Du mari outragé au crime passionnel, comment la passion devint une excuse

“ « Les Drames de l’adultère », les journaux, nous apprennent tous les jours qu’un mari trompé vient de massacrer sa femme ou l’amant, ou tous les deux.
Ces égorgements nous laissent froids. Les jurés, tous maris, sont pleins d’indulgence pour ces fureurs d’époux outragés ; ils acquittent le meurtrier, et l’assistance très spéciale des cours d’assises, lecteurs de romans-feuilletons, public de l’Ambigu, venu pour l’émotion, gonflé de sensiblerie larmoyante, applaudit à ce verdict, jugeant que le mari trompé a lavé son honneur dans le sang, qu’il s’est réhabilité par le meurtre ! ”

“ Notre Code pénal, voyant une sorte de provocation dans l'adultère flagrant de la femme, déclare que « le meurtre commis par l'époux sur l'épouse ainsi que sur le complice, à l'instant où il les surprend en flagrant délit dans la maison conjugale, est excusable» (art. 324) . ”

“ Après avoir posé en principe, que le meurtre commis par un conjoint sur son conjoint, n'est jamais excusable et doit être puni des peines de l'homicide, il reconnaît cependant que, « dans le cas d'adultère, le meurtre, commis par l'époux sur l'épouse, ainsi que sur les complices, à l'instant où il les surprend en flagrant délit dans la maison conjugale, est excusable. » (Art. 324, C. p.) .
Ainsi donc le mari n'a jamais le droit de tuer sa femme, même au cas d'adultère ; s'il le fait, il doit être puni, mais on lui reconnaît une excuse. ”

“ Cette loi terrible est passée dans nos mœurs : et, chez nous, le mari qui tue sa femme infidèle est renvoyé quitte de la peine.
Serait-ce donc, Messieurs, qu'un Code barbare aurait, en pareil cas, érigé le meurtre en droit ? Ne faisons point cette injure au législateur. Il a frémi de l'action, mais. il ne l'a pas trouvée sans excuse. Il a supposé qu'en de telles circonstances le mari fut en-
traîné par la folie, par l'excès de fureur, de démence, d'amour et de jalousie, et il a jugé qu'un cœur, en proie à tant de mouvemens violens, ne pouvait répondre à la justice de leurs effets. ”

“ Le mari a-t-il le droit d'homicider le complice de l'adultère en cas de flagrant délit? La loi a répondu : elle excuse le mari, elle est indulgente pour sa colère ; mais elle qualifie son action de délit, elle le punit. En droit, l'homicide commis par le mari sur le complice est donc un homicide injuste ; quels que soient les torts de celui-ci, ces torts ne justifient pas le meurtre ; il a donc le droit de résister et de défendre sa vie ”

“ Or, si un mari bénéficie de plein droit de l'excuse légale lorsqu'il surprend sa femme en flagrant délit, et lorsque, cédant à un emportement subit, il frappe l'adultère et son complice, le cas n'est plus le même quand ce mari les tue après avoir préparé d'avance la surprise et l'exécution. ”

“ Le mari n'est pas recevable dans son action, s'il a favorisé l'adultère de sa femme, s'il a cohabité avec elle après l'avoir surprise, ou s'il s'est réconcilié avec elle, ou s'il s'est écoulé plus de cinq ans depuis le crime.
Le mari n'a pas le droit de tuer la femme coupable; mais les mœurs continuaient à voir une excuse dans le meurtre commis en flagrant délit, et le roi accordait facilement, dans ce cas, des lettres de rémission (1) .
Le mari a, pendant deux ans à compter de la condamnation, le droit de reprendre sa femme. ”

“ Nous admettrions enfin qu'il pourrait y avoir légitime défense de la part de la femme et de son complice contre les attaques du mari, les surprenant en flagrant délit d'adultère dans la maison conjugale, et les mettant en péril de mort. Sans doute, l'adultère est un délit; mais ce délit ne donne pas au mari outragé le droit de tuer les coupables. Le meurtre qu'il pourrait commettre est, il est vrai, excusable ; mais, puisque la loi punit ce meurtre, il est injuste, et justifie des actes de défense. ”

“ L’article 324 offre encore cet illogisme que, s’ils se défendent contre le mari et le tuent, l’épouse et le complice se trouvent, en vertu de la première partie dudit article, en état de légitime défense et bénéficient de cette excuse même.
De tous les crimes passionnels, le meurtre pour adultère est un des plus monstrueux : il est aussi vil que les vengeances des femmes délaissées ou trahies qui lancent le bol de vitriol.
Au surplus, le rétablissement du divorce l’a rendu odieux en donnant à l’adultère la seule sanction qu’il comporte. On objecte que le divorce n’a pas supprimé le meurtre ”

“ La société d'aujourd'hui, dans sa loi sur l'adultère, est injuste : elle avoue un crime et elle ne le punit pas également.
Une femme adultère est la victime de son mari : il a le droit de la tuer.
Un mari adultère peut se moquer de sa femme, qui n'a pour elle que le désespoir et la plainte. ”

“ Là, elle crée la cuisson de jalousie, les colères de la rivalité ; elle ronge, elle rend furieux, elle pousse à l’assassinat. Dans le concubinat, c’est l’amour-propre, la vanité, l’orgueil, qui sont atteints par l’infidélité. Dans le mariage, c’est le droit. C’est pourquoi l’infidélité de la maîtresse est presque une réserve sous-entendue par le contrat de libre amour, infidélité que l’amant n’a pas le droit de venger ; — tandis que le meurtre de l’épouse infidèle est un acte de justice maritale. ”

“ Lorsque le vol n'est pas un moyen d'obtenir les faveurs féminines, ces faveurs viennent d'elles-mêmes récompenser les exploits des Eliacins du crime.
L'Amour est la grande source des assassinats. Cependant, à son seul nom, les bons jurés sont
attendris, ils sentent leurs vieux cœurs se fondre sous une vague de poésie. Il suffit que le crime soit passionnel pour que l'assassin mérite, à leurs yeux, l'impunité. Ils lui réservent des trésors, sans cesse renouvelés, de constante, inlassable et imperturbable indulgence. ”

“ On les a vus se cotiser pour offrir à l'accusé un pelit cadeau, à sa sortie de prison.
Plusieurs de ces meurtres, décorés pompeusement par l'avocat du nom de crimes d'amour, sont tout simplement des crimes d'orgueil, de vanité, de rancune, de jalousie, de haine... L'Amour n'a rien à y faire et ne les a certainement pas inspirés ”

“ Enfin le divorce est rendu; le mari trompé n'a plus qu'une chose à faire, c'est d'invoquer la nouvelle loi; armé de l'article 231, il n'a plus ni le besoin ni le droit de se faire justice lui-même : s'il tue la coupable, le jury ne doit le considérer que comme un meurtrier vulgaire n'ayant obéi qu'à sa passion. Pas du tout, les maris trompés, et même un mari divorcé dernièrement, continuent à tuer et les jurés à acquitter. Jamais on n'a vu la Justice se déjuger aussi naïvement, aussi dangereusement. J'ai lu tous les procès de cette espèce depuis la modification de la loi. ”

“ Presque toujours l’avocat et les jurés sauvent l’assassin malgré l’assassin. En l’acquittant, on n’entend pas du tout proclamer que l’offensé a le droit de tuer ; bien plutôt on décide que le droit n’a rien du tout à dire, parce qu’il ne pouvait rien empêcher. Un tribunal ne pouvait pas sauver l’honneur du mari. Qui méprise risque tout. ”

“ On s’aperçoit alors que ce que le crime passionnel est essentiellement, et avant tout, c’est une manière de se rendre justice à soi-même. Le mari qui tue sa femme, la maîtresse qui tue son amant, non-seulement oublient pour quelle part ils sont souvent eux-mêmes dans la trahison de l’amant ou dans la faute de la femme, mais ils s’érigent en juges de leur propre cause, et en exécuteurs d’une sentence qu’ils n’avaient pas le droit de prononcer. ”

“ Dans la classification des crimes, on s’accorde à faire au crime passionnel une place à part : on le range dans une catégorie d’exception et de faveur. On convient que ce n’est pas un crime pareil aux autres et que le meurtrier par amour ne saurait être confondu dans la foule des meurtriers. On s’intéresse à lui, on le plaint, on l’excuse : ce n’est pas assez de dire qu’il peut compter sur beaucoup d’indulgence : il devient objet de sympathie et d’admiration. ”

“ Il est vrai que parfois le Jury, qui n'est pas lié par le Code, supplée au silence de la loi pénale en pareille matière, et, classant le meurtre commis par la femme sur le mari adultère dans la catégorie des crimes passionnels, renu à son profit un verdict d'acquittement. ”

“ On compare la fureur de la passion à un accès de folie. On parle d’impulsions irrésistibles. Mais l’impulsion irrésistible n’est pas un fait constaté : c’est une hypothèse que ceux-là surtout qui en bénéficient ont intérêt à mettre en circulation. Dans la plupart des cas, le crime passionnel a exigé un temps de préparation, des combinaisons qui nécessitent le concours de la volonté. D’ailleurs, la théorie de l’irresponsabilité ne se limite pas au crime par amour, et il y a toute une école qui prétend ne voir dans les assassins que des malades, dignes d’être soignés plutôt que d’être punis. ”

“ Au surplus, pour atténuer la responsabilité du criminel d’amour, tout ce qu’on trouve de mieux, c’est donc de l’assimiler à l’ivrogne ou au fou furieux. Cela nous suffit, notre dessein n’étant que de ruiner le préjugé qui fait du crime passionnel un « beau crime. » ”

“ Quand cette passion ne se compose que de ce qu'il y a de plus délicat dans l'amour, elle peut mériter l'épithète de tendre; mais nous avons depuis peu entendu parler de tant d'assassinats horribles et prémédités, qui tiraient leur origine de ce qu'il plaisait aux journaux d'appeler une grande passion, que la première idée que fait naître maintenant en moi une histoire d'amour, est qu'elle devra nécessairement se terminer par un meurtre épouvantable.
Y a-t-il dans un langage quelconque un mot qui fasse naître autant de sensations d'horreur que le nom de la Morgue? ”

“ D’autre part, les romantiques se font un jeu d’embellir et de poétiser le crime : meurtre et suicide leur semblent infiniment louables ; ils se plaisent à mettre en scène les types nouveaux et extravagans de l’assassin vertueux et du bandit héroïque. Par un enchaînement naturel, ils en viennent à conclure que l’amour trouve dans le meurtre sa suprême expression. Il faut un crime à une grande passion. Celui dont l’amour recule devant le meurtre, celui-là ne sait pas aimer. L’amour se prouve par sa criminalité. ”

“ Au fond d’un crime dit passionnel, il y a toujours des raisons obscures, louches, secrètes, qui partent du cerveau et non point du cœur : parfois, c’est un calcul d’intérêt dont la flamme cupide s’abrite derrière l’écran hypocrite d’une vengeance amoureuse : combien d’épouses trompées, en armant le revolver, songeaient à leur avenir de veuve libérée plus qu’à la trahison conjugale ! Parfois, c’est le prestige de l’auréole rouge : une linotte détraquée tirera sur son amant afin de ressembler à l’héroïne d’un feuilleton malsain. ”

“ Sur 100 attentats à la vie de l’un des époux par l’autre, on en compte environ 60 par le mari et 40 par la femme ; mais pour la femme les quatre cinquièmes de ces attentats sont prémédités, tandis qu’il n’y en a que les trois cinquièmes de prémédités par le mari.
Sur 100 crimes d’empoisonnement, de meurtre et d’assassinat, commis par suite d’adultère, on en compte 96 contre les époux outragés, et 4 seulement contre les époux coupables ; encore cette proportion est-elle uniquement relative à la femme infidèle. ”

“ Un sixième des crimes d’empoisonnement, de meurtre et d’assassinat, par suite de séduction, de débauche et de concubinage, est commis pour se venger de concubines infidèles ou qui veulent rompre leurs habitudes ; précisément un autre sixième, pour se débarrasser de filles séduites ou d’amantes délaissées, qui deviennent un obstacle au mariage des accusés.
Dans le mariage, l’infidélité de la femme ne fait commettre qu’environ un trente-troisième des attentats contre ses jours, elle en détermine un sixième dans les unions illicites. ”

“ Je ferai cependant une distinction parmi ces femmes entre celles qui sont mariées et celles qui vivent en concubinage : lorsqu'une femme tue son mari, il est rare que ce soit la jalousie qui l'inspire.
L'infidélité du mari amène l'épouse à le mépriser, à lui devenir indifférente, à trouver ailleurs des dédommagements plutôt qu'à chercher une vengeance dont le scandale retomberait sur elle et sur ses enfants, le meurtre de l'époux n'est le plus souvent qu'un acte de légitime défense ; dans certains ménages il peut arriver un moment où la femme est poussée à bout ”

“ La jalousie est ensuite et surtout un effet de l’égoïsme. Malheureuse avec moi, plutôt qu’heureuse avec un autre ! c’est le mot que nous arrache la jalousie ; et c’est donc que nous n’aimions en autrui que nous-mêmes et notre propre plaisir.
Enfin le crime passionnel dénote toute sorte de traits de caractère, sauf un pourtant, qui est l’énergie. Ceux qui tuent par amour sont ceux qui, à l’occasion, tueraient pour d’autres causes. Il arrive souvent que leur casier judiciaire fût déjà abondamment rempli. ”

“ Mais dire qu’on tue par amour, c’est abuser des mots, et l’amour n’est ici que le prétexte ou le prête-nom : le fait est qu’on tue par férocité, on tue par vanité, on tue par suggestion maladive, on tue par cabotinage, on ne tue pas par amour. Le crime passionnel est pareil aux autres : il est preuve, non de sensibilité ou d’énergie, mais de bestialité : il n’est que l’explosion des pires instincts, que tout le travail des siècles n’a pu supprimer : il est le réveil effroyable de la brute qui sommeille au fond de nous. ”

“ C'est jusque dans l'égarement de la passion et du crime que l'homme se fait de l'union avec la femme, l'idée d'un lien indissoluble. Que de fois la cour d'assises nous révèle des crimes commis par des amants abandonnés? Le seul mobile du crime, en pareil cas, est l'égarement produit par la passion qui n'admet pas que la personne aimée puisse appartenir à un autre. Qui oserait alors dire que les époux font mal, qu'ils dépassent leur droit en engageant ainsi l'avenir? ”

“ Il y aurait une curieuse et captivante étude psychologique à écrire sur la nature des crimes actuels et des crimes anciens provoqués par l'amour... Il serait facile de prouver que c'est la passion seule qui, presque toujours, fait couler le sang... L'amour véritable, l'amour complet, l'amour malheureux, désespéré, fait mourir assurément, mais il ne tue presque jamais... ”