André-Daniel Laffon de Ladébat

“ L'organisation et le maintien du crédit, quelle que soit sa puissance, exigent de la part du gouvernement un ordre sévère dans l'économie des dépenses, et l'équité la plus invariable et les calculs les plus exacts dans la nature de l'impôt et dans sa répartition. L'inégalité des contributions publiques est toujours une injustice, et l'injustice est toujours un ferment de division dans le corps politique. ”

“ DE LA NÉCESSITÉ ET DES MOYENS DE DÉTRUIRE L'ESCLAVAGE DANS LES COLONIES. Les crimes que la cupidité entraîne présentent à l'homme sensible le plus affreux tableau. C'est en vain qu'on a voulu les déguiser par les illusions de la fortune et de la gloire: ils ont ravagé la terre; ils ont fait gémir l'humanité sous le poids du malheur. De toutes les parties du monde, l'Europe est celle qui s'en est rendue la plus coupable. ”

“ La circulation rapide des capitaux dans toutes les parties de l'Etat, pour animer partout le travail, l'industrie, et multiplier les produits de la culture, du commerce et des arts, doit être l'objet essentiel de l'administration des finances.
Le temps et l'expérience ont indiqué les moyens d'y parvenir. Le crédit est le plus puissant de tous. Le crédit est la foi donnée aux promesses de paiement ”

“ Qu'importent de grands noms et leur éclatante renommée, si la vertu et l'humanité gémissoient auprès d'eux? Ne respectons que les institutions conformes à nos droits; rappellons les caractères qui les distinguent, et cherchons ainsi à réparer les maux que leur violation et leur oubli ont répandus sur la terre.
La possession libre et exclusive de nous-mêmes, ou notre propriété personnelle, est notre premier droit; il est inaliénable et sacré. Réduire un homme à la condition d'esclave, est donc, après le meurtre, le plus violent des attentats. ”

“ Les calculs les plus exacts ne permettent pas d'évaluer à plus de 12 milliards le numéraire en circulation en Europe. Ce n'est pas le dixième de ce qu'exige aujourd'hui le mouvement des transactions sociales. Le papier de circulation et l'action des banques sont devenus indispensables (1) . L'Europe était perdue, si le crédit de l'Angleterre n'eût donné à son gouvernement la puissance d'arrêter l'anarchie et là tyrannie qui lui a succédé : aucune nation ne s'est élevée encore à ce degré d'influence sur la terre. Puisse-t-elle ne le consacrer qu'au bonheur des peuples! ”

“ On ne peut pas plaider avec plus de raison et plus de force pour les droits de l'humanité. L'auteur de ce nouvel ouvrage a développé les vérités que je n'ai fait qu'indiquer: mais les moyens d'affranchissement qu'il présente ne me paroissent pas aussi convenables dans l'état actuel des colonies que ceux que j'ai proposés. Mon but essentiel a été de conduire les esclaves à la liberté, en les formant au travail et au respect des moeurs. Il ne suffit pas de les rendre libres; il faut aussi leur donner une existence heureuse et utile. ”

“ Ce médium de circulation aurait tous les caractères que demandait lord Stanhope pour la circulation des capitaux (6) .
Je développerai facilement tous les détails de ce système de circulation, si le principe en était admis, si l'hypothèque de 400,000,000 sur les biens du domaine était consentie.
Il s'agit du salut de la patrie ; et lorsqu'un moyen conservateur, un mobile de crédit le plus certain de tous, nous est offert, lorsqu'il repose sur nos propriétés en accroissant leur valeur, il semble impossible qu'il n'ait pas l'approbation du gouvernement et l'assentiment du peuple. ”

“ Après avoir rappellé ces principes sacrés, après avoir montré les considérations politiques et les avantages publics et particuliers qui sollicitent en faveur de la liberté de nos esclaves, je dois indiquer les moyens de donner cette liberté sans allarmer l'intérêt particulier, et en évitant les dangers d'une révolution trop rapide.
Lorsqu'il faut détruire de grands désordres publics, on doit se tenir en garde contre sa sensibilité. Il faut calculer les effets des changements qu'on prépare; car tout s'enchaîne dans l'état social. ”

“ Le repos des nations de Europe, le calme de la paix, peuvent seuls multiplier les consommations, les ventes et les achats
des produits de leur industrie, ranimer et rendre plus rapide
la circulation des capitaux, et féconder ainsi toutes les sources
de leurs richesses et leur prospérité. C'est la guerre, et les fleaux qu'elle entraîne avec elle,qui rompent cet équilibre salutaire des besoins et des travaux, qui, en multipliant les rapports et les communications des peuples, accroît la prospérité de tous ”

“ Près de six millions d'esclaves Africains peuplent aujourd'hui les champs de l'Amérique; plus de cent mille infortunés sont enlevés chaque année à l'Afrique, pour soutenir cette population [4] . Qui osera calculer ce qu'elle a coûté [5] ? Pour ravir des esclaves, on a massacré des millions d'hommes qui défendoient leur liberté. Peignez-vous tous les liens de la nature brisés, tous les sentiments outragés, toutes les cruautés réunies; et vous aurez quelque idée des horreurs que je ne puis tracer. La guerre, les injustices et tous les crimes ont désolé les peuples que ce trafic a séduits. ”

“ Il faut porter ses vues au-delà du poids de nos engagemens actuels ; il faut réunir tous les élémens nécessaires, pour calculer avec certitude le meilleur systême de contributions et de dépenses publiques à adopter, pour développer notre culture, notre industrie, nos rapports commerciaux, pour assurer notre repos politique, notre prospérité intérieure.
Le plan d'amortissement que j'ai présenté exige moins de fonds dix trésor royal pendant les dix premières années, que celui qui est proposé dans l'opinion que j'ai analysée ; mais sa puissance devient ensuite plus grande et plus rapide (1) . ”

“ Une population nouvelle, nombreuse et faite au travail, remplaceroit ce peuple d'esclaves qui cultivent nos colonies: la possession de ces établissements seroit moins incertaine: chaque affranchi seroit un nouveau défenseur; tandis qu'en cas d'attaque l'esclave est un ennemi de plus à combattre ou à enchaîner. La justice, la bienfaisance et la liberté préviendroient la ruine qui menace nos colonies, si elles sont long-temps encore dépendantes du commerce des esclaves. Ce commerce, que rien ne peut justifier, s'anéantirait, et l'humanité auroit moins de larmes à verser. ”

“ Enfin, la sagesse des vues politiques a la plus haute influence sur l'action et la puissance du crédit public. Le ministère anglais s'égarerait, s'il abusait des circonstances, s'il ne voyait pas qu'aujourd'hui le repos de l'Europe peut seul développer toute la prospérité de l'Empire britannique, et soutenir l'honneur de la nation; qu'il faut un plus vaste champ à l'emploi de ses capitaux, et que ce champ lui sera ouvert, si la paix s'affermit , et répare les longs malheurs dont le continent de l'Europe a été accablé. ”

“ J'ai comparé le travail de la vigne à celui des sucreries, il faut exactement le même nombre de journées d'esclaves que de vignerons dans la même étendue de terrein cultivée en cannes ou en vignes. Dans un arpent de vigne produisant 240 livres, le travail du journalier peut être évalué à 1200 livres par an, comme celui du Nègre sucrier dans sa plus grande valeur. La proportion du travail libre au travail servile est donc ici comme 4000 livres à 1200 livres. Pour prévenir les objections, j'ai infiniment réduit les avantages du travail de l'homme libre. ”

“ Si le parlement d'Angleterre adopte une loi qui adoucisse l'esclavage dans les colonies Britanniques, on doit redouter l'effet qu'elle produira sur nos esclaves, et déjà les colons en sont allarmés.
Plus nos établissements s'accroissent, et plus leur possession devient incertaine. Le grand nombre d'esclaves nécessaires à leur culture est seul un grand danger [11] .
Le commerce des esclaves nuit à la navigation. Il détruit chaque année un sixième des gens de mer qu'on y emploie. C'est une école affreuse pour les moeurs. ”

“ Ce sont des hommes bien coupables, que ceux qui cherchent à multiplier les embarras des gouvernemens, dont l'objet, l'intérêt et le devoir sont maintenant d'affermir la paix, de multiplier le travail, d'animer la culture, le commerce et les arts. ”

“ Les côtes Occidentales de l'Afrique sont dépeuplées, et c'est de l'intérieur des terres, ou des côtes Orientales, qu'on traîne des esclaves aux marchés Européens. Cette diminution de traite effraie déjà ceux qui calculent froidement la prospérité des colonies.
Quand les loix sacrées de l'ordre social sont violées, il n'y a plus de mesure aux excès que l'homme coupable ose commettre. Ici le cri de la nature semble implorer le ciel, et lui demander vengeance. ”

“ LA situation de la France, l'indépendance et l'honneur de la nation exigent que la sagesse et la puissance des mesures qui seront adoptées pour nos finances, assurent toutes les parties du service public, et la foi due aux engagemens que le salut de la patrie a rendus sacrés. ”

“ La dépopulation des côtes de l'Afrique baignées par l'Océan a dirigé une partie du commerce des Noirs vers les côtes Orientales de ce continent; la traite y est plus abondante et moins chère: mais la longueur et les dangers de la navigation causent presque toujours une mortalité effrayante. Le prix des esclaves a doublé dans nos colonies depuis vingt ans; et plusieurs habitations ne donnent pas la moitié des produits qu'elles pourroient fournir, faute de bras pour leurs travaux. La population, quoiqu'un peu plus animée, ne remplace pas la moitié des esclaves que la mortalité enlève. ”

“ Cette loi invariable du meilleur système d'organisation sociale, rappelle toujours les gouvernemens à réduire les dépenses et l'impôt, dès que la situation politique de l'Etat peut le permettre. L'Angleterre elle-même en donne l'exemple dans ce moment ; et la taxe pour ses pauvres n'a aussi fortement augmenté que par une suite des dépenses énormes qu'a exigées son existence politique. La paix, l'éducation du peuple et la sagesse du gouvernement peuvent seuls arrêter les progrès effrayans de l'indigence.
(3) Le numéraire en circulation est une valeur réelle de convention ; mais improductive. ”