Antoine-Marie Rousset

“ Pour nous apprendre à nous défier de l'esprit révolutionnaire et à détester ses excès, ses fureurs, la plupart des Français n'auraient peut-être qu'à s'enquérir des tribulations éprouvées par leur famille pendant la période de 1792 à 1794, appelée vulgairement le temps de la Terreur ”

“ Le peuple français qui, depuis soixante ans environ , se fait un jeu de secouer tous ses gouvernements, a été récemment comparé à ce coursier indocile qui de temps en temps secoue son cavalier et ses harnais, qui casse et brise tout sans discernement, qui galoppe , caracole et fait toute sorte d'écarts, de sauts et de cabrioles, mais qui fiait toujours par revenir de lui-même se faire imposer les rênes et le frein.
O itnes chers enfants, c'est à vous que je dédie ces souvenirs de famille; que la vie de votre bon aïeul Jean-Louis Rousset vous serve d'exemple et de leçon (1) !... ”

“ On m'assure qu'il ne lui manqua alors que peu de voix pour être nommé lui-même juge de paix du canton : témoignage de confiance , certes, très-honorable ;
Ajoutons que, le 31 juillet 1802, M. Jean-Louis Rousset fut installé , en outre , en qualité de notaire à Saint-Georges-de Reneins, en remplacement de M. Danthoine, décédé, dont il avait acquis l'office : fonction qu'il a exercée également avec honneur jusqu'au 27 février 1811 , jour de son décès, arrivé accidentellement au grand regret de ses enfants, trop jeunes alors pour apprécier l'étendue de la perte qu'ils venaient de faire. ”

“ En effet, en temps de révolution , les vainqueurs, les persécuteurs de la veille sont souvent les vaincus et les persécutés du lendemain ; il y a action et réaction continuelles, c'est comme une échelle qu'on monte et qu'on descend, c'est comme une roue qui tourne ”

“ Mais, ô fatalité!.... ô providence!.... qu'on sache que déjà le père et le grand-père du même Jean-Louis Rousset avaient péri à la suite de chutes occasionnées par leurs chevaux !...
Avis aux enfants Rousset et au public pour être très prudents avec les chevaux!
Et qu'on remarque que la catastrophe est survenue dix-sept ans après, presque jour par jour et à la même heure où mon père abordait pour la première fois, vers le même lieu de l'Ave Maria et du Bois Baron , à St-Georges-de-Renejns, par une nuit sombre d'octobre 1793, guidé par le jardinier de M. Aynès après le siège de Lyon!... ”

“ Telle a été la famille Rousset jusqu'ici ; la loyauté et la franchise la distinguaient; l'union et l'amitié y ont toujours présidé.
Maintenant faut-il laisser le triste souvenir du funeste accident qui causa la mort de M. Jean-Louis Gousset?
Qu'on se figure, pendant une nuit sombre et orageuse de la fin d'octobre 1810, vers les dix heures du soir, un cheval fougueux qui prend le mors aux dents
35 sur la route de Villefranche à Saint-Georges, après le lieu appelé l'Ave-Maria , non loin du bois Baron et des Tournelles de Laye ”

“ Un souvenir historique est venu depuis se rattacher au bourg de Saint-Georges :
Ce souvenir, c'est le combat qui eut lieu le 8 avril 1814 entre l'armée française, commandée par le maréchal Augereau , et les Autrichiens, commandés par le prince de Hesse-Hombourg.
Devant un ennemi, bien supérieur en nombre , la retraite des. Français sur Lyon fut glorieuse. ”

“ C'était le 10 juin , neuf heures du soir; ce jour-là chez Guillin, la société était nombreuse et occupée les uns à converser familièrement des événements du temps, et lés autres à jouer, boire et rire suivant l'usage du Beaujolais ; usage qui, dit-on, s'est heureusement conservé au bourg de St-Georges, où les jeunes gens préfèrent encore à la triste politique et aux débats dé l'esprit de parti, passer leurs moments de loisir à converser sur la chronique locale et à jouer, rire, boire et chanter gaiement, comme faisaient leurs pères. ”

“ Et M. Charles Rousset, son frère puîné, ne lui cédait en rien, dit-on, sous le rapport de la grâce, de l'aisance , de la distinction; il avait une belle chevelure brune et des grands yeux noirs, la taille moins élancée, mais mieux prise que celle de son frère, et, quoique plus jeune,il avait l'air plus fort, plus mâle, plus réfléchi ”

“ Il tombe sur la dalle qui retentit de sa chute, le sang ruisselle ; les Marseillais,habitués au meurtre et au pillage,jouissent de leur victoire. L'horloge sonne minuit, heure fatale à Charles Rousset; vainement on apporte de prompts secours au blessé. Son frère Jean-Louis est informé au lieu de Laye Où il était couché; il accourt : la femme Guillin, lemédecin, Ies voisins, les amis, tous s'empressent; mon oncle expire quelques minutes après, en présence de ses assassins triomphants qui continuent leurs cris et leurs orgies pendant toute la nuit. ”

“ M. Jean-Louis Rousset, célibataire alors (au mois de
10 juin. 1794) , et visité à St-Georges par son frère l'abbé, le mène loger dans l'hôtel ou auberge dit du ChevalNoir, chez Guillin, au milieu du bourg, ayant deux façades et enseignes, l'une sur la grande route de Paris, et l'autre au coin;de la rue de Fourratier; dans cette auberge, se réunissait habituellement la société des bons vivants et des propriétaires aisés du pays. ”

“ Tout-à-coup le coursier indomptable ne connaît plus de frein, il lance des ruades derrière lui, casse la jambe de son conducteur qui est jeté violemment sur la route , et bientôt après, la mère et les deux fils se précipitent eux-mêmes et successivement du char sur le gravier, et ils se relèvent tout meurtris de leurs chutes , et ils accourent au secours de leur époux et père qui est étendu sur la route. ”

“ C'était le 9 octobre 1793 , à huit heures du matin, en plein jour, que fut faite la sortie du général Précy; de ces sept cents braves, un tiers environ a péri en combattant, et les deux autres tiers sauvèrent leurs vies en se dispersant et se cachant dans les bois , et s'isolant chez les habitants les plus humains ”

“ Mon père fut du nombre de ces derniers, avec un autre cavalier démonté comme lui ; et bientôt en butte aux huées et poursuites des paysans, tous deux se mettent à courir par monts et par vaux, en pleins champs plutôt que dans les chemins; du côté de Quincieux, vis-à-vis, mais bien au-dessus de Trévoux ; là, en courant dans ce pays à eux inconnu , ils parviennent près d'un château , et
21 longeant les murs, ils trouvent une barrière de jardin et de parc eutr'ouverte. ”

“ On comprend bien qu'il serait trop long d'énumêrer tous les autres parents, frères ou soeurs , oncles , neveux , cousins ou alliés , quelque honorables qu'aient été leurs noms, et quoique plusieurs aient été victimes de la terreur. ”

“ Sur leur insistance, mon oncle promet qu'on leur ouvrira; les Marseillais, de leur côté, protestent qu'ils ne feront mal à personne : bref, Charles Rousset, après cet accord et se fiant à la parole de ces inconnus, tire les verroux et tourne la clef de la serrure; mais à peine la porte a-t-elle roulé sur ses gonds,que plusieurs individus entrent l'arme au bras et, la menace à la bouche , se mettent aussitôt à faire perquisition dans l'auberge et dans tous les lieux qui en dépendent.
13 Vainement la femme Guillin essaye de les apaiser et leur offre à boire et à manger ”

“ M. Jean-Louis Rousset, logé chez les dames Teillard, circule imprudemment dans les rues de Lyon, et revient chaque jour dîner à la table d'hôte, à quatre heures du soir, avec les pensionnaires et les voyageurs de l'hôtel. Plusieurs anciens soldats du siège
29 participaient à ce dîner , composé d'environ douze à quinze convives ”

“ Voilà ce qu'ignorait mon oncle l'abbé ; mais le souvenir en était resté dans la mémoire des habitants; aussi à ce cri : Foilàles Marseillais, voilà les Marseillais! ce nom seul fit trembler tout le bourg; vous eussiez vu les portes se fermer, chacun s'empresse de se rétirer et de se clore chez soi; on aurait dit qu'il n'y ”

“ Et bien en prit au forézien, comme on appela mon père pendant quelque temps au bourg de Saint-Georges , de ne pas retourner de sitôt, ni à Panissières, son pays natal, ni à Montbrison , sa résidence précédente, ni à Lyon où les sbires l'attendaient et où son signalement avait été donne , comme on va le voir.
Voilà donc une nouvelle vie qui commence pour M. Jean-Louis Roussel, en Reaujolais ; quelle sera-t-
26 elle?.... ”

“ «Etvous, qui êtes-vous?... ne seriez-vous pas le « citoyen Jean-Louis Rousset, de Montbrison ?.... »
A quoi mon père répond tranquillement :
« Non , je suis de Pannissières. » Et les autres convives de confirmer : «Oui, ce citoyen est de Pannissières, etc., etc. »
Et d'après cette réponse ainsi confirmée , l'agent n'insiste pas davantage ; on emmène les trois convives arrêtés , et quinze jours après on apprenait qu'ils
30 avaient eu la tête tranchée par la hache du bourreau (1) .
Mais, M.Jean-Louis Rousset, échappé à cet interrogatoire par une réponse équivoque , songe à quitter l'hôtel ”

“ Les paysans font des recherches dans le parc ; les deux Lyonnais, pressés par le danger, se réfugient alors chez le jardinier du château, lequel tremblant de peur , mais ému de compassion, les fait cacher à la hâte dans là cave du château, leur remet d'abord quelque nourriture pour soutenir leurs forces épuisées, et va aussitôt consulter en secret M. Aynès, qui se
(1) M. Aynès vient de mourir à Quincieux, laissant un fils, magistrat honorable, et d'autres enfants qui ignorent peut-être la belle conduite de leur père en cette circonstance. ”