La recherche de la vérité entre système et instinct : une dialectique face à l'ère de l'intelligence artificielle

“ Rien n'est si opposé à l'esprit de système, si différent lui-même de l'esprit systématique, que l'art de conjecturer sagement. L'esprit de système veut tout expliquer ; l'esprit de vérité, qui est l'esprit philosophique, sait s'arrêter devant les faits. Pour apprécier sainement les faits, pour les systématiser, pour en former un corps de science, il faut que, par une exacte et sûre analyse, on soit déjà parvenu à connaître tous ces faits, et à saisir tous leurs rapports entre eux. La connaissance de ces rapports ou de cette liaison des faits, voilà ce qui constitue la vraie science ”

“ Mais il y a des ouvrages si importans, si bien médités, si précis, en petit nombre à la vérité, qu’une Encyclopédie doit les engloutir en entier. Ce sont ceux où l’objet général est traité d’une maniere méthodique & profonde, tels que l’essai sur l’entendement humain, quoique trop diffus ”

“ Il veut, si je puis dire, armer et équiper à la légère l’Encyclopédie pour qu’elle puisse aller dans tous les esprits, pratiquer tous les sentiers, entrer même aux pauvres demeures, avec le vif éclair et le joyeux cliquetis des vérités simples et aiguës.
La méthode lui apparaît, dans l’enseignement, comme un moyen de simplification et comme un moyen de liberté. Simplifier les problèmes par l’élimination de l’inutile, les déterminer par une analyse exacte, c’est permettre à tous les esprits de marcher eux-mêmes par les voies redressées et aplanies, qui ont abouti aux grandes découvertes ”

“ Mais l’amour de la nouveauté ne laisse pas subsister long-tems l’illusion en faveur d’une opinion ; nous serions trop heureux, si l’expérience n’avoit pas appris qu’on ne renonce le plus souvent à une erreur, que pour passer à une autre quelquefois plus dangereuse. La lumiere de la vérité peut seule fixer l’esprit humain, lorsqu’elle est connue ”

“ Ces convenances sont invariables comme les essences des choses, au lieu que l’autorité de l’opinion tombe avec elle : tout ce qui est faux est passager : l’erreur elle-même méprise l’erreur : la vérité seule, ou ce qui lui ressemble, est de tous les pays & de tous les siecles. ”

“ Eclairez donc votre esprit, écoutez votre raison, livrez-vous à votre conscience, à cet instinct moral si sûr & si fidelle, & vous distinguerez bientôt la vertu, car elle n’est qu’une grande idée, ou plutôt qu’un grand sentiment. Nos illusions à cet égard sont rarement involontaires, & l’ignorance de nos devoirs est le dernier des prétextes que nous puissions alléguer. Le cœur humain, je l’avoue, est en proie à tant de passions, notre esprit est si inconséquent, si mobile, que les notions les plus claires semblent quelquefois s’obscurcir ”

“ Comment sera-t-il docile à la voix de cette conscience, qu’il regarde comme un instinct trompeur, comme l’ouvrage des ouvrages, de l’éducation ; si quelque passion criminelle s’empare de son ame, quel contrepoids lui donnerons-nous, s’il croit pouvoir la satisfaire impunément & en secret ? ”

“ Quand l'homme s'engagea dans la recherche laborieuse de la réalité des choses, il lui fut promis par un secret instinct que la réalité, la vérité ne laisserait ni son imagination sans merveille, ni son cœur sans chaleur. La promesse a été tenue : le monde s'est ouvert avec une grandeur qui est une souveraine beauté; et le souci de l'humanité est venu allumer en
son cœur la flamme précieuse des sentiments impersonnels. ”

“ J'avais vu briller l'espérance, la sincérité., dans les yeux de M. C. pendant qu'il faisait l'épreuve de l'écharpe, et sa confiance visible dans l'intuition du somnambule avait passé dans mon esprit au point de ne me laisser aucun doute , sur la vérité de l'oracle que j'écoutais en tremblant. Ma raison ignorante , mon expérience des choses ordinaires de la vie, combattaient bien un peu mon penchant à croire à un mystère si surprenant ; mais le vrai est une puissance occulte qui agit sur nos sens en dépit de notre intelligence; nous croyons
avant de comprendre ”

“ Quel est en effet le caractère essentiel des sciences positives, même de celles, comme les mathématiques, que l'homme peut construire à l'aide de sa raison seule? C'est d'offrir dans un ordre systématique des faits ou des propositions de la vérité desquelles on peut toujours s'assurer par l'expérience dans les limites d'exactitude que l'expérience comporte (5) . ”

“ Les deux grands principes, l’un de contradiction, l’autre de raison suffisante, sont la source de cette vérité universelle, sans laquelle il n’y auroit point de vérité logique dans les propositions universelles, & les singulieres elles-mêmes ne seroient vraies que dans un instant : car si un être n’est pas tellement ce qu’il est & qu’il ne puisse être autre chose, comment puis-je former les notions des genres & des especes, & compter sur elles ? Ces qualités & ces attributs que j’ai séparés comme fixes & invariables, ne sont rien moins que tels ”

“ Ce n’est encore qu’une supposition qui peut être vraie ou fausse : pour s’assûrer de la vérité, on examine plus attentivement cette ressemblance ; on suit les altérations graduelles qui ont conduit successivement du primitif au dérivé ; on pese le plus ou le moins de facilité du changement de certaines lettres en d’autres ; on discute les rapports entre les concepts de l’esprit & les analogies délicates qui ont pû guider les hommes dans l’application d’un même son à des idées très-différentes ”

“ Le plus grand bonheur qui pût arriver à ceux qui nous succéderont un jour dans l’Encyclopédie, & qui se chargeront des éditions suivantes, c’est que le dictionnaire de l’Académie françoise, tel que je le conçois, & qu’il est conçu par les meilleurs esprits de cette illustre compagnie, ait été publié, que l’histoire naturelle ait paru toute entiere, & que la collection académique soit achevée. ”

“ Le systématique procède toujours de la doctrine aux faits ; l'éclectique fait tout le contraire, il tâche de suivre la méthode des mathématiciens certum ab incerto, inventant ab inveniendo. Le systématique écoute et adopte;
l'éclectique raisonne et déduit; le premier engage son obéissance et sa foi médicale; le second ne livre jamais sa raison à aucun usurpateur; l'un pense par intermédiaire, l'autre est toujours l'auteur de ses propres jugements; la vérité, c'est ce que je crois, dit le systématique; la vérité est ce qu'on a démontré, répond l'éclectique ”

“ Un livre est toujours fait d'après un système quelconque qui place l'auteur à quelque distance du lecteur. On peut bien deviner le caractère de.
l'écrivain, mais son talent même doit mettre un genre de fiction entre lui et nous. Les lettres et les pensées sur divers sujets que je publie aujourd'hui peignent à la fois la rêverie et la familiarité de l'esprit; c'est à soi et à ses amis que l'on parle ainsi : il n'y a point, comme dans la Rochefoucauld, une opinion toujours la même et toujours suivie. Les hommes, les choses et les événements ont passé devant le prince de Ligne. ”

“ Ce qui m'est arrivé, dit encore M. Rostan, m'a convaincu que rien n'est plus contraire à l'avancement des sciences que l'incrédulité. Qu'un homme, après de laborieuses recherches, après avoir observé avec sévérité, précision et exactitude un grand nombre de faits, établisse une vérité nouvelle , porte la lumière sur des points obscurs d'une science, soudain un critique s'écriera : C'est faux ”

“ Comme le but des soutenans est plûtôt de faire parade de leur étude & de leur facilite, que de chercher des lumieres dans une dispute éclairée, ils se font un point d’honneur de ne jamais démordre de leurs assertions ; & moins occupés des intérêts de la vérité que du soin de repousser leurs assaillans, ils employent tout l’art de la Scholastique & toutes les ressources de leur génie, pour éluder les meilleures objections, & pour trouver des faux-fuyans dont ils ne manquent guere au besoin ”

“ Ne donnez pas à nos ennemis le droit de se plaindre que ceux qui n’ont eu aucun succès dans les arts, où ils ont même été sifflés, osent donner les règles de ces arts, et prendre pour règles leurs ridicules imaginations. Bannissez la morale triviale dont on enfle certains articles. Le lecteur veut savoir les différentes acceptions d’un mot, et déteste un fade lieu commun sur ce mot. Qui vous force à déshonorer l’Encyclopédie par cet entassement de fadeurs et de fadaises qui donne un si beau champ aux critiques ? ”

“ La vanité des auteurs & des lecteurs est cause que l’on s’écarte souvent de ces regles : les premiers sont flatés de pouvoir répandre un air de mystere & de sublimité sur leurs productions : les autres ne haïssent pas l’obscurité, pourvû qu’il en résulte une espece de merveilleux ; mais la vérité est simple, & veut être traitée comme elle est. Nous aurons occasion dans cet ouvrage d’appliquer souvent les regles que nous venons de donner, principalement dans ce qui regarde les lois de la Méchanique, la Géométrie qu’on nomme de l’infini, & plusieurs autres objets ”

“ Le temps et l'expérience ramenant alors chaque idée systématique à sa juste valeur, elles se réunissent par une affinité naturelle, et la vérité apparaît.
Il n'est pas nécessaire, sans doute, que toute conquête de la vérité se fasse à travers tant d'écarts et d'erreurs, mais l'histoire prouve qu'il n'en est que trop souvent ainsi. ”

“ Il la regarde à l'œuvre et rien ne lui échappe ; sous la lumière que lui a faite une puissante réflexion, il cherche à s'emparer d'un caractère inconnu ; une disposition, un pas, une hésitation, une nuance, un rien, préparent, mûrissent sa pensée, jusqu'au moment où une résolution capitale jaillit comme l'éclair de sa raison illuminée ! Telle est l'induction spontanée que la. science nourrit et protège, mais que la raison seule accomplit. ”

“ On dirait que la civilisation s'est arrêtée en lui à ce point où les nations ne restent jamais, lorsque toutes les formes rudes sont adoucies, sans que l'essence de rien soit altérée.
Il va sans dire que l'éditeur ne prend point la liberté de combattre ni d'appuyer les opinions du prince de Ligne sur divers sujets manifestées dans ce recueil. On n'a voulu que rassembler quelques traits épars d'une conversation toujours variée, toujours piquante, où les jeux de mots et les idées, la force et le badinage sont toujours à leur place, et conviennent à chaque jour, quoi qu'on en dise le lendemain. ”

“ Quoique dise l'école sensualiste, qui repousse systématiquement ce genre d'idées, que nulle expé*jlence, dit-elle, ne saurait produire, il est impossible de le pas les admettre si, comme il convient, on obéit °cilement aux témoignages de l'observation intérieure, ails la recherche des vérités psychologiques. Cornant d'ailleurs repousser l'innéité des idées lorsqu'il e*iste une innéité d'instinct chez les animaux et uneinneIlé des passions ichez l'homme? ”

“ L’enthousiasme est le germe de toutes les grandes choses, bonnes ou mauvaises. Qui est-ce qui pratiquera la vertu au milieu des traverses qui l’attendent, sans enthousiasme ? Qui est-ce qui se consacrera aux travaux continuels de l’étude, sans enthousiasme ? Qui est-ce qui sacrifiera son repos, sa santé, son bonheur, sa vie, aux progrès des sciences & des arts & à la recherche de la vérité, sans enthousiasme ? Qui est-ce qui se ruinera, qui est-ce qui mourra pour son ami, pour ses enfans, pour son pays, sans enthousiasme ? Paracelse descendoit à vingt ans dans les mines de l’Allemagne ”

“ La vérité, c’est qu’en dehors de la passion dominante d’où est sortie l’Encyclopédie, pour tout le reste, quand cette âme de combat se repose dans la spéculation pure et désintéressée, en dehors de tout esprit de parti, nous avons affaire à un homme d’intuition, non de réflexion, le contraire d’un dogmatique. ”

“ Je crains seulement que, dans cette voie de critique librement et hardiment interprétative, à demi romanesque, il n’y ait un écueil que ne redoute pas assez M. Chastes et que je ne sais comment nommer, puisque c’est le paradoxe. L’instinct de l’observation d’abord entraîne l’esprit et le provoque au curieux examen des choses. S’il arrive que cette curiosité de l’intelligence se développe sous l’influence d’un certain désabusement prématuré, vous verrez un besoin inquiet et impérieux de nouveauté prendre insensiblement le dessus, se substituer à tous les mobiles et devenir l’unique stimulant ”

“ En vain l'on nous dit que tout dans l'instinct est aveugle, inné, particulier, fatal et immuable, tandis que tout dans l'intelligence est électif, acquis, général, libre et divers. D'abord je ne verrais là qu'une opposition assez violemment tranchée, surtout en ce qui regarde la liberté et la généralité. Je serais de plus porté à croire que tout ce qu'il y a de varié dans les opérations qu'on regarde comme intellectuelles résulte tout simplement de la souplesse même de l'instinct, dans la manière dont il se plie aux circonstances exceptionnelles. ”

“ Ce que j’entends soutenir — et c’est ici que s’affirme l’attitude scientifique — c’est que l’intuition, qui est invérifiée et ne se fonde sur rien n’offre de la vérité qu’un témoignage insuffisant, en dépit du fait qu’elle a joué, à l’origine, un rôle important dans la recherche de la vérité. Il est d’usage d’opposer l’instinct et la raison ”

“ Rien ne serait plus aisé que d'inspirer quelque intérêt à toutes les âmes généreuses , en commencant ce chapitre par une espèce d'hymne à ce premier de tous les biens de la nature sensible, la Ii.
lerlé. Mais ces explosions de sentiment n'ont pour objet que de s'électriser soi-même, ou d'émouvoir ceux à qui l'on s'adresse. Or, un homme qui se voue sincèrement à la recherche de la vérité est suffisamment animé par le but qu'il se propose, et compte sur la même disposition dans tous ceux par qui il est bien aise d'être lu. L'amour du bien et du vrai est une véritable passion. ”

“ Il est, en outre, incontestable que l'exploration vulgaire, quoique purement spontanée, fournit toujours le vrai point de départ de toutes les spéculations positives, dont il serait autrement impossible de comprendre ni l'essor initial ni l'unanime propagation finale. Nous avons, en effet, constamment reconnu que les faits les plus communs sont aussi, en tous genres, les plus importans ”

“ Toute idée, d’ailleurs, n’est pas toujours immédiatement comprise et reconnue, sa valeur n’éclate pas aux yeux, ni même aux esprits. Méconnue, quelle autre ressource a-t-elle que la liberté ? Œuvre d’un libre élan vers le vrai, elle attend que les libres esprits la comprennent.
Sans doute il existe une loi de socialisation progressive et spontanée du travail mental, que nous avons mise en évidence ”

“ Est-ce que l'intelligence empêche la liberté ? est-ce que l'amour du beau étouffe l'amour du bien? est-ce que la vérité, la beauté, la félicité se font obstacle l'une à l'autre? N'est-il pas clair au contraire que ce sont choses profondément analogues et harmonieuses, qui loin de s'exclure, s'appellent réciproquement, vont partout de conserve chez les meilleurs êtres de l'univers, et quand on les conçoit dans leur plénitude et leur harmonie éternelles, constituent l'unité vivante de Dieu? ”

“ De même que la connaissance la plus claire est une intelligence intuitive de la Vérité qui s'exprime en nous, de même l'action la plus vertueuse est une possession spontanée de la Realité qui se produit en nous. Et il ne sert à rien de dire que cette action est impeccable, car elle est entièrement affranchie de toutes les distinctions empiriques du bien et du mal; elle est, pour l'être singulier qu'elle constitue, la mesure de ce qui lui est bon ; elle est l'opération suprême en laquelle l'Être de Dieu et son être s'unissent éternellement. ”

“ Qu’est-ce en effet que la science quand elle est vraie, et non systématique ? c’est la pensée de Dieu révélée aux hommes par l’étude de ses ouvrages ; la science c’est l’expression de l’intelligence divine.
Et aussi qu’est-ce que la poésie, l’éloquence, les belles-lettres ? c’est la pensée de l’homme appliquée soit aux choses de la terre, soit aux choses du ciel. L’œuvre littéraire, c’est l’expression de l’intelligence humaine ! ”

“ Dans la voie du vrai et du bien, il y a d’ailleurs une logique comme dans la voie du mal; une fois qu’on est entré dans la première, les conséquences s’enchaînent vite, une vérité amène à l’autre; à mesure qu’on avance, les choses s’éclairent d’un jour plus juste, et l’esprit sent l’aiguillon des émulations généreuses qui font de cette recherche une sorte de drame intellectuel saisissant et instructif. ”

“ Cette assertion repose manifestement sur le postulat que l'homme est un simple animal. A tous ceux qui pensent que l'homme est un animal raisonnable, c'est-à-dire le contraire d'un animal gouverné par l'instinct, la doctrine radicalement opposée doit sembler la vraie. Non, la créature humaine ne doit pas égorger son prochain par l'épée pour la raison que les tigres et les loups s'entre-tuent à coups de dents ; elle est humaine à la condition d'être autre chose que la bête, elle a le devoir d'enfreindre les lois physiques de l'univers puisqu'elle a l'esprit. ”

“ Au fond de la pensée trouble de ceux qui rêvent la destruction du mariage, il y a presque toujours cette opinion que le retour à l'état de nature est la vérité humaine ; que l'homme a tort de se tenir pour une créature d'exception ; qu'il doit diriger sa conduite selon les lois générales de l'univers. Leurs écrits l'attestent, et cette opinion n'est rien moins peut-être que la plus grande et la plus périlleuse des erreurs contemporaines. — L'homme est un animal d'exception, puisqu'il est le seul animal raisonnable de la planète ”

“ Ce que j'ai cherché est à l'instinct de la vertu, ce que font des principes lumineux à une routine aveugle. Trouver une théorie à la Morale ; dire ce que c'est que la vertu, c'est presque deviner le mot de l'énigme humaine. C'est soulever le voile qui cache à notre foible raison l'origine de l'homme, sa nature &: sa destination. J'ai tout ramené dans mon troisième Point de vue à cet afpcct si élevé , si riche & si intéressant.
En jettant un coup-d'œil sur les incertitudes de la Philosophie, dont j'ai renvoyé la no-
menclature à la fin de cet Essai ”