Paul-Alexandre Marchegay

“ Après sa mort, il y eut entre les abbayes du Ronceray et de Saint-Serge de grands débats pour son enterrement : les religieuses réclamaient le corps, comme celui de leur paroissien; les moines de leur côté, prétendaient qu'on devait fidèlement exécuter ce que Bernier avait prescrit dans sa dernière confession. Accourus en toute hâte, ceux-ci déposèrent leur pallium sur le cadavre. Les parents et alliés du défunt s'étaient déclarés en faveur des moines : aussi, lorsque les religieuses se présentent pour enlever le corps, ils excitent une violente dispute. ”

“ En outre, nous ne sommes plus au temps où les abbés de Saint-Aubin , Girard, Hubert et Otbranne, faisaient constamment triompher les intérêts de leur monastère contre les laïques, même les plus puissants. Archambaud, leur successeur, est obligé de comparaître devant le baron de Durtal, comme un plaideur ordinaire, et sur le même plan que Maurice de Montbazon. La cour féodale, dont
notre charte fait un tableau si vrai et si curieux , montre ici une vive intelligence par l'appréciation ingénieuse du procès qu'elle parvient à terminer. ”

“ Chez les moines , en effet, l'autorité s'exerçait d'une façon plus régulière. Les colliberts y jouissaient aussi d'un petit domaine ou revenu, désigné sous le nom de fiscus colliberti. A la vérité, cette jouissance était précaire et toute personnelle : comme les vassaux libres, ils ne pouvaient, sans une autorisation formelle, aliéner la moindre partie des objets dont se composait leur fief; mais comme eux aussi, et sinon en droit, du moins en fait, ils le transmettaient à leurs enfants, et leur maître ne s'en emparait pas, à moins que le collibert ne cessàt de lui appartenir. ”

“ La transmission des fiefs, même ceux des colliberts, a fait de grands progrès à l'avantage des tenanciers : tout en restant propriétaire de celui de Geoffroi Hildemnine, l'abbaye n'obtient aucune indemnité pour les dévastations, exagérées sans doute, qu'elle attribue à Maurice, et même elle consent à lui payer une indemnité de 12 livres.
Ces faits remontent au commencement du douzième siècle ; mais déjà la civilisation a marché d'un pas rapide dans la contrée où l'étude des belles-lettres et celle du droit étaient dès lors en grande faveur. ”

“ A coup sûr, ce n'était pas la valeur de ce drap qui les engageait à parler ainsi. Pauvres femmes, entourées d'hommes forts, de clercs et de moines savants, dont quelques-uns attachent peu de prix aux choses spirituelles, et apportent toute leur application, tout leur honneur à augmenter leurs biens, à étendre leurs domaines, sous prétexte de glorifier les saints au service desquels ils sont consacrés, elles craignaient qu'à l'occasion d'un méchant morceau d'étoffe, leurs adversaires ne machinassent quelque perfide projet pour l'avenir. ”

“ Archambaud, alors abbé, et ses religieux, convoquent donc en leur cour divers hommes marquants, écoutent la réclamation de Maurice, et la réfutent par des preuves évidentes : parce qu'ils n'ont plus en leur pouvoir les biens revendiqués , et parce que ceux dont ils ont encore la possession sont entre leurs mains sans contestation et depuis si longtemps, qu'ils n'en doivent plus compte à personne. ”

“ Quand un mariage était contracté entre une personne libre et un collibert, leurs descendants subissaient le sort de ce dernier, que ce fût leur père ou leur mère. Alors aussi l'époux libre de naissance était promptement réclamé par le maître de son conjoint, à moins qu'il ne s'en séparât immédiatement. ”

“ Maintes injures sont bien et dûment reçues et rendues de part et d'autre, on en arrive bientôt aux voies de fait : force coups de poings et de bâtons sont distribués; les candélabres funéraires servent eux-mêmes à frapper les religieuses et leurs prêtres, et à les obliger à prendre la fuite. Cependant les serviteurs et les bourgeois du Ronceray, ayant appris et vu ce qui se passait, accourent au secours de leurs maîtresses. Ils administrent à leur tour bon nombre de horions, arrachent le corps de Bernier des mains de ceux qui l'enlevaient, et l'apportent aussitôt dans l'église de Notre-Dame. ”

“ XI. Enfin, d'après notre dernier document, on ne peut être libre tant qu'on possède un fief de collibert ; et par cela même qu'on a possédé ce fief, on a encouru le déshonneur de la servitude. Cet axiome de droit féodal, que les moines ont eux-mêmes fait écrire en rubrique sur le parchemin de la charte , est le résumé du texte que nous allons traduire à peu près dans sou entier.
Geoffroi, fils d'Hildemaine, prévôt de Saint-Aubin, fut comme lui soumis au joug de l'abbaye, homo Sancti Albini de capite suo. ”

“ Dès le lendemain matin, les religieuses, en proie à une grande désolation , envoient porter leurs plaintes et leurs protestations chez ceux qui détenaient la dépouille mortelle de leur paroissien. Les témoins ne manquaient pas ; mais il ne se trouva personne pour constater leurs démarches et leur faire obtenir un jugement. Des clercs et des laïques, connus par leur sagesse, dont plusieurs étaient aussi des
fama ferebat, satisfacere de hac re : res vero vera fuit. Reversus ad urbem, mandavit præcipiendo abbatissæ et monialibus ut effoderent el redderent corpus ”

“ Dès qu'il voit la province privée de justice 3, il attaque furtivement les domaines de l'abbaye , arrache les vignes, incendie les maisons et moulins, et se livre à beaucoup d'autres ravages ; aussi les moines, tout en signalant ces faits à leurs seigneurs et amis par une plainte formelle, offrant d'ailleurs de faire droit à leurs adversaires, attirent-ils l'excommunication sur celui qui tergiversait et évitait un jugement.
Quoique excommunié, Maurice continue sans relàche à tenir la même conduite ; alors l'abbé, pour y mettre un terme, s'adresse à Hubert de Champagne, dont il était sujet. ”

“ Domnus præsul, iratus in moniales, promisit ei, ut
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on, à l'abbé de lui faire rendre pleine satisfaction; et il ne se montra que trop fidèle à tenir sa parole.
De retour à Angers, le prélat mande devant lui l'abbesse et les religieuses. « Vous allez, leur dit-il, exhumer de suite le cadavre, » et vous le rendrez aux moines : autrement je saurai bien punir » votre désobéissance, et plus sévèrement que vous ne pouvez le » soupçonner. Les moyens ne me manqueront pas, soyez-en persua» dées. Je commencerai par fulminer l'interdit contre votre église ; » ”

“ On a pu remarquer dans la dernière pièce l'énergie avec laquelle le servage est qualifié par les moines eux-mêmes, et repoussé par deux personnes successivement. Simon et Maurice, les petits-fils du collibert Geoffroi, répudient la richesse, l'aisance tout au moins, puisqu'elle doit leur coùter la liberté. ”

“ La doyenne et la cellérière, de retour au Ronceray, ne manquent pas de réunir les religieuses : toutes éprouvent une douloureuse impression en apprenant les nouvelles exigences du seigneur Rainaud ; aussi lui font-elles répondre, assez sèchement, que l'abbesse étant absente, quoiqu'il pût arriver, elles ne se dessaisiront pas du drap mortuaire. ”

“ I. Entre les années 998 et 1001, un personnage nommé Frédéric , sollicité par l'abbé Girard, à la requête duquel l'opinion générale que le monde touchait à sa fin donnait sans doute un grand poids, dispose en faveur du monastère de Saint-Aubin d'une terre, d'une pêcherie, d'un collibert nommé Bernon et de ses enfants. Foulque Nerra, comte d'Anjou, duquel il les tenait en fief, confirme la donation de Frédéric, qui s'est néanmoins réservé un cens annuel de cinq sous, payable le jour de la fête du saint auquel appartiendront désormais le collibert et sa famille. ”

“ « A propos, avez-vous rendu aux moines de Saint-Serge » le drap qui recouvrait le corps du défunt? » « Seigneur, répliquent » tout à la fois les deux religieuses, nous ne l'avons pas rendu, et a nous ne pouvons pas le rendre. Nous sommes en droit de prendre » les draps funéraires de tous les corps qui sont enterrés dans notre » cimetière; et comme le corps de Bcrnier a été enlevé furti» vement, non par jugement, notre droit subsiste toujours. ”

“ Après avoir obtenu la confirmation des divers seigneurs desquels dépendait le fief de son maître, dont il faisait lui-même partie, Gosselin prie les moines de dresser un acte constatant la manière dont il a obtenu sa liberté ; et ceux-ci rédigent notre charte, à la suite de laquelle ils inscrivent les noms des principaux personnages qui ont assisté à l'enterrement de Hamelin comme à l'affranchissement de son collibert.
VIII. Dame Goitrude et Hairi son fils disputaient aux moines de Saint-Aubin une famille de colliberts, savoir Drogon et ses frères et sœurs. ”

“ Les religieux affirmant le contraire, un cousin de Chabot, appelé Giraud, dont les moines proclament la fidélité, qu'il aurait pu signaler dans une circonstance plus digne d'un bon parent, se lève pour démentir l'assertion de Chabot; et luttant contre lui en public, le bâton à la main droite et le bouclier au bras gauche, il le force à avouer, à peine d'être assommé, qu'il est collibert de SaintAubin. ”

“ Mane facto, contristatae vellemenler, miserunt querimoniam suam et calumniam ubi corpus jacebat, audientibus qui aderant; sed non fuit qui respiceret vel judicium faceret. Cum enim sæpe diceretur eis a sapientibus
plus renommés par leur amour pour la justice, disaient souvent aux religieuses : « Votre cause est bonne et juste, mais il vous fau» drait un défenseur dévoué, prudent; et quoique vous ayez, par la » forme, péché en diverses circonstances, néanmoins, au fond, la » raison n'en est pas moins toujours de votre côté. ”

“ Il s'oblige encore à faire confirmer tout ce qui précède par son fils, quand il aura atteint l'âge légal; enfin, pour dernière garantie, il jure dans le chapitre , sur les saintes reliques, d'exécuter fidèlement toutes ses promesses. La paix ayant été ainsi faite, l'abbé Archambaud donne à Maurice 12 livres de deniers.
Après une longue liste de témoins, notre charte se termine ainsi : « Fait dans le monastère de Saint-Aubin, la veille des calendes de décembre, l'an de l'Incarnation du Seigneur 1113 1 indiction VIle, Foulque le jeune étant comte d'Angers et Rainaud évêque de la même ville. » ”

“ L'affaire est discutée longtemps, examinée sous toutes ses faces : on cherche en vain un autre moyen d'apaiser le prélat. Enfin l'abbesse et un très
Renunliato cœteris monialibus, remandaverunt domno præsuli se minime reddituras, quocumque res verteret, absente abbalissa. ”

“ Archambaud répond que Geoffroi, aïeul de Maurice, a tenu l'office de prévôt du monastère, non à titre de fief, mais en qualité de serviteur, et comme étant, de sa tête, homme de SaintAubin ; tellement que, de son vivant même, ledit office a été eonfié à d'autres, savoir Bernier et Adolppe; mais il ajoute que Geoffroi a possédé pleinement la censive du Puy-Anseau et le fief de Constantin Charbonnel. ”

“ Notumimmo et percognitum esse volumus cunctis sanctae Dei ecclesiae fidelibus quoniam adiit me quidam abbas ex monasterio Sancti Albini, vocabulo Girardus, ut ei ex rebus, tam monachis ex supradicto monasterio quam ex beneficio senioris mei Fulchonis comiti tenere video, eis ad censum concederem : hoc est collibertum unum, Berno nomine, cum uxore et infantibus ejus, cum terra que vulgariter vocatur Lagonna, et aquam que rustice dicitur Fossa Morin, et omnia quicquid mihi in ipsa terra vel in aqua cognoscitur esse meo beneficio. ”

“ Son corps est livré à la sépulture le 31 mai 1062, dans le cimetière de SaintAubin. Le même jour, sa femme Hildeburge et leurs fils Hubert et Giraud, accablés de douleur, inquiets sur le sort de son àme et désireux d'obtenir la rémission de ses péchés, affranchissent un des colliberts de Hamelin, celui qu'on appelait Gosselin, et le déclarent libre ainsi que toute sa postérité. ”

“ Elapso autem multo tempore, cum utreque genuissent filios et filias, et filius Engebaldi Eschevit, nomine Simon, jam adolevisset, fiscum avi sui, predicti scilicet Godefredi, reposcere cepit : hoc est censivam de Puteo Ansaldi, et fiscum Constantini Carbonelli. Quid plura? accepto consilio, Girardus S. Albini abbas fiscum Godefredi prepositi predicto Simoni, sicut rectum erat, reddidit. ”

“ L'arrêt entendu, Archambaud consulte les personnes qui l'assistaient et il se dispose à restituer à Maurice la censive et le fief déjà nommés ; mais celui-ci a reconnu que, s'il reçoit les biens de son aïeul, il va subir sa condition, et doit par conséquent abjurer l'honneur de la liberté pour l'infamie dè la servitude; il fait donc agir ses amis afin que le procès se termine par une transaction.
Leurs démarches réussissent, et, pour les sanctionner, Maurice vient à Angers, où il est reçu dans le chapitre de Saint-Aubin ,
1. Maine-et-Loire, arr. d'Angers, à 33 kilomètres de cette ville. ”

“ Près d'Angers, sur la route du Pont de Cé.
3. C'est-à-dire après la mort de Geoffroi Martel le jeune, fils de Foulque RéChin, tué, en 1106 au siège du château de Candé. insidiis novercæ (Bertrade de Montfort) , pâtre, ut ferunt, consentiente. Voir les Gesta consulum Andegavorum.
met d'obliger son vassal à rendre justice aux moines, s'ils veulent bien eux-mêmes reconnaître ses droits , et l'abbé y consent. Ils se réunissent donc à Durtal1 pour y plaider. Les détails de l'affaire ayant été exposés et très-bien débattus, Hubert trouve un prétexte pour faire ajourner le jugement ”

“ Qui peticioni eorum annuens, cum voluntate senioris mei Fulchoni, concedo ipsi Sancto Albino quam cuncte congregationi ejus, tam collibertum et ejus familia, quam terram vel aquam ad picatoriam faciendam, omnibus diebus quibus orbita hujus seculi volvitur. ”