Th. Le Gouriérec

“ Evidemment, M. Récipon avait trop conscience de sa valeur, pour vouloir demeurer toute sa vie simple conseiller municipal de Nantes. L'Union Démocratique n'était plus là pour le hisser, mais il lui restaient les clubs et le Phare de la Loire, car c'est sans la moindre vergogne, qu'il se retourna vers cet ennemi de la veille, après le départ de Cantagrel. Il est toujours bon, quand on est né ambitieux, de se mettre bien, avec ceux qui s'attribuent la mission de distribuer la popularité. ”

“ Inutile de dire que la fortune de M. Récipon fit sensation à Nantes. L'heureux parvenu commit même l'imprudence de faire sonner trop haut ses écus, car les frères et amis entendirent ce son argentin, qui flatte toujours délicieusement les oreilles, mêmes démocratiques.
Il n'y a plus de Cincinnatus ; c'est de l'histoire ancienne. On n'entend parler aujourd'hui que de gens qui aiment à se remplir les poches. ”

“ Ce qui est positif, c'est qu'un frère de M. Récipon, docteur-médecin à Paris, épousa à Nantes, en 1863, une demoiselle Manson.
L'année suivante, le 30 janvier 1864, M. Récipon (Louis-Emile) épousait, à son tour, une seconde demoiselle Manson (Caroline) , née à Nantes, le 15 septembre 1841. C'est une personne d'un grand sens, d'un esprit cultivé, dont l'éloge est dans toutes les bouches. Elle a surtout le rare mérite de ne pas s'être laissée aveugler par la fortune. ”

“ Le démocrate cacha sa queue, sans la couper — on peut en avoir besoin ! — le libre-penseur rentra ses cornes, assista à la distribution des prix des Frères de Châteaubriant, fit des risettes aux bonnes soeurs, courtisa les curés, fit des présents à leurs églises, après quoi, il devenait impossible à l'oeil le plus exercé, de voir dans M. Récipon autre chose qu'un bon bourgeois, ne demandant qu'à déverser des torrents de bienfaits sur l'obscur arrondissement de Châteaubriant. ”

“ Après sa double déconfiture en février 1876, la position de M. Récipon n'était plus tenable à Nantes ni à Châteaubriant. La vue de ces affiches multicolores, dont les murs de l'arrondissement de Châteaubriant étaient tapissés, de Rougé à SaintMars-du-Désert, et de Casson à Derval, tout en attestant l'ardeur de la lutte, renouvelait en même temps l'humiliation de sa défaite. Que d'efforts gigantesques dépensés en pure perte. Jamais l'humanité ne s'était montrée plus ingrate. ”

“ Sans doute que l'argent est le nerf de la guerre, mais à moins que M. Récipon veuille bien faire cadeau à l'Etat de ses huit millions, à titre de don patriotique, qu'est-ce que sa grande fortune peut faire au Corps électoral de l'arrondissement de Châteaubriant ? ”

“ Ce ne sont pas seulement les courtiers de M. Récipon, qui ont parfois la langue trop longue ; le patron lui-même a bien quelques faiblesses à se reprocher à cet égard.
Ne dire que ce qu'il faut, comme il le faut, est un talent que tout le monde n'a pas et ne saurait avoir. ”

“ M. Récipon, constamment préoccupé du désir d'attirer sur lui l'attention publique, ne fait rien comme tout le monde.
Les autres mortels, favorisés des dons de la fortune, se contentent d'un seul landau à la promenade, celui qui contient leur unique personne. ”

“ En ce temps-là, un sinistre vieillard, qui de tout temps a mis son génie au service de la Révolution, qui depuis plus d'un demi-siècle a exercé sur les destinées de son pays, une si fatale influence, s'en allait de capitale en capitale mendier à la France des secours ou des sympathies, secours et sympathies, qu'on accorde à un gouvernement régulier, mais jamais à une poignée d'aventuriers. ”

“ Franchement, M. Récipon avait trop compté sur la naïveté humaine, qui est sans doute bien grande, mais cependant a des bornes.
L'arrondissement de Châteaubriant n'est pas une seconde Béotie. Là, comme partout ailleurs, le paysan est madré. Il promet tout ce que l'on veut, sauf à n'en faire qu'à sa tête. Il boit bien le vin du candidat, puisqu'il est tiré en son honneur, mange son fricot, mais après la poire et le fromage, il s'en va crânement déposer dans l'urne un bulletin de vote contre le candidat-payeur. ”

“ Passons à Rougé. M. Récipon s'enquiert des besoins de la commune. Il paraît que l'enquête lui apprit que tous les malheureux étaient chaussés, coiffés, avaient chemise sur le dos, car elle ne fut suivie d'aucune distribution de sabots, chapeaux, chemises.
On se décida pour le blé, qui est utile à tous, car on a beau être bien chaussé, bien coiffé, posséder une excellente chemise, cela n'empêche pas d'avoir faim!... ”

“ Le jour où le peuple reviendra à Dieu, son sort lui paraîtra moins à plaindre, car la paix du coeur, la joie d'une bonne conscience consolent de bien de maux.
Un pauvre ouvrier, un malheureux paysan qui ont la foi ne changeraient pas de condition avec un millionnaire incrédule, car il estime sa foi plus que tous les millions du monde. ”

“ Or, quelles sont les personnes qui composent l'entourage intime de M. Récipon : c'est, d'une part, M. Cleiftie, son secrétaire et son intendant, bien connu à Nantes pour son radicalisme. Au besoin, les échos du Cercle Franklin, où il a si souvent péroré, pourraient en témoigner ; c'est, de l'autre, M. Mangin, ex-rédacteur en chef du Phare de la Loire, dont les preuves de radicalisme, ne sont plus à faire.
Effet prodigieux de l'attraction exercée par les millions : MM. Mangin et Récipon sont devenus inséparables. Tour-à-tour Paris, Nice, Londres ont vu passer ces frères siamois, jadis ennemis. ”

“ Ah ! si j'avais pu prévoir, dès le commencement, le goût prononcé de M. Récipon pour les aventures électorales, malgré toutes les prérogatives attachées à l'emploi de portraitiste ordinaire de M. Récipon, je me serais bien gardé de briguer ce périlleux honneur. Car l'artiste le plus patient se lasse à la longue de reproduire le même visage. Gela devient monotone, fastidieux. ”

“ Je suppose qu'en dépit du vicaire, les pauvres de Rougé n'auront pas perdu un seul grain de blé.
CONCLUSION. — Il ne faut pas être bien fier d'humeur et de tempérament pour être candidat démocratique. On recueille sur la grand'route électarale plus de rebuffades que de compliments. Ah ! si j'étais M. Récipon, comme je no me ferais pas tant de bile, comme je m'endormirais d'un sommeil de plomb, avec mes millions, sur mes moelleux oreillers. ”

“ LES TRIBULATIONS DE M. RÉCIPON
Le monde est plein d'envieux, de jaloux, d'ingrats, d'esprits grincheux. Semez des bienfaits le
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long du chemin, vous ne récolterez le plus souvent que l'ingratitude.
II en coûte véritablement pour faire le bien, et qui n'a pas l'âme solidement trempée, qui n'est pas doué d'une forte dose de philosophie, est tenté de laisser les malheureux aux prises avec leur misère, révolté qu'il est, par la preuve acquise chaque jour, de leur manque de coeur.
C'est triste, profondément triste, mais l'humanité est pétrie d'ingratitude. ”

“ M. Récipon est blond, de taille moyenne. Sa figure n'offre aucun cachet particulier, et le physionomiste le plus habile, à moins d'y mettre de la
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complaisance, n'y découvrirait pas le moindre signe révélant des facultés exceptionnelles.
Le front est moyen, l'oeil sans vivacité, la démarche lourde, plus lourde encore depuis l'héritage. On dirait que, pour se donner du genre, il traîne toujours ses millions après lui.
Tel est, à première vue, et sauf erreur d'observation, le portrait physique du candidat de l'arrondissement de Châteaubriant. ”

“ Qui, mieux que le prêtre, est à même de connaître la misère dans toute son horreur? Bien que la Révolution l'ait dépouillé de ses biens, qui étaient l'apanage du pauvre, et qu'on ne lui ait donné en échange qu'un traitement dérisoire, c'est encore à la porte du prêtre, que le malheureux va frapper dans ses moments de détresse. ”

“ Là, tant qu'il y aura du pain sur la planche, le pauvre est assuré d'en avoir sa part. Tant qu'il y aura un prêtre sur la terre, le pauvre pasteur partagera avec son pauvre troupeau le pain de sa misère. ”

“ Il hébergeait le citoyen Cantagrel, réservé in petto pour la Préfecture de la Loire-Inférieure, au jour du triomphe définitif de la Commune ; il soudoyait de ses deniers l'aimable feuille, qui avait nom l'Union Démocratique, la seule qui eut le triste courage de prendre ouvertement parti pour la Commune, au 18 mars et dans les jours qui suivirent.
Fidèle à ses habitudes de prudence, le Phare de la Loire gardait une neutralité équivoque, dont il ne sortit qu'à partir du moment, où l'on put voir clairement, que les affaires de la Commune étaient désespérées.
Toute peine mérite salaire ! ”

“ Néanmoins un siècle de cruelles déceptions, de catastrophes terribles n'a pu ouvrir les yeux à ces aveugles, qui continuent à demander aux charlatans de la politique le remède à des maux, que la religion seule peut, sinon guérir radicalement, du moins adoucir. ”

“ Se mettre dans la
peau d'un conservateur à 38 ans, quand on a été
jusque-là radical forcené ; prendre un air benoît et
dévot, lorsqu'on est un des plus fervents adeptes de
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la libre-pensée, est un de ces tours de force que les plus habiles clowns de notre époque peuvent à peine exécuter.
Par bonheur, M. Récipon avait vécu plusieurs années dans l'industrie des cuirs; aussi ne désespéra-t-il nullement de mener, à bien cette nouvelle métamorphose. ”

“ A propos de coups de fourchette, qu'on nous permette de citer une plaisante anecdote qui nous a été racontée. Si elle n'est pas vraie, elle est vraisemblable.
La scène se passe à Châteaubriant, dans un hôtel où M. Récipon avait convoqué tous les pompiers de la ville et des faubourgs.
Il est à peine besoin de dire que chaque pompier faisait honneur à la table et s'acquittait consciencieusement de son rôle. Toutes les mâchoires et les fourchettes s'agitaient fiévreusement. ”

“ Il est bon qu'un candidat ne se prodigue pas trop. C'est pourquoi M. Récipon chargea du soin des petits détails son fidèle Achate, autre démocrate, qui eut soin de cacher sa queue, de rentrer
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ses cornes — autant que faire se peut, — pour les besoins de la circonstance.
Au chapitre des largesses électorales, il fut ouvert un crédit illimité, et pleins pouvoirs furent donnés au négociateur des suffrages. L'affaire ne pouvait être en meilleures mains, car, sans offenser M. Récipon, il est permis de dire que M. l'Intendant avait plus de cachet, plus de vernis que le patron. ”

“ Jean, qui avait beaucoup d'idées à lui appartenant, en avait une surtout qui lui tenait au coeur : c'était d'acclimater en France le procédé anglais en matière électorale ; procédé très-commode, amendé par Wilson, châtelain de Chenonceaux, et qui consiste à prendre le chemin du ventre pour arriver sûrement au coeur; en d'autres termes, à acheter tout un arrondissement, ventres et consciences compris.
Oubliant que la misère est sacrée, et que s'il est du devoir de l'heureux de ce monde de secourir l'infortune, on ne doit lui demander aucun service ”

“ Vers la fin de l'année 1874, un mortel favorisé des cieux reçut sur la tête une tuile de plusieurs millions que lui avait lancée, à travers la Manche, un excellent oncle, qui avait eu l'heureuse idée — heureuse pour le neveu — de mourir sans progéniture.
Ce mortel privilégié se nommait Récipon (LouisEmile.)
Au premier abord, il fut étourdi par le choc, et il y avait de quoi ! Peu de personnes ont la tête assez solide, pour résister à de pareilles commotions. Une fêlure, une congestion cérébrale sont à craindre. ”

“ En pareille matière, M. Récipon n'entend pas la plaisanterie, et il serait de force à faire à Châteaubriant, ce qu'il a fait à Nantes : savoir exporter au loin sa personne et ses millions, et alors que deviendrait l'arrondissement ?
Puis s'engagea entre les deux interlocuteurs la petite conversation suivante :
Le Propriétaire. — Mais on dit que M. Récipon est ennemi de la religion.
L'Agent électoral. — M. Récipon, ennemi de la religion ! Ah ! peut-on dire de pareilles choses ! ”

“ Décidément, il n'y aura que les écrits de M. Récipon qui passeront à la postérité !
CHAPITRE VI
UN VOYAGE MANQUÉ
Gambetta trônait à Tours. De tous les points de la France parlaient des députations pour aller trouver le Dictateur. Les unes allaient simplement rendre leurs hommages au Grand-Manitou ; les autres, lui soumettre un nouveau mode de salut pour la France. Si le pays n'a pas été sauvé, ce n'a pas été faute de sauveurs. Chacun avait son petit projet en poche. A tout instant, on s'attendait à voir disparaître les Prussiens, par l'effet d'une puissance magique. ”

“ Les deux gardiens de la sécurité publique se regardèrent en même temps, de ce long regard muet qui est si éloquent. Pour être gendarme, on n'en est pas moins homme, assujetti à ces mille besoins qui tourmentent la pauvre humanité ! Brigadier propose à Pandore de s'humecter le gosier. ”

“ M. Récipon, qui semble s'être, livré à des études spéciales sur l'espèce humaine, en est arrivé a celte conclusion pratique, peu flatteuse pour notre race : « Les hommes, qui ne peuvent être pris par le coeur, se laissent facilement prendre par le ventre. »
De là, les gueuletons — pardon de l'expression peu parlementaire, mais toute de circonstance — donnés aux frais du candidat à l'hôtel Dion, à Nort, sans préjudice des parties de fourchette organisées sur d'autres points de l'arrondissement. ”

“ On a bien vu des rois épouser des bergères, pourquoi ne deviendrais-je pas conseiller intime de Crésus II?
Pour l'instant, M. Récipon se contente d'un tout jeune homme pour secrétaire de ses commandements.
CHAPITRE XIII
NE FORÇONS PAS NOTRE TALENT
J'ai fini avec les tribulations électorales de M. Récipon.
Le métier de candidat a ses rigueurs. Il suppose un caractère bien fait, une âme peu sensible, un esprit sachant entendre la plaisanterie et supporter la contradiction. ”