Vanoy de Fonteille

“ Pour prouver au contraire que les populations des campagnes sont généralement étrangères au désastre de Courlans, on pourrait dire sans s'appuyer sur ce que nous avons déjà dit, que leur pensée ne manque ni de fondement ni de justesse, en attribuant à des hommes mal intentionnés plutôt qu'au peuple ce qui s'est passé.
En effet n'a-t-on jamais vu la haine s'armer de la calomnie , se cacher derrière le peuple, en le faisant agir après l'avoir égaré. ”

“ La ville de Lons-le-Saunier a un commerce de détail assez considérable, mais n'a point de fabriques ni de manufactures : la partie de la population qui vit du travail de ses bras, est en général occupée de travaux agricoles : elle n'est pas souffrante ; aussi l'esprit en est-il bon, frondeur à la vérité, mais d'une hostilité qui ne passe pas les paroles. Les crimes contre les personnes y sont presque inconnus. ”

“ Chercher dans les circonstances des faits la cause qui les a produits est un besoin pour tout esprit réfléchi ; pour ceux que la société a placés sur la hauteur afin de veiller à son salut, c'est un devoir.
Deux opinions fort différentes ont été émises sur les causes de l'émeute de Lons-le-Saunier et le désastre du château de Courlans.
La ville a fait connaître la sienne avec un rare empressement. Dès le lendemain, elle a dit que le pillage du château de Courlans était l'effet de la haine et de la vengeance des populations des campagnes ”

“ Ainsi les personnes de Lons-lé-Saunier qu'on voyait se promener autour de l'habitation qu'on commençait à dévaster, sans qu'elles parussent le trouver mauvais, n'ont-elles, pas dû induire en erreur ceux qui pillaient, en paraissant les approuver par leur silence ?
Il y a dans le coeur de l'homme un sentiment de justice, qui fait qu'il se cache pour commettre une mauvaise action : ce n'est pas seulement de la crainte des lois, c'est l'effet d'une sorte de pudeur ”

“ Ainsi dans un cercle qui s'étend parce que l'effet devient cause, la vérité ne trouve plus d'entrée ; pour la faire pénétrer toute tentative est vaine : il faut qu'elle reste méconnue jusqu'à ce temps, long à venir, où comme beaucoup de choses de ce monde, le mauvais vouloir vient à se perdre lui-même par ses propres excès. Du reste peu de choses suffisent pour s'attirer la piqûre ; la plus légère peut percer l'outre où sont renfermées les tempêtes. Dieu en préserve nos plus grands ennemis, si nous en avons. ”

“ Il vaut mieux cependant que la cause de l'émeute de Lons-le-Saunier et du pillage de Courlans soit venue du mauvais esprit de quelques agitateurs qui ont égaré le peuple, que de l'effervescence du peuple lui-même : l'un est plus facile à arrêter que l'autre, et comme jurassien nous nous en applaudissons. ”

“ Tout le monde sait, à l'heure qu'il est, que dans un pays qui produit du blé, qui est environné de contrées qui en produisent plus qu'ils n'en consomment, non-seulement l'accaparement est impossible ; mais qu'il n'appartient pas à un particulier, quelque riche qu'on le suppose, de produire une hausse réelle dans les prix des blés. ”

“ Comme partout, les populations des campagnes sont plus faciles à conduire, plus soumises à l'autorité que la population de la ville. A Lonsle-Saunier , néanmoins, le peuple est d'un esprit généralement calme et tranquille : il a fallu un concours de circonstances malheureusement combinées pour le faire sortir de ses habitudes.
C'est le deux avril, jour de la foire de Lons-le-Saunier, que le bruit a commencé : on a pillé six sacs de pommes de terre dont cinq portaient l'inscription, Moulin de Courlans. ”

“ De tous les maux dont un homme puisse être affligé, le plus incommode serait, sans contredit, le mauvais vouloir d'une petite ville, s'il avait le malheur de l'habiter. Sans cesse exposé aux fausses interprétations, les meilleures intentions, les démarches les plus simples, les plus naturelles seraient imputées à mal. ”

“ Qui s'est attendu que le peuple n'irait point à Courlans après avoir pillé les voitures ? Qui a pu le penser sérieusement ? A ceux-là nous répondrions que les cris qui annonçaient depuis la veille la résolution d'y aller y ont été entendus. Allons à Courlans , allons au château, a été dit et répété non-seulement au point où la foule était le plus éloignée des autorités, mais encore là où elles se trouvaient. En voudrait-on une preuve ? Elle serait facile à donner. Ces cris ont fait le sujet d'une conversation où il a été question de mesures à prendre; mesures qu'on n'a pas prises. ”

“ La force appelle la force : pour éviter tout combat, il faut être alors évidemment et hors de toute incertitude, les plus forts. Il faut imposer et disposer les choses de telle manière qu'une seule démonstration suffit. ”

“ Moyen malheureusement choisi pour la calmer ; car, il faut le dire, le peuple était loin d'être désabusé de l'opinion qu'il avait prise ou qu'on lui avait donnée que celui qui avait fait acheter les pommes de terre était le propriétaire du château de Courlans.
Laisser la ville sans troupes, sans gendarmerie, pouvait n'être pas prudent, sachant que le lieutenant des pompiers avait refusé tout secours, répondant qu'il ne marcherait avec les siens qu'en cas d'incendie.
Chacun est bien le maître, peut-on dire, de faire acheter des pommes de terre. Oui sans doute. ”

“ Nous appelons l'indulgence des jurés sur ceux qui sont en prison, sur ces hommes qui ont déjà subi une prison de six mois ; tous peut-être ne méritent pas également cette indulgence ; mais en y regardant de près, on verra qu'aucun n'est aussi coupable qu'on le pense. ”

“ Le peuple n'est point mauvais par lui-même, nous l'avons toujours dit; il a besoin de conseils et de guides ; loin de le craindre et de s'en éloigner il faut au contraire s'en
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rapprocher, ne fût-ce que pour le préserver du danger où le mettent trop souvent ceux qui se plaisent à l'égarer.
Le canton de Lons-le-Saunier produit une partie des objets qu'on y consomme ; le surplus des blés qui lui sont nécessaires viennent presque tous de Saône-et-Loire. La Côte-d'Or, la Haute-Saône qui exportent leurs produits à Lyon, envoient les blés sur la Saône à dix lieues de la ville. ”

“ Avant d'avoir parlé il sera condamné, tout lui sera imputé à mal, et le bien qu'il fera et les torts qu'on aura eus envers lui. Tous seront crus parlant contre lui ; dans sa bouche la vérité même sera mise en doute. Ce qui chez un autre serait appelé modération, venant de lui sera appelé couardise.
Ces réflexions que nous pourrions continuer, nous les arrêtons; que si elles sont l'objet d'observations, nous y répondrons.
C'est en plein jour que le pillage a eu lieu; il a duré quatre heures, depuis deux heures trois quarts jusqu'à six heures trois quarts. ”

“ Ceux qui ont été arrêtés à Courlans sont tous ou presque tous des habitants de la ville ; on a rendu à la liberté peu de jours après quelques hommes de la campagne qu'on a reconnus tout à fait étrangers au désastre et qui n'étaient là que comme beaucoup d'autres, attirés par la curiosité. ”

“ On en cite quelques-uns qui ont été jusqu'à trois fois de la ville à Courlans : sans doute c'est beaucoup, avec le retour ; c'était faire diligence : cependant il n'y a rien là de fort extraordinaire, car la distance qu'on peut franchir facilement en vingt minutes, en se pressant un peu, le permet.
Le peuple est plus facile à conduire qu'on se l'imagine. Cette disposition qu'il a à imiter ceux qui se trouvent dans une position plus élevée que la sienne est incontestée : malgré lui, il a une haute idée de leurs jugements ”

“ Puisque nous vivons en état de société, protection doit lui être accordée comme à tout autre, malgré ce fait qui n'a rien de répréhensible en soi. Nous sommes d'accord. Mais il peut arriver telles circonstances qui modifient la question. ”

“ Sans compter cette circonstance qui nous semble sans réplique, où trouver dans les faits qui se sont passés à Courlans, les caractères redoutables de la colère et de la vengeance populaires ?
Nous aimons le peuple, nous l'avons déjà dit, ce qui n'empêche nullement que nous ne sachions les excès où le porte la colère dans les premiers moments où il peut s'y livrer : il a quelquefois de la générosité, on en vu a des preuves ”

“ Que si c'est la défense de ceux qui ont organisé le désastre, oh ! alors, nous comprendrions. Il est assez ordinaire que ceux qui ont des torts envers quelqu'un, le calomnient, à plus forte raison ceux qui l'ont pillé : pour amoindrir le crime il faut noircir la victime, la faire disparaître , s'il était possible : c'est la marche ordinaire. ”

“ Quelquefois, on le prétend, le bien s'y fait par vanité et le mal par esprit d'imitation, mais toujours et avant tout la première condition de succès, c'est la médiocrité : l'approbation est à ce prix. ”

“ Ce n'est qu'à cette condition qu'on doit faire emploi de la force. Dans des circonstances aussi graves où il s'agit de la tranquillité d'une localité, de la vie des citoyens, on ne doit pas agir à la légère, s'aventurer par entêtement. ”

“ Et si toute raison reste inutile, il est encore un moyen, c'est de changer la position des choses ; ainsi en faisant décharger les voitures et les renvoyer vides, on sortait d'embarras, il n'était plus besoin d'employer la force, elle restait à la loi, un précédent dangereux n'existerait pas. ”

“ La foule cessa alors de jeter des pierres, mais on entendit encore les cris : Nous voulons la tête de M. de Vanois, allons au château, allons à Courlans.
L'accaparement des blés, cette accusation grave d'un crime odieux au peuple par-dessus tous les autres , est-ce un fait attribué sérieusement au propriétaire de l'habitation qu'on a pillée ? Est-ce là le motif de la dévastation ? Le peuple a-t-il véritablement conçu de vives alarmes sur sa subsistance ? Est-ce par suite de ses craintes que dans son irritation il est allé, rempli de haine, se venger à Courlans ? Non. ”

“ Que si les populations des campagnes eussent voulu exercer des vengeances, on peut croire que c'est par
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des faits particuliers d'une exécution facile, qui n'auraient pu que très-difficilement les compromettre, qu'elles eussent commencé. Couper des arbres qu'on se plaisait à faire planter dans les endroits les plus éloignés comme les plus rapprochés, mettre le feu aux bâtiments de dépendances, aux fermes, aux bois, sont des délits qui n'ont jamais été commis. ”

“ Ainsi, par exemple, un homme riche qui, pour si misérable lucre de quelques sous par mesure, ferait élever tout-à-coup le prix d'une denrée nécessaire, au moment où cette denrée est d'autant plus recherchée qu'on en emploie une partie pour semence ”

“ Briser des meubles avec une certaine mesure, boire beaucoup de vin, manger des provisions, casser des vitres sont choses qui prouvent peu la colère dans ces circonstances : pour un homme riche cette perte pouf/ait être réparée. ”

“ Par ménagement ou par faiblesse il ne faut pas donner aux détails une conséquence forcée, il ne
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faut pas surtout refuser les uns, accepter les autres, selon qu'ils favorisent ou contredisent une opinion ou une affection.
Avant de tirer des faits aucune conséquence, il faut commencer par les rappeler.
Après avoir pillé les voitures de pommes de terre à Montmorot, une partie de l'émeute est allée à Courlans. On a remarqué d'abord dans la foule de l'hésitation, de la froideur. ”

“ Ce qui s'est fait dans les plus hautes régions peut se pratiquer dans les conditions les plus ordinaires, parce que les passions sont les mêmes-: seulement le théâtre sera changé. Celui â qui on ne peut ravir sa position sera dévasté, au risque d'être massacré, si le hasard le veut. ”

“ Que les dépouilles même servent, s'il le faut, à payer le prix d'un semblable service ; ce serait en faire un digne usage. Une seule chose doit néanmoins embarrasser : où trouver un homme pour porter la parole dans cette cause ? ”