Charles De Coster 

“ « J’ai ma forge, ma vraie forge ! Gand est à moi ! » Puis il entra. Inspectant, considérant, touchant tout, il vit sus le solier, classé en bel ordre, fer de toutes sortes : fer à cuirasses, fer à barres, fer à charrues. « Par Artevelde ! » dit-il, « le diable n’a point menti ! » Et il prit une barre et l’ayant rougie au feu, ce qui fut fait promptement, il la bat, faisant sonner comme cent tonnerres le marteau sus l’enclume et disant : « Ha, je tiens donc de rechef mes bons utils et j’entends cette joyeuse musique que je n’avais depuis un temps si long ouïe ! » ”

“ Cependant qu’elle s’empêchait à préparer le baume et à tiédir l’eau en un bassin à laver mains, Toon ne cessait de gémir, sanglotter et s’arracher les cheveux.
Et le Sire Roel, le regardant, disait : « Quand mâle ploure, c’est sang et honte, honte sans revanche. Il a charme. Ah ! présomptueux, t’était-il donc bien besoin d’aller en son château querir l’Invincible ? »
— « Las, Messire, » dit la dame, « ne soyez tant aigre au Taiseux, car il montra beau courage, voulant sus le Méchant revancher Anne-Mie. »
— « Oui, » dit le Sire, « beau courage qui nous mène honte céans. » ”

“ Faucille tranche,
En cœur de vierge trouveras :
Force, beauté, honneur, richesse,
Es mains de vierge mort. »
Et sus l’autre côté de la lame le petit bonhommet lut encore :
« Quel que tu sois qui ces lettres verras
Et la chanson chanteras,
Quiers bien, entends et va :
Nul homme t’occire ne pourra.
Chanson appelle,
Faucille tranche.
Ce qu’ayant lu, le petit bonhommet s’en fut.
Soudain le Méchant ouït une voix triste, disant :
— « Veux tu chercher force et beauté es mort, sang et larmes ? »
— « Oui, » dit-il.
— « Cœur d’ambitieux, cœur de pierre, » répondit la voix. ”

“ « Anne-Mie pendue. Siewert Halewyn près des potences. Il riait. Je lui saillis sus, de mon épieu besognant en croix sus son ventre, pour vaincre le charme ; invincible. Il riait, disant : « Je prendrai Magtelt. » Je le frappai du couteau, la lame n’entra. Il riait, disant : « Je n’aime point chatouillement, ôte-toi. » Je ne m’ôtai. Je frappai de l’épieu et couteau ensemble, vainement. Il riait. Il dit derechef : « Ôte-toi. » Je ne pouvais. Lors, il me frappa de la lance de son épieu au col et à la poitrine, et du manche sus le dos, comme manant. Il riait. Je perds sens par force de coups. ”

“ Et seize fois avait la tête chanté la chanson fée, et seize fois crié la mort.
Et tour à tour chacune vierge entrait dans le parfond du bois.
Et la dernière, laquelle était Anne-Mie, s’en vint à Magtelt et, lui baisant la main droite qui avait tenu l’épée : « Bénie tu es, » dit-elle, « toi qui vins sans peur et nous délivrant du charme nous mènes en paradis. »
— « Ha, » dit Magtelt, « te faut-il si loin aller, Anne-Mie ? »
Mais Anne-Mie, sans l’entendre entra pareillement aux autres Vierges dans le parfond de la forêt, et marcha dans la neige coîment comme personne vivante. ”

“ Et ensemble avec Smetse ils choisirent les utils ; toutefois c’étaient les vieux qui prenaient les plus lourds et étaient les plus chauds de colère pour ce qu’ils avaient au temps jadis, et du fait du duc, perdu maints parents et amis par fer, fosse et feu, et ils disaient : « Dieu est avec nous, il envoie l’ennemi en nos mains. Sus au duc de sang, au gouverneur des bûchers, au seigneur de la hache ! »
Tous, jeunes et vieux, maudissaient le diable, et leurs voix grondaient comme foudre ; et ils vinrent à lui menaceusement, entourant le fauteuil et levant leurs utils pour frapper. ”

“ Fus-tu vraiment autant malade que moi ? »
— « Autant que vous, Sire, » répondit Smetse : « je n’étais qu’un monceau de vive pourriture ; autant que vous, j’étais fétide, infect et punais, et chacun me fuyait autant que vous ; autant que vous, j’étais rongé de poux ; mais ce que ne put pour vous l’illustrissime docteur Olias de Madrid, un humble charpentier le put pour moi. »
À ce propos le diable-roi dressa l’oreille : « En quel lieu, » dit-il, « habite ce charpentier, et quel nom a-t-il ? »
— « Il, » dit Smetse. « habite ès cieux et il a nom Monsieur saint Joseph. » ”

“ « Ha, Smetse, ceci n’est bien, car un homme doit plutôt souffrir tout mal, douleur, angoisse, que de vendre son âme à ce qui est méchant, laid, injuste et menteur, comme est le diable. Mais n’as-tu à me narrer quelque action bien méritoire pour amoindrir un tantinet ce grand crime ? »
— « Monseigneur, » répondit Smetse, « j’ai combattu longtemps avec ceux de Zélande pour la libre conscience et, ce faisant, j’ai souffert comme eux la faim et la soif. » ”

“ Âmes de gourmands sont bouse. Âmes de bons buveurs sont friandes aucunes fois, et ce, quand elles ont conservé la céleste odeur du bon vin et bonne bruinbier. Mais il n’est âme friande, délectable, succulente, de haut goût, comme celle de brave femme, de bon manouvrier et de bon forgeron comme tu es. Car, besognant sans cesse, ils ne laissèrent oncques temps au péché de les tacher, sinon une pauvre fois, et pour ce les emportons-nous quand nous pouvons : mais c’est viande rare, réservée à la royale table de monseigneur Lucifer. ”

“ « L’épée de la croisade est tombée du mur, ès pieds de la vierge. Tout succède à celui que Dieu guide.
— Toon, » cria la dame, « où est Magtelt ? »
« La vierge, » dit-il, « chevauche sans peur, elle va au devant de l’homme armé : bien mène Dieu ceux qu’il mène. »
La dame gémissant :
« Ha, » dit-elle, « elle va mourir notre Magtelt, elle est de présent froidie, doux Jésus ! L’épée de la croisade ne pourra point contre Siewert Halewyn. »
Le Taiseux répondit :
« Il marche dans sa force se cuidant invincible, mais quand la bête va d’assurance plus à l’aise besogne le chasseur. » ”

“ Soudain il prit grand froid, car le cœur d’Anne-Mie, non obstant qu’il battit encore, était comme glace sus sa poitrine. Lors cuidant que ce cœur s’allait sécher tantôt, il dit à Magtelt :
« Tu viens en ton temps, belle vierge. »
— « Ceux-là, » dit-elle, « viennent toujours en temps, que Dieu mène. »
— « Mais, » dit-il, « quelle es-tu qui, chevauchant par ma terre, chantant et sonnant du cor, y mènes si insolent tapage ? »
— « Je suis, » dit-elle, « la damoiselle Magtelt, fille de Roel le Preux, Sire de Heurne. » ”

“ « Large est le chemin de l’enfer, difficile et navrant est le chemin du ciel. » Et de fait, Smetse eut tôt les pieds navrés. Toutefois il monta sans cesse, et ne s’arrêta que lorsqu’il eut compté dix cent mille échelons et qu’il ne vit plus rien de la terre ni de l’enfer. Et la soif le prit ; ne trouvant rien à boire, il devenait maussade, quand soudain il vit passer un petit nuage et le huma joyeusement. Il ne lui parut toutefois autant délicieux comme bruinbier, mais il se consola songeant que l’on ne peut partout avoir ses aises. ”

“ « Pour avoir force et beauté, cherche, Halewyn, chanson et faucille, cherche, sire Mal bâti ! » Et le méchant sans cesse cavait la terre du morceau de son épée.
Subitement la terre croula sous la pierre, ouvrant ainsi grand trou, et le Sire d’Halewyn, à la clarté des yeux du petit bonhommet, vit un sépulcre ; dans le sépulcre un homme couché beau merveilleusement et ne semblant point mort, et l’homme était vêtu de blanc.
Et ès mains, l’homme tenait une faucille, de laquelle le manche et la lame étaient d’or.
« Prends faucille, » dit le petit bonhommet, lui battant la tête de ses poings. ”

“ Lors le puis né lui courut sus, et, le jetant à terre bien aisément, il commença le dauber, frapper, meurtrir le visage de son éperon d’or, disant : « Revanche toi, Siewert Halewyn l’Invincible. Nul ne peut contre toi sauf moi. Tu nous as longtemps tenus comme serfs assujettis, maintenant je te tiens comme fromage et t’écrase sous le pied. Que ne fais-tu cabrioles comme chèvres ou ne t’envoles-tu comme oiseau, Siewert l’enchanté ? » et, s’enrageant à frapper, il tira son couteau, disant : « je te détranche si tu ne cries merci. »
— « Je ne veux, » dit le Sire. ”

“ « Ha ! » dit Magtelt, « frère ! merci à toi. » Et la noble vierge tressauta de tout son corps bien fortement, et elle qui n’avait plouré goutte connaissant morte Anne-Mie et l’honneur du Taiseux taché, ploura larmes bien abondantes, lesquelles fondirent son aigre colère, et s’éclatant en sanglots par joie excessive, elle dit encore : « Frère, frère, c’est l’heure de Dieu ! Je vais à la revanche ! »
Et elle prit la bonne épée.
Le Taiseux, la voyant si brave, se leva droit, et lui mettant la main sus l’épaule : « Va, » dit-il. ”

“ Ci se séant sur l’herbe, commencèrent se repaître d’un beau saucisson de Gand, par Pieter Gans emmené en prévision de la faim à venir.
— « Là, là, dit-il, n’oublions point le Benedicite, mon ami. Et ainsi peut-être ne serons-nous point brûlés. Car c’est à Dieu que nous devons cette viande : qu’il nous doint de toujours demeurer en sa sainte foi. »
— « Amen, dit Blaeskaek ; mais, compère, il nous faudrait bien ensemble casser cette méchante statue. »
— « Las, las ! qui n’a point moutons à garder, ne craint point loups, — et tu parles à l’aise de casser ce diable. » ”

“ Serais-tu fâché d’avoir perdu tes chalands, Smetse ? Il faut boire, pour faire rentrer la joie en ton stomach, Smetse. On ne te voit plus à vêpres en l’auberge de Pensaert ; pourquoi Smetse ? Te faut-il aucuns royaux pour boire ? J’en ai pour toi, si tu le veux, Smetse. » Et il faisait sonner son escarcelle.
— « Grand merci, » dit Smetse, « tu es trop gracieux, maître Slimbroek, c’est à moi de te payer à boire présentement. »
— « Ha, » s’exclama Slimbroek, feignant pitié et compassion, « pourquoi me vouloir payer à boire ? le monde sait assez que tu n’es point riche, Smetse. » ”

“ « Ha, » répondit le Sire grinçant des dents, « que Dieu me donne force, je te ferai chanter autre chanson, Messire mon frère. »
Et ce disant, tira son épée pour l'en férir, mais le puis-né, l'évitant, cria :
« Salut, corbeau décorbiasé ; salut, chapon. Exhausse notre maison, je te supplie, Siewert le victorieux. »
« Ha, » dit le Sire, « que n'allait donc ce piauleux tournoyer ainsi que moi ? mais il ne l’eut osé, étant de cette guenaille de couards qui regardent faire les autres, croisent les bras et se gaussent des besognants. » ”

“ L’homme alors souriant me narre le fait du chanvre céleste et des fèves angéliques, et finit son propos me disant : « Conserve ce remède, Monsieur saint Joseph te l’envoie. Quiconque en usera sera guéri de tous maux et sauvé pour toute l’éternité, s’il ne vend entretandis son âme au diable. » Puis l’homme s’en fut. Et il ne m’a point trompé, le bon messager, car avec l’aide du sac céleste, je guéris Toon, mon manouvrier, des froides humeurs, Pier des fièvres, Dolf du scorbut, Hendrik de la pituite, et vingt autres qui de présent me doivent d’être encore en vie. ”

“ Car Notre Seigneur l’a dit : « Celui qui aime la corde périra par la corde. » Messire Ryhove fut bien traître et méchant envers vous, Car outre la vie il vous ôta la barbe qui était belle. Ha, ce fut vilaine action traiter un bon conseiller comme vous étiez en ce temps où vous dormiez si coîment et paisiblement au Conseil de sang, je veux dire des troubles, parlant avec respect, et vous éveilliez seulement pour dire : « À la potence ! » et vous rendormir après. »
— « Ha, » dit le diable, « c’était le bon temps alors. » ”

“ N'est-il en paradis, ton homme ? »
— « Las ! non, Monseigneur, » répondit la femme, « mon homme est à la porte, bien triste et marri, car Monsieur saint Pierre ne le veut laisser entrer. »
— « Pourquoi ? » dit Monseigneur Jésus.
— « Ha, je ne le sais, » dit-elle.
Mais l'ange qui écrit sus un registre de cuivre les fautes des hommes parlant soudain dit : « Smetse ne peut entrer en paradis, car Smetse a vendu son âme au diable. »
— « Ha, » dit Monseigneur Jésus, « c'est grand crime ; mais ne s’est-il repenti ? » ”

“ Vîtement de la faucille d’or il lui ouvrit la poitrine sous le sein gauche.
Et cependant que la fille criait la mort, le cœur de lui-même vint sur la lame.
Et le Méchant vit le petit bonhommet devant lui, sortant des pierres du mur et qui ricassant lui disait :
« Cœur sur cœur, c’est force et beauté. Halewyn pendra la vierge au champ de potences. Et le corps y demourera jusques à l’heure de Dieu. » Puis rentra dans le mur.
Le sire posa le cœur sur sa poitrine et le sentit battre moult fortement et s’attacher à sa peau, et soudain sa taille courbée fut redressée ”

“ « Il faut, » grinçait-il joyeusement et se gaussant de lui, « il faut à Siewert Halewyn, force et beauté, beauté et force, cherche Mal bâti. »
Et il arrachait au Méchant les cheveux par mèches et déchirait sa robe de ses ongles, tant qu’il en était loqueteux tout à fait, et disait, s’éclaffant de rire : « Force et beauté, beauté et force : cherche, cherche, Mal bâti ! » et soi laissait pendre à ses oreilles de ses deux mains, lui baillant de ses pieds de pierre dans le visage, ce non obstant que le Sire criât à cause de la douleur. ”

“ « Monseigneur, » dit-il, « vous ne pensez point à Dieu. »
— « Mon père, » répondit le duc, « je n’y manquai oncques, ce nonobstant j’estime qu’il ne lui est point bien agréable voir fumer graisse de chrétien et rôtir chair de bonhomme, mais qu’il aime ceux qui sont doux et n’arrêtent point le prochain en chemin de pénitence. Je ne veux point, aujourd’hui que Madame la Vierge a daigné faire miracle pour nous, contrister son cœur de mère par trépas de chrétien. Doncques nul des accusés, Pieter Gans ni les autres, ne seront pour cette fois brûlés. » ”

“ « Adoncques que nous faut-il de présent faire, interrogea Blaeskaek ? »
— « J’ai ouï dire que ce diable est fol enamouré de soleil. Tirez-le premièrement de cette noire cave, puis le mettez en un lieu où luise le jour, j’entends dire sus un haut bahut en la salle où sont vos buveurs. »
— « Doux Jésus, s’exclama Pieter Gans, telle manière de faire est idololâtrie. »
— « Point, dit le coquassier, j’entends seulement que placé où j’ai dit, humant l’odeur des pintes et flacons et ouyant propos joyeux, il en sera ébaudi tout-à-fait. — Et ainsi soulagerez-vous les pauvres morts chrétiennement. » ”

“ Et la tête jeta un grand cri bien dolent et pitoyable.
— « Ainsi, » dit le Prince des Pierres, « se sont écriées les pauvres vierges quand tu les faisais passer de vie à trépas vilainement ; seize fois tu as fait mourir, tu mourras seize fois au delà de ta mort jà pâtie. Ton cri est la douleur du corps que laisse l’âme : seize fois tu l’as fait jeter, seize fois tu le jetteras ; chante, Malbâti, pour appeler les vierges et la revanche. »
Et la tête chanta derechef la chanson fée, cependant que la première vierge s’en allait coîment vers le bois comme personne vivante. ”

“ « Car, » disait la dame, « nul ne peut voir jeune homme plus vaillant, brave, fier et portant bien notre nom, que ne l’est Toon, notre fils. »
— « Oui, » disait le sire, « il m’a sauvé de mort en la bataille. »
— « Mais il, » disait la dame, « est en ce défectueux, qu’il est de paroles tant chichard, qu’à peine connaissons-nous la couleur de sa voix. Et bien l’a-t-on susnommé le Taiseux. »
— « Mieux vaut à mâle, » dit le Sire, « forte épée que bonne langue. » ”

“ Cœur d’ambitieux, cœur de pierre, tu fus de ton vivant couard, et pour ce cruel ; tu ne te pus contenter des suffisants biens que Dieu t’avait en sa divine bonté baillés, tu n’eus oncques ambition de bonté, courage ne justice, mais d’or, puissance et honneurs vains ; tu n’aimas rien, ne père, ne mère, ne frère, ne sœur, et ainsi eusses tu pour, à plus grande force parvenir et plus haut commandement, occis tous ceux du pays de Flandres, sans vergogne : adoncques t’appliquas tu à meurtrir les faibles, suçant ta vie hors leur vie et ton sang hors leur sang. ”