Charles Nodier

“ C' est l' anxiété mortelle, c'est le doute inexorable, c est l' inconsolable désespoir d'une agonie sans avenir ; c'est le cri effrayant de la création sociale au moment de se dissoudre. Il y a dans Werther l' émotion profonde de quelques générations souffrantes ; il y a dans Rene la dernière convulsion d'un monde qui meurt.
Les Anglais, dont la physionomie morale est plus variée que là notre, ont été plus a portée que nous de multiplier les types dans leurs romans. ”

“ Ainsi on a voulu voir dans René une imitation de Werther, et il est très-possible qu'on n'y voie que cela quand on a la vue courte. En général, je suis d'avis qu'il ne faut pas comparer les chefs-d'oeuvre. Les productions de l'esprit ont leur individualité comme les hommes, et celles qui n'ont pas cette individualité ne méritent pas qu'on s'en occupe. Elles rentrent alors dans le domaine de la médiocrité, où la comparaison devient facile, parce qu'il n'y a plus de types ; mais Werther et René, qui sont des types voisins, sont toutefois des types différens. ”

“ Si le génie a carrière quelque part pour la création des types, c'est dans le drame d'abord, et puis c'est dans le roman. Il est facile de calculer d'après cela combien est borné le nombre des écrivains de génie, relativement a la masse innombrable des écrivains de profession, et même relativement à l'élite déjà fort restreinte des écrivains de talent. ”

“ Walter Scott, dont les fables trop diffuses, les sujets principaux trop sacrifiés aux accessoires, les dénouemens trop précipités, ne remplissent pas toujours exactement les conditions d'une composition bien entendue, doit probablement l'immense popularité de son génie a l'abondance et a la nouveauté de ses types. Il est vrai qu'il en a pris un certain nombre dans une nature fantastique, où l'imagination paraît plus à l'aise, parce qu'elle dispose alors d'une création qui lui appartient en propre, et qui ne reconnaît pour règle que la puissance magique dont elle est l'ouvrage ”

“ Accoutumé à vivre au milieu du monde conjectural qu'il s'était fait, il planait trop loin de l'autre pour y discerner un seul type distinct. Nul n'a pénétré plus profondément dans la pensée, et n'a plus superficiellement effleuré l'homme. ”

“ Le statuaire copie une figure d'homme ; c'est l'homme lui-même avec les proportions harmonieuses de ses membres, l'ondoyante souplesse de ses muscles, l'élasticité animée de ses chairs presque mobiles a l'oeil : le statuaire n'a fait qu'une académie.
Il cherche, il compare, il assemble, il met en rapport dans un ordre possible, et si possible qu'il paraît vrai, toutes les parties d'une organisation parfaite, où respire la majesté souveraine a peine humanisée par un reste de colère et de dédain, le statuaire n'est plus un statuaire ”

“ Plus l'éducation des peuples de seconde formation s'est fondée sur la tradition des peuples anciens, plus l'esprit d'imitation y a prévalu. Si on excepte cette galerie fantastique du Dante, où les types les plus frappans et les plus extraordinaires sont entassés avec une profusion effrayante, comme dans le Jugement dernier de Michel-Ange, les Italiens ont été rarement inventeurs. Shakspeare est aussi riche en types qu'Homère, et il les a saisis â tous les degrés de l'échelle de l'imagination, depuis le naturel le plus positif jusqu'à la plus délirante fantaisie. ”

“ Pour trouver un génie jumeau de celui-là, il faut en venir à Molière. Tartuffe est mieux qu'un type, c'est un signalement. Tout le monde connaît Tartuffe ; tout le monde, ou peu s'en faut, a eu affaire avec Harpagon. Le Misanthrope est bien autre chose. ”

“ Ce sont des monstres, si l'on veut, mais ce sont des types, et sous la plume d'un grand écrivain tous les types deviennent des existences.
Il n'y a donc, selon moi, que le génie qui invente des types, et c'est en cela que l'imitation la plus adroite ne saurait le contrefaire. La contre-épreuve d'un type se trahit elle-même par les ef¬
forts qu'a faits l'esprit pour la soustraire a la comparaison, et ces efforts sont d'autant plus maladroits qu'on ne peut rien produire de vraisemblable en altérant une nature vraie. ”

“ Le type d'une parfaite organisation de jeune fille, mais ingénue et vraie dans sa perfection, d'une innocence instinctive, d'une héroïque pudeur, ce type, revêtu de la plus céleste idéalité, c'est a Bernardin de Saint-Pierre qu'il était réservé de le produire ”

“ Il n'avait pas ce regard universel de l'aigle, qui peut tour a tour fixer le soleil ou marquer de loin un insecte caché sous l'herbe ; il ne savait lire que dans les cieux. Cependant, à force d'élévation et de puissance, il parviendra quelquefois a vous faire partager l'illusion qu'il se fait a lui-même ; mais ne vous y trompez pas : ce n'est qu'une illusion. ”

“ Les gens sensés ne croient ni au diable ni à la sorcellerie, et tout le monde convient que Faust et Méphistophélès sont des types admirables. Victor Hugo, un des génies les plus originalement inventeurs qui aient apparu a aucune des époques de la littérature, a jeté dans ses hardis romans deux types extraordinaires, sans analogies existantes comme sans modèles imaginés, l'anthropophage et Y obi. ”

“ Il faudra, pour en pénétrer la formidable énigme, que les rois se réveillent de la pompe de leurs fêtes et de l'ivresse de leurs festins, au bruit des trônes fracassés et au craquement du christianisme qui tombe. ”

“ J'ai dit que le génie de l' écrivain inventeur se reconnaissait surtout a la création des types, et qu'aucun caractère d'invention ne devenait type s'il ne présentait cette expression d'individualité originale, mais saisissante, qui le rend familier a tout le monde. ”

“ En France, quand on n'a pas les bras assez longs pour envelopper une idée nouvelle dans toute son intensité, on ne renonce pas pour autant a la prétention de la soumettre et de se l'approprier, et l'on a pour y parvenir un moyen commode et sûr qui ne manque jamais à la critique : c' est d' en réduire les dimensions dans une proportion analogue aux facultés qui la jugent, et de la rapetisser progressivement jusqu'à ce qu'elle entre dans la mesure commune. ”

“ Dans les âges secondaires, où le mouvement progressif de la civilisation a mis en jeu de nouveaux ressorts et développé de nouvelles combinaisons, l'esprit humain a suivi deux voies, l'une qui était toute tracée, et qui n'aboutissait qu'a la reproduction perpétuelle des beaux types antiques ”

“ La sublime figure d'Hamlet, qui ne sera jamais assez appréciée, est un prototype complet du moyen âge. Les Allemands, qu'un penchant organique à la mysticité entraîne toujours vers le spiritualisme, étaient moins propres à comprendre et à fixer les images de la vie sociale dans ses réalités absolues. L'élan de leur psychisme rêveur les porte vers un monde plus idéal ”

“ Laissez-le s'égarer dans la vague hauteur de ses conceptions, avec quelques esprits spéculatifs qui ne touchent a notre nature que par un petit nombre de points, et qui ont répudié, en faveur d'une perfectibilité imaginaire, les sympathies intimes de leur propre espèce. ”

“ Gil Blas est un personnage de convention, placé avec l'adresse la plus rare dans une fable ingénieuse a cent actes divers ;. ce n'est pas un individualité ravie toute d'une pièce au laboratoire de la nature. ”

“ Les types qu'il s'efforce d'imaginer ne sont pas seulement défectueux et incorrects, ils sont faux. Ce ne sont pas des types, ce sont des jetons spécieux, dont la valeur fictive s'anéantit a la première épreuve de l'essayeur. ”

“ Ses personnages sont presque toujours des calques où l'on retrouve à peine les linéamens d'une physionomie humaine. Depuis Orosmane, qui est une contrefaçon maniérée d'Othello, jusqu'à Pangloss, qui est une contre-épreuve effacée de Panurge, il n'a pas fait mouvoir une image vraie, une image typique de l'homme. ”

“ Cependant on renfermerait en très-peu de lignes les titres de tous les romans qui contiennent des types vrais, originaux et bien caractérisés, et qui méritent une place dans cette catégorie, a la suite des immortels chefs-d'oeuvre de Cervantes et de Rabelais. Personne ne s'avisera sans doute de dénier a Le Sage un esprit fin, subtil, inventeur, plein de souplesse dans les formes et d'aptitude a l'observation, animé de tout le trait d'une gaieté verveuse et communicative, aiguisé de tout le trait d'une saillie pétulante et caustique ”