Charles De Coster

“ Monsieur le diable qui avez soif, ne me tuez point cette nuit, vous boirez demain bonne cervoise, monsieur le diable. Ha ! elle est réputée excellente partout le pays, car c’est cervoise de roi et de bon diable comme vous êtes pour sûr. ”

“ À chaque soir, ils s’assemblèrent en la Trompe et burent assez, comme vous le pouvez croire.
Le merveilleux était que nonobstant ce, ils besognaient tout le jour en braves hommes, aucuns à leur ouvroir, aucuns à leur métier, autres aux champs, et contentant un chacun. Mais les commères point, car sitôt vêpres, tout mari ou fiancé, sans se soucier d’elles le moindrement, s’en allait en la Trompe et y demeurait jusques au couvre-feu. ”

“ Là le doyen s’enquérant où était celui qui avait jeté un sort sur tous les braves hommes ; Pieter Gans, bien humblement, lui montra le joufflu souriant et tenant en main son bâton orné de pampres et grappes, et chaque commère l’ayant considéré dit qu’il était bien joli pour un diable. ”

“ Bonhomme retiré en sa bonhommière ne battait point sa femme, ainsi que font aucuns buveurs, mais il s’allait près d’elle coucher et aussitôt, sans lui avoir rien dit, commençait dormir dru et sonner du nez telles fanfares que sonne du groin Messire Pourceau.
Lors pauvre femme de dauber, chatouiller, nommer par son nom l’endormi, afin qu’il lui contât autres nouvelles, mais le tout bien inutilement : autant eût valu battre de l’eau pour en tirer du feu. ”

“ « — De fait, dit Gans, de fait, ami Cartuyvels, le meilleur de toute la duché, et il m’en a avalé une pleine pipe, sans m’en payer la moindre piécette d’or, d’argent, voire même de cuivre. Ce n’est point là conduite d’honnête diable. » ”

“ Et Wantje dit : « Madame la Vierge, ils viennent, ayez pitié de nous. »
Lors une grande troupe d’hommes, parut devant elles portant lanternes. Et elles ouïrent une voix horrifique de diable enroué s’écriant : Sus amis, Sus ! Butin à la Dent de fer.
Mais voici subitement toutes ces bonnes femmes de tirer leurs flèches commodément, les maroufles étant par leurs lanternes éclairés et elles, cependant qu’elles restaient en l’ombre, les voyant comme au clair jour. ”

“ Pieter Gans, lequel était hôtelier en ladite Trompe, s’accoutrant, une nuit pour soi étendre en lit, ouït en son clos, voix lamentable ullant : « La langue me pelle, mouille, mouille, je meurs de male soif. » ”

“ Et ainsi peut-être ne serons-nous point brûlés. Car c’est à Dieu que nous devons cette viande : qu’il nous doint de toujours demeurer en sa sainte foi.
— Amen dit Blaeskaek ; mais, compère, il m’est avis qu’il nous faudrait bien ensemble casser cette méchante statue.
— Las, las ! qui n’a point moutons à garder, ne craint point loups — et tu parles à l’aise de casser cettuy diable.
— Ce serait acte bien méritoire.
— Mais s’il vient encore à chaque nuit lamentablement uller : Mouille, mouille, et s’il prend colère contre moi et jette sorts sur ma bière et mon vin et me fait pauvre comme Job. ”

“ Cependant qu’ils cheminaient : « Çà, compagnon, dit Gans à Blaeskaek, quel est ton avis de ce coquassier ?
« Graine d’hérétique, répondit Blaeskaek, païen et contempteur de tout bien et vertu. Car c’est là traître et méchant conseil qu’il nous a baillé. » ”

“ Il était pourtant bien aimé par le commun peuple pour certaine fricassée de connil bien mélangée d’herbes rares dont il ne demandait point gros. Et était dit avoir commerce avec le diable, pour ce qu’avec ses herbes il guérissait hommes et animaux mirifiquement. Il vendait aussi bière, laquelle il achetait à Blaeskaek. ”

“ Considérant ce bénin prodige, les bonnes femmes prirent encore plus grand courage et Wantje parla encore et dit :
« Madame la Vierge nous veut écouter, — j’en ai bonne espérance — allons maintenant à l’entrée du village, proche l’église et de notre Seigneur y enfermé — (ci toutes se signèrent) y pour attendre la Dent de fer et ses compagnons bravement. — Dès que nous les verrons venir, il nous faut sans parler ne bouger du tout, tirer sur eux. Madame la Vierge conduira les flèches. » ”

“ Venus en la Trompe, les deux bonshommes tirèrent de la cave, la statue du diable joufflu et la placèrent avec grand respect, au haut d’un bahut lequel était en la salle des buveurs.
Au lendemain vinrent chez Pieter Gans presque tous ceux d’Uccle, ainsi réunis à cause que l’on avait ce jour-là vendu à Stalle publiquement sept chevaux bien nourris par feu l’échevin Jacob Naeltjens. Son fils ne les avait voulu garder, car il était peu allègre des jambes. ”

“ Et vit la claire flamme, danser comme enragée sus l’eau du bassin, lequel fut incontinent, avec grand fracas, brisé et ce si épouvantablement que les morceaux s’en venaient frapper les fenêtres de la maison. ”

“ À Stalle donc in den Wyngaard et dans le jardin du cabaret, s’élève une perche. Là, deux fois par an, se réunissent quelques jeunes femmes armées d’arcs plus hauts qu’elles ; il en est de fort adroites et de très-inhabiles, mais cette naïve inhabileté leur sied autant qu’elle rendrait un homme ridicule. ”

“ Les vieilles et laides applaudirent des pieds, des mains, de la bouche et du nez le propos. — Ce fut beau tapage, vous m’en pouvez croire.
Mais les jeunes et belles se tinrent mutes comme poissons, sauf une, bien gente, bien frisque et bien mignonne, ayant nom Wantje, laquelle dit avec grande modestie et rougeur qu’il n’était point utile battre ainsi ces bons hommes, mais qu’il fallait les amener à bien par douceur et par ris.
Ce à quoi répondit la dame Syske : « Petite, tu ne t’entends point ès hommes, » car tu es pucelle, je crois. ”

“ Ceux-ci le trouvèrent en chemin pour venir à Uccle, car il avait appris par ses espies le dessein de la Dent de fer, lequel ne s’en était point caché et il marchait en grand hâte contre lui avec bonne troupe de cavaliers.
Sitôt que les bons hommes le virent ils se jetèrent à genoux devant lui, mais le bon seigneur ne le voulut point souffrir et les relevant les fit marcher à côté de lui. ”

“ Ainsi fut instituée la confrérie des femmes-archers d’Uccle, lesquelles tirent de l’arc comme hommes à chaque dimanche sous la protection de Madame la Vierge, ce qui ne se voit point en d’autres pays [1] . ”

“ La Dent de fer était accoutumé venir de nuit faire son coup ès villages, égorgeant sans merci les pauvres bourgeois ensommeillés, emportant bijoux, vaisselle, femmes et filles, mais les jeunes seulement. Quant aux vieilles, il les laissait en vie, disant qu’il ne les lui fallait point occire, attendu qu’elles mourraient bien de peur, sans aide. ”

“ Ce qui est certain c’est que depuis dix ans seulement et par caprice pur, les femmes de Stalle ont formé de nouveau une société de tir à l’arc ; leurs maris leur ont donné d’abord une petite perche ; puis une plus grande, celle qui leur sert aujourd’hui. ”

“ Je suis le duc : j’ai bonne bouteille et bonne femme. Or çà sus, boute ici du vin ; car il faut au jour d’huy liqueur dominicale pour bien fêter ces gentes commères. — Courage, j’en ai de trop pour boire : je veux aller conquêter la lune, — mais tantôt seulement. — Pour l’heure, je demoure auprès de ma tant bonne femme. ”

“ Madame la Vierge qui êtes reine ès cieux, comme madame la duchesse est reine en ces pays ; considérez humblement prosternées devant vous, de pauvres femmes et filles, auxquelles par suite de buverie de leurs maris et parents, il faut de présent faire devoir d’homme, et soi armer en guerre, — Si vous vouliez seulement un petit supplier Monseigneur Jésus de nous être secourable nous serions bien assurées de vaincre. ”

“ Bonnes Trognes, ce sont nos femmes.
Ce qu’oyant se levèrent tous les buveurs et vinrent à la porte ; aucuns portaient lanterne pour bien considérer le spectacle.
Et Blaeskaek dit : Ça, donzelles, qui vous mène céans avec tout ce bois vert ? ”

“ Ils l’eussent bien voulu, les buveurs, mais ne l’osaient, étant honteux l’un devant l’autre.
Ce que devinant, les commères parlèrent de s’en retourner.
— Là, là, dit le vieil homme, ne l’avais-je point prédit ? Elle nous veulent avoir hors.
« — Nenni, monsieur, répondit Wantje bien doucement ; mais considérez que nous ne sommes point assez accoutumées à boire si fortes boissons, voire même seulement à leur odeur. Doncques, monsieur, s’il nous faut issir hors à l’air frais ; c’est bien sans vous vouloir fâcher ne contrister aucunement. Que Dieu vous tienne en joie, trèstous. » ”

“ Et s’en furent tous en grande hâte joindre à leurs femmes. Ainsi fut accompli ce qu’a écrit le docte Thomas a Klapperibus en son grand livre De Amore, c. vi, où il est dit que femme est plus forte que diable. ”

“ Maintes fois survint la veille de nuit leur enjoindre de ne point mener si grand tapage après le soleil couché. Ha, ils l’écoutaient bien respectueusement et semblant tout confits en repentance de leur faute ”

“ Las, monsieur dirent-elles toutes, c’est chose impossible, car depuis longtemps jà, ils sont comme morts la nuit, et à peine, si l’ange de Dieu venait, les pourrait il éveiller. Ha ! faut-il qu’après nous avoir délaissées, ces vilains buveurs nous aillent encore faire mourir. ”

“ Subitement une jeune et joyeuse commère s’éclaffant de rire :
— Comprenez-vous point, dit-elle, d’où vient à ces sorcières cette ire tant grande et celluy désir de vengeance ? C’est pure vantardise et pour nous faire accroire que leurs esrénés maris leur ont encore quelques nouvelles à conter. ”

“ Ne faudrait-il point toujours obéir à leur vouloir humblement. Soumises elles semblent, tyranniques elles sont. Est-ce à mâle ou à femelle qu’écheoit de nature commandement en toutes choses ? À mâle. — Nous sommes les mâles. ”

“ Le prêtre s’étant signé et trempé la main en l’eau bénite, en oignit au front, au stomach et au cœur la statue, laquelle par la grande puissance de Dieu tomba incontinent en poussière et une voix lamentable fut ouïe disant : Oi moi, ô phôs, tetnnéka !
Et furent expliquées par le prêtre les paroles de ce diable signifiant : Las ! à moi, ô lumière, je me meurs ! ”