Charles-Pierre Ducancel

“ Ce découragement va influer sur les élèves , en atténuant leurs meilleurs moyens d'instruction, et peut-être en les privant, sans retour, d'un bon instituteur et d'un modèle. D'un autre côté , si le citoyen Sarrette prend en haine tel ou tel inspecteur, tel ou tel professeur, il va froisser son ennemi par l'endroit le plus douloureux à son coeur, et en même-temps le plus funeste à l'art. L'artiste qu'il voudra proscrire aura placé sa complaisance et sa gloire dans un jeune élève, parce qu'il lui aura reconnu de brillantes dispositions. ”

“ D'un autre côté, Lesueur est mon meilleur ami. J'ai frémi de l'attaque portée au plus estimable des hommes; elle vient d'être exécutée avec tant d'éclat et d'appareil ; je vois tant de gens honnêtes, mais crédules, se réunir aujourd'hui au fabricateur de cette abominable intrigue, que déjà l'opinion est pervertie. Elle a même ébranlé plusieurs artistes qui s'honoraient d'appartenir à Lesueur. ”

“ En brumaire de l'an 2, l'école gratuite est fondue dans l'institut national de musique. Plusieurs artistes célèbres, non pas seulement dans l'exécution, mais dans la composition et l'enseignement, des artistes indépendans, comme l'art libéral qu'ils professent, sont placés à la tête de ce nouvel établissement. Le cit. Sarrette s'y introduit encore; mais à quel titre? Quelles y ont été encore ses fonctions?. C'est toujours un mystère. Au surplus, voilà enfin une institution musicale établie par une loi. Que va faire le cit. Sarrette? Quoique sans enseignement, il n'est pas sans pénétration. ”

“ Lesueur, fort de sa conscience, mais entraîné par l'ascendant de ses moyens, aurait mis peut-être dans sa défense le coeur à la place de l'esprit, l'éloquence à la place du raisonnement, la véhémence à la place de l'énergie ”

“ Tel est l'irrésistible empire de cet art enchanteur, à qui la nature a, en quelque sorte, confié le don des miracles. Non, ce n'est point une narration fabuleuse que les prodiges de la lyre d'Orphée. La mélodie étend son domaine jusques sur les corps inanimés. ”

“ « Tenez , mon ami, votre Théâtre des Arts n'ira jamais « bien. Sarrette, le respectable Sarrette, n'y pourra « jamais faire le bien par son heureuse influence, tant » qu'on ne renverra pas les quatre premiers sujets de » l'Opéra ».
Citoyen Sarrette, j'attends sur tout cela une pluie orageuse de certificats qui démentiront Lesueur. Je vois le bon ami Catel, le colporteur Vinit, (secrétaire actuel du Conservatoire) courir, se démener, suer sang et eau. Je leur souhaite du courage; ils ne sont pas au bout. ”

“ Citoyen Sarrette, vous vous tairez, j'en suis sûr. Ce sera Le parti le plus sage , et désormais il demeurera constant que vous avez médité le renversement de la tragédie lyrique en France, pour fonder votre dictature sur ses débris (1) . ”

“ Laïs le presse de s'en occuper sur-le-champ, sinon, il déclare qu'il va lui-même écrire ce qui se passe. Le citoyen Célérier balance un instant. Il craint de se compromettre. Enfin, il se lève, en assurant au citoyen Laïs qu'il va de ce pas annoncer l'impossibilité où il est de changer le spectacle et la nécessité de donner les Mystères d'Isis. La vérité est qu'il ne fait point la démarche promise, et qu'il attend au lendemain , veille du concert, pour écrire. ”

“ Lesueur est doué d'une sensibilité qui est autant le résultat de sa composition physique, que de son excellente éducation. Les vibrations de la mélodie ont sur le méchanisme de ses nerfs et de ses fibres 5 une action aussi puissante que celle de l'archet sur des cordes bien en harmonie. Avec une semblable organisation matérielle , on ne peut sentir qu'avec enthousiasme les arts qui , comme celui de la musique, sont placés dans la sphère du BEAU IDÉAL. Quel est l'amateur ardent, qui n'ait pas quelquefois contemplé un artiste de génie dans la chaleur de ses compositions et de leur exécution ? ”

“ Il a senti qu'en dénaturant le genre, et en sacrifiant les artistes , il devenait , en sa qualité de chef du Conservatoire , l'homme indispensable à la recomposition de l'Opéra. Lesueur voit dans cette révolution projetée , le renversement de la tragédie lyrique et mytologique en France, et la perte de plusieurs artistes chers au public. Lesueur éclate dans une brochure imprimée. Il combat avec énergie le système des novateurs, en ménageant, d'ailleurs leurs personnes. Le citoyen Sarrette est forcé d'ajourner l'exécution de ses vues ambitieuses. ”

“ Il est bien quelquefois agité par de misérables grouppes de partisans et d'amis ; mais que peuvent de chétifs pelotons en désordre et disséminés, contre l'armée imposante et serrée du public ? Il ne faut pas une grande habitude du théâtre , pour y distinguer le sifflet tremblant et honteux de la cabale, du sifflet ferme et ronflant du bon goût. ”

“ Le poids de la médiocrité les écrase ; mais vous ! si vous rencontrez un rival de votre stature , mesurezvous noblement avec lui , et loin de le haïr, songez plutôt à le surpasser. Vous aimez votre art j vous devez aimer les hommes qui l'honorent. Non! Je ne me trompe pas, ma main est sur votre coeur. Il bat pour l'art, musical. Vous allez embrasser votre collègue !....
Du moment où le citoyen Sarrette parvint, à dominer les inspecteurs, en s'accaparant l'un de ses membres les plus influens , Lesueur ne trouva plus au Conservatoire que mortifications et injustices. ”

“ Je demanderai que la direction de l'enseignement soit ôtée au citoyen Sarrette, et. rendue aux inspecteurs , parce que le citoyen Sarrette est et sera toujours le fléau de l'art musical en France. Que d'ailleurs on lui laisse si l'on veut l'administration du matériel, puisqu'il y a fait preuve d'exactitude et. de talens. Mais en vous conjurant, citoyen conseiller d'état, de tirer avec Lesueur un épais rideau sur les faits et sur les individus, il ne faut pas que cette discussion soit perdue pour le Conservatoire. ”

“ Tous les hommes indépendant et sans passion, qui ont lu la lettre à Guillard y en ont porté le même jugement : Lesueur n'a eu en vue que deux objets dans cette lettre ; le premier , de réclamer contre la mise de l'ouvrage d'un jeune aspirant (le citoyen Catel) , au préjudice du tour acquis à la Mort d'Adam ; le second, de s'élever avec force contre les innovations désastreuses qui menaçaient le théâtre des arts ”

“ Ce fut pendant le cours de son exercice dans cette église , que Lesueur se livra tout entier à l'étude de l'art dramatique , et qu'il eut le bonheur de se lier avec Sacchini. Ce célèbre compositeur eut la bonté de s'offrir à Lesueur, pour examiner et corriger sa musique théâtrale. Il revoyait ses duos, ses trios, et ses morceaux d'ensemble. Il lui indiquait ce qui rendait une phrase de mélodie élégante ou commune, ce qu'il fallait faire pour que le lit harmonique dans lequel devait couler toute la mélodie d'unmorceau , ne présentât rien de raboteux ( 1 ) . ”

“ Non, les accens enchanteurs de la MÉLODIE ne résonnent pas où sifflent les serpens de la haine.... Aujourd'hui un rival effacera vos succès. Demain, vous effacerez les siens. Laissez aux artistes vulgaires le misérable plaisir de se déchirer entr'eux et de se rendre justice. ”

“ Si je n'obtiens pas la conviction absolue d'un juge impasaible , j'obtiendrai du moins la conviction morale d'un administrateur suprême, qui connaît toutes les ressources de la perversité humaine, qui néglige les effets pour s'attacher aux causes, et qui juge les hommes plus par ce qu'ils sont, que par ce qu'ils disent. ”

“ Le citoyen Sarrette, en effet, s'était imaginé dèâ l'origine du Conservatoire , que le principal but de sa création avait été de recruter la musique des armées, dé repeupler les orchestres et d'exécuter les fêtes populaires. Les rapports dramatiques dé l'art musical étaient à cent lieues de sa pensée. Et depuis , malgré l'ascendant des inspecteurs , il ne les avait considérés jusqu'en l'an 8, que comme simples accessoires de l'art. Lesueur, envisageait au contraire l'art musical dans sa plus brillante prérogative , celle d'émouvoir et d'enivrer par les charmes de la mélodie. ”

“ Lui Vinit, niera-t-il qu'il ait amèrement reproché à Lesueur de s'être plaint de cette éviction? Niera-t-il qu'il se soit vanté dans cette assemblée générale d'avoir été avec Catel les auteurs du renvoi du cit. Desyignes, sous le prétexte que cet artiste était un ignorant aux yeux du Pergolèze-Vinit? Qu'il dise maintenant que les jurés n'ont pas été influencés ! Quelle autre preuve et quelle autre notoriété lui faut-il que son propre aveu devant quatre-vingts auditeurs?.... ”

“ C'est le 20 frimaire que la Décade Philosophique nous fait publiquement cette précieuse révélation;; et c'est quatre jours après, c'est-à-dire le 24 , que l'on fait dire au Ministre que ce système régénérateur ( dont le monument est peut-être dans ses bureaux ) EST UNE FABLE OURDIE PAR LESUEUR POUR SE CRÉER UN PARTI !!!... La Décade Philosophique est encore aujourd'hui dans toutes les mains ; et l'ami dévoué du Grand Régénérateur Sarrette , a eu tout récemment l'inconsidération de surprendre au Ministre l'autorisation de publier sa lettre !!!... ”

“ Lesueur préféra la maîtrise de Tours parce qu'elle conduisait plus directement à celle de Paris. Il porta encore dans cette nouvelle place les certificats les plus flatteurs sur sa moralité , sa conduite et son amour pour le travail.
Lesueur entra dans l'église de Tours à vingt ans et demi ; mais peu de tems après , il fut attiré à Paris par deux circonstances. La première était la vacance de la maîtrise des SS. Innocens , la seconde le concert spirituel où Legros l'avait appelé, pour y faire exécuter plusieurs morceaux de sa composition (1) . ”

“ La réforme devait atteindre chaque branche actuelle de l'instruction musicale , à la vérité dans une proportion inégale , parce que depuis long-tems l'opinion publique s'élève contre le désastreux abandon dé la partie vocale. Dès-lors il était juste d'appeler au jury des membres pris, sauf l'inégalité des proportions, dans chaque partie de l'enseignement. Cette mesure que l'art et l'impartialité commandaient, aurait dérange les vues du haineux Sarrette, en ce qu'elle aurait introduit dans le jury plusieurs artistes sans passion ”

“ Au mois de messidor, ou thermidor de l'an II , il fut tiré de sa retraite pour faire partie de l'Institut national de musique, dont le cit. Gossec était le chef. Qu'on interroge encore ses anciens voisinages et, ses alentours dans les divers quartiers qu'il a habités ? Que l'on scrute sa conduite et ses actions ? mille témoignages unanimes et les plus honorables vont s'élever en sa faveur. Ils diront que par-tout Lesueur a porté à l'excès son goût pour la retraite , sa passion pour l'étude; que partout il a laissé l'ineffaçable impression du désintéressement , de la vertu et des bonnes moeurs. ”

“ Il est de notoriété à l'Opéra , que pendant les répétitions de Sémiramis, opéra de Catel, on faisait circuler parmi les artistes, pour les intimider, que si cette pièce ne réussissait pas, les chanteurs tragiques seraient mis à la pension ; le citoyen Rey , chef d'orchestre, également réformé , et remplacé PAR LE CHER CATEL ; qu'il y aurait des maîtres de choeurs également congédiés et remplacés par deux créatures du citoyen Sarrette ; que de grands changemens ne tarderaient pas à arriver au théâtre des Arts. ”

“ Assurément , le citoyen Sarrette ne prouvera point que la dernière étincelle de la flamme,; musicale en France , ait été recueillie dans le dépôt des gardes françaises , et de-là, transférée, dans une école de musique purement militaire. Il ne prouvera pas que des artistes dont plusieurs, il est vrai, brillent par un talent supérieur , mais qui n'ont tous pourtant que le mérite de l'exécution instrumentale , composaient alors à eux seuls le bataillon sacré des Pergolèze, des Jomelli, des Gluk , et des Sacchini ”

“ « Vous ne connaissez pas les hommes, » Lesueur : la vie est une chaîne de tribulations » et de souffrances. Vous serez obligé de passer » toute votre existence à combattre les attaques » de médians et d'envieux, intéressés à étouffer » les idées neuves et vraies que vous propagez avec
» courage sur votre art ».
Pardonnez-moi, citoyen conseiller-d'état, cette légère digression en faveur d'un magistrat estimable, que j'ai eu moi-même le bonheur de connaître, par suite de mes liaisons avec Lesueur. ”

“ Il est à remarquer que ce professeur était, il y a trois ans, l'homme qui ridiculisait le plus amèrement la folle ambition du citoyen Sarrette ; et qu'il ne doit en partie sa place de professeur qu'à la ténacité des instances de Lesueur, dont alors il était l'ami le plus' dévoué. Comme l'ambition change les hommes!... ”

“ Sarrette , trop étranger d'ailleurs à l'art musical, pour distinguer le génie de la médiocrité, trop peu généreux pour faire en faveur d'un art qu'il ne connaît pas, le sacrifice de ses affections et de son amour-propre; le citoyen Sarrette va décourager des professeurs distingués, en leur refusant des congés et en leur suscitant des tracasseries ”

“ Lesueur. dont les ouvrages dramatiques ont été constamment repoussés du Théâtre, malgré les ordres positifs de l'autorité ; Lesueur est CHASSE avec l'affreuse perspective de l'indigence sous ses yeux!!... Il l'est par ses accusateurs, par ses ennemis, et SANS AVOIR ÉTÉ ENTENDU ! !.. . Tout- à-1'heure il va être sans asyle , autre que celui qui lui sera offert par l'amitié!!.. Et son pervers accusateur SARRETTE, et avec lui VINIT ; tous deux d'une ignorance profonde clans l'art musical, sont maintenus, l'un dans la place de Directeur, l'autre dans celle de Secrétaire . ”

“ Quelques artistes ont pu voir une sorte de classification dans ce qui n'était que la disposition d'une nomenclature ordinaire. Lesueur ne sait pas que , sur-tout dans les beaux-arts , l'homme le plus médiocre a la prétention de monter au premier rang ; que Chapelain a cru de bonne-foi avoir éclipsé le Tasse et l'immortel Homère. Il ne sait pas, enfin, qu'une critique franche et ferme irrite moins l'amour-propre qu'un éloge mal-adroit. Mais enfin, tout en parlant dans cette Quatrième partie , des artistes vivans, et qui ont fait leurs preuves, il est constant qu'il n'en a déprimé aucun ”

“ Le citoyen Sarrette, déconcerté parla contenance inébranlable de Lesueur , et. voyant qu'il ne pouvait réussir à opérer une division, sort luimême hors des gonds. Il lui reproche sa lettre au Premier Consul, comme étant (Heureusement les inspecteurs l'arrêtent. ) Il s'étend en invectives atroces , en qualifications dégoûtantes! Il le traite D'HOMME FAUX, DE BROUILLON, DE SCÉLÉRAT , DE MISÉRABLE. A ce torrent d'infamies , Lesueur répondit en peu de mots : « tu cesseras peut-être » ton habitude de dire, non pas ce que tu penses, » non pas ce dont tu es persuadé , mais ce qui » peut nuire ? ”

“ Lesueur, oppressé par tant d'affections douloureuses, ne résiste plus au besoin de soulager son âme. Il sent que le meilleur moyen de dissoudre la conjuration, c'est de la dénoncer à l'opinion
( 81 ) publique. De-là , sa lettre à Guillard, imprimée au mois de brumaire dernier, et qui fit crever sur lui un orage de persécutions et de calomnies.
Citoyen conseiller d'état, vous n'êtes- pas, sans doute, sans vous rappeller la sensation que cette brochure a faite sur le public, ni l'opinion que quelques amateurs en ont portée dans les journaux, à diverses reprises. ”

“ Il sait trop bien que l'homme ainsi attaqué, quand il veut se défendre , ne voit plus que de vaines déclamations à repousser, d'absurdes et grossières invectives à réfuter, mais pas une preuve à discuter, pas un fait à détruire, pas un ennemi découvert à combattre. Enfin il sait trop bien que le? mal se grave facilement
(4) dans le commun des hommes, et que le bien à peine les effleure.
Ce n'est pas là , citoyen conseiller d'état i la seule difficulté pénible que présente la justification de Lesueur , et qui établisse une grande disproportion entre l'offenseur et l'offensé. ”

“ On a fait dire aux inspecteurs, dans leur protestation imprimée contre Lesueur, au Journal de Paris, du 28 fructidor, qu'il est absolument faux que la lettre du Ministre ait été communiquée en aucune manière aux Elèves du Conservatoire. Je n'ai qu'une seule interpellation à faire : èst-il faux que les lettres soient restées plusieurs jours en évidence dans le bureau de surveillance des classes ? Soutiendra-t-on que pas un seul élève ne lés ait lues ou entendu lire. ”