Pierre-Alexandre Parrin de Sémainville

“ Bien que l'on sût que l'égalité sociale était de droit et non de fait, et que ceux qui avaient fourni leur mise dans la société, devaient seuls partager le droit de la gouverner, ils leur substituèrent, pour mieux arriver à leurs fins, ceux qui n'avaient rien à conserver, mais avaient tout à prendre. Ils remplacèrent le peuple français par le peuple sans-culotte.
Les lois électorales, pour être bonnes, ne doivent ouvrir le droit d'élection qu'à ceux qui sont capables d'en faire un usage à la fois libre, intelligent et utile. ”

“ En effet, il ne faut pas ici entendre par le mot peuple, et à plus forte raison par le mot peuple souverain, la masse entière des habitants d'un empire sans distinction, mais seulement ceux qui sont capables d'être citoyens, de disposer des destinées du pays, d'être membres du souverain.
L'homme doué du moindre bon sens comprendra que la souveraineté, le droit de régler les destins de la nation et de maintenir la société, ne peut appartenir qu'à ceux qui peuvent comprendre leur mission et ont intérêt à la conservation de cette société. ”

“ Limiter le suffrage universel sera, dira-t-on, violer les droits du peuple souverain, attenter aux principes sacrés de l'égalité et de la souveraineté du peuple.
L'égalité n'a rien à faire ici. Est-ce que le principe de l'égalité est tellement absolu, que tous les citoyens sans distinction doivent exercer leur droit civique? ”

“ Partout le paresseux frêlon convoite les trésors recueillis laborieusement par l'industrieuse abeille ; partout les jouissances dés riches sont enviées par celui que sa place dans la société condamne au travail. Quiconque flattera ce penchant naturel sera écouté avec avidité ; c'est un appas auquel la multitude se laisse toujours prendre ; plus les hommes auxquels on le présentera seront dépourvus de lumière, plus il aura d'attraits pour eux. La chimère de l'égalité, dit Raynal, est la plus dangereuse de toutes celles dont on repaît les hommes. ”

“ Oui, le bon peuple sera avec vous, quand vous aurez arraché le vote de perdition des mains de la démagogie et de l'Internationale ; quand vous aurez fait disparaître cet instrument de ruine imminente dont les uns se servent pour se suicider, et les autres ne veulent pas se, servir pour se défendre. ”

“ Le trait politique — dit-il — le plus essentiellement caractéristique de la Convention, se retrouve dans les efforts qu'elle fit pour mettre en action, sur un grand peuple, le séduisant, mais déplorable système du suffrage universel. Aux hommes d'étude et de bonne foi, il suffit du résumé d'un petit nombre de vérités pour démontrer le néant et la vanité de cette théorie du suffrage universel. La première, la vérité dominante, consiste en ce que les populations, vivant de leur travail, ne comprennent pas la question déférée à leur arbitrage ”

“ Le peuple dont je parle ici, ce sont les Français de toutes classes : le riche et le pauvre, l'homme de loisir et le travailleur, le patron et l'ouvrier honnête et laborieux, qui comprend que pour décider des destinées de l'État, il faut posséder cette capacité que tous n'ont pas, mais que chacun peut conquérir sous l'empire de la vraie égalité. ”

“ Ceux-là, seuls, doivent composer le peuple dans une République bien organisée. Ceux-là, seuls, sont vraiment des citoyens.
« Dans l'état populaire (la démocratie) , dit Montesquieu (Esprit des Lois) , il faut diviser le peuple en certaines classes; et c'est dans la manière de faire cette division que les législateurs se sont signalés. C'est de là qu'ont toujours dépendu la durée de la démocratie et sa prospérité. » ”

“ La première loi à observer pour avoir un gouvernement conservateur, est de confier les destinées de l'Etat à des mains capables et patriotes. Or, notre suffrage universel actuel est une institution immorale, anti-sociale, insensée, dissolvante et inconnue, sans doute par ce motif, des peuples qui ont jusqu'ici habité notre globe. ”

“ Encore, cette dernière classe de citoyens, en présence des esclaves composant les classes ouvrières, et du patronage soumettant les pauvres aux riches, formait-elle une véritable classe de privilégiés que les grandes fortunes rendaient ennemis des révolutions. De même à Athènes et à Sparte, un peuple nombreux ne jouissait pas des droits politiques. Ne voyait-on pas encore à Genève, avant la Révolution française, quatre classes d'habitants : les citoyens, les bourgeois, les habitants et les natifs? ”

“ Chez toutes les nations civilisées, le peuple a toujours été partagé en deux classes : les propriétaires et les non-propriétaires. Partout, la seconde classe plus nombreuse que la première, a été écartée des droits de suffrage jusqu'à ce que ses membres devenus possesseurs, aient acquis, par l'effet de leur intérêt à la conservation de la chose publique, la capacité de régler les destinées du pays. ”

“ L'égalité absolue est un mensonge, une dérision. Estce qu'elle a jamais existé quelque part? Vous parlez d'égalité, et il n'y a pas dans tout l'univers deux êtres parfaitement égaux !.... Notre égalité, elle est contraire aux lois de la nature, contraire aux lois de l'ordre, et par conséquent elle ne peut enfanter que le désordre. ”

“ Rien n'est plus juste, ni même plus libéral que ces dernières réflexions : en effet, si nous demandons qu'une classe de personnes n'ayant pas encore acquis leurs droits de citoyen, ou plutôt l'aptitude à les acquérir, soit écartée momentanément de l'urne électorale, ce n'est pas que nous voulions des classes privilégiées; nous sommes trop partisan de la vraie égalité pour cela. ”

“ Tantôt persuadant au peuple que sa volonté doit tenir lieu de loi, ils fomentent son mépris pour la règle et son amour pour l'indépendance; et, tandis qu'il s'enivre de l'opinion de sa puissance, les démagogues se rendent tout-puissants dans l'Etat, parce que, par l'ascendant qu'ils ont su prendre, ils dirigent le peuple à leur gré, jusqu'à ce que d'autres ravissent leur popularité pour s'investir d'un pouvoir aussi formidable et aussi fragile que celui de leurs prédécesseurs. ”

“ Croit-on que le peuple romain soit une troupe de factieux, sans moeurs comme sans asile, conduite par des Lentulus, des Lochius, des Servius ; certes des gens de cette trempe se flatteraient en vain de représenter la majesté de l'empire. ”

“ A Rome, le droit de suffrage était aux mains des principaux citoyens de la classe moyenne et de la classe riche. Les indigents jetés dans la dernière centurie, qui, comme les autres, n'avait qu'une voix, laissaient nécessairement la prépondérance aux autres classes. ”

“ Lorsque, par l'effet d'une révolution, ils deviennent maîtres ; lorsque les droits du citoyen sont envahis par l'ennemi naturel de la cité, il en est d'elle alors comme d'une ville prise d'assaut; les vainqueurs changent de condition avec les vaincus, s'établissent à leur place ”

“ Ce n'est pas de l'égalité, que de ramener au même niveau des situations différentes, l'homme mur et l'adolescent, le père de famille et le célibataire, le savant et l'ignorant, le riche et le pauvre? Leur donner à tous la même somme de droits sans avoir égard ni aux charges, ni aux devoirs, ni aux lumières, n'est-ce pas aussi contraire au bon sens qu'à la logique. ”

“ En même temps qu'il serait bon d'infliger une peine aux indifférents qui refusent de voter, oubliant que tout droit constitue un devoir, il est indispensable de venir au secours des patriotes, de les aider à remplir leur mission, et, pour cela, de faire tomber les barricades que la révolution leur dresse dans le chemin de l'urne électorale. ”

“ Il ne s'agit pas d'établir un ordre de choses pour des êtres imaginaires, pour des hommes simples amis les uns des autres, et demandant seulement d'être dirigés vers le bien que tous veulent faire : mais il est question de forcer de vivre en paix des hommes dont l'intérêt se choque perpétuellement, et dont un égoïsme cruel et destructeur conduit presque toutes les actions. ”

“ Celui qui ne peut avoir une volonté propre par suite, soit de sa dépendance des autres, soit de son ignorance, soit de sa faiblesse de caractère le mettant à la merci du premier charlatan venu, doit nécessairement être, sinon complètement exclu, au moins éloigné, tant que dure son incapacité, du droit de suffrage. ”

“ Pour être nommé électeur, par les citoyens admis à voter dans les assemblées primaires, suivant les prescriptions de la Constitution de 1789, il fallait réunir aux qualités nécessaires pour exercer les droits de citoyen français, les conditions de la Constitution de 1791, être, dans les communes au-dessus de 6,000 habitants, propriétaire ou usufruitier d'un bien d'une valeur de 200 journées de travail, ou locataire d'une habitation d'une valeur de 150 journées de travail, ou d'un bien rural évalué à 200 journées de travail. ”

“ La seule possible — ne le perdez pas de vue — sera celle qui aura appuyé le droit de suffrage sur la capacité fondée sur la propriété et l'honorabilité ; la meilleure sera toujours celle qui aura fait la plus large part aux plus intéressés à la conservation de l'ordre social. ”

“ Les uns regardent la prospérité publique comme le germe de leur prospérité particulière ; ils sont amis de l'ordre et de la paix. Les autres, n'ayant rien à perdre, ne voient tout changement que comme un mieux-être ; ils vont au devant des innovations de tout genre. ”

“ La République de 1848 et le second Empire voulurent leur opposer la classe nombreuse de ceux qui n'ont rien et peuvent tout gagner dans un changement. Ces gens sont toujours prêts : un coup de sifflet les rassemble. Leur montrer le butin, c'est les conduire à la victoire. ”

“ Croit-on que le peuple romain soit cette populace qui se loue à prix d'argent pour violenter ses magistrats, pour assiéger le sénat et pour se livrer, au premier signal, aux rapines, aux massacres, aux incendies ? ”

“ Dans toutes les sociétés policées — dit-il — la classe de ceux qui ne possèdent rien ou presque rien est infiniment plus nombreuse que celle entre les mains de laquelle se trouvent les richesses territoriales et de convention. ”

“ Les caractères essentiels et distinctifs qui constituent les membres du vrai peuple souverain dans toute association politique, sont la résidence et la propriété. Celui-là, seul, est citoyen membre de la cité, qui remplit ces deui conditions nécessaires pour constituer la nation elle-même. Dans ces citoyens seuls réside la souveraineté. ”

“ Quel spectacle que celui de malheureux ouvriers, qui, pervertis par des doctrines subversives, obéissant aveuglément au mot d'ordre d'un anonyme, viennent pleins de liqueurs alcooliques jeter dans l'urne d'où va sortir le nom des souverains de la France, un bulletin imprimé qu'ils ne savent pas lire et qu'on leur a peut-être déjà échangé violemment plusieurs fois ! ”

“ Il faudra donc distinguer deux classes d'hommes dans l'Etat : celle des citoyens, c'est-à-dire de ceux qui, ayant des propriétés à conserver, sont intéressés à la prospérité de la chose publique ; et celle de ceux qui, n'ayant rien, ne désirent le plus souvent que des variations capables de leur procurer quelque chose. ”

“ Une seconde et triste vérité est celle-ci: les populations ouvrières ne sont sérieusement préoccupées que de la question, quotidienne du gagne-pain, et, lors même qu'un sujet politique doit réagir fortement sur cette vitale question, il leur est rarement donné d'apprécier le point délicat par lequel il y a connexité entre la raison politique et le travail journalier. ”

“ Quels services n'auraient pas été rendus à notre patrie, si une loi sévère eût rappelé les hommes à cette vérité politique, qu'il existe, dans toutes les sociétés humaines, deux classes d'individus aussi différents par leur nature que par leur esprit: ceux qui, ayant fourni leur mise clans l'association légale, sont membres du souverain; et ceux qui, n'étant que simples habitants et n'ayant rien, n'ont d'autres droits dans l'Etat que d'y être protégés. ”

“ Comme on le voit, le droit commun en France est que dans le peuple, tous ne peuvent être capables du plein exercice des droits politiques, et en exigeant parla fixation d'un cens déterminé, ou par le droit de suffrage à deux degrés, une capacité indispensable,, on ne s'est jamais départi de cet ordre d'idées, que le droit de suffrage ne pouvait raisonnablement appartenir qu'aux citoyens véritablement intéressés au maintien du gouvernement et de la société. ”

“ Si la nature, en créant les hommes, avait voulu qu'ils fussent égaux entre eux, elle leur eût donné la même taille, la même force, la môme étendue de génie, la même énergie de l'âme et les mêmes inclinations. ”

“ Comme le plus souvent, le mal appuyé de l'audace, de l'intrigue, de la calomnie et de l'emploi des plus condamnables manoeuvres, l'emporte sur le bien, les honnêtes gens, les timides et les ennemis de toute voie qui n'est pas droite, s'abstiennent en masse et laissent le champ libre aux mauvais. ”

“ Les 11 et 19 août 1792 et le 6 juillet 1793, un décret de la Convention nationale supprima la distinction des citoyens actifs et non actifs, et fixa la capacité de l'électeur et de l'étigible à la qualité de Français, à l'âge de 21 ans, à un an de domicile et à l'état de non domesticité. ”

“ Dans le cours ordinaire des choses, quand les nonpropriétaires n'exercent aucun droit politique, cette rébellion trouble l'état social sans le renverser. Les non-propriétaires obéissent aux lois qui leur sont imposées., sauf à les violer secrètement quand ils le peuvent et à être pendus quand on les y prend. ”

“ Comme homme, comme citoyen capable d'être partie du souverain, nous estimons — et nous ne craignons pas de le proclamer hautement — à l'égal du plus noble et du plus riche, l'homme pauvre et de la plus infime origine, l'ouvrier, l'artisan gagnant honnêtement sa vie et celle de sa famille à la sueur de son front. ”