Victor de Langsdorff

“ AU SUJET
de l'Incendie de la Bibliothèque d'Alexandrie
Les historiens de l'avenir, quand nous serons à notre tour perdus dans le temps comme les peuples de la haute antiquité, auront bien du mal avec nous, tant les coups de théâtre qui se pressent dans nos annales, du jour au lendemain, les changements à vue 1 qui vont du noir au blanc, nous rendent insaisissables, et détruisant l'unité morale — au lieu de ces développements progressifs et réguliers par lesquels les nations poursuivent une pensée commune de générations en générations — semblent livrer la France à mille peuples différents. ”

“ La pensée originale et spontanée qui dit en toutes choses le premier mot, souvent le plus juste et le dernier, disparaîtrait dans un tel système et serait étouffée sous la pensée officielle. Nous aurions, sauf la science, à peu près tous les défauts que les mauvais plaisants qui n'en sont pas, reprochent aux Académies. Le désir de donner aux minorités leur représentation au moyen de ce même suffrage universel, qui la leur refuse aujourd'hui, est un de ceux qui se sont affirmés dans ces derniers temps avec le plus de persévérance et d'habileté. ”

“ Ils sont avant tout des choses corporelles soumises aux lois de l'espace et du temps, et qui ne voyagent pas avec une si grande simplicité. Pourquoi détruire aussi dans la commune, cette communauté de sentiments qui peut bien n'y exister qu'à demi, mais qui existera moins encore, si les intelligences au lieu de travailler l'une sur l'autre, se séparent à tire d'ailes pour courir le monde, et ne se réunir jamais que dans des espaces indéfinis? La pensée de la France serait en l'air, si l'on nous passe cette expression, et sa représentation insaisissable comme elle. ”

“ Neminem prohibere ab aqua profluente, pati ab igne ignem capere; par les conseils d'un libéralisme plus actif. C'est dans cet effort commun que les théories prendront corps et contracteront sur le sol la force et la modération qui leur manque, en même temps que la nation s'affranchira dans l'intelligence de ses intérêts. La liberté fera ce miracle de laisser à l'égalité tous ses droits, de les augmenter même, et de reconstituer cependant dans son sein les inégalités que n'a point créées la volonté arbitraire du législateur, mais la nature elle-même, et l'assentiment général. ”

“ Les minorités auraient plus à perdre qu'à gagner, en cherchant leur représentation, dans des combinaisons artificielles. Qu'elles sachent attendre, et regardent, pour prendre patience, une de ces cartes de France où les départements sont marqués par des couleurs plus ou moins claires et foncées, selon que l'instruction y est plus ou moins répandue. C'est là que la vie nationale a pris conscience d'elle-même, que s'établit le libéralisme pratique, et que les minorités obtiennent déjà leur représentation. ”

“ L'idée de donner aux votes une valeur différente selon la main qui les dépose dans l'urne, a, comme on le voit tout d'abord, un tort moral, qui est de conserver le nom du suffrage universel, et de le métamorphoser du même coup. ”

“ Le système de M. de Girardin aurait pour effet de recueillir ces votes aujourd'hui sans efficacité et de leur donner autant de représentants qu'ils contiennent de fois le nombre d'électeurs nécessaires pour nommer un député dans un collége déterminé. Il n'y a rien là dedans qui choque la logique, bien au contraire, rien qui fausse en quoi que ce soit le principe du suffrage universel. ”

“ Des écrivains que l'habitude de discuter et l'ignorance des affaires disposaient à tout-oser avaient conçu la réforme sociale comme l'on conçoit une oeuvre d'art. Ils firent descendre la Révolution des salons dans la rue, avant qu'elle ne remontât de la rue dans les salons. Ils l'envoyèrent, armée de doctrine seulement, prêcher sur la place publique dans un noble et brillant langage les principes du monde régénéré et de la foi nouvelle. Comme une religion qui ne souffre pas de compromis veut être acceptée ”

“ Cette ambition, qui est à la fois la faiblesse et l'orgueil de l'esprit littéraire, l'empêcha de vivre et de s'accommoder aux réalités. Elle agita le peuple
sans l'éclairer, passa entre ciel et terre comme un météore, brillant pour les uns, sanglant pour les autres, dont la rapidité trouble le regard et ne laisse qu'un souvenir incertain. ”

“ Ne proposez pas à l'ignorance qui vous surveille avec une curiosité inquiète, les combinaisons d'une arithmétique savante et raffinée, ni des vérités de cabinet qui ne 'commandent pas l'attention, qui surprennent et déconcertent, plutôt qu'elles n'éclairent, et découvertes au lendemain d'un échec font soupçonner chez les vaincus l'arrière-espérance de réparer par un tour d'adresse, ce qu'un tour de force leur enlève, de donner aux chiffres de l'esprit parce qu'on ne peut leur donner du nombre, et de doubler leur valeur, par une sorte d'agilité. ”

“ Mais malgré l'autorité des chiffres sur lesquels on s'appuie pour combattre les chiffres — créer une arithmétique littéraire, n'est-ce pas un trait de génie qui montre combien sont grandes les ressources des gens de lettres quand on les pousse à bout, — il y a dans ce système quelque chose de trop grandiose et qui ne tombe pas assez sous le sens. ”

“ D'autres enfin demandent à grouper les chiffres d'une manière intelligente, pour organiser la représentation des minorités. Ils formeraient un gros total au moyen de votes aujourd'hui privés de force, séparés qu'ils sont les uns des autres par toute la distance qu'il y a du Nord au Midi, de l'Est à l'Ouest, comme on ferait un grand fleuve en réunissant dans un lit commun des filets d'eau de médiocre importance, et qui ne peuvent rien féconder dans leur isolement. ”

“ Nous aurons alors un alphabet politique aussi compliqué que cet alphabet des Chinois, qui ne sert jamais parce que ses lettres sont si nombreuses, qu'il faut pour l'apprendre une vie moins un jour, et que l'on meurt la veille de celui où l'on pourrait le manier. La société à chaque instant mise au concours ne produirait, au lieu de blé, que des pédants pour les idées. ”

“ Ne peut-il arriver que l'Église lui reproche le manque d'orthodoxie, les libéraux le manque de libéralisme, les érudits le manque d'érudition, et qu'à son tour il reproché aux jeunes gens de ne plus écrire que des premiers Paris, au lieu d'enrichir d'un sonnet, comme au vieux temps, la guirlande de Julie ”

“ La trop facile abdication entre les mains des philosophes, qui ne purent résister à la force matérielle, de tout le passé; de la France, nous a fait dérailler une première fois, et les temps d'arrêt depuis ont plus que compensé la rapidité du premier élan. ”

“ Un soldat détourna cet élan dans les voies de sa propre fortune et conduisit à la conquête du monde ceux qui s'étaient levés pour se conquérir eux-mêmes. Cette seconde ambition cacha la première, et l'Empire hérita des passion s républicaines sans que ce jeu de la fortune fût une défection de la France. Elle porta dans les camps l'ardeur de son premier soulèvement et crut conquérir le monde aux idées que l'on venait d'exiler. ”

“ C'est sans doute que les nations ignorantes n'existent qu'à peine, et, ne pouvant se conduire par elles-mêmes, se soulèvent indifféremment au moindre vent de parole comme au premier roulement de tambour. ”

“ Si nous avons été mis en danger par les vérités littéraires, il est évident que seules, elles ne suffisent pas à nous sauver. La nature de leur impuissance et celle aussi de leur force n'est-elle pas marquée par avance, en caractères de feu, dans l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie et"dans le sort de ses habitants? ”

“ Une seule injustice trouble de même l'économie sociale tout entière. — La fraternité devient ainsi le plus sûr rempart de l'intêrêt personnel, - l'égalité, quand elle n'est ni l'injustice ni l'envie, veille avec sollicitude à la défense des supériorités ”

“ Une nation ne s'éprend pas tout à coup d'une constitution pour l'avoir rencontrée à l'étalage d'un libraire;—retenue sur le sol par son propre poids elle n'entreprend pas de voyages de découvertes à travers les âges et les systèmes de l'école ”

“ « Harmonies économiques, » se retrouve à plus forte raison dans le monde moral, et la sagesse divine a voulu que le bonheur des hommes, comme la vertu, ne pût se trouver que dans leurs fraternels efforts pour se communiquer les uns aux autres lia vérité qu'ils entrevoient. ”

“ Il convient donc d'écarter ces différents systèmes, pour nous en tenir à celui qui nous régit aujourd'hui, et dont nous connaissons cependant les imperfections ; ceux d'Angleterre parce qu'ils sont trop laborieux et trop compliqués, et n'ont point ce caractére de simplicité auquel les inventions viables se reconnaissent tout d'abord, parce que leur vérité ne se découvre qu'à la réflexion ”

“ Comme vous sauriez réconcilier encore les membres et l'estomac, le capital et
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le travail, la théorie et la pratique, le suffrage universel et les capacités, et nous prouver aux uns comme aux autres, que le corps sans les yeux, et que les yeux sans le corps font les nations aveugles et impuissantes ”

“ Votre désir de réparer par une seconde victoire les conséquences de la première est aussi naturel que légitime, mais évitez de demander à des combinaisons multiples et inattendues un succès qui ne peut s'obtenir que par la simplicité évi• dente du remède. ”