Anna Puéjac

“ C'est ici le moment d'analyser le rôle qu'a joué la nature vis-à-vis de lui, de se souvenir que, placé dans l'utérus, entouré et protégé par le liquide amniotique, jouissant d'une température modérément basse, n'ayant besoin d'aucun effort pour s'alimenter, il est urgent de rendre la transition aussi douce que faire se pourra. ”

“ Le maillot, inventé par nos pères, alors que les exigences d'une vie nomade leur imposaient de fréquents campements à eux et à leur famille, n'a plus sa raison d'être dans une société où la sécurité la plus complète est un fait assuré. ”

“ L'économie, épuisée par toutes les causes que je viens d'énoncer, ne tarde pas à se montrer rebelle à la nouvelle fonction qu'on en réclame ; l'allaitement s'accomplit très-imparfaitement, et pour suppléer à son impuissance , on condamne l'enfant à prendre une autre alimentation : à deux ou trois mois, on lui donne des panades, des potages , des bouillies mal cuites, et autres substances toutes en désaccord avec son appareil digestif. ”

“ Aussi un grand nombre de perturbations ne tardent pas à se succéder, le muguet, les vomissements, la diarrhée, et surtout la gastro-entérite si pernicieuse dans notre climat. De plus, nous savons qu'une mauvaise alimentation est une des principales causes de toutes les affections morbides.
Fréquemment il arrive que la grossesse vient suspendre l'allaitement; on sait que les climats chauds prédisposent les femmes à une plus grande fécondité. On sèvre le nourrisson bien plus tôt qu'il ne faudrait, et les inconvénients que je viens de signaler se manifestent plus énergiquement encore. ”

“ Déterminer la proportion réelle de la mortalité qui pèse en Algérie sur les enfants nouveaux-nés, étudier les causes de cette mortalité, exposer les moyens les plus propres à la combattre ; tel est, sans contredit, un des problèmes les plus intéressants pour la colonie, menacée dans ses plus précieux éléments d'accroissement et de prospérité. ”

“ Inintelligentes, cupides et paresseuses, elles n'hésitent pas à imposer à l'enfant qu'on leur confie les plus dures privations, les plus insalubres nourritures, les plus dangereuses médications. J'en ai vu deux donnant du kiff à un nouveau-né pour l'empêcher de troubler leur sommeil, et pour lui faire acquérir cet œdème du tissu cellulaire capable d'en imposer à des parents ignorants. On sait que leur nourriture est peu substantielle, à part le couscous, qui en sa qualité de féculent doit être très-salutaire à l'excrétion mammaire ”

“ Il est indispensable de bien édifier les mères sur ce point important, de leur répéter à satiété que la nature, toujours conséquente à elle-même, n'a point voulu que l'enfant puisse digérer ce qui n'est point utile à son développement et que ses organes ne supportent pas. ”

“ Nos maîtres ne nous disent-ils pas que, pour bien faire l'étiologie d'une affection quelconque, il faut étudier les causes qui ont pu en déterminer l'explosion en remontant dans le passé de l'individu qui en est atteint jusqu'à son origine, en tenant bon compte des influences de toute espèce qui ont pu l'assiéger ? ”

“ Mais actuellement, qu'une ère nouvelle a fait disparaître toutes les pierres d'achoppement que rencontrent toujours les premières tentatives d'une colonisation, il nous appartient d'examiner de plus près les causes hostiles au progrès de la population. ”

“ De ces considérations découlent les méthodes à employer pour l'habillement et la première alimentation. Plus loin je reviendrai sur ce sujet.
CLIMATOLOGIE.
Puisque nous connaissons l'enfant, étudions maintenant les influences particulières qui, dans notre colonie, doivent peser dans une certaine mesure sur son développement. Il en est une qui le domine même avant sa naissance : je veux parler du climat.
Ce dernier est essentiellement débilitant. Sa température, en activant la circulation et en augmentant les déperditions organiques, diminue
l'élément nutritif du fluide nourricier. ”

“ A elle d'accepter avec joie le rôle que lui impose la nature, puisque seule elle peut parfaitement le remplir. Ce pré-
cepte devient encore plus impérieux en Algérie, où nous avons vu que les nourrices mercenaires étaient toutes dans des conditions déplorables.
Mais l'alimentation maternelle, en admettant qu'elle se fasse dans les règles voulues, a besoin de quelque direction. Il faut à l'enfant, à cette époque de la vie qui succède à l'existence fœtale, des moyens faciles de nutrition. Les mamelles lui seront présentées souvent ; il réglera lui-même la quantité de lait qu'il doit absorber. ”

“ Parlons maintenant de son alimentation.
Cette dernière présente de graves lacunes.
Tout à l'heure j'ai parlé des mauvaises conditions de la femme enceinte; elles existent et même sont augmentées chez la femme qui nourrit. Un grand nombre d'elles, affaiblies par le travail de l'accouchement et ses suites, ont encore leurs règles pendant la durée de l'allaitement. Les mamelles ne fournissent alors qu'un lait clair et bleuàtre où l'eau se trouve notablement augmentée. ”

“ A sa naissance, l'enfant est incomplet ; sa vitalité, pour lutter avantageusement contre le milieu qui l'entoure, a besoin de grands auxiliaires ; sa vie doit non-seulement s'entretenir, mais il est indispensable d'augmenter son énergie, et de donner à chaque appareil fonctionnel les éléments harmoniques et progressifs nécessaires à leur fonc- tionnement. ”

“ Je fais une exception pour celles qui habitent avec la famille de l'enfant ; mais il n'y a que les familles riches ou fort aisées qui puissent se permettre les nourrices à demeure. Celles qui habitent la ville sont logées dans des quartiers populeux et malsains, où l'air ne se renouvelle pas ”

“ De toutes les espèces animales, l'espèce humaine n'est-elle pas la plus misérable à son origine? « De tous les êtres qui se meuvent sur la terre, il n'en est pas de plus misérable que l'homme! » (Homère, Iliade.) ”

“ Est-ce bien ce qui doit être un homme que ce petit être si faible, aux vagissements si douloureux, aux membres si chétifs, aux mouvements si bornés, à la peau si tendre et si fine, aux instincts si nuls, et chez lequel de si grands changements viennent de s'opérer? On pourrait se demander de prime-saut, si la nature n'est pas une maràtre pour la plus noble de ses créatures ”

“ De cette manière l'habillement est plus prompt, ce qui est important au point de vue de la calorification que peut perdre le nouveau-né; il est plus facile, et par conséquent peut être plus souvent renouvelé, avantage incontestable au point de vue de la propreté. ”

“ Je m'empressai de combattre la diarrhée par les moyens appropriés, et quoique les mamelles de la mère fonctionnassent encore assez mal, je lui conseillai de reprendre son enfant. Le vin de quinquina et les bains de tan furent prescrits.
Une amélioration progressive n'a pas tardé à se manifester ; elle s'est continuée jusqu'à l'entier rétablissement de la santé. ”

“ Aussi, je ne saurais trop conseiller aux mères de placer leur nourrisson, à peine vêtus, sur un grand tapis et de le laisser s'ébattre à sa guise.
Notre douce température facilite cet exercice, et nous devons nous souvenir que les bains d'air sont très-favorables.
Alimentation. Le premier mode d'activité de la vie est la nutrition s'opérant à l'aide de plu-
sieurs grandes fonctions dont la principale est l'alimentation. ”

“ « Loin d'être plus séreux, sous l'influence de la menstruation, le lait devient plus riche en éléments nutritifs. » Le peu d'expérience que je possède ne me permet pas de repousser comme erronée une semblable proposition ; pourtant, d'après mes observations, je dois croire avec M. Jacquemier (p. 810, 2e vol. de son Traité d'accouchement) que « le flux cataménial rend les mamelles plus affaiblies et le lait moins abondant et moins crémeux. » Au reste, la saine physiologie nous ap-
prend que là où une sécrétion s'établit, il en est qui doivent diminuer ou disparaître. ”

“ Elles ont peu de lait, et quelquefois en manquent tout à fait, ce qui ne les empêche pas de se charger de deux nourrissons auxquels elles donnent une alimentation des plus malsaines. Elles sont malpropres ; aussi la gourme, l'impétigo, l'intertrigo , l'érythème, toutes ces affections du sys-
tème cutané. sont le résultat de leur incurie.
3^ llS (Bédouines et Mauresques) .– ~'-\
Celles-ci, en raison de leurs habitudes et des préjugés qu'elles ont, sont pires encore. ”