Jean-Baptiste Thorel

“ Le soldat estime peut-être la vie moins que les autres classes de la société , parce que l'expérience lui en apprend la grande incertitude. Mais, en temps de paix, quand il a le loisir de penser, il ne peut s'empêcher de réfléchir aux privations auxquelles sa profession l'assujettit nécessairement, et à la misère qui l'attend dans sa vieillesse , si par hasard il y parvient. Si quelque accident le met hors d'état de ne plus servir, n'ayant alors aucun moyen de remplir ses heures vacantes, il est disposé à prêter une oreille favorable à ceux qui tâchent de le détourner de son devoir. ”

“ Si une rébellion formidable éclate au milieu de l'empire, les ministres se hâtent d'en informer le roi, parce qu'elle pourrait avoir des suites funestes , et pour eux, et pour leur maître ; que les dixneuf vingtièmes de la population du royaume soient mécontens, que les peuples soient victimes de lois bonnes et sages dans leur origine , mais devenues oppressives par le changement des circonstances et des temps , ou qu'ils soient réduits au désespoir et à la mendicité par des impôts graves et durement exigés, on n'en dira pas un mot au roi. ”

“ Ils sont toujours prêts à soutenir la cause du peuple ou du gouvernement ; ils connaissent leur propre importance ; ils connaissent aussi les dangers , auxquels ils s'exposent en s'écartant de leur devoir ; ils sentent avec peine combien leur service est rigoureux. Si donc les rois pouvaient leur persuader qu'ils trouveront leur intérêt à rester fidèles à leurs engagemeus, que l'intérêt du roi et de l'armée est véritablement le même : on pourra compter sur leur fidélité, quelles que soient les circonstances dans lesquelles les souverains puissent se trouver. ”

“ Ce serait la félicité du temps actuel, que tout le monde raisonnât, si les souverains et leurs ministres savaient profiter de cette habitude et la tourner à leur avantage. Ces soldats, quoique dépourvus de la connaissance des arts et des sciences, ne sont pas pourtant des ignorans incapables de raisonner sur tout ce qui se passe. S'ils raisonnent mal, c'est qu'on a présenté à leurs esprits de fausses images; mais ils en tirent de justes conséquences : ils sont occupés du temps présent, parce qu'il n'y a point pour eux d'avenir qui puisse contre-balancer le malheur qui les accable. ”

“ Qu'il est difficile de faire comprendre à de tels hommes que leur pouvoir est aussi fragile que les vitres de leur palais ; que le moindre accident suffit pour détruire dans un instant l'ouvrage des siècles ; que des vieillards , avec leur plume, peuvent donner à leur gouvernement plus de stabilité que toutes les armées du monde ; qu'ils peuvent rendre les souverains respectables aux yeux de leurs peuples, pendant leur vie, et transmettre avec éclat leurs noms à la postérité la plus reculée!!! ”

“ D'abord, il n'est que trop certain que, dans tous les temps et dans tous les pays, on a laissé périr les gens de lettres et de mérite dans l'obscurité et dans la disette , et que, si l'on trouve dans l'histoire quelques exceptions , cela ne provient pas d'une conviction de leur utilité et de l'influence qu'ils pouvaient avoir sur l'esprit public, mais de la vanité des princes qui désiraient passer pour amis de la littérature. ”

“ Au contraire , je sais bien que vous avez des moyens d'acquérir la connaissance de mille choses que j'ignore. Mais, Sires, votre attention et celle de vos ministres sont partagées entre une infinité d'objets qui vous empêchent quelquefois de considérer les choses sous tous leurs rapports et dans toutes leurs liaisons, tandis
qu'un homme d'un esprit borné peut découvrir quelquefois ce qui a échappé à vos lumières supérieures, parce que cet homme ne s'occupe que de considérer un seul objet sous tous ses rapports et dans toutes ses liaisons. ”

“ Le département où la ferme est située, fournira au propriétaire les frais qu'on jugera nécessaires. Le propriétaire doit tenir sa ferme pendant sa vie , de même que si elle lui était descendue de son père. Il a cessé d'être soldat , et n'est assujetti qu'à l'autorité civile. Sa ferme devrait être exempte de certains impôts ; et le propriétaire, en raison de cette concession, pourrait être tenu d'apprendre l'exercice militaire à un certain nombre de jeunes paysans , pendant la guerre, ce qu'il pourrait faire sans que leur travail journalier en souffrît. ”

“ Ainsi la force morale et la force physique, tout manque aux rois dans cette crise terrible ; et, pour comble de malheur, un souverain n'ose pas venir au secours de son allié, et peut-être de son parent, sans courir risque de se perdre lui-même. ”

“ Si, en faisant l'éloge de l'évêque de Chichester pendant sa vie, j'ai paru manquer de délicatesse, je ne saurais tomber dans la même inconvenance en parlant de son Altesse Royale le feu duc de Kent. Une si grande mesure de vertu n'était plus compatible avec l'humanité; le rideau est tombé, qui doit à jamais les dérober aux yeux des mortels. Il y a eu peutêtre peu de personnes d'un rang si distingué dont le vrai caractère fût si mal connu pendant leur vie , et il faudra encore quelques années pour qu'il se développe parfaitement. ”

“ Quant à la force morale, il y en a mille espèces, dont la plus grande partie ne se fait sentir que dans certaines circonstances de temps et de lieux ; mais nous cherchons ici une influence morale, qui se fait sentir constamment dans tous les temps et dans tous les lieux, et ce ne peut être autre chose que cet amour de soimême qui porte l'homme à chercher son bonheur. J'ai déjà remarqué que les armées , qui autrefois furent regardées comme l'appui des trônes , sont maintenant le sujet des craintes les mieux fondées ”

“ La quantité que chacun doit posséder sera réglée par la bonté du sol, par l'étendue des terres appartenant au gouvernement, et par d'autres considérations. Chaque soldat, étant devenu propriétaire, recevra l'argent nécessaire pour cultiver sa petite ferme, qu'il sera tenu de repayer dans un temps fixé. ”

“ Nous la trouverons dans la disposition de l'homme à croire que les choses continueront toujours telles qu'on les voit, surtout les choses qui paraissent avoir acquis une espèce de stabilité et de permanence, parce qu'elles sont restées pendant quelque temps dans leur état actuel, qu'on ne voit pas la base sur laquelle elles reposent , et que les causes qui, à chaque moment, la minent, ne sont pas perceptibles par l'oeil vulgaire. ”

“ C'était dans celte correspondance qu'il se livrait à la franchise et à la sincérité de son coeur ; et, s'il y parlait librement de ses parens , dont il croyait avoir raison de se plaindre, il s'exprimait toujours avec tendresse et avec affection. Semblable à César, il ne refusa jamais à ses amis, quod dono dignum esset (ce qui leur parut digne d'acceptation) ; et cette aimable facilité de moeurs le porta fréquemment à demander des faveurs au gouvernement et aux grands. ”

“ Il ne reste peutêtre aucune découverte à faire , ni dans la morale, ni dans la politique (et la politique n'est en effet qu'une partie de cette morale universelle, qui règle à la fois la conduite des nations et des individus qui les composent) . Mais, Sires , la connaissance d'un principe et son application sont des choses bien différentes. Il n'est rien de plus difficile que de savoir bien appliquer un remède dont la bonté nous est connue ”

“ ON est partout d'accord, sans distinction de partis ou de religions , que, pendant les quarante dernières années , les désirs, les opinions et les prétentions de toutes les classes de la société ont subi un grand et étonnant changement, par rapport à la politique. Il paraît également certain à tout homme de probité et de bon sens , que ce changement n'a été pour le mieux, Cela est si certain , qu'avant de voir disparaître les traces des maux auxquels ce changement a donné naissance , peut-être faut-il attendre plus de siècles qu'il ne s'en est écoulé depuis le commencement du temps. ”

“ Flatté de cet accueil, j'allai chez M. l'ambassadeur de Russie. Il me dit qu'il ne voulait pas expédier le paquet adressé à l'empereur, parce que, disait-il, je suis ici seulement pour les affaires russes. L'ambassadeur autrichien fit à peu près de même. Je crois que Leurs Excellences ont suivi les ordres qu'ont leur avait donnés, et que ces ordres avaient pour but un bien apparent. J'ose pourtant me flatter que, si jamais cette lettre tombe entre les mains de S. M. l'empereur de Russie , il donnera ordre à ses ministres de suivre l'exemple de Sa Majesté Prussienne. ”

“ Car, quel pouvoir plus dangereux peut-on donner aux ministres des rois, que celui de décider de ce que les rois doivent lire , voir et entendre ? Est-ce connaître la nature humaine que de donner un tel pouvoir aux ministres du trône? On peut ajouter à ce que j'ai dit sur ce sujet important, la remarque du célèbre philosophe et historien David Hume, que le monde n'a pas encore existé assez long-temps pour fournir un système parfait de gouvernement ”

“ L'expérience, fruit ordinaire d'une longue suite d'années, passées au milieu de grandes affaires, la prévoyance, qui résulte de l'expérience et de la connaissance des siècles précédens , le courage , la sagesse, toutes les vertus morales et intellectuelles ne sont d'aucune utilité, dans des circonstances si extraordinaires. Autrefois le monarque, même le plus mauvais , trouvait quelque ressource dans son armée , tandis qu'aujourd'hui le meilleur des souverains ne peut regarder son armée que d'un oeil de soupçon, que comme un ami dont la fidélité est douteuse ”

“ Deux lettres sur les moyens d'arrêter l'esprit révolutionnaire, et sur l'utilité que les rois peuvent retirer des gens de lettres, adressées à leurs majestés l'empereur de Russie, le roi de Prusse et autres souverains... ”

“ Je lui en envoyai un exemplaire avant que de tâcher de faire parvenir aux personnages illustres ceux qui leur furent destinés. Cela était d'autant plus convenable , que Son Altesse Royale avait eu part aux événemens dont il est question, et en pouvait garantir la vérité ; et c'est là ce personnage distingué, si souvent désigné sans être nommé. Le duc me conseilla d'envoyer les exemplaires à leur destination, et dit que , quelque peu de succès que je pusse trouver auprès des autres souverains, il ne doutait point que je ne trouvasse un succès brillant auprès de S. M. l'empereur de Russie. ”

“ Les défauts de sa jeunesse furent bien compensés par ses vertus dans l'âge mur , dont l'éclat concilia l'affection du public , et même de ceux dont l'inimitié dénaturée blessait profondément la sensibilité de son coeur. ”

“ De plus , presque tous les partis politiques et religieux sont d'accord qu'il faut attribuer et l'origine, et le progrès de ce changement, aux écrits de Voltaire, de d'Alembert, de Rousseau , et d'autres hommes de lettres qui, en contemplant l'homme, soit sous un faux, soit sous un vrai point de vue, et en exprimant d'une manière énergique leurs contemplations , ont produit une force morale qui a déjà réduit en cendres un des plus beaux royaumes de l'Europe, et qui menace le reste de ruine. ”

“ Je l'admets ; mais, Sires, est-ce là une raison pour cacher à Vos Majestés et au public des raisonnemens qui leur puissent être utiles ? Non, car l'intérêt privé et individuel bien compris , loin d'être incompatible avec l'intérêt général et public, n'est que le même. Le poëte anglais l'a dit :
For true self love and social are the same. ”

“ Chaque soldat, au moment de prendre ce serment , devrait recevoir un certificat attestant son âge, son régiment, l'endroit où il est né, et le jour où il fut enregistré dans le nombre des enfans du roi et de la patrie ”

“ La Germanie et la Russie sont bien propres à l'exécution d'un tel projet. Elles abondent en forêts et en montagnes qui n'ont jamais été défrichées ; et l'avantage de les cultiver serait immense pour l'état. ”

“ Il est difficile de concevoir comment les affaires d'un homme si régulier et si exact pouvaient être dérangées , et l'on n'en saurait donner d'autre raison que le grand nombre de bienfaits que Son Altesse Royale répandait de la manière la plus délicate. ”

“ Si les terres n'ont jamais été défrichées , et si la discipline de l'armée le permet, le nouveau propriétaire pourrait obtenir l'assistance d'un certain nombre de ses camarades, en abattant les arbres et en faisant d'autres choses préliminaires. ”

“ Sa Majesté le le roi de Prusse daigna m'écrire de sa propre main que j'avais contribué au triomphe de la bonne cause, et qu'il ne doutait pas que ma patrie ne reconnût; et ne récompensât mes services. Tout homme de probité et de bon sens qui n'est pas versé dans la politique et dans le langage des cours , croira, après avoir lu ce que je viens de raconter, que je suis comblé d'honneurs et de richesses , parce qu'il sait que je ”

“ Or, si ce manque de prévoyance est naturel aux hommes, il caractérise les princes souverains. Dès leur tendre enfance, accoutumés à voir tout plier sous leur volonté, ils ne connaissent guère d'autre règle d'action. Non-seulement les individus y obéissent, les armées les plus nombreuses s'y assujettissent sans dire ”

“ La discipline à laquelle elles sont assujetties leur apprend l'obéissance ; et, n'ayant pas d'autre profession , elles sont plus propres que les autres classes de citoyens à aider, dans ces temps de danger, le magistrat suprême. ”

“ Mais montrez à ces hommes, qu'on a déjà pourvu à leurs intérêts futurs , et qu'un asile est préparé pour leur vieillesse , pour le temps où la mauvaise santé ou les accidens inséparables de leur profession auront mis un terme à leur carrière honorable ”

“ « Mes braves compagnons d'armes, je vous, ai » rassemblés ici par l'ordre du Roi, notre souverain, » et je vous parle au nom de notre patrie commune , » qui désire désormais vous regarder comme ses en-
8
» fans et confier à votre probité et à votre honneur » la protection de ses intérêts les plus chers. La » sollicitude paternelle avec laquelle Sa Majesté, sou» tenue des états du royaume, a pourvu à votre » vieillesse et aux temps de malheur, auxquels tout » ce qui est homme est exposé, vous est déjà connue. ”