Charles Ballot

“ Une idée qui répand une véritable affliction dans le public est celle qui dérive des incertitudes sans nombre nées depuis quelques jours sur la conclusion de la paix. On ne croit point à l'heureux effet ni même à la sincérité des négociations projetées avec l'Angleterre. On répand que le gouvernement ne veut point la paix et va s'aliéner tous les souverains de l'Europe, s'il ne mettait pas un frein à l'esprit de révolution qu'il propage par quelques agents obscurs. ”

“ Il perce des lueurs de mécontentement qu'un assez grand nombre de citoyens concentre au milieu et au sujet des circonstances actuelles ; l'égoïsme est tel dans la classe ou des gens aisés ou des personnes livrées au commerce que l'on s'y inquiète peu du triomphe de tel ou tel parti, du moment que l'on est sûr de n'être pas atteint.
Au surplus, dans cette partie de la société, plus encore que dans toute autre, on éprouve et on manifeste le plus grand éloignement à se mêler d'aucune affaire publique. ”

“ L'esprit des habitants des faubourgs est très bon, on y a en horreur tout ce qui tend à commettre les citoyens les uns avec les autres. L'ouvrier, à la manière dont il use de ses travaux ou de ses loisirs, semble mieux qu'un autre jouir de la liberté; d'un autre côté on distingue un peu moins de haine et d'esprit de parti dans les conjectures qui font aujourd'hui tout l'aliment, toute la matière des entretiens publics dans les cafés et dans les groupes, chaque localité garde fidèlement l'opinion qu'on lui connaît, mais il n'a paru s'y ménager aucun dessein. ”

“ RAPPORT DU BUREAU CENTRAL DU 2 MESSIDOR.
Esprit public. — Aucun objet nouveau n'a frappé l'attention du public, qui paraît toujours un peu agité. Le mécontentement est général ; on se plaint partout que quelques individus menacent ; la détresse est la cause de tous les murmures; le Directoire, les Ministres, les membres des deux Conseils, tout est accusé d'égoïsme, et les ennemis de la Constitution s'enhardissent d'après ces propos jusqu'à comparer l'état des finances sous l'ancien régime à celui du régime actuel ”

“ Les traces de l'esprit public continuent à se perdre parce que les opinions se divisent de plus en plus, et que les systèmes prennent tous les jours de nouvelles modifications. Il y a partage à peu près égal sur les inconvénients ou les avantages de laisser le Directoire maître des négociations de la Trésorerie; seulement, il est facile de s'apercevoir que la méfiance de ceux qui hésitent à opiner pour que le Directoire conserve cette faculté vient surtout de la misère où ils se trouvent et de ce que les ressources qu'ils attendaient du gouvernement n'ont point répondu à leur attente. ”

“ Dans tous les cafés et autres lieux de réunion qui composaient autrefois le quartier dit Saint-Germain, on est doublement content, et - de ce que le Gouvernement, en prévenant sa perte, a sauvé la France des horreurs de la guerre civile, et de ce que la déportation et non la mort sera la seule peine infligée aux coupables de conspiration.
Le vœu assez unanime du public est aussi pour la déportation des journalistes auxquels, non seulement les amis, mais aussi quelques ennemis de la République eux-mêmes, font les plus sanglants reproches. Ces derniers n'inspirent en quelque sorte aucun intérêt ”

“ Dans une société, aux Champs-Elysées, on s'entretenait sur le compte des gouvernants ; des citoyens prétendaient qu'il était impossible que le gouvernement pût exister, on le dépeignait de la manière la plus calomnieuse, on disait que nous étions engloutis dans un chaos dont nous ne pourrons sortir, on ajoutait aussi que la Révolution avait commencé par des crimes et qu'elle ne pouvait se terminer que par des crimes. ”

“ Le véritable esprit public, ce sentiment d'affection à la patrie qui ne dépend d'aucun calcul, existe sous un plus grand jour parmi les citoyens doués de lumière, dans la bouche desquels on surprend souvent des réflexions consolantes. Cette classe surtout sait .et publie que jamais passage de la guerre à la paix ne s'est fait, dans quelque État que ce soit, sans qu'alors le crédit public n'ait éprouvé de l'altération. ”

“ Tout ce qu'il y a d'amis de la Constitution attend avec impatience que les pouvoirs établis par elle concourent unanimement à sa conservation; on a pu juger à bien des indices que la très grande majorité des habitants de cette ville s'opposerait à la première faction qui marcherait contre le Gouvernement et sous cette expression on désigne formellement et indirectement le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, mais on ne cache pas que l'un serait plutôt que l'autre le point de mire des séditieux. ”

“ Il est tel café du jardin du Palais-Égalité où l'on met librement à nu l'éloignement que l'on y manifeste assez volontiers pour toutes les institutions civiles ou politiques de la République, et on leur-arcorde peu de communication à tout citoyen qui s'annonce pour tenir à des opinions contraires. ”

“ Une remarque générale est que la masse du public, notamment de celui qui suit avec étude la chaîne des circonstances et les opérations des hautes autorités, se plaint de ne point voir assez de confiance, de bonne foi et de véritable zèle dans le Corps législatif, considéré sous le rapport de ce qu'il fait et de ce qu'il pourrait faire pour l'amélioration des finances. Cette opinion tranche aujourd'hui sur toutes les autres et les cris de misère en sont d'autant plus sensibles dans toutes les classes de la société. ”

“ Malgré la malveillance qui se plaît à répandre les bruits les plus alarmants, la plus grande tranquillité régnait dans cette commune; partout on s'est porté aux promenades comme dans les places publiques, on n'y a rien remarqué de contraire à la décence et à l'ordre public. La présence de l'ambassadeur ottoman aux Champs-Élysées y avait attiré un grand concours de monde.
Au café Chinois, sur le boulevard, plusieurs citoyens se disant rentiers se plaignaient de mourir de faim, ils accusaient les Conseils de ne s'occuper que de dénonciations et de s'enrichir à leurs dépens. ”

“ Mais en murmurant, les uns de leur misère, parce que le gouvernement ne les paye plus, les autres de leurs pertes, parce que le gouvernement ne presse point le retour de la paix qui ferait revivre leur commerce, tous l'accusent, et le mot Gouvernement est à la bouche de tous les mécontents, souvent même de tous les malveillants, qui lui prêtent toutes les intentions subversives du bonheur du peuple. ”

“ L'ordre le plus parfait a régné au Luxembourg, il y avait grande affluence de monde, beaucoup de citoyens ont murmuré lorsque vers neuf heures du soir des grenadiers ont fait sortir tout le monde ; on se disait entre soi : « Il faut obéir aux baïonnettes, c'est aujourd'hui le système du Français. » Les murs de cette commune sont tous les jours tapissés de nouveaux placards, hier on en comptait cinq; les oisifs et les curieux les lisent avec avidité, et les bons citoyens s'affligent de voir les malveillants travailler ainsi l'esprit public en sens contraire. ”

“ Les idées sur les finances ne sont pas également satisfaisantes; à la gêne du présent se joignent les craintes de l'avenir ; les cris de misère sont plus fréquents encore ; les rentiers et salariés publics ne parlent de leur position qu'avec beaucoup d'amertume; en général les créanciers du gouvernement témoignent un extrême mécontentement, et s'en prennent à toutes les autorités du retard qui s'accroît dans les rentrées qu'ils en attendaient. ”

“ Mais si rallachement à la République est aujourd'hui plus marqué, on a vu aussi ressortir avec plus de force la haine que lui portaient des personnes qui semblent accoutumées à se réunir pour déclamer contre le Gouvernement, elles ont totalement rompu le silence et il n'est pas d'expressions injurieuses dont elles ne qualifient et les hommes et les choses ; dans les cafés famés par cet esprit, et dont les habitués sont de retour, on interprète tout à l'avantage des députés déportés le calme et l'impassibilité des Parisiens. ”

“ L'esprit de plusieurs cafés très renommés, et des cabinets littéraires également famés par la fréquentation hahituelle de citoyens, sincères partisans du Gouvernement républicain, est aujourd'hui très mélangé : on y faiblit sur les principes les plus précis de la Constitution, le patriotisme en un mot n'est plus le même. Malgré l'existence d'un calme extérieur les esprits paraissent en fermentation, cependant le bon ordre est partout assuré. ”

“ La malveillance est plus hardie, les regrets des royalistes où ils s'assemblent d'habitude sont plus ouvertement prononcés pour l'ancien ordre de choses, ils ne dissimulent point leur attachement pour la royauté. L'esprit public était nul en quelque sorte hier dans la plupart des cafés du centre de Paris; l'un d'eux connu autrefois par la sagesse du patriotisme retentit constamment de plaintes contre le Directoire, on l'accuse de craindre les patriotes, de ne pas se hâter de faire quelque chose pour le bonheur du peuple à présent qu'il n'en est empêché par aucun parti ”

“ Le message du Directoire aux Cinq-Cents 1 est lu dans tous les cafés avec le plus vif intérêt. On a entendu plusieurs personnes dire : « Nous sommes d'accord avec le Directoire, puisqu'il prétend protéger les propriétés et les personnes et assurer le maintien de la Constitution ; nous ne craignons que le régime de la Terreur, que nous croyons contraire au maintien de toutes les lois, et il est certain,, ajoutaient ces citoyens, que nous aimerions mieux périr tous que de souffrir le retour du régime révolutionnaire. » ”

“ Bien des jeunes gens s'annoncent comme disposés à périr jusqu'au dernier, avant que l'on touche au Corps législatif et à la Constitution. En un mot, les menaces croissent, les soupçons et les incertitudes sont portés à l'extrême, et de part et d'autre les gens à projets, les têtes exaltées soufflent, le plus qu'ils peuvent, le feu de la division ; c'est à indices sûrs que l'on a connu ces efforts de la malveillance. ”

“ Les autres, au contraire, qui se composent en partie d'une infinité de personnes dans leur opinion, commencent à se prononcer et ouvrir les yeux sur un système d'opinion à toutes les opérations du Directoire; les doutes s'accroissent sur la pureté des intentions ou tout au moins des principes de plusieurs membres du Corps législatif; on croit, vaguement cependant et sans rien préciser, qu il y existe une conspiration en faveur de la royauté, mais à part les soupçons qui se multiplient sur l'esprit de plusieurs représentants, tous en général sont accusés d'insouciance ”

“ Le moyen qu'elles ont employé ces jours derniers de faire croire à l'existence d'une faction d'Orléans qui trouvait son appui, ses suppôts même, dans le Directoire était, hier, déjà tombé en désuétude ; jusqu'à ce moment, en un mot, les mécontents sont sans force, et l'on semble en quelque sorte s'entendre pour les abandonner à eux-mêmes. Le reste du public est inquiet, il se plaint beaucoup parce qu'il éprouve la gêne, mais il est disposé à la plus grande tranquillité ; toujours une extrême répugnance à concourir à la réorganisation de la garde nationale. ”