Édouard Boinvilliers

“ La société, frappée d'un spectacle aussi grand et aussi rare dans notre pays, s'inspirait de cette conduite édifiante, et entourait de respects tous les représentants de l'ordre : le prêtre, le soldat, le magistrat étaient vénérés et obéis ; la police était facile alors, on n'avait besoin que d'un sergent de ville là où il en faut quatre aujourd'hui; comme le bon exemple est heureusement aussi contagieux que le mauvais, toutes les supériorités sociales, de naissance, de richesse et de talent, trouvaient dans la masse du peuple les égards qui leur sont légitimement dus. ”

“ La conséquence, c'est que, si cette assemblée reste seule la source de tout pouvoir législatif, vous n'aurez en réalité d'autre principe de gouvernement que le nombre. La source, la base, le fondement de toute loi, ce sera la volonté de la majorité des citoyens valides et non déchus par incapacité judiciaire de leur droit politique. C'est le nombre, le nombre seul qui fait loi. ”

“ On ne saurait trop le répéter : on peut être capable aussi bien en résolvant une question politique dans le sens gouvernemental et conservateur, qu'en lui donnant la solution réclamée par l'opposition. On ne cesse pas d'être capable parce qu'on préfère l'impôt progressif à l'impôt proportionnel, parce qu'on préfère le pape spirituel au pape temporel, mais on cesse d'être conservateur.
Le paysan est disciplinable et désintéressé ; le lettré est incapable de discipline et a de l'ambition; de son vote, le laboureur n'attend ni place ni gloire, il ne demande que la sécurité ”

“ La France a vécu sous trois espèces de constitution : la monarchie traditionnelle, la monarchie parlementaire et le régime démocratique. Sous des noms divers, et avec des nuances qui se perdent dans l'ensemble, la noblesse, la bourgeoisie et le peuple ont régné tour à tour; le droit à gouverner souverainement la société a été ainsi reconnu successivement à la naissance, à la richesse, et au nombre.
Le régime féodal disparaît chaque jour chez les peuples modernes ”

“ L'élection n'a pas pour but de résoudre directement ces questions délicates, elle se borne à amener sur la scène politique, soit un député conservateur, soit un député de l'opposition; réduite à ces termes, qui sont les seuls vrais en tout temps, par tous pays, sous quelque régime électoral que l'on vive, le plus humble des citoyens est très-apte à rendre le service qu'on lui demande. ”

“ Le plus grand nombre n'aura jamais non plus, quoi qu'on fasse, l'expérience que donne la pratique des affaires, et les connaissances qui s'acquièrent par de longs services. Enfin, quelle que soit heureusement la diffusion de la propriété dans notre société, jamais les grands capitaux, jamais la grande propriété, dont la concentration est nécessaire pour le grand développement de la richesse publique, ne seront le partage de la majorité numérique des citoyens ”

“ Une élection générale tout entière, dit-il, peut être dominée par un entraînement irréfléchi du suffrage universel; il peut être nécessaire au chef de l'État d'en appeler du peuple égaré au peuple mieux informé ”

“ Le peuple français, pris dans sa masse, est devenu propriétaire du sol, autrefois féodal ; il n'a, par conséquent, aucun goût pour une époque où il n'était pas propriétaire et pour un régime qui représente cette époque.
Sous l'écorce de toute grande question politique, on trouve une question de propriété : tant que la controverse publique n'attaque que l'écorce, les masses restent indifférentes, mais si on la dépasse, elles s'irritent, se lèvent et se préparent au combat. Assis tranquillement sur son champ, le paysan laisse passer les orages politiques ”

“ Cette recherche l'a conduit à un but absolument opposé à celui qu'il poursuit, car il n'y a de conservateur en France que le nombre, les intérêts et les capacités étant toujours révolutionnaires de fait sinon d'intention.
N'ayant pas su deviner que les erreurs qu'il reproche à l'électeur d'aujourd'hui viennent du pouvoir, et non du système électoral, il entre en lutte, contre toute prudence et toute raison, avec le suffrage universel.
Il ne s'aperçoit pas davantage que ses lois constitutionnelles n'organisent que la République. ”

“ C'est parfaitement vrai ! et il faut ajouter que le résultat serait exactement le môme avec tout autre système électoral; on aura beau entasser intérêts sur intérêts, capacités sur capacités, on n'arrivera jamais à élever une barrière sérieuse contre l'envahissement des mauvaises pensées républicaines.
Toute élection, en effet, est un contrat synallagmatique entre l'électeur et le gouvernement; si l'une des parties ne remplit pas ses engagements, il est naturel que l'autre en fasse autant. ”

“ Si le pouvoir septennal n'a qu'une durée limitée, en revanche il garde l'avantage de pouvoir réunir autour de lui les bons citoyens de tous les partis, sans leur demander de renier leurs convictions, ni même de s'imposer une hypocrisie de langage qui les déconsidérerait sans tromper personne ; elle maintient, en un mot, cette trêve des partis dont on médit trop aujourd'hui, qui n'empêche pas. ”

“ Quand la bourgeoisie, au contraire, est inquiétée par le peuple, et qu'en raison de la faiblesse inhérente à son principe, elle a dû combattre les brouillons et les malfaiteurs, elle se sépare avec éclat de la vile multitude, elle a horreur de la tyrannie du nombre ”

“ Or, le nombre, le nombre seul, la majorité plus un des citoyens doit-elle décider à elle seule des destinées d'un pays ? N'y a-t-il pas, à côté de la majorité numérique, qui a ses droits,.d'autres droits, d'autres intérêts, d'autres influences qui peuvent réclamer leur part dans le gouvernement d'une grande nation ? ”

“ Cette grosse affaire a été menée, comme on vient de le voir, avec une adresse qui fait le plus grand honneur à l'esprit de M. le duc de Broglie. Impossible de faire pressentir des résultats plus importants sans se compromettre en les avouant ; impossible de marcher d'un pas plus discret et plus agile à travers les difficultés sans nombre d'une situation fort tendue, et si personne ne vient à la traverse, il arrivera radieux et vainqueur à ce dénoûment depuis longtemps cherché ! ”

“ Un grand historien a dit que lorsque le code d'un peuple est très-vertueux, c'est que le peuple ne l'est guère, et que si l'un renferme, par exemple, de nombreuses prescriptions contre le vol, c'est que l'autre est voleur. ”

“ On n'aura désormais de bonnes élections qu'avec un gouvernement solide et définitif: le mal vient d'en haut et non d'en bas ; la toiture de notre maison est défoncée, et l'eau y entre : au lieu de balayer piteusement le sol inondé, il vaut mieux querir le maçon. ”

“ Cependant, comme il est toujours désagréable d'annoncer à un galant homme qu'il faut songer à sa fin.
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M. le duc paraît ne s'occuper que d'une chambre hypothétique, dont l'arrivée ne comporte pas de date précise. Il va de soi, pourtant, que lorsque le Sénat et le chef de l'État seront armés du droit de dissolution, ils l'exerceront naturellement contre l'assemblée présente, avant de sévir contre les assemblées futures. ”

“ On confond l'intérêt qu'un citoyen peut avoir à conserver ce qu'il a, avec ses intérêts entendus dans le sens de sa richesse; on confond les capacités d'un électeur, c'est-à-dire son éducation et son intelligence, avec la faculté et le goût qu'on lui suppose de gouver-. ”

“ Avec un homme aussi considérable que vous, monsieur le duc, il est inutile de s'appesantir sur un pareil sujet. Vous vous êtes trompé en croyant rester dans le provisoire, tandis que vous allez être envahi par le définitif républicain, mais vous savez mieux que nous que le provisoire ne peut rien. ”

“ En présence d'un travail aussi important et aussi stérile, qui a été précédé de tant de discours et que tant de discours suivront sans amener de conclusion, on est bien forcé de reconnaître que les gouvernements fondés par les assemblées ne sont pas stables, parce que l'on craint toujours qu'elles ne défassent le lendemain ce qu'elles ont fait la veille. ”

“ Quoi qu'on fasse, quelque diffusion qu'on donne à l'instruction populaire, le nombre, le grand nombre des citoyens n'aura jamais sni les lumières, ni la capacité que peut donner la science au petit nombre à qui le bonheur d'une position privilégiée a permis de passer de longues années à compléter leur éducation. ”

“ Donc le nombre est le triomphe de l'esprit conservateur sur l'esprit révolutionnaire!
Cependant cette théorie consolante pour l'avenir ne donne, dit-on, aucun moyen de sortir des embarras pré-
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sents. Sans doute, sous l'Empire le nombre était conservateur, mais il est évident qu'il n'en est pas de même sous la République (ce qui prouve, entre parenthèses, que l'on ne fait pas ce qu'on veut du suffrage universel) ! ”