Victor de Langsdorff

“ « Quoi! » disent-ils « la conquête suprême du libéralisme, n'a servi qu'à fortifier le principe d'autorité. Le pays tout entier s'est montré moins exigeant dans ses réclamations que le pays légal. La logique nous a fait dévier de la ligne du progrès, et le privilége d'autrefois nous conduisait plus rapidement que la justice d'aujourd'hui à cette égalité dernière et souveraine qui s'appelle la liberté et ne se résigne pas à l'abdication par cela seulement qu'elle est consentie par le plus grand nombre. » ”

“ Toutes les garanties que vous prenez contre le suffrage universel serviront, à un jour donné, d'armes contre vous. Cette discipline que vous vantez, parce qu'elle arrache la nation à elle-même et qu'elle vous sert maintenant; cette discipline ne pourrat-elle changer de maître? Cette vie que vous vous vantez d'avoir suspendue, qui ne se manifeste qu'à de rares intervalles, — qui apprendrait à se posséder par l'usage régulier et continu d'ellemême, — cette vie éclatera tout d'un coup dans des surprises et des bouleversements qu'il faudrait éviter à tout prix. ”

“ Ces brusqueries de Mme Mazarin étaient aussitôt oubliées par elle, mais Saint-Évremond les avait senties avec plus de vivacité qu’il ne convient à un sage. Ses plaintes ont quelque chose de la douleur d’un amant. L’épicurien qui n’avait jusque-là cherché que les plaisirs, une galanterie où le cœur n’entrait pas, et qui n’était le plus souvent qu’une occupation animée de l’esprit, le philosophe qui fuyait le sérieux de l’affection, se prend pour cette illustre aventurière d’une tendresse véritable. C’est de l’amour qu’il ressent pour elle. ”

“ Il s'agit de supprimer toutes les circonscriptions électorales, pour ne laisser subsister qu'un seul collége, la France, et faire nommer tous les députés par tous les électeurs. Le principe sur lequel repose cette combinaison nouvelle est incontestable. Les idées n'appartiennent en propre à aucun collége, et n'ont d'autre patrie que le monde. Le suffrage universel au lieu de l'unité matérielle qui lui est trop souvent imposée par l'agencement des circonscriptions électorales, aurait l'unité morale qui lui manque. ”

“ Ça compte dans la vie d'un homme seul, et c'est là un joli commencement d'habitude, qui peut passer pour une habitude prise ou pour une habitude qui vous a pris. Cependant, ils peuvent se repentir. C'est le droit de l'homme, celui de la femme, il est imprescriptible. Seulement, si Madeleine se repent et qu'elle ne rende pas ses bijoux, et qu'elle s'obstine à les garder, elle me rappelle trop son ancien métier pour que je croie à la sincérité de ses larmes. ”

“ Cette sympathie que l’on regrette en lisant ses œuvres, on la regrette aussi quand on interroge sa vie. Il n’a point été donné à tout le monde d’être enfermé à la Bastille, ni d’être injustement exilé pendant quarante ans. De telles persécutions deviennent facilement de la gloire, et s’il est d’un ambitieux vulgaire et d’un charlatan de poursuivre une telle fortune et de chercher à l’obtenir de propos délibéré, il est d’un homme habile de ne s’en affliger qu’à demi et d’utiliser ces injustices. Cette habileté manqua à Saint-Évremond. ”

“ Reprendre le suffrage universel ou lui donner une valeur ascendante ou descendante, selon qu'il s'éloigne ou qu'il se rapproche de l'universalité des citoyens, c'est faire en fin de compte une seule et même chose, c'est détruire le principe d'égalité qui est l'âme du système et sa raison d'être. La classification des votes, si elle s'appuie sur des combinaisons de fortune ou de situation, ressuscitera les anciennes animosités ”

“ La discussion reste un objet de luxe dans un pays où la décision appartient à tous. Elle arrive jusqu'aux censitaires, elle ne pénètre pas jusqu'à ceux qui ont dernièrement conquis le droit de suffrage; la volonté est affranchie, mais la pensée qui l'éclaire est une matière imposée. ”

“ C’est à Pétrarque, c’est à Dante que Laure et Béatrix doivent de vivre encore parmi nous ; mais c’est à Ninon et à Hortense que Saint-Évremond fut redevable un moment de sa réputation de poète. Bien des pages autrefois aimées, qu’ont recouvertes et comme glacées ces neiges d’antan dont parle Villon, sont pour toujours retombées dans l’oubli. Le poète est mort, mais le moraliste, mais le philosophe mérite encore d’être connu. Il peut, à une certaine distance des écrivains supérieurs, loin de la foule des écrivains médiocres, tenir un rang encore élevé. ”

“ AU SUJET
de l'Incendie de la Bibliothèque d'Alexandrie
Les historiens de l'avenir, quand nous serons à notre tour perdus dans le temps comme les peuples de la haute antiquité, auront bien du mal avec nous, tant les coups de théâtre qui se pressent dans nos annales, du jour au lendemain, les changements à vue 1 qui vont du noir au blanc, nous rendent insaisissables, et détruisant l'unité morale — au lieu de ces développements progressifs et réguliers par lesquels les nations poursuivent une pensée commune de générations en générations — semblent livrer la France à mille peuples différents. ”

“ C'est à la démocratie franchement acceptée qu'il appartient de nous sortir de ces frayeurs et de ces chimères au milieu desquelles la vie de la nation s'épaissit, marécageuse, stagnante, morte pour ainsi dire, incapable de rien défendre et de rien conquérir. C'est à la démocratie qu'il appartient de nous sauver, et c'est la liberté seulement qui peut la sauver. ”

“ Elle a pour Saint-Évremond une amitié qui ne l’empêche ni de le brusquer, ni de lui demander des conseils, ni de s’irriter quand ils déplaisent, ni d’en être reconnaissante au fond. Comme toutes les personnes parfaitement franches, entières dans chacun de leurs mouvemens, Hortense n’éprouve aucun trouble à changer de sentimens. Elle ne cherche jamais à justifier sa conduite, elle l’oublie, et sans se perdre dans des explications qui sont dangereuses, parce qu’on les juge avec la raison, elle se contredit sans embarras, et se fait tout pardonner par sa grâce. ”

“ Ils sont avant tout des choses corporelles soumises aux lois de l'espace et du temps, et qui ne voyagent pas avec une si grande simplicité. Pourquoi détruire aussi dans la commune, cette communauté de sentiments qui peut bien n'y exister qu'à demi, mais qui existera moins encore, si les intelligences au lieu de travailler l'une sur l'autre, se séparent à tire d'ailes pour courir le monde, et ne se réunir jamais que dans des espaces indéfinis? La pensée de la France serait en l'air, si l'on nous passe cette expression, et sa représentation insaisissable comme elle. ”

“ En littérature comme ailleurs, Saint-Évremond rencontrait l’autorité, la tradition, des dogmes si l’on peut ainsi parler, et devant cette adoration qu’inspirait l’antiquité, comme en toutes choses, il resta critique, et n’admira qu’après avoir jugé. Le siècle qui vit naître tant de chefs-d’œuvre, monumens éternels de savoir et de goût, ne connut point cette critique intelligente et libre qui cherche moins dans le passé des modèles à copier que des secrets à découvrir. ”

“ C'est alors seulement que le suffrage restreint, qui est devenu le suffrage universel, méritera le nom qu'on lui donne, et que l'affranchissement de sa pensée et de sa vie assurera aux manifestations de sa volonté une incontestable autorité.
Si des libéraux ne trouvent pas dans les lois nouvelles les garanties dont ils ont besoin, les conservateurs y trouveront-ils l'assurance de la stabilité qu'ils demandent? ”

“ La pensée originale et spontanée qui dit en toutes choses le premier mot, souvent le plus juste et le dernier, disparaîtrait dans un tel système et serait étouffée sous la pensée officielle. Nous aurions, sauf la science, à peu près tous les défauts que les mauvais plaisants qui n'en sont pas, reprochent aux Académies. Le désir de donner aux minorités leur représentation au moyen de ce même suffrage universel, qui la leur refuse aujourd'hui, est un de ceux qui se sont affirmés dans ces derniers temps avec le plus de persévérance et d'habileté. ”

“ Veut-on chercher une cause morale à cette monotonie, qui semble d’abord un défaut littéraire, c’est à l’égoïsme de Saint-Evremond qu’il faut s’en prendre. Il sort peu de lui-même. Ce n’est qu’avec un certain effort qu’on se détache de ce que l’on aime. Il y a du désintéressement dans la curiosité d’esprit qui se porte aux choses éloignées. Il vivra donc avec des pensées familières et prochaines ; mais comme cet égoïste a du goût, il se plaît à orner le petit monde qu’il habite. ”