavantageux, et que l'unique manière de le rendre utile est de le renfermer dans de certaines bornes. ”

“ Ainsi, tant qu'on ne la suivra pas, tant que les négociants de Marseille feront ce commerce sur des fonds qui ne leur appartiennent pas, qu'ils seront forcés à vendre les draps au prix que les négociants Turcs ou les Juifs y voudront mettre, même quelquefois à crédit, et qu'ils feront leurs retraits avec aussi peu d'avantage, ce commerce perdra tous les jours et
exposera ceux qui le font aux révolutions qui ne sont que trop ordinaires dans la place de Marseille. ”

“ Mais on ne voit pas que personne ait pensé à l'entreprendre, tant parce que la situation des affaires d'Italie n'a pas été encore assez assurée, qu'à cause des manufactures qui ont
été établies en Piémont, en Suisse et même en Italie, ou enfin parce que les Anglois sont en possession de ce commerce, que nos fabricants ont perdu autant par leur mauvaise foi, que par plusieurs autres circonstances qui y ont concouru. ”

“ Ils seront d'autant plus réels et assurés qu'ils seront accompagnés de la perfection de la fabrique, au moyen du bénéfice que la Compagnie procure aux fabricants. Ainsi, nos draps étant plus parfaits qu'ils ne le sont aujourd'hui
seront encore plus recherchés en Levant, et la différence du prix des draps anglois contribuant à conserver aux nôtres la préférence qu'ils ont déjà, la consommation en sera plus grande et le profit plus considérable pour la Compagnie. ”

“ Leur expérience apprend que le commerce est fait quelquefois avec avantage par les Compagnies, et cet exemple suffit pour détruire une difficulté qui est proposée d'une manière aussi générale.
D'ailleurs, s'il s'agissait d'un commerce fort étendu par sa nature, et qui embrassât plusieurs objets, il seroit à craindre d'en exclure les négociants qui l'ont fait jusqu'ici, pour l'attribuer à une seule Compagnie ; mais le commerce des draps en Levant, quoique considérable en luimême, est nécessairement borné ”

“ Ce prix, qui doit varier nécessairement dans plusieurs manufactures royales et dans les différentes jurandes, par rapport aux frais de voiture des matières servant à la fabrique des draps et la manière de payer les ouvriers, est cependant le même à l'égard de chaque jurande en particulier, parce qu'ils sont censés acheter les laines au même prix et payer les ouvriers sur le même
pied, et la différence que l'habileté des uns et l'imprudence des autres peut mettre entre eux, n'empêche pas qu'il n'y ait dans chaque jurande un prix commun qui doit servir de loy. ”

“ La Compagnie n'achètera que ceux qui auront été admis au bureau et marqués en conséquence, et elle ne pourra rejeter aucun des draps qui auront été admis et marqués. Enfin, le bureau de Marseille, qui n'a été établi qu'à la requête des négociants de cette ville, et parce qu'ils faisaient seuls ce commerce, deviendra dès lors inutile.
Il reste à observer que le commerce pour le Levant étant une fois réglé, comme on vient de
le dire, on pourra, si le Conseil le juge à propos, remettre sur pied la fabrication des draps dits grisaille, des draps de montagne, des droguets et des serges impériales ”

“ Elle sera cependant fixée au moins à deux mille balles, comme les Etats l'ont proposé il y a déjà longtemps ; sçavoir quinze cents balles de londrins seconds, et cinq cents balles de londres larges. Elle pourra augmenter ce nombre dans la suite, et on ne peut pas douter qu'elle ne le fasse, parce qu'en réglant la fabrique on la perfectionnera, et nous diminuerons le commerce des Anglois en augmentant le nôtre.
On comprend aisément qu'il n'y a qu'une Compagnie qui puisse augmenter avec justesse et avec connoissance de cause la quantité des draps qui doit être envoyée en Levant. ”

“ Avant de passer à une autre difficulté, il est à observer qu'il ne s agit en aucune façon de donner le pouvoir à la Compagnie, directement ou indirectement, de réduire le nombre des fabricants, et qu'il n'est pas à craindre, par conséquent, que ceux qui seroient exclus de la
fabrique fussent tentés de porter leur industrie dans d'autres pays. ”

“ Cette Compagnie aura un Comptoir à Marseille pour recevoir les draps, pour les expédier en Levant, et pour recevoir les effets qui en proviendront, soit en sequins, soit en marchandises, et elle aura pareillement, dans chaque Echelle, un Comptoir avec les facteurs nécessaires pour la vente des draps.
Elle réglera ses envoys dans chaque Echelle sur la quantité qui pourra s'y consommer ; cette quantité variera suivant les ventes qui auront
été faites. ”

“ L'augmentation que fera alors cette Compagnie, au-delà de deux mille balles, sera une suite nécessaire du débit que les draps auront eu, et sera réglée par proportion à ce débit.
Ainsi, quoique l'on propose de fixer le nombre des draps, ce n'est pas précisément pour les rendre rares en Levant et en augmenter les prix, mais c'est pour établir une juste proportion
entre la fabrication des draps et leur consommation, sans quoi ce commerce ne sauroit se soutenir avec avantage pour l'Etat. ”

“ Le principal avantage que l'Etat pourra retirer de l'établissement d'une Compagnie, est que le commerce des draps pour le Levant ne sera plus entre les mains des particuliers qui le font mal, comme on la déjà fait voir, mais quil sera conduit par des vues suivies et par le même esprit dans toutes les parties qui y ont rapport. ”

“ On pourra opposer, en troisième lieu, que rétablissement d'une Compagnie tend à assujétir les fa bricants aux intérests de ceux qui la composent, et que c'est changer la liberté du commerce en une dépendance qui ne pourra manquer de le détruire en détruisant la fabrique ; que cette dépendance paroit d'abord à l'égard du nombre de pièces de draps dont la Compagnie fera elle-même la fixation ”

“ Il est même certain que si les fabricants vouloient se conformer aux vues du Conseil, ils seroient assurés d'être à l'abri des attestations et des amendes ; ils n'ont pour cela qu'à bien fabriquer, et laisser un quart d'aune par pièce de bonne mesure, ce qui est plus que suffisant pour indemniser l'acheteur des petites défectuosités qu'il pourroit trouver dans le drap ; c'est un fait constant et l'expérience de plusieurs fabricants en est la preuve. ”

“ Si on accorde à une Compagnie le commerce exclusif des draps en Levant, elle fera sans doute des profits considérables dans le commencement, parce que la fixation du nombre des draps, qui les rendrait rares dans les Echelles du Levant, les feroit rechercher et en augmen-
teroit le prix. ”

“ PROJET GIGANTESQUE
AVIS IMPORTANT
La SOCIETÉ, laissant à chaque auteur ou éditeur la responsabilité de ses écrits, déclare ne point accepter la solidarité des opinions énoncées dans les ouvrages qu'elle publie. ”

“ EPUIS longtemps florissante dans le Bas-Languedoc, l'industrie des draps et autres étoffes de laine avait pris à la fin du XVIIe siècle une exten-
sion considérable. La réputation de ses fabriques s'étendait au loin. Sans parler des provinces situées au sud de la Loire, les Flandres, FcAllemagne, la Suisse, le Piémont, Ttyme, tout l'Orient, l'Amérique, l'Espagne, le Portugal étaient ses
tributaires. ”

“ On suivra le même ordre à l'égard des londres larges, et après que M. l'Intendant aura réglé la quantité de balles qui doivent être fa- briquées dans les diocèses de Carcassonne, Limoux, Saint-Pons et Castres, les jurés-gardes de ces communautés dresseront pareillement un état détaillé, contenant le nom de chaque fabricant et le nombre de pièces qu'il doit faire ; lequel état sera autorisé comme il a été dit cy-dessus. ”

“ MEMBRE FONDATEUR, à Montpellier.
Pour sa bibliothèque particulière : I exemplaire sur peau de vélin. — Pour divers clients : 6 exemplaires sur papier de Chine ; 36 exemplaires sur papier de Hollande.
II. — M. DE LA PIJARDIÈRE, archiviste de l'Hérault, inspecteur des archives communales et hospitalières du département, MEMBRE FONDATEUR, à Montpellier.
1 Exemplaire sur papier de Chine.
111. — M. I. MIE, propriétaire, MEMBRE FONDATEUR, à Montpellier. ”

“ Compte d'une balle draps londrins achetée par la Compagnie.
On suppose que cette balle contienne 300 aunes, et que la Compagnie l'achète à 8 liv. 10 s. comptant, cy 00 aunes, à 8 liv. 10 s., font. 3,550 liv.
10 p. IOO pour le fabricant 255 10 p. 100 pour les frais d'entrée en Levant. 255 Total du coust et frais de cette balle rendue en Levant 3,060 liv.
Produit de ladite balle.
300 aunes font pics 525 ; l'aune de France faisant un pic et demi, à. 280 aspres le pic.
42,000 1,050
14700/0 aspres.
On prend le 1 12 pour faire des piastres. 1,22 5 piastres qui, à 3 liv., font 5,675 liv. net. ”