Vanoy de Fonteille

“ Que s'il a été impossible à la commune de Montmorot d'empêcher le pillage du château de Courlans, combien, à plus forte raison, la commune de Courlans, placée à quelques centaines de mètres du château, plus éloignée de la ville, n'a pu voir l'émeute que lorsque le château était envahi. Qui peut s'attendre qu'une commune peu considérable, dont les habitants, disséminés sur divers points, éloignés du point de l'attaque par leurs travaux, puissent se rassembler d'abord, pour venir ensuite combattre une foule en furie ? ”

“ Ml L'EMEUTE
DE LONS-LE-SAUNIER.
Ceux qui, sans nous connaître assez, pensent mal de nous, ne nous font pas de tort : ce n'est pas nous qu'ils attaquent, c'est le fantôme de leur imagination.
Le contraire des bruits qui courent des affaires ou des personnes est souvent la vérité. ”

“ Du reste, disons-le en passant, la colère du peuple est bien moins souvent l'effet de ses passions que l'effet des passions de ceux qui le font agir. Le peuple que l'on met trop souvent en scène quand on veut obtenir des résultats autrement que par soi-même, est plus souvent dupe qu'auteur du mal qui lui est imputé. Que si le peuple était arrivé à Courlans porté par la haine et la vengeance, ce n'est point ainsi que les choses se fussent passées : il eût pu briser les meubles, il eût pu s'enivrer et même piller la maison ”

“ Mais, il faut le dire encore, les hommes coupables du pillage avaient déjà subi une prison de six mois, et leurs bras étaient nécessaires à la subsistance de leurs familles.
Il y a une partie du peuple dont les appétits né sont point sans danger; qu'il faut savoir contenir, et que surtout il ne faut jamais exciter. Nul châtiment ne les saurait corriger; ils sont dans sa nature: tout ce qu'on y peut, c'est de les surveiller et de les arrêter. ”

“ Pour prouver au contraire que les populations des campagnes sont généralement étrangères au désastre de Courlans, on pourrait dire sans s'appuyer sur ce que nous avons déjà dit, que leur pensée ne manque ni de fondement ni de justesse, en attribuant à des hommes mal intentionnés plutôt qu'au peuple ce qui s'est passé.
En effet n'a-t-on jamais vu la haine s'armer de la calomnie , se cacher derrière le peuple, en le faisant agir après l'avoir égaré. ”

“ Une autre preuve de la modération du propriétaire qui n'admet point de réplique, est qu'il a accepté l'estimation du directeur, malgré que, sur plusieurs points, elle soit au-dessous de la vérité, et, avec la dernière évidence, sur l'argent monnoyé qui se trouvait au château, comme nous venons de le prouver, ainsi que sur les titres, papiers, billets, quittances , etc., qui tous ont été enlevés et pour lesquels le directeur n'a rien accordé.
Qui mieux que celui qui a perdu un objet peut en connaître la valeur? Son intérêt peut l'égarer. ”

“ Ainsi dans un cercle qui s'étend parce que l'effet devient cause, la vérité ne trouve plus d'entrée ; pour la faire pénétrer toute tentative est vaine : il faut qu'elle reste méconnue jusqu'à ce temps, long à venir, où comme beaucoup de choses de ce monde, le mauvais vouloir vient à se perdre lui-même par ses propres excès. Du reste peu de choses suffisent pour s'attirer la piqûre ; la plus légère peut percer l'outre où sont renfermées les tempêtes. Dieu en préserve nos plus grands ennemis, si nous en avons. ”

“ Avant d'acquérir des propriétés en Franche-Comté, le propriétaire du château de Courlans en possédait en Nivernais, et avant tout en Flandre, lieu de sa naissance; il n'est inconnu ni à Lille ni à Nevers ; il serait facile d'y adresser toutes les questions qu'on voudrait. Déjà plusieurs lettres y ont été adressées; il nous est facile de satisfaire toutes les curiosités, et, sans crainte d'être démentis, d'éclairer l'erreur par la vérité. La famille de celui qui a été pillé est sans tache aucune; sa fortune est sans reproche aucun. ”

“ Ainsi les personnes de Lons-lé-Saunier qu'on voyait se promener autour de l'habitation qu'on commençait à dévaster, sans qu'elles parussent le trouver mauvais, n'ont-elles, pas dû induire en erreur ceux qui pillaient, en paraissant les approuver par leur silence ?
Il y a dans le coeur de l'homme un sentiment de justice, qui fait qu'il se cache pour commettre une mauvaise action : ce n'est pas seulement de la crainte des lois, c'est l'effet d'une sorte de pudeur ”

“ Il est fort rare de voir l'émeute surgir par un mouvement spontané, où le peuple se montre et marche comme un seul homme. Presque toujours l'émeute est préparée quelque temps d'avance. Des hommes qui veillent, attentifs à en saisir, à en faire naître l'occasion , attendent, pour égarer le peuple, et le diriger ensuite au gré de leur intérêt. Ainsi, nous l'avons remarqué pendant le pillage du château de Courlans. ”

“ La ville de Lons-le-Saunier a un commerce de détail assez considérable, mais n'a point de fabriques ni de manufactures : la partie de la population qui vit du travail de ses bras, est en général occupée de travaux agricoles : elle n'est pas souffrante ; aussi l'esprit en est-il bon, frondeur à la vérité, mais d'une hostilité qui ne passe pas les paroles. Les crimes contre les personnes y sont presque inconnus. ”

“ Chercher dans les circonstances des faits la cause qui les a produits est un besoin pour tout esprit réfléchi ; pour ceux que la société a placés sur la hauteur afin de veiller à son salut, c'est un devoir.
Deux opinions fort différentes ont été émises sur les causes de l'émeute de Lons-le-Saunier et le désastre du château de Courlans.
La ville a fait connaître la sienne avec un rare empressement. Dès le lendemain, elle a dit que le pillage du château de Courlans était l'effet de la haine et de la vengeance des populations des campagnes ”

“ Comme il faut rendre justice à tout le monde, même à ceux dont on a pillé la maison, nous examinerons plus tard celui qu'on a accusé d'être le fléau du pays.
La déclaration du propriétaire, louchant la valeur des objets qui lui ont été enlevés ou brisés, a été à son tour l'objet d'une accusation d'exagération ; il est vrai qu'elle a été portée par des hommes qui, par la position qu'ils avaient prise, n'ont pu s'en dispenser, étant tombés dans une exagération évidente dans un sens opposé. ”

“ Il vaut mieux cependant que la cause de l'émeute de Lons-le-Saunier et du pillage de Courlans soit venue du mauvais esprit de quelques agitateurs qui ont égaré le peuple, que de l'effervescence du peuple lui-même : l'un est plus facile à arrêter que l'autre, et comme jurassien nous nous en applaudissons. ”

“ Pour juger ce que contient une maison, il faut connaître le caractère, les habitudes de celui qui l'habite. Que de différence dans les goûts et les manières d'être! et quand des goûts d'abondance se portent sur toute une habitation vaste, qui, outre deux salons, la salle de billard, la bibliothèque, la salle à manger, etc., la chapelle, contient plus de dix chambres de maître, abondamment garnies, depuis les caves jusqu'aux greniers, il faut s'attendre à un chiffre qui se ressent de cette abondance. ”

“ Tout le monde sait, à l'heure qu'il est, que dans un pays qui produit du blé, qui est environné de contrées qui en produisent plus qu'ils n'en consomment, non-seulement l'accaparement est impossible ; mais qu'il n'appartient pas à un particulier, quelque riche qu'on le suppose, de produire une hausse réelle dans les prix des blés. ”

“ Le mauvais vouloir du peuple ne pouvait, d'ailleurs, dépasser les proportions de quelques clabauderies au sujet des achats de blé, de pommes de terre, dont on l'accusait: l'un n'a été qu'un prélexte, ainsi que l'a reconnu le maire; l'autre n'était pas. plus sérieux. Aucun des deux n'a pu déterminer le pillage ; une volonté plus forte y a présidé ; on a donné la préférence au château de Courlans, plus en vue, plus voisin du lieu de l'émeute. Il faut que les amis de l'ordre se tiennent, en garde contre la volonté étrangère à la localité qui a déterminé l'émeute. ”

“ Comme partout, les populations des campagnes sont plus faciles à conduire, plus soumises à l'autorité que la population de la ville. A Lonsle-Saunier , néanmoins, le peuple est d'un esprit généralement calme et tranquille : il a fallu un concours de circonstances malheureusement combinées pour le faire sortir de ses habitudes.
C'est le deux avril, jour de la foire de Lons-le-Saunier, que le bruit a commencé : on a pillé six sacs de pommes de terre dont cinq portaient l'inscription, Moulin de Courlans. ”

“ Quelqu'attentif que l'on soit, il est impossible de porter la surveillance aussi loin qu'elle doit aller, surtout lorsqu'on est, par malheur, confiant, défaut reconnu du propriétaire du château de Courlans. ”

“ De tous les maux dont un homme puisse être affligé, le plus incommode serait, sans contredit, le mauvais vouloir d'une petite ville, s'il avait le malheur de l'habiter. Sans cesse exposé aux fausses interprétations, les meilleures intentions, les démarches les plus simples, les plus naturelles seraient imputées à mal. ”

“ Un homme de la localité, ayant sur les lieux parents, preneurs, ménageant les influencés, fût sans doute arrivé à la popularité : les éléments qui là font s'y trouvaient ; on en a vu s'élever haut à moindres frais. Mais, quand on est étranger à la localité, avec des maximes opposées aux usages sur presque tous les points, on éveille l'attention; l'envie se montré si l'on est riche. Une disposition d'hostilité se révèle dès l'abord, elle augmente ensuite, surtout si celui qui eu est l'objet vit chez lui, éloigné des coteries. — On grossit à plaisir sa fortune pour se montrer plus exigeant ”

“ La force appelle la force : pour éviter tout combat, il faut être alors évidemment et hors de toute incertitude, les plus forts. Il faut imposer et disposer les choses de telle manière qu'une seule démonstration suffit. ”

“ Soumise aux caprices, aux préventions des hommes, si sujets à l'erreur, la réputation est exposée à des fluctuations diverses, effets des passions de ceux qui l'accordent et quelquefois de l'indifférence de ceux qui la subissent. Pour la conserver pure et intacte, il faudrait vivre au milieu des siens: là, la calomnie serait entreprise vaine ”

“ Moyen malheureusement choisi pour la calmer ; car, il faut le dire, le peuple était loin d'être désabusé de l'opinion qu'il avait prise ou qu'on lui avait donnée que celui qui avait fait acheter les pommes de terre était le propriétaire du château de Courlans.
Laisser la ville sans troupes, sans gendarmerie, pouvait n'être pas prudent, sachant que le lieutenant des pompiers avait refusé tout secours, répondant qu'il ne marcherait avec les siens qu'en cas d'incendie.
Chacun est bien le maître, peut-on dire, de faire acheter des pommes de terre. Oui sans doute. ”

“ La haine, ne fût-ce que par pudeur, se fût montrée plus généreuse envers un ennemi abattu. Et celui qui venait d'être pillé, n'avait aucun ennemi particulier, reconnu par quelque fait ou circonstance à pouvoir citer ; et ce qui prouve qu'il n'avait aucun ennemi acharné, c'est qu'alors qu'il eût été si facile de le frapper, d'attenter à sa vie, soit chez lui, où plusieurs lui ont parlé, soit lorsqu'il a traversé les groupes à plusieurs reprises, pendant le pillage ”

“ Qui s'est attendu que le peuple n'irait point à Courlans après avoir pillé les voitures ? Qui a pu le penser sérieusement ? A ceux-là nous répondrions que les cris qui annonçaient depuis la veille la résolution d'y aller y ont été entendus. Allons à Courlans , allons au château, a été dit et répété non-seulement au point où la foule était le plus éloignée des autorités, mais encore là où elles se trouvaient. En voudrait-on une preuve ? Elle serait facile à donner. Ces cris ont fait le sujet d'une conversation où il a été question de mesures à prendre; mesures qu'on n'a pas prises. ”

“ Les débats de l'instruction criminelle ont démontré que ce n'est pas les habitants des communes qui ont fait le pillage; car, à l'exception de Montmorot, où l'émeute a entraîné en y passant plusieurs de ses habitants, les pillards sont étrangers aux villages. Courlans n'en a aucun, Chilly et Saillenard un seul par commune, et Courlans et Messia deux ; tous les autres sont de la ville. ”

“ Avant d'avoir parlé il sera condamné, tout lui sera imputé à mal, et le bien qu'il fera et les torts qu'on aura eus envers lui. Tous seront crus parlant contre lui ; dans sa bouche la vérité même sera mise en doute. Ce qui chez un autre serait appelé modération, venant de lui sera appelé couardise.
Ces réflexions que nous pourrions continuer, nous les arrêtons; que si elles sont l'objet d'observations, nous y répondrons.
C'est en plein jour que le pillage a eu lieu; il a duré quatre heures, depuis deux heures trois quarts jusqu'à six heures trois quarts. ”

“ Qui, de sa vie oisive ou occupée, veut donner un jour, une heure, pour s'assurer de la vérité? Qui emploie de son temps pour détruire l'erreur qui sert à l'amusement de la malignité? Les mauvais propos, on les écoute, en disant, il est vrai, qu'on n'y croit pas ”

“ Nous appelons l'indulgence des jurés sur ceux qui sont en prison, sur ces hommes qui ont déjà subi une prison de six mois ; tous peut-être ne méritent pas également cette indulgence ; mais en y regardant de près, on verra qu'aucun n'est aussi coupable qu'on le pense. ”

“ Ceux qui ont été arrêtés à Courlans sont tous ou presque tous des habitants de la ville ; on a rendu à la liberté peu de jours après quelques hommes de la campagne qu'on a reconnus tout à fait étrangers au désastre et qui n'étaient là que comme beaucoup d'autres, attirés par la curiosité. ”

“ La calomnie est un moyen d'égarer l'opinion , de la tromper. L'intérêt, lorsqu'il n'est point scrupuleux sur les moyens qu'il emploie, s'en sert comme d'une arme, arme dangereuse, qui, lancée par une main perfide, exercée, va loin ”

“ Le peuple n'est point mauvais par lui-même, nous l'avons toujours dit; il a besoin de conseils et de guides ; loin de le craindre et de s'en éloigner il faut au contraire s'en
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rapprocher, ne fût-ce que pour le préserver du danger où le mettent trop souvent ceux qui se plaisent à l'égarer.
Le canton de Lons-le-Saunier produit une partie des objets qu'on y consomme ; le surplus des blés qui lui sont nécessaires viennent presque tous de Saône-et-Loire. La Côte-d'Or, la Haute-Saône qui exportent leurs produits à Lyon, envoient les blés sur la Saône à dix lieues de la ville. ”

“ A ces réflexions, dans lesquelles la force de la vérité nous a entraînés, nous ajouterons que les communes de Chilly, Messia, Courlaoux, Saillenard, ne peuvent sérieusement être recherchées pour le fait d'un ou deux de leurs habitants qui se sont trouvés mêlés à l'émeute de Lons-le-Saunier. ”

“ On en cite quelques-uns qui ont été jusqu'à trois fois de la ville à Courlans : sans doute c'est beaucoup, avec le retour ; c'était faire diligence : cependant il n'y a rien là de fort extraordinaire, car la distance qu'on peut franchir facilement en vingt minutes, en se pressant un peu, le permet.
Le peuple est plus facile à conduire qu'on se l'imagine. Cette disposition qu'il a à imiter ceux qui se trouvent dans une position plus élevée que la sienne est incontestée : malgré lui, il a une haute idée de leurs jugements ”

“ L'émeute a fait évanouir toutes les espérances.
Dans l'emploi d'un capital considérable, tant en acquisi-
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lions, constructions, travaux, fonds roulants, etc., capital qu'il faut mettre bien près d'un million, pour être justes, où s'est trouvée une multitude de parties prenantes, aucune difficulté grave ne s'est élevée. De même que, dans l'acquisition et puis dans la possession d'environ deux cent cinquante hectares de propriétés diverses, acquises par parties, aucun procès n'a été intenté par le propriétaire du château de Courlans. ”

“ Puisque nous vivons en état de société, protection doit lui être accordée comme à tout autre, malgré ce fait qui n'a rien de répréhensible en soi. Nous sommes d'accord. Mais il peut arriver telles circonstances qui modifient la question. ”

“ Considérant ces demandes comme des moyens de retarder la justice, la cour s'y est refusée, et a renvoyé l'affaire pour être jugée devant le tribunal de Besançon.
Qu'il nous soit permis de dire notre pensée sur l'étrange prétention de la ville dans sa demande en garantie, à l'égard des communes.
Quand on se récrie contre une loi, au moins ne devraiton pas chercher à en étendre l'application jusqu'à l'absurde, à moins que ce ne soit un moyen nouveau de la combattre. ”

“ Sans compter cette circonstance qui nous semble sans réplique, où trouver dans les faits qui se sont passés à Courlans, les caractères redoutables de la colère et de la vengeance populaires ?
Nous aimons le peuple, nous l'avons déjà dit, ce qui n'empêche nullement que nous ne sachions les excès où le porte la colère dans les premiers moments où il peut s'y livrer : il a quelquefois de la générosité, on en vu a des preuves ”

“ Dans ce monde qu'elle gouverne, tout est disputé; et, pour obtenir le prix, suffit-il de le mériter? les voix qui le donnent, on ne les pèse pas, comme chacun sait; on les compte: et Dieu sait comment jugent parfois les majorités. ”

“ Que si c'est la défense de ceux qui ont organisé le désastre, oh ! alors, nous comprendrions. Il est assez ordinaire que ceux qui ont des torts envers quelqu'un, le calomnient, à plus forte raison ceux qui l'ont pillé : pour amoindrir le crime il faut noircir la victime, la faire disparaître , s'il était possible : c'est la marche ordinaire. ”